「可能是吧。」



虽然我从没见过她，但坂柳的表达绝对不算是有误。



坂柳确实单方面认识过去的我。



「那么，意思是他很棘手吗？抱歉，但看起来完全不是这样呢。」



因为坂柳深谈了这件事，于是神室也深入话题。



她们在某种意义上或许很相似。



「就你来讲，你问得还真深入呢。我想你目前为止都不曾对我拋来这种问题。」



因为跟神室直接接触过好几次，她才会萌生各种想法吧。



她或许也对坂柳产生了无法彻底压抑的好奇心。



「谁都会这样想吧？到目前都没有你这么执著的对手。」



「你不会特别干涉与过问那种事，所以就我的立场来说，才会毫不顾忌地把监视绫小路同学的工作交给你……真拿你没办法呢。」



坂柳看起来很傻眼，却又有点开心。



本以为坂柳是为了观察我的情况，但也可能只是觉得神室这种反应很有意思，所以才会丢出坏心眼的问题。



在她们聊得忘我的期间，我们就抵达了目的地。



「如果是这里的话，要说话也不会被打扰吧。」



放学后的特别教学大楼确实很安静。



「那么，真澄同学。不好意思，请你先回去。」



让她同行至此好像只是因为希望有个聊天对象。



「……这样啊。」



坂柳到头来还是没打算针对我做出深入说明，并决定让神室先回去。



神室似乎知道会变成这样，她没有抵抗地下了楼梯。



「这样好吗？」



「嗯。绫小路同学才是呢，要是自己的事情贸然被泄漏出来，你应该会很伤脑筋吧？」



「还好。」



假如在这边表现得很困扰，就会变成一种破绽。



我不会特地给坂柳多余的情报。



「我成功让你把我视为敌人了。我会暂且这么理解。」



我的对应是基于什么理由，也不值得坂柳思考。



「你不惜让神室先回去，是要对我说什么？」



移动上花了时间，所以距离约定碰面的时间没那么多空闲了。



我催她说出正题。



「是关于我跟你的约定。」



「我们下一场考试确实就要一决胜负了呢。总之，就是这次的考试。」



「嗯，我原本是那么打算。可是……如果可以的话，我想把这件事暂缓到下次。这不是跟别班的斗争，是伙伴间的筛选。如果会给外界带来影响的是赞美票，那我也没办法进攻……我们就把比赛留到下次，没关系吧？」



换句话说，因为没办法把这次当作对决舞台，所以她要我不把这次计算在内。



「能请你接受吗？」



「可以随你判断。」



坂柳礼貌地向顺利做出判断的我答谢。



「谢谢你。我原本还想说，要是你咬定考试就是考试，那我该怎么办才好呢。这样我就可以毫无顾忌地专注在A班的内部状况，只不过……」



「只不过？」



「就是因为要停战，为了让你确实信任我，所以我要刻意这么说──我在这场考试上绝对不会带给你负面影响，换句话说，我绝对不会把批评票投给你。」



她这样说出了限制自己的约定。



「万一我在某些事情上干涉C班，并对你的考试结果造成损害……到时算我输了也无所谓。下次的比赛，你也可以拒绝没关系。」



「要是我在这次考试上聚集批评票，根本也不会有什么下次比赛。」



我就会可喜可贺地被退学。



「确实如此呢。总之，请你放心。我只会先说这些。」



她这些发言简直太有礼貌了，但这也是为了博取我信任的必要行动吧。



「如果在开始跟我比赛前，就变成你遭到手下背叛的那种发展呢？」



「呵呵，你还真会说笑。」



A班学生几乎都是坂柳派系。



看来他们不会做出会失去首领的举止。



「我在这场考试宣布的阶段，就决定要让谁退学了。」



「马上就决定好要排除的人吗？这是正确的判断呢。」



这也能说是以力量合法支配班级的坂柳才能采取的手段。



「你打算什么时候把人选告知同学们？」



「早就处理完了。如果到最后一刻都不告知要消除什么人选，他们也会感到不安。事先告知的话，同学也会比较轻松吧？」



对于被摆了退学处分在眼前的学生来说，这会教人无法忍受。



可是A班完全没有任何慌乱的状况。



「你知道会是谁吗？」



「不知道耶，我完全没头绪。」



我试著随意带过，但心里还是有了底。



「就是葛城康平同学哟。」



「这算是很妥当吧？」



「他是A班过去的领袖，以前和我对峙过。因为组织里的顶端不需要两个人呢。」



葛城是个沉著、冷静的男人。



他恐怕在知道考试内容的时间点，就领悟到自己会被牺牲。



也就是说，他毫无抵抗地接受了吗？



虽然也有像弥彦那种一直很景仰他的学生，但这样还是寡不敌众。



「我以为他很早就作为会危害你的存在而退位了呢。」



即使要在A班论优秀程度，葛城也属于前段。



我觉得要铲除他是很可惜，但从坂柳角度看来，他似乎是个不必要的人物。



「我的朋友里也有不少人讨厌他，他们应该无法赞同保守的想法吧。既然这样，请他退场才会提升士气。」



她的目的似乎是藉由解除兵力提升士气。



「把谁会成为目标告诉我，没问题吗？」



「你大概也不会为了保护他而在背地里做准备吧。」



我应该也不可能会获得符合劳力的成果。



「C班打算怎么做呢？」



「不知道耶。我打算不做任何干涉，并交由同学判断。」



「这么一来……就单纯会是被讨厌的某人被排挤，或能力低的学生被排挤。」



坂柳享受似的发挥想像。



「只有D班不用思考是谁会退学，一定就是龙园同学了吧。」



只有那部分我没异议。



因为A班帮助龙园也没什么好处。



A班在斩断与葛城结下的契约的意义上，应该也会想要先让他退学吧。



「我看不透的是B班呢。那个感情要好的班级里会出现哪个退学者，是我在这场考试上最期待的事。或者，一之濑同学会想出什么有意思的办法呢？」



「抱歉，时间差不多了。」



要擅自妄想是她的自由，但请她自己一个人的时候再想吧。



「是啊，先结束话题吧。毕竟下星期下一场考试就会开始了。」



喀哒。她敲响了拐杖。



坂柳的视线有极短的一瞬间望向了校舍装设的监视器。



要是没盯著她看，根本就没办法察觉她眼神的移动。



这只是偶然看过去，还是是故意的呢？我无法判断。



「那么，对决就按照安排，在一年级最后一场特别考试的时候进行吧。说定喽。」



我轻轻点头，决定离开特别教学大楼。



6



放学后可以用来约定碰面的店家没那么多。



学生大致上都会在榉树购物中心里的咖啡厅集合，不过今天不一样。



「今天谢谢你愿意过来。」



「没什么啦，而且我也想跟你聊聊。」



「你能这么说，我很开心喔。总之，我们稍微走走吧。」



我们在南门会合后，平田就确认周围状况似的开始移动。



「抱歉，绫小路同学。我们可以稍微变更安排吗？」



「这意思是？」



「接下来要不要在我的房间里谈？我觉得可能比较静得下心。」



「我没差，那样也可以。」



「谢谢。」



看来现在的购物中心不是那么理想的地方。



他似乎不想让任何人听见接下来要说的话。



我们走在通往宿舍的路上，开始慢慢闲聊了起来。



「一年级也要结束了呢。过了这一年，你觉得怎么样呢？」



他吐著白色的气息仰望天空。



「又是被送去无人岛，又是让我们办合宿。这一年算是很纷扰吧。」



「嗯。的确很辛苦，不过我很乐在其中喔。我也觉得，如果从一开始入学时去想的话，现在同学之间的信任关系建立得很稳固。」



「是啊，我也这么觉得。」



我不会否定这点。同学里也有不少人讨厌彼此，可是敌人的敌人就是伙伴的这句话，实际上就是这样没错吧。在被强求合作的状况中，学生之间开始产生出称作羁绊的东西。



「真的……到这场考试开始为止，都没问题呢。」



平田的笑容蒙上了一层阴霾。



「果然是要聊那件事吗？」



「嗯，抱歉啊，我觉得自己很清楚你不希望这样。」



不论是什么考试，我都不会自己积极地扯上关系。



堀北一直以来都会无视我的这种性格，每到考试就会强烈要求协助。



很有意思的是，这次考试上却完全相反。



堀北没依靠我，反倒是平田来依靠了我。



不过，也就是说堀北最近有所成长了吧。



她似乎认清我不会帮忙，求助频率也开始一点一点地下降。



「这次的考试，我无论如何都想不出解决办法。不管想几次都一样呢。」



「你说想几次是指……」



仔细一看，平田眼睛下方还冒出了黑眼圈。



看来是因为昨晚只想著考试，就连好好睡觉都没办法。



「真为难啊。这场考试越替班上著想就会越痛苦。」



「咦……？」



「不，别放在心上。」



我若在此说话不谨慎，平田就会潜入更深沉的黑暗里。



现在放著他不管才是最佳之策吧。



「假如、假如有办法拯救班上，我希望你告诉我。」



看来我的反应被误会成答案就在我身上。



「存下个人点数两千万点，是不可能实现的吗？」



「我也试著做过各种计算，但那是怎么样都达不到的数字呢。我昨天也试著跟学长们委婉地聊过，但学长们接下来也会面临跟我们不一样的特别考试。」



「他们拿不出点数帮忙吗？」



「嗯……」



话虽如此，可以不出现退学者的救助办法的提议，实在非常有限。



「抱歉，我想不到更多点子。不过，要是有想到的话，也一定会告诉你。」



「是吗……嗯，谢谢你。」



我在这里这样回答就竭尽全力。



平田拚命挤出笑容答谢。



这场特别考试极其困难，却也极为简单。



只要稍微改变观点，就没什么好迷惘的了。



可是平田却看不见。



看不见这「只是一场舍弃不必要学生」的考试。



我跟高圆寺在听见考试内容的时间点，就可以描绘出终点的图表了。



我们当然不会知道「谁」要退学，但只要那个人不是「自己」就好。



但平田那种类型就不一样了。



他永远无法决定「谁」的这个部分。



所以，才会深陷不见出口的迷宫。



「绫小路同学你觉得谁退学都无所谓吗？」



「如果可以不用退学当然比较好。可是，这场考试很难那样。」



「……当然没错。可是，一定会有什么办法──」



「你也很清楚，所以才会连晚上都不能好好睡觉吧？」



我插嘴般地说道。



「这是……」



我们在就快到宿舍大门口之际，一度陷入沉默。



这是因为我们看见了几名学生在大厅闲聊。



但问题其实在于别处。



我们与某个坐在大厅沙发上的男人对上了视线。



「哎呀呀，这不是平田boy外加绫小路boy吗？真巧啊。」



「嗨，高圆寺同学，你是要跟谁碰面吗？」



似乎是因为我们进宿舍马上就往他看过去，所以他才会发现我们。



「如果我是要跟某人碰面，你会好奇吗？」



高圆寺以问题回答问题。



「我可能会觉得很难得吧。」



「我不讨厌老实人喔。但很可惜，我不是要跟人碰面。」



他只答了这些，没回答自己在做什么。



平常的高圆寺并不是会在这种地方放松的人。



「走吧。」



平田站在电梯前，打算按下按钮而伸出手。



这时，高圆寺尖锐的发言从后方传来。



「唉，你们就尽量绞尽脑汁，也在这次考试上加油吧。」



「……你好像一直都没有改变呢，高圆寺同学。」



平田似乎有点在意那种态度，于是这么询问。



他的手指在碰到按钮前停了下来。



「因为这场考试不值得我改变呢。」



「是吗？」



平田难得上前追究。



他回头盯著高圆寺看。当然没有做出瞪人的举止。



他始终都很冷静、平稳。



「说是不值得你改变的考试，但其实你比任何人都更需要改变吧。我很担心你呢，万一你被同学们当作众矢之的，那该怎么办……我是这样想的。」



这既是平田的顾虑，也是一点小小的威胁。



这句话强烈地包含希望他帮忙的想法。



要是可以稍微让高圆寺有意愿协助就好了──他是这么期待的吧。



「我不用担心。对这件事想点办法，就是身为班级核心的你的职责吧？」



完全什么也不做──高圆寺不改变这种立场。



「我也有办不到的事情。可能无法回应你的期待。」



「才不会呢。」



对于没自信的平田，高圆寺不断予以期待。



从这男人身上感觉不出来那到底是不是真心话。



高圆寺站起，他靠过来之后就故意轻拍平田的肩膀。



「请务必在你们伙伴互舔伤口的同时，处理掉不需要的垃圾。」



听见高圆寺留下这句话的瞬间，他按下电梯的按钮。



「……绫小路同学，走吧。」



「好。」



平田至今都很稳妥的语气藏著一些怒气。



同学之中有垃圾。



高圆寺这么说，他好像没办法不焦躁。



电梯门关上后，平田再次开口。



「呼……对不起啊，让你看到一些很不像是我该有的表现。」



「我不介意啦。是高圆寺的说词有问题。」



平田稍微露出苦笑，微微低下头。



「我也被你戳到痛处了呢……我自己也觉得要不出现退学者很不现实。所以，就算我表面上那样讲，其实心里的某处从一开始就放弃了。」



我们很快就抵达平田房间所在的楼层，然后出了电梯。



「请进。」



「打扰了……」



我是第一次进平田房间。室内的装饰跟我的房间感觉很像，基本上很简约，而且还有些像是芳香剂的柔和香气。



虽然很单调，但整洁的室内很有平田的风格。



「坐吧。咖啡之类的可以吗？」



「不好意思啊。」



「没什么不好意思的，毕竟是我拜托你。」



平常多半都是我在待客，所以这样感觉有点新奇。



「延续刚才的话题……」



他边准备咖啡，边背对著我说话。



「真的已经没有全班都得救的办法吗？」



「不知道耶。可能只是我没有想到。」



我就像刚才那样回答。



平田就算心知肚明，也会忍不住寻求救赎吧。



不过，我本以为自己有圆场，却带来了反效果。



「如果你想不到，我觉得就没有其他人想得到了。」



「你真是抬举我耶。」



我的评价是何时在平田心里提升到这种程度的呢？



「自从和轻井泽同学之间的那件事，我就认为最能为班上贡献力量的就是你。」



平田看透我内心似的说著。



「真的是饶了我吧。」



热水煮沸了，平田将咖啡端来。



「这是事实喔。虽然你很谦虚，而且又不承认。」



我说什么都无济于事了呢。



就算嘴上否认，现在的平田也不会接受。



稍微在这里改变话题似乎比较好。我这样想，但看来平田也察觉了这点。



「这是非得有人要退学的考试。我就算想理解也办不到。同学里明明就没有任何人是消失也无所谓的。」



「我也不是不懂你烦恼的心情，但你也只能转换想法。周末答案就会出炉。」



「答案吗？绫小路同学……你认为只要有某个特定人物退学就好了吗？」



他以观察般的眼神捕捉我。



眼神乍看温柔，却似乎有其他含意。



「我并没有那样想。」



我可能会被他认为站在卑鄙的中立，但事实上我就是这么想的。就算我期待一些学生留下，但也没有任何一名学生是我会指名该要退学的。同学间互相讨论，并由讨论结果得出的学生退学。那就会是答案。



「就算会少掉某人，也只能接受结果了吧。」



「你还真冷静，你比我这种人更适合担任班级领袖。」



平田到目前都率先引领著班级，但他说出口的话却懦弱到不行。



他提不出任何具体的办法。



「我接下来该怎么做才好？我该怎么面对这场考试？」



虽然给他建议会有失分寸，但我平时也经常受到平田帮助。



我是很想做点什么，帮上他的忙……



「我不希望你把我说的话照单全收，但我会说出我的想法。」



「嗯。」



「这些话是以排除『拯救所有人』这种天真想法为前提。你现在一直在『舍弃谁』的方向烦恼，然后无法得出答案，对吧？」



平田很苦恼，但最后还是点头同意。



「既然这样，要不要试著在那个方向上反过来思考一次？不从『舍弃谁』，而是从『留下谁』来思考。」



「留下谁吗……？当然是所有人──」



「将所有人排出优先顺序。包含自己在内，把所有人从上依序往下排列。当然，或许也会有排名几乎并列，让你无法选择的学生。即使如此，你也应该试著排一次顺序。就算那单纯是自己喜欢的学生，或是为班级贡献过的学生都可以。」



像那样制作排名，最后就会产生最后一名的学生。



「这是……可是……」



没错，这很简单。



但平田没做出那种简单的行为。他在心里加上了制约。



认为替学生排名是愚蠢的行为。



「就算排了名，我的想法跟同学的想法也不一定一致。」



他像这样找藉口，不断逃避。



他将毫无防备地迎接等著我们的特别考试当天。



「没关系，我认为应该先从在自己心里得出结论开始。」



这就是我现在可以给平田的唯一建议。



以此为前提，平田会做出什么判断，就是他自己要决定的。



我感激地收下他为我冲泡的咖啡。



这跟我买的牌子好像不一样，总觉得酸味有点强烈。



「是啊，嗯。或许就是吧。我现在满脑子都是想要逃避的想法。」



平田接受了建议，拚命地试图理解。



应该无法马上就很顺利吧。他说不定会消化不良而觉得想吐。



不过，他还是用力忍在喉咙，打算催促自己消化。



「呼……嗯。谢谢你。」



平田挤出话答谢。



这次的商量，总之也告一个段落了吧。



「我可以问一件有点不解风情的事情吗？」



我决定突然改变考试话题，问问我感兴趣的事情。



「嗯？什么事呢？」



「你跟轻井泽分手后，有被谁表白吗？」



「这疑问真教人意外呢。想不到会被你问这种问题。」



平田露出有点惊讶且伤脑筋的表情。



我会对平田的女友候选人感兴趣，是因为想到了同学小美。大概是因为她在期末考前找我商量，说她喜欢平田的关系，所以我很好奇事情变得怎么样。她已经采取行动了吗？



「虽然我要隐瞒是谁的这部分……嗯，算有人跟我告白过了吧。」



总之，意思就是他已经开始会被女生告白了。



对方是不是小美呢？──我实在无法深究到那种程度。



但受欢迎的男人还真厉害耶。什么都不用做，女生就会主动送上门。不对，这也只是平时的行为造成的影响吗？他绝对不会松懈于平日的那些努力。



「你会跟那个女生交往吗？」



「怎么可能，我现在不打算跟任何人交往。」



他斩钉截铁地断言。



「是因为有喜欢的对象吗？」



如果不打算接受真命天女以外的对象，这样就能理解了。



「我觉得对现在的我来说，就连跟某人交往都是奢求。我没有那种资格喔。」



「你都这样的话，那对我这种人来讲，简直就是遥不可及的梦。」



说来，谈恋爱根本就不需要什么资格。



「我不是那么优秀的人。」



越优秀的人，就越是谦虚。



越不优秀的人，就越是傲慢。



结果，后来我跟平田没有特别深究，就结束了话题。



7



「抱歉啊，一之濑。这种时间把你叫出来。」



我在超过半夜十一点时，把一之濑邀来自己的房间。



通常就算被提防拒绝也不足为奇，但一之濑没有表现出任何抗拒。



「完全没关系哟。不过你会找我，还真是难得耶。」



「我无论如何都有话想先跟你说呢。总之可以的话，你就坐在床上吧。地板大概很冷。」



「谢谢。」一之濑这样答完，就在我床上坐下。



「总觉得，心脏好像有点怦怦跳……」



「咦？」



「啊，没有，没什么事。但你为什么不在电话上说呢？」



为什么吗？我边用水壶煮水，边拿著白色的杯子。



「因为很多事情从电话上无法了解。我这次想确认的就跟这部分有关联。」



「这样啊。」



「我不打算拐弯抹角地问。这次考试你打算怎么做？」



「这就像是在延续今天早上的话题呢。我算是正在思考不出现退学者就闯过考试的办法……大概吧。」



「那你具体上想到了什么？」



我回过头，边观察她的模样，边试著询问。



当然，这些内容就像是客套话。



我们彼此都知道，除了使用两千万点就别无他法。



「嗯──很遗憾，我还没想到……也快没时间了，所以我很焦急呢。」



从她的说话或态度，没办法看出她瞒著的事情的本质。我在船上考试时也曾经对一之濑让人意外的扑克脸感到佩服，这还真厉害啊。



「我在想，你应该会向南云学生会长请求协助。」



「协助是指？」



一之濑面对要是没心理准备就可能会慌张的发言，也以平常的样子回覆。



但再接下我下一句话，那种态度也会不得不瓦解了吧。



水壶煮沸了。我泡热可可给一之濑。



「谢谢。」



「这次的加考跟目前为止的都不一样，不强制弄出退学者就不会通过。可是，唯一例外的办法就是存到两千万点。就算是B班也达不到两千万点。这么一来，第三者的帮忙就会是不可或缺的。」



一之濑看著热可可，轻轻吹了一口气。



「是吗？原来朝比奈学姊也知道这次的事情啊，但我没想到她会把那件事告诉你。」



她似乎是认为无法彻底隐瞒，于是便推理我是从何得知。



「也就是说，你也听说了他拿出不足额度的条件？」



我轻轻点头，一之濑便露出苦笑。



「听起来很蠢吧？在各种意义上。」



以交往为条件借人点数。



而她在认真考虑那些条件。



所谓的各种意义，就是在指这些吧。



「我算是有被南云学长禁止把交易的事说出去。他说要是泄漏给外人，那这次就不算数。如果是朝比奈学姊泄漏的，那就没问题吧。」



「你可以不用担心这部分。」



「可是，那件事应该与你无关，对吧……？」



「是啊。」



这是B班的判断，是一之濑要决定的事。



「不够的点数有多少？」



「大概四百多万吧。」



交往就可以填补四百万点，不出现退学者就解决问题。



「还真是破格的条件。」



「嗯。我这种人跟南云学长交往就可以借到点数，是件很不可能的事呢。正常来说，我觉得我是就算付他点数也得拜托他的立场呢。」



听著我跟一之濑之间的对话，就可以看出她是怎么想的。她绝对不会让B班出现退学者。若是为了那样，她也已经渐渐做好了牺牲自己的觉悟。



「我们B班要所有人得救的方法，大概就只有这个了。」



「是吗……」



我在这里说什么，都不可能成为一之濑的助力。



只有实质上的个人点数才能帮到现在的一之濑。



高达四百万的点数，也不是我竭尽全力就可以准备的吧。



「你算是……在替我担心吗？」



「虽然你可能会觉得我是个不自量力的家伙。」



「才不会，我非常开心。」



一之濑这么回答，但表情有点阴郁。



「不过，我或许会有点伤脑筋……因为要是没跟你聊过，我说不定可以更果断地做出决定。」



一之濑慢慢把渐渐凉掉的可可送入口中。



「……你觉得怎么样？」



「这次的交易吗？」



「嗯。从你的眼里看来，我打算做的事情，看起来怎么样？」



一之濑看著我的眼睛。



我正面接受并且回答：



「为了不让班上有人退学，你有只有你才能使用的手段。你拥有一路存下个人点数的战略，还有因为加入学生会而与南云学生会长之间的桥梁。利用这些条件让点数达到两千万点的做法，就是其中一项正确答案。」



「你不会看不起我呢。」



「根本没必要看不起你。不过，值不值得为了拯救同学付出两千万点，老实说我无法判断。」



「……是吗？」



一之濑再次慢慢把可可送到嘴边。



「欸，绫小路同学。」



一之濑一直盯著我的双眼。



「嗯？」



「绫小路同学……难不成是个很厉害的人？」



被她说是厉害的人，我也不知该怎么反应。



我只是照样说出了从朝比奈那里听来的话。



「你怎么会觉得我是厉害的人？抱歉，我完全没自觉耶。」



「若是这样，就更厉害了呢。谁教你……」



她说到一半就不说了。



「怎么了？」



「没有，没事。」



她简直就像自己也不知道自己想说什么。



彷佛嘴巴比思绪先动作。



「……我到底要说什么呢……」



一之濑自问自答地小声嘟哝。



幸好有把她强行叫出来询问。



一之濑不管碰到什么事，都会为了保护B班而行动。



我再次理解到了这点。



一之濑烦恼到最后应该就会做出决定。



并选择和南云雅交往的选项。