接下这步棋，并且大概可以看见终局的坂柳，这么预测：



「刚才绫小路同学下的那步棋，实在也是无可挑剔的一手。无庸置疑是普通人怎么样都抵达不了的领域。」



坂柳这些万分感慨的声音有点颤抖。



「──但是──」



坂柳的低语传遍了室内。



「这下子，我的胜利就无可动摇了。」



她说完之后，就在键盘上输入指令。



一直等着答案的桥本立刻按照指示移动棋子。



我也让棋子向前应战。接近终局了。



没有对话，就只有回荡着棋子移动的声音。



还有五秒……四秒……三秒……接着，终于……



她牺牲了皇后，发动将军。



这是牺牲最强棋子皇后，足以称作是究极的绝招。



靠这招赢得的胜利也很特别，但风险实在太高了，假如失败的话，就一定会迎接自己的败北。她在这个被逼到窘境的最后关头上用这招做了断。



堀北停下了手。



虽然她对于对讲机会播出我的指令抱着些微的希望，但那也只有一瞬间。



她自己也领悟到了吧。这已经是不被允许逃脱的将军。



胜负已定。



『绫小路同学……』



即使如此，堀北还是有某些事情无法完全放弃吧。



『回答我，绫小路同学……已经没有任何办法了吗……？』



我放开了键盘。



『绫小路同学……！』



堀北比任何人都期望赢过A班后所通往的胜利。



她认为只要交给我，说不定就可以获胜，于是把一切都托付给我。



这最后的第七场比赛。我很想称赞她面对棘手的桥本也把局势打成优势。



堀北没有任何疏失。



这只是对手打出了最好的一步棋，超越了堀北按照对讲机指示走出的棋。



指挥塔拥有的持棋时间变成零之后，通话就中断了。



『……我输了。』



堀北垂头丧气地对桥本低下头。



『谢谢。』



桥本也回应般地低下头。



「──比赛到此为止。」



第七项目的比赛，随着静静看着结果的坂上老师说出的这句话，划下了句点。



「刚才的项目是A班获胜。因此，这次最后一场特别考试的结果是四胜三败──A班的胜利。C班也表现得很精彩。」



最后的西洋棋宣告了结束。总之，我待会儿得先想好藉口呢。这是我担任指挥塔干涉所以才输掉的西洋棋。无法避免会有人表示不满，觉得我为什么不交给堀北。



「真是场厉害的比赛……应该可以这么说吧？总之，C班表现得真是精采呢──」



星之宫老师以一如往常的感觉过来安慰我。



「如果你觉得这里不方便的话，也可以在老师的怀里哭哟。」



「星之宫老师。」



坂上老师对说着玩笑话的星之宫老师露骨地感到焦躁，并叫了她的名字。



「开、开玩笑的啦，开玩笑。」



她震了震肩膀，连忙对坂上老师低头。



「不过绫小路同学，你好像是远比我想像中还要厉害的孩子呢。像是答对快速心算那个非常不得了的第十题，还有在西洋棋上跟坂柳同学对等地交锋。而且在笔试上也把得分高的部分引导成正确答案。啊，外加好像也跑得很快……」



星之宫老师说到这边，就稍微陷入沉思。



「这算什么呀？意思是你至今为止都隐藏了这些能力？」



「只是这次碰巧进行得很顺利。」



「是喔，偶然呀──也是会有这种事情呢──……开玩笑的啦……嗯，总觉得我好像知道小佐枝特别关照你的理由了。原来如此，这真是犯规呢。」



不管我再怎么想抑制，在老师面前还是会有很多地方必须表现出能力。



「放心～这里详细的所见所闻，我不会四处告诉其他学生。」



她这么说完，就温柔地抚摸我的肩膀，然后把脸凑来我的耳际这么说：



「老师不讨厌你这种孩子，但如果把你看成敌人，可能就会觉得非常讨厌。」



留下这句话就离去的星之宫老师，脸上没了笑容。



想不到我似乎让她有了我是B班敌人的这种认知。



「考试已经结束，请学生尽速离开教室。」



「坂上老师，我们要回教室一趟吗？」



「不，今天就这样结束了，直接回去也没关系喔。」



看来不会让所有人都集合一次。既然这样，还真令人感激。



「学生真好耶──可以就这样回去。」



「星之宫老师，请准备收拾。」



「知道啦。」



坂上老师与星之宫老师开始做起为了撤离多用途教室的准备。这种轻松的状况让人无法想像才刚比完一场充满紧张感的比赛，坂柳从电脑对面那侧慢慢地现身。



老师应该是在等学生们离开吧。



「辛苦了，绫小路同学。」



「嗯，你也是。」



我们先对彼此交战了七个项目的这件事情寒暄。



虽然只有三十分钟，但她让脑袋全速运转，应该相当疲劳吧。



「西洋棋很讲求韧性呢。堀北同学在开局阶段漂亮地安排，以及你那些超越她的卓越战斗表现，都非常精彩。」



坂柳露出心满意足的表情，她好像充分地使出了全力。



「老实说，你远比我想像的还要强，你瓦解了堀北的优势，是我输了，我没有异议。」



「没这回事，这是场很棒的比赛，不管最后胜负会如何发展都不奇怪。不过，是我打出的那步棋决定了胜负，这点你应该没有异议吧？」



「那招牺牲皇后非常精采。」



事实上那就是在萤幕的另一端发生的事。



我的指示跟坂柳的指示──其交错的结果，就是坂柳更胜一筹。



那里没有剩下逆转或是奇迹。



这是确实的胜利与败北，因为学校的裁量而被这么判断，然后决定且确定了下来。



虽然已经全力以赴，但C班还是败给了A班，失去了三十点班级点数。



如果只看结果，这算是轻伤，但其他班级的结果又如何呢……



「你有什么要要求我吗？」



「要求的事情吗？我没什么特别要求。」



坂柳温柔地微笑，心满意足地点头。



「我只是期待着跟你比赛，而这件事情实现，就已经很足够了。」



既然这样，就我的立场来说，也幸好我可以不辜负她的期待吧。



聊太久被坂上老师盯上的话也很麻烦。于是我也离席。



在我为了离开教室，打算把手伸向大门的时候，月城代理理事长就现身在多用途教室里。



「哎呀，实在让我看见了非常好的表现呢。」



「哎呀呀，月城代理理事长。您看了特别考试吗？」



「对，因为我们校方为了避免不正当的行为，而站在管理考试的立场上。两位作为指挥塔的干涉，还有考试的发展，我全都在其他教室里看着喔。」



他这么说完，就拍手称赞我们两人。



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「所谓双方一步也不退让、不相上下的战斗，就是这么回事了吧？就我们校方来讲，我们也得到了非常棒的数据。我很确定这次的比赛在明年之后也会作为重大的财产留下来。」



我看着月城代理理事长的眼睛，他则愉快地与我四目相交。



即使不对话，光是这样，我也可以理解一切。



「能让您满意就好，月城代理理事长。」



坂柳低下了头。她对于这场比赛的成立，感到无比的充实感。



「话说回来，B班跟D班那边分出胜负了吗？」



「嗯，大约在你们的一个小时以前呢。」



他们还真快就做出了结。



「是哪一方获胜？」



坂柳好像也很感兴趣，于是询问结果。



「五胜两败，是D班获胜喔。大爆冷门了呢。」



龙园打败一之濑了吗？这样就会有一百九十点的变动。



D班……不对，C班正逐渐地苏醒呢。



然后我们又要从D班重新来过。



「一之濑同学真是尝到了沉重的败北。虽然这也没办法。」



如果没有龙园的话，大概就会是B班的胜利吧。



他是为了自己行动，还是为了班上呢？



不论如何，那家伙的心中也开始产生变化了。



这同时也代表着对一之濑而言的威胁卷土重来。



「请各位离开教室吧，因为特别考试结束了。请老师也离开教室。」



月城代理理事长催促坂上老师、星之宫老师一并离开教室。



「可是，我们还要善后──」



「这就让我们这方来对应。」



月城代理理事长示意后，几名作业员便同时进入教室内。



「你们是谁？应该不是跟学校有关系的人吧？」



坂上老师一脸疑惑地反问。



「政府似乎想要尽早知道这次考试的数据。他们是为此而被派遣来的人们，请放心。」



既然都被代理理事长这么说了，当老师的他也不得不退让。



两人被催促般地结束作业，接着跟我们一起离开多用途教室。



教师们似乎打算直接回职员办公室，他们完全没有留意我们，就这么走掉了。



另一方面，坂柳则是觉得莫名其妙地瞥了作业员们一眼。



但多用途教室的门被关上，甚至很周到地传来上锁声。



「你有什么在意的事情吗？」



没有停留在多用途教室中的月城代理理事长询问坂柳。



「不，没什么。」



「是吗？」



好啦──我也回去吧。我确认手机后，发现堀北寄来了讯息。



『辛苦了。』



是这种简短的讯息。我改天再听她抒发不平不满吧。



「回头见了，坂柳。」



虽然我简单留下这句话，就打算回去……



「──能请你等一下吗，绫小路同学？」



「怎么了？」



坂柳叫住走在走廊上的我。



本应沉浸在胜利余韵中的坂柳，表情开始变得忧郁。



「……你是真的认为那是最佳之策，才在最后走出那一步棋吗？」



在这个最后的最后。她好像对我经过漫长思考在最后得出的结论抱着疑问。



「实际上，赢的人就是你，除此之外还会有什么吗？」



「没有……不好意思，好像只是我想像了多余的事。」



「你赢了我，不开心吗？」



「没这回事。可是，或许我心里的某处希望输给你呢。」



这想法还真是奇怪。



「我先说了，我完全没有放水。」



「嗯，我知道。」



即使如此，坂柳似乎还是不能认同。



我在她眼里的形象，说不定是更厉害的呢。



「你真是个残酷的人呢──绫小路同学。」



就这样站在多用途教室门前的月城代理理事长对我说出了这种话。



坂柳回头看他。我慢了她一点，也无可奈何地回过头。



月城代理理事长温柔地微笑后，就走来我们身边。



「你是个很残酷的人。」



「这是什么意思呢，月城代理理事长？」



是坂柳这么反问，而不是我。



「你要不要帮她解答？」



「您是指什么？」



「明明老实告诉她就好了。」



多用途教室里的「事情」办完了，所以他才会一派从容吗？



「因为那场比赛赢的原本会是绫小路同学。」



他说出这句不能听过就算了的话，坂柳不可能不紧咬着不放。



为什么这个男人会想特地自己冒险说出来呢？



「您在说什么呢？我实际上就是输了。」



「嗯，是啊，事实确实没错。」



这种说话方式，可以让人了解到月城代理理事长的性格。



「可是过程不一样──对吧？」



安静听着的坂柳也开始理解这个情势，接着有所领悟。



「这是何等愚蠢的事……校方强制介入我们学生的考试吗？」



这不是遗憾、灰心，而是愤慨，无庸置疑是坂柳的愤怒。



「是你不好喔，坂柳同学。就是因为你没有遵守我的吩咐，结果才会变成给绫小路同学像是保护点数的那种东西。为了夺走那个东西，我不就只能使用稍微强硬的做法吗？因为这里姑且也算是『学校』呢。」



原来是这样，他是为了肃清，才这样无意义地揭开真相吗？



「真是的。如果全都按照我所想的进行，这次就可以让绫小路同学退学，但这间学校里似乎也有很多老师非常热心，真让人觉得棘手。」



我将那个思考很久之后做出的指示输入电脑。



可是，从键盘输入到传达为止耗费的时间是三十秒左右。



截至目前，输入十秒左右就应该会传达到的指示产生了延迟。



原因就是指令是被扭曲之后才从对讲机播出自动语音。



他从电脑内部操作，把过程与结果变成其他东西。



「当时，他原本是打算下在其他地方喔。他走出了超越普遍认为最佳一手的一步棋。虽然我这边也有准备大量的人员与机器，但还是被迫做出非常困难的判断。」



假如露骨地改成一步很差的棋，那不管任何人来看，都显得很不自然。



也就是说，月城代理理事长也被迫走了一步为了不变成那样的难棋。



「这种意义上，坂柳同学有完全预测到我要走的那步棋，也算是表现得漂亮呢。」



这已经根本不是赞美了。



「你为什么没有提出来呢，绫小路同学？」



「他就算提出也没用。不对，是根本没办法提出此事。」



很简单──月城代理理事长说明。



「他是出身于White Room的人，又处于强行潜入这间学校的状态，他根本不可能希望那种引人注目的事情。」



假如被月城介入的事情公布出去，就会发展成棘手的问题。



虽然实在令人着急，但这是只能忍气吞声的状况。



「就算惨不忍睹，但胜利就是胜利。你要不要高兴一下？」



「……您还真会挑衅人呢，代理理事长。不过──我会把这份代价算得很高的。」



月城代理理事长接下坂柳蕴含愤怒的笑容，便再次简单地拍手。



「区区一个高一的小孩，还真是说出有意思的发言呢。因为是个小头头，所以连口气都变大了啊？」



从身处同个战场上的学生看来，任何人都不想与坂柳为敌。



不过在这个男人看来，这就只像是小孩在说大话吧。



「如果你要把代价算得很高，那就快点做点什么给我看啊。来，快点。」



她根本不可能做出任何事，而在短暂的寂静之后──



「好啦，我差不多要回去了。大人在各方面都很忙碌呢。」



迈步而出的月城代理理事长特地往我们两人之间插了进来。



「可以的话，请你选择自主退学。这样就可以不继续卷入其他学生。」



月城留下这句话，就往走廊前方走去。坂柳后来也慢慢迈步走出。



「这种结果实在是太扫兴了，我非常不愉快。」



「抱歉啊。」



「这不该由你道歉。我只是对于因为大人介入孩子之间发生的事情感到灰心。我最棒的回忆被人给践踏了。」



她似乎毫不在意胜利变成瑕疵品。



只是无法原谅比赛留下污点。



「不过──要我就这么接受，你不觉得有点困难吗？」



停下脚步的坂柳抬头仰望我。



「是啊，你说得对。」



虽然我是打算对于月城代理理事长的介入默不吭声，但或许幸好坂柳有听闻这件事。我自己心里也是有点小疙瘩。



「请你从被代理理事长扭曲结果前的那边接着跟我比赛。」



现在要在这边拒绝坂柳的提议很简单。



可是，总觉得这样会毁掉坂柳的某些东西，也会毁掉我自己的什么。



「我没有理由拒绝，不过，我们要在哪里分出胜负？」



「你知道图书馆里有放西洋棋吗？」



「不……我是第一次听说。」



「我偶尔会拿来下西洋棋，我们就使用那边吧。」



我也没有理由反对，于是就转移阵地前往图书馆。



也因为学生都考完特别考试、结束所有课程，所以今天没有任何人在。



我在这过于寂静的图书馆里拿起了西洋棋盘。



决定使用可以让两人使用的小桌子，并在那里放置西洋棋盘。



坂柳很有效率地再次呈现最后的状况。



「来吧，这是跟当时同样的状况。请让我看看真正的那步棋。」



我拿起棋子，让棋子走到原本该下的位置。



3



接下来的比赛，我们之间都没有交谈，时间就这么流逝。



日落时分，只有黑棋与白棋不断地发出喀喀声。



但那也真的是一段很短暂的时间。



这场从终盘战开始的比赛，不需要太久的时间。



过了不久，在终局来临时，坂柳盯着棋盘静静地吐口气。



已经完全没有办法避开将军了。



「真不愧是你呢，绫小路同学。这场比赛是我输了。」



这是每一步棋都会定生死的比赛。



坂柳似乎没有任何不满，心满意足地承认败北。



「你还真坦率耶。」



「我看起来像是会不承认败北、自尊心很高的女人吗？」



老实说，若说看起来不像，就是在骗人了。



「我想知道的是哪一方位居上风，哪一方位居下风。我不会做出对结果表示不平不满的行为。」



「不过，我或许是赢了，但这也只是重现。不保证这场比赛在那个时候、那个当下也会同样这么进行。」



也无法彻底排除可能会产生时间让人思考新的走法。



不对，最重要的是──



「这一局是堀北对上桥本所打出的优势局。一看就会知道，那是在我占优势的途中替换的。我实在不认为有比到一场对等的比赛。」



这个西洋棋盘上打出的发展，是因为堀北打出优势才得以实现。坂柳从不利的状况逆转局势的本领货真价实。



假如从头开始比西洋棋，也不保证我就会赢。



就算她提议要比赛，如果情况允许逃跑的话，我甚至还会想要逃跑。



「你是打算安慰我吗？」



坂柳似乎觉得很好笑，而忍不住笑出声。



「不是这样，我只是客观地陈述事实。」



「我对现在的结果很满足，这样不就好了吗？」



如果她感到满足的话，确实这样就好。可是，我心里很不畅快。



「你在这场特别考试发表的阶段，也是可以把范围缩小到一对一的项目，并且直接跟我比赛。如果你这么提议的话，那我也不得不接受。可是，你为什么没打算这么做？」



这当然是要从十个项目中选出七个项目的随机比赛。不保证一定会被选上。即使如此，只要在一对一的项目上先做好妥协，应该也有很高的机率实现。



「理由很微不足道哟。就如你的推想，这不保证绝对会实现，还有就是如果你贸然地跟我一对一对决，无论如何都会遭到周围怀疑。我是想避免这两点。虽然这一切都被代理理事长给利用了。」



坂柳并没有忘记，她参加特别考试有尽量顾虑到我。



就是因为这样，她才会打从心底对于月城的介入感到愤怒吧。



可以预测今天被选到的七个项目，以及那些顺序，恐怕都不是完全随机选择的。



无法完全实现公平的比赛。



「再说，我栽培了我认为在A班最有西洋棋才能的桥本同学，你则是栽培了堀北同学。这点也是我输了。」



坂柳慢慢低头。



「绫小路同学，可以跟你比赛，真是太好了。这样我心里就会看见一个答案，看见你无庸置疑是个天才。你绝对不是什么冒牌货。」



「你不想在西洋棋上雪耻吗？」



「你希望我这么想吗？」



「……没有，不希望。」



「呵呵，你还真坦率。」



像这样实现沉静的对局，也是因为有这段非常稀有且有限的时机。



就是因为现在特别考试结束，明天开始就要进入长假，所以才能准备这个四下无人的空间。



「关于我不雪耻的理由……老实说，我判断我们西洋棋的本领几乎不相上下。假如下个十场，就算五胜五败也不奇怪。我的鉴定有错吗？」



「没有，这很准确。」



实力旗鼓相当得让人觉得很有意思。



假如反覆对战的话，应该确实会变成坂柳所说的那种战绩。



「不过，在这场非赢不可的比赛上，我也认为是你略胜一筹。我觉得那个当下是现在的我输了。不过西洋棋的资历是你稍微久一点呢。一定就是这个差距吧。」



我可以窥见到她不认输的个性，同时听着坂柳表示我赢在哪些方面很重要。



「如果要在西洋棋上雪耻的话，那游戏都不是游戏了呢。西洋棋是很有趣的娱乐，我想先把它留在这种程度上。」



坂柳单手拿起骑士，说出了这种话。



「关于西洋棋的资历，你果然有看到啊。」



「是的，我看见你在White Room技压对手。从那时以来，我就变得很喜欢西洋棋。相信跟你对局的日子总有一天会到来。」



我看见A班项目时产生的直觉似乎是对的。



意思就是说，西洋棋被选为项目不单纯是偶然。



「好啦──该回去了吧。」



「我来收拾，坐着等我吧。」



「谢谢你，那我就恭敬不如从命。」



我把棋子与棋盘归回原本的位置。



「很遗憾，今后我会跟你稍微保持距离。毕竟一直执着在你身上的话，你也会受到同学怀疑吧。最重要的是……」



「最重要的是？」



「因为我非常非常想了解你，这种心境就像在一直不断地追寻无法相见的儿时玩伴。要是竞赛轻易地就实现的话，那价值也会减少。」



她怜爱地看着我，然后露出笑容。



「考虑到月城代理理事长，我也觉得没有闲工夫在学生间竞争了呢。」



这是本末倒置。在这间学校里，学生与学生应该要互相竞争。



就算有类似的比赛，也无法断言他不会再次介入。



倒不如说，如果是为了妨碍我，他应该什么都会利用吧。



就这点来说，要是我可以不用警戒一方，这也很令人感激。



如果四面八方都是敌人，身心疲惫的状态也会很明显。我们两个离开了图书馆。



「想来，我们还是第一次像这样回去呢。」



「这么说来是这样没错呢。」



坂柳的身边总会有某些人在。



再说，我们并肩而行，以一般想法来说是不太可能达成的事情。



「不好意思，我走路很慢。」



「这种事情不用道歉。」



她的步伐确实很缓慢。因为坂柳拥有先天不利的条件。



但很不可思议的是，我今天觉得这样很令人庆幸。



正常走路的话，转眼间就会抵达宿舍。



「今后你要怎么做呢？」



「就只能看月城的做法了。就算他是代理，但也算是个理事长，拙劣的手法应该不管用吧。」



「是呀，看他那种样子，我爸爸要恢复权力应该也不简单吧。」



「你打算怎么做？」



我这么问完，坂柳就稍作思考。



「我会暂且按照以往，一边享受一边过日子。如果葛城同学要对我谋反，那我也会奉陪他。如果一之濑同学逼近而来，要打倒她来玩一玩也是很有意思，毕竟如果她退学的话，也就能看见B班崩坏了呢。」



她露出笑容，就像是天真无邪地跟娃娃玩耍的少女。



「虽然我完全看不出龙园同学的动作……但如果他要回到战线上，我也很想跟他战斗看看。这么一看的话，或许其实可以过上一段不无聊的学生生活。」



「那真是太好了。」



「你打算怎么做呢？」



「可以的话，我会希望避免公开现身活动。我会请堀北努力。」



「她的成长确实让人吃惊呢，我也会期待的。」



总有一天，堀北应该也会跟一之濑和龙园一样，变成同样受她警戒的对象而名列出来吧。这么一来，坂柳应该也会变得更加开心才对。



「……请让我为一件事情谢罪。」



「谢罪？」



「刚才我说出的避免一对一的理由，那是在说谎。」



避免一对一是为了不让我引人注目的顾虑。



坂柳撤回这个答案。



「其实，这是因为即使是一秒钟，我也想跟你待在相同的空间更久一点。」



坂柳说完以后，就对我伸出右手。



我以为她是要握手，于是就握了回去，结果她就用左手包覆住我的手。



「人可以透过互相接触来了解温暖，这件事情非常重要，人的肌肤温暖绝对不是什么不好的东西。请你要记住这点。」



「这是什么意思？」



「这是我迟来的讯息。」



我还是维持在无法理解的状态，坂柳就慢慢松手，迈步而出。



「来，回去吧。」



看来她不会告诉我是在指什么。



我们盯着西沉的夕阳，一起踏上归途。



「话说回来，你有听说吗？A班的吉田同学──」



我们之间不是可以聊往事的那种交情。



我们只是漫无目的地反覆聊着日常中的话题。



直到抵达宿舍的那个瞬间为止。



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