我把此事暂时搁在脑中一隅。



我为了尽量乖乖接受这个情况，决定试著向天泽提出原本想问的问题。



「说起来，你想叫不认识的男人做饭给自己吃，还真奇怪耶。通常都会有强烈的抗拒感吧？」



虽然是我自作主张的想法，但这一般会让人有强烈的抗拒感。



食物不是拿来看，而是要送入嘴里、吞到胃里的东西。



像是谁会如何制作之类的。味道是当然，不过卫生层面也会让人在意。



慢慢了解对方后，才会产生信任关系并逐渐减少抗拒感──这样才比较自然。



「是吗？可是啊，在餐饮店吃的东西不是也差不多吗？因为是不认识的人在厨房发挥煮菜的本事，所以我们也不会知道背地里是怎样吧？」



把学校的学生餐厅拿来举例的话，我们确实不会知道具体上如何制作。



不过，两件事只是表面上一样，实则大有不同。



「就算是捏个饭团，都会有彻底的卫生管理。应该完全不一样吧？」



「是吗？我倒是觉得叫人在旁边做菜，这种环境可以看见各种状况才比较好呢。对方是谁、露出什么表情、用什么动作做菜，我全都看得见。这样才会知道对方有没有顾虑卫生。反过来说，视店家而定，不是也有完全看不见厨房的地方吗？也会有超级骯脏、虫子出没的不卫生店家吧？」



天泽打出她一贯的主张，表示如果可以亲眼确认，即使制作者是不认识的男人也没关系。



「再说，我觉得自己也隐约理解了这所学校的机制。万一点数变成零的话，我就必须过上简朴生活了吧？可是，如果学长你能帮我做菜，我就可以免除那种体验了呢。」



原来如此，也就是如果这次的料理好吃，她不打算让事情一次就结束。



目的是先确保紧急时刻的用餐地点。



这对我来说也是提升厨艺的好机会，但她愿意支付材料费吗？



「看得出来了吗？我的想法。」



「隐约吧。」



天泽露出洁白的牙齿笑著。



但如果说拜托二年级，而且对象又是男生，这是不是最佳选择也会有所疑虑。我觉得拜托感情更好的同学或同性，以后各方面都比较轻松。



不过，就我们的立场来说，是多亏如此才得到好处，所以我也没有不满。



「但我对味道很挑剔，所以不好吃的话，这次就不算数喽。」



「我知道，知道不是煮出菜就会抵达终点。」



虽然这件事门槛不低，但我也只能尽己所能。



这里重要的就是堀北花一个晚上教我的烹饪指南。



在昨天答应了天泽的提议，之后的短暂期间内做的那些训练，我究竟能活用到什么程度呢？



可是，她应该也不是能轻易糊弄的对象。



从材料也能观察到她充满干劲地要测试我的本领。



过没多久，就抵达宿舍前面了。



天泽把手掌抵在眉毛上方遮阳，同时仰望宿舍。



「总觉得二年级的宿舍让人有点紧张呢。」



天泽说出这种话，不过实在不像在紧张。



倒不如说，似乎是以普通要去玩的感觉乐在其中。



「啊，不过原来构造之类的完全一样啊。」



天泽接著仔细观察外观以及张望大厅，然后做出了这番感想。



「这是当然的吧。」



我爽快地肯定，但其实自己从来没去过其他年级的宿舍。



我跟一些别班学生擦身而过时，受到了一些关注。



因为这是把一年级的女孩子带回来的状态（手上还拿著食材之类的），所以也理所当然吗？



天泽向擦身而过的学长姊轻轻挥手，可是这样很醒目，真希望她别这样。



在造成奇怪的谣言以前，我赶紧和天泽进了自己的房间。



「打扰了──啊，打扫得真确实，而且又很乾净──」



「只是因为要招待学妹进来，所以昨晚先匆匆打扫过。」



为了不被发现昨天半夜在学习烹饪相关知识而先打扫过。



那么──接下来的顺序将会极为重要。



我把装著食材跟厨房用品的袋子还有书包，先一并放在厨房前的地上，先进行用快煮壶煮热水的工作。我跟她一起前往客厅，然后催她坐下。



我也可以让她坐在看不见厨房的位置，不过我刻意不这么做。



先让她坐在可以从侧面看见我的模样的位置很重要。



「我去泡咖啡。想看电视的话，要看也没关系。」



「谢谢你，学长。」



然后我用花了几分钟煮好的热水冲咖啡，叫她等我。



天泽拿起我先放在桌上的遥控器，随便转了一台。



虽然不是必然会发生，但假如她能制造些声音，这对我来说也是一个有利的因素。



诱导她先看电视、先把遥控器放在附近，真是个正确答案呢。



我接著前往厨房，在动作上强调自己要快点开工。如果她贸然过来，想在旁边监视，那我就必须阻止了，但她似乎再怎么样都没做出这种事。



「啊，用手机查是犯规的哟。」



她看著我这边，这么警告。



「真严格，我觉得现在煮菜时多半都会一边查资料。」



「你没自信吗？」



「不是这样。」



「那就好呢。我觉得所谓的会做菜，就是已经把食谱记在脑海里的人。」



她昨天的阶段没跟我说明，不过我还是乖乖听话。



这点要求已经都在我的计算之内了。



「那么，我先把手机放在床上。」



我把充电线插上手机，把手机摆在床上。



天泽见状，就心满意足地点头，拿起咖啡杯。



「我想要在时间太晚之前赶快开始。我要做的料理是什么？」



「那我就公布喽──我要学长做的料理──就是冬荫功！」



「冬荫功……是吗？」



一般认为泰式料理不可或缺的鱼露和辣椒，好像就是为了这个。



「你做得出来吗──？麻烦你喽，学长～！」



天泽出的料理题目是「冬荫功」。



我当然从来没做过。



不只听起来很陌生，连吃都没吃过。



White Room里端出的食物，也没出现过这种料理。



我在电视上看过这在女性间很受欢迎，但也就只有这点程度的知识。



假如现在开始只凭实力制作，应该没办法好好完成。



不仅不知具体食材，连步骤都摸不著头绪。



那么，我昨晚临时抱佛脚，究竟又做了什么呢？



我没有做出记下古今中外料理食谱的这种鲁莽行为。



我也没有精通经典料理。



在天泽也可能同意我看食谱的情况下拨时间背食谱，一点意义也没有。



决定要下厨招待她之后，堀北就射了两支箭。



第一支箭，就是菜刀等工具的基本用法，以及基本技术。



切片、切丝、切形状、切碎。



我拨出最多时间练习明显会让人发现自己本事的部分。



即使如此，当然还是无法演出专家的本领。



完全是作为普通人夸口说擅长烹饪也不会害羞的水准。



一般人不可能半天就精通，但我对于学习技术的速度很有自信。



至少可以到达每个星期会煮好几次饭的能力领域。



这是没有腾出任何一秒给食谱、做法才有的成果。



但这么一来，我当然不可能会知道她出的料理题目的做法。



所以，现在就轮到她准备的第二支箭出场了。那就是利用手机即时确认食谱的方法。但是我被天泽禁止看手机，我的手机又在床上当人质。



就算把平板那种东西准备好藏著，我也没有空档可以看。



事实上，天泽会不时看过来监视我。这也全都在计算之中。我从对天泽来说是死角的右侧口袋，拿出了某个不到两公分的东西。



我把乍看之下像是耳塞的东西，塞入天泽看不见的右侧耳朵。



然后做出作为暗号的行为──稍微清喉咙。



于是──



『我有确实听见对话内容。没想到她居然是叫你做冬荫功。』



塞在右耳的小型蓝芽耳机传来了堀北的声音。



这是堀北处于能在自己房间自由操作电脑的状态，并透过她让我及时听见烹饪方式的战略。摆在我脚边的书包，里头放著须藤的手机。然后，这个蓝芽耳机的声音是从须藤的那支手机拨放出的。我在去购物之前，就先跟堀北设定在通话状态了。



我在榉树购物中心里购物的期间，堀北已回到宿舍中做好了万全的准备。



这个蓝芽耳机，也是在昨天就先买好的东西。



万一坐著的天泽站起来，做出要来我这边的举止，我也只要在假装抓头的同时把蓝芽耳机收回口袋里。对方在监视我，代表我同样处在可以监视对方的状态。



这样我煮菜就可以不用烦恼食谱了。假如堀北的步骤说明太快，或是想要再听一次说明时，为此我们也有先决定好几个暗号。



但即使如此，这里开始跟堀北的合作就会至关重要。



就算知道要使用的食材或器具，我也没有关于视觉上的资讯。



我必须顺利煮出这道名为冬荫功，彷佛蒙上了一层雾的料理。



这会考验她如何只靠对话具体地给出指示，以及我能否重现那些指示。



『对了，我有事要你先跟天泽同学确认。』



我把透过耳机听见的堀北的疑问转达给她。



「天泽，冬荫功不需要搅拌器，也不需要使用削皮刀。如果除了冬荫功，还有其他东西要叫我做，我希望现在就先问清楚。」



之后提出追加菜色的话会很麻烦，所以我按照指示先询问。



「我原本想之后再麻烦你啦。我还想叫你削苹果。」



就跟我们这边的推测一样，天泽似乎打算待会儿追加点餐。



「多出的食材，就请学长等等津津有味地享用吧。还有，不会用到的道具，我之后来玩的时候会再请你使用──」



原本让人怀疑会不会用到的削皮刀似乎有用途，但有部分要暂时收起来。



『先确认是对的呢。昨天我有教你水果刀的用法，你做得到吧？』



不知道短时间内学到的技术能通用到哪里，不过大概没问题。



『烹调时间要以十五分钟到三十分钟为目标，可以吧？』



好啦──我能顺利煮到什么程度呢？



6



稍微超出了预计时间，但冬荫功大致上还是有按照指示成功煮出来。



招待天泽这份亲手完成的菜肴的时刻到来了。



想不到要煮菜招待才认识没多久的人，而且对方又是个女生。



我把冬荫功摆在桌上，随后又去把苹果拿了过来。



应该有必要在天泽面前展现自己能使用削皮刀的样子。



「我平常用菜刀削皮，所以可能反而会用不习惯──」



我姑且做出这种开场白，挑战削苹果皮。



「哇──好厉害好厉害，确实完成了呢。刀工合格。」



虽然没有到匹敌专业的程度，但起码没有像是第一次碰刀的那种糟糕表现。



接著进一步摆盘切好的苹果。



「对了，说到冬荫功，就会有种要加香菜的印象。你不喜欢香菜吗？」



今天买的食材里不含香菜。



「喜欢啊。可是，我觉得要是买了香菜，要做冬荫功就会露馅。」



她似乎是有所提防才故意拿掉香菜。果然有为了不让我做出什么小伎俩而使出对策。可以理解是为了不让我有机可乘，但这实在很超过。



「我可以先开始收拾吗？」



我把切苹果使用的削皮刀跟砧板拿回厨房，顺便这么问。



「不行不行，你要好好坐在这里等待评审的判定哟。」



她这样说，要求我坐在她眼前。



我也不能反抗，在听从指示放弃整理后，就从厨房再次走向客厅。



「那么我就开动喽──」



她把热腾腾的冬荫功慢慢送入嘴里。



即使被人看见进食的模样，也完全不觉得抗拒。



说来我也跟天泽一样，是不会抗拒这部分的人。



后来，慢慢吃完的天泽心满意足地双手合十。



「谢谢招待。」



她吃得很乾净，不是食量小的人。



好啦……虽然试过味道，可是我连是不是正确的味道都不晓得。



虽然比例之类的完全没有弄错，所以我觉得没问题。



即使如此，要是天泽不接受的话，这场战斗就会就此结束。



以我方败北的形式告终。



「学长的冬荫功──」



天泽让我等了一下，接著做出判断。



「嗯，算是及格边缘吧。没有特别好吃，不过是能让人觉得再吃也没问题的味道哟。」



这是合格还是不合格？──她没有立刻提到我在意的部分。



「总之，这个我就去整理喽。」



天泽这样说完，就拿著原本装著冬荫功的容器跟汤匙之类的前往厨房。



不知为何不只是整理餐具，她还开始正式的打扫。



「我会整理。」



「没关系没关系，是我硬要你煮饭，这点事就让我做吧。学长你就坐著慢慢休息。我平常完全不煮饭，但相对地会以打扫替妈妈做点贡献，所以我擅长这些事呢。」



「那我就恭敬不如从命。对了，关于结果──所以是怎么样呢？」



著手整理的天泽短暂沉默。



室内只有响著电视传来的傍晚新闻声。



「我想想──是时候公布了呢，真犹豫啊。」



天泽表现出这么思考的举止，同时好像不喜欢自己右侧缎带的位置，于是把自己手机萤幕的反射当作镜子利用，拆下来开始重绑。



不久，天泽就在缎带重绑完的同时给出总评。



「我刚才也稍微说过，你的分数合格。手艺不错，味道也不错呢。」



「这样才只有及格吗，真严格啊。」



「因为我对料理很挑剔呢──」



天泽这么说，往我这边看一眼，然后笑了出来。



「今后我是否会来这里吃饭，就要看学长的努力。」



意思就是说，这不是她会频繁过来叫我煮饭给她吃的水准。



就像她评价这是及格分数一样，这下子会很严苛吧？



「那么，须藤那件事就是不合格了吗？」



我有点顾忌主动深究，但还是决定提问。



「虽然不能说是合格，但毕竟你是真的会做菜。让你买了各种昂贵物品，要你让我免费吃饭──我相对地必须回礼呢。看在这次学长很努力的份上，我会跟须藤学长搭档。」



虽然好像不到很满意，但天泽还是以最低限度暂且同意了。



在开始觉得或许有点难以成功时听见的好消息，让我暂且放下心。



「再一下就收好了，等一下哟。」



我也不能盯著她努力整理的模样，所以就决定乖乖地一边看电视播出的新闻，一边等她。



天泽似乎很满意地完成了整理，过不久就回来了。接著立刻让我看手机画面，同时开始操作，并且对须藤申请搭档。这样如果今天之内须藤应对的话，契约就会确实成立。



「现在须藤正在参加社团活动，我之后再请他同意。这样可以吗？」



这当然是真的，不过实际上拿著手机的是我，所以无法立刻操作。



「完全没问题。那么，时间太晚也不好，我回去喽。再见啦，绫小路学长。」



进行得很顺利，天泽为了回去而走向玄关。



「天泽，谢谢你愿意跟须藤组队。堀北还有须藤都因为你而得救了。」



「可以喔可以喔──你可以尽量感谢我哟──」



天泽穿著鞋，以轻浮的感觉回话。



「有件事我想不抱希望地姑且问问……」



我打算说出内容时，穿好鞋子的天泽回过头。



「你想拜托我当A班的仲介、桥梁般的角色吗？」



A班以及获得学力A的人，可不是虚有其表。



基本上脑筋转得快，对于自己的发言内容也没有犹豫。



「就是这样呢。我们D班也有不少学生像须藤那样在寻找搭档上很伤脑筋。要是可以请你介绍任何一位愿意合作的学生，都会帮上大忙。」



「抱歉──应该没办法。」



她轻轻双手合十，向我道歉。我的要求没两下就被天泽拒绝了。



「啊，这不是绫小路学长和堀北学姊的错哟，毕竟我也开始觉得你们能够信任。可是，因为我本身跟同学不是很要好。昨天见到学长姊你们的时候，我也是一个人，对吧？」



「这么说来是没错呢。」



在当时许多学生都跟朋友前往榉树购物中心的情况下，天泽是独自一人。



「该说是我心思不细腻吗？我会不留情面地脱口说出想说的话，这种个性很难交到朋友，所以帮不上忙。抱歉啊。」



「不会，你光是愿意和须藤搭档，我就心满意足了。有什么伤脑筋的事，就来拜托我吧。说不定会有某些帮得上忙的地方。」



「嗯，谢谢。那么，再见喽～拜拜──」



虽然没成功跟A班产生联系，但我就暂时当作足够了吧。



「总算是告个段落了呢。」



我把须藤的手机上就这样接著的通话挂断，然后拿自己的手机拨给堀北。



『辛苦了，好像算是顺利进行了呢。』



堀北一接起电话，就慰劳了我。



「感觉是因为天泽体贴的判断才得救。」



『即使如此，须藤同学的问题还是因此解决了。这是重大的成果呢。』



虽然使用犯规手段，对天泽很抱歉，但对我这边来说真是帮了大忙。



接著只要须藤来我房间拿手机，并在还他手机的时间点接受申请。



时间上来说，他也差不多要过来了。



『你为什么要尝试拜托天泽同学担任一年A班的桥梁？先不论她的个性或朋友数量，如果对象是我们二年D班，不是可以想像谈判会很困难吗？』



堀北在这次特别考试的攻略上没说要攻下一年A班。



理由完全在于建立合作关系的难度。



「那是形式上呢。我们二年D班寻找搭档很辛苦是事实，没说出这部分才不自然。」



完全无计可施，就会抱著什么都姑且一试的想法提出。



没有这种想法，就会被当成因为我们正在推行其他战略。



『总之……就是你不想被她发现──我们一开始就放弃攻略整个一年A班，只有瞄准一年B班和一年D班吗？』



事实上堀北就是把那两班放在心上，完全不考虑利用天泽攻略A班。她认为这是天上掉下来的礼物，最初就决定只要她能跟须藤组队就好。



「我们完全不了解那家伙──天泽是怎样的人。就是因为这样，今天的事也可能走漏给一年级的其他班级或是整个二年级。我是考虑到这点。虽然说不定是杞人忧天啦。」



听著这番话的堀北，陷入短暂的沉默。



「怎么了？」



『你的思考方式……该怎么说？考虑得非常详细，很聪明。』



「这没什么吧？」



『不，这很不得了喔。经人一说就会很理所当然的事，但是否能一开始就想到那一步则另当别论。总觉得有点明白哥哥注意你的理由了。不过，你至今为止应该不会把这么具体的想法告诉我。这是为什么？』



堀北很在意能视为改变心意的行动，而提出疑问。



「我没有其他用意。接著就是其余学生的问题了。七濑有来联络的话，我会告诉你。」



『是吗，也是呢。我会等你的。』



我结束跟堀北的通话，姑且确认厨房的状况。



收拾过的厨房。不只该洗的都洗好了，水槽也都有仔细刷过，这是不输给一年前刚到这个房间时的状态。用过的砧板、盘子、菜刀、削皮刀、锅子和汤杓之类的物品都收纳得很整洁。真是无可挑剔。



虽然说是堀北主导的提议，但这也是我第一次接触一年级生。如果天泽是White Room的人，就算做出什么也不奇怪，但我没看见那种迹象。



虽然对我这边来说，我也非常提防她……



以言行为首，她具备高中生理所当然要有的知识，没有问题。



刚离开White Room就要展现天泽那种态度，应该很困难。



「最重要的是天泽要跟须藤搭档，所以她是White Room学生的可能性似乎就会消失。」



包括其他已经决定搭档的一年级生在内，如果以现有的资讯判断，就会是这样。不对，不管对什么人，得出这种答案都太操之过急。



通常会认为跟我搭挡，才是最快让我退学的门票。就算这么说，战略也不一定就会是那一个。她也有可能故意放掉大饵，观察其他机会。



身为高中生的知识无法一朝一夕就掌握，但只要有时间的话就另当别论。



再说天泽的言行举止中，也不是没有令人在意的地方。



这或许不需要留意，但我最好还是先摧毁一切不安要素。



这件事不限于天泽。感觉今后会接触的宝泉和七濑也一样。在人数众多的二年级生当中，那两人最先跟我对上视线。



近距离接触过的学生，不管有没有说过话，所有人我都应该怀疑。



毕竟现在开始我也要踏入寻找搭档人选的危险领域。



然后，我在这晚收到了七濑的联络讯息。



她说「明天放学后可以见面」。



7



同一天。当绫小路在为天泽下厨时，榉树购物中心的咖啡厅里──



二年A班的坂柳、神室，以及鬼头聚在那里讨论。



「又来了。我们搭过话的学生好像又收到了C班的邀约。而且还提议回绝A班的邀约，就可以无条件拿到一万点。」



手机上收到桥本联络的神室向坂柳报告。



「光是决定不跟我们搭档就要提出一万，这岂不是很蠢吗？」



神室进一步收到了桥本的追加资讯。



桥本说他们还提出这种条件──和二年C班联手就会有订金十万。确认考试上有顺利拿下五百零一分，就会进一步提供十万，总计二十万点的个人点数。



「呵呵，看来龙园同学要彻底地挑战我呢。」



「你打算怎么做？我们也要提供点数应战吗？」



「如果是财力上的比赛，我们不会输。不过，你不觉得利用相同的战略获胜会少了点意思吗？」



「少了点意思……不管十万还是二十万，有必要的话，就该让他们得到吧？一年级生显然也认为可以获得点数的好处很大吧？」



考试是一年级占优势的这点已经传开，正在形成资优生得到点数，就会「大发慈悲跟人组队」的关系图。



面对这么忠告的神室，坂柳只是微笑，没有表示赞同。



「输给龙园也无所谓吗？」



「我们跟龙园同学的班级，原本在综合学力上就有很大的差距。他要借助一年级生的力量超越我们，就必须拉拢相当多的人数。就算执行这件事，他的胜利也并非必然。」



「或许是这样。可是，我们也不是绝对就能赢吧？」



「是啊。假如龙园同学尽力聚集相当于学力A的学生，这样他才总算会有机会和我们不相上下，不是吗？我们什么都不做，胜率也会确定有五成。」



不过反过来看，两次里就可能会输掉一次。



神室不是自己想赢才气焰高涨。



因为她无法想像坐在眼前的坂柳会这样什么也不做。



「假如我们说要提出相同点数，你觉得会变得怎么样？」



「变得怎么样？龙园当然会加码吧？」



「是啊。应该会二十万、三十万地涨价上去。」



「但这样可以确实地把聪明学生变成我们的人。」



「为了这样所失去的代价会是庞大的点数额。我们不用特地背上失去几百万点的风险。你不这么认为吗？」



「意思是就算我们提出的点数比较少，争夺学生上也可以获胜吗？我不认为一年级生懂A班的品牌力量呢。」



神室不肯罢休，但坂柳完全没有要比财力的迹象。



「我很清楚龙园同学想要在班级总分上拿下第一。他去年和葛城同学合作，并偏重现金主义，现在和当时相比，他似乎完全切换了方针。」



「他之前打算自己存下两千万点并且获胜吧？」



「他心里大概产生了很大的变化。他发现班级点数的重要性。不对，应该说是为了让班级胜利而改变了航向。」



目前坂柳和龙园在这场特别考试上没有面对面说过话。



可是，看起来简直是两人在对话、互丢战略。



「这样……就可以了吧？不提供个人点数。」



「哎呀，真澄同学，我没说过半句不提供点数哟。」



「咦？但你刚才有说用点数比赛会少了点意思，还是什么的。」



「请告诉一年级生，说我们打算准备跟龙园同学一样的点数。」



对于坂柳的费解指令，神室紧紧抿起嘴。



「不过──就算一年级生因此同意，也不要结下搭档的契约。」



「啊？那是怎样，我真的搞不懂耶。」



「呵呵呵，龙园同学，倒不如说你的战略对我而言很刚好呢。」



「我不懂这到底是怎样……」



『有什么关系？既然公主大人说不需要，我们也只要见识她的本领就好。』



透过电话听著两人对话的桥本，觉得很有意思地说。



「……是可以。」



坂柳的这种谈妥点数也刻意不让搭档决定下来的指示。



她在神室无法理解的情况中，再次向桥本传达这种意图。



坂柳疼惜神室似的凝视她，稍微反省自己太坏心眼了。



她就像是在给提示，开始说明。



「龙园同学的大规模收买战略，本身不是件坏事。藉著故意到处放话，成功强制让我参加金钱游戏。不过，他就像在跟我们竞争，一直彻底瞄准相同学生的战略，明显是个失策。综合能力不如人的C班，应该要先瞄准眼前的高学力的学生。」



不过，龙园没这么做，而是打算对这些人出手──将来A班可能会需要的拥有除了学力以外的能力的学生。



「意思是那家伙存了相当多的个人点数？」



「不知道耶。就算他拥有最低限度的点数，实际能动用的点数可能也没那么多哟。」



「不对，这样很奇怪吧？不是因为有点数才能提议收买吗？」



「如果只是提议，身无分文也办得到。因为只要假装手头有钱就好了。」



神室无法马上理解龙园做这种事会有什么好处。



「没有龙园同学在的话，我们光是靠A班的品牌，就可以拉拢很多有才能的一年级生。不过，他却藉由提出收买，把金钱游戏也强加在我们身上。那他接下来要做的是什么呢？──就是抬高价格，尽量让我们A班用掉钜额的点数。」



「是吗……原来是这样啊。」



就算结果上会被A班抢走有能力的学生，但花费不是十万而会是二十万、不是二十万而会是三十万──能让A班向一年级支付这些个人点数，就二年级生的战斗来说才有利。



「可是，目前我们不是很不利吗？那家伙的拉拢接连成功了。」



「现在不是著急的阶段。只是几个人被龙园同学收买而已。我必须多少给他一点面子。不过他看错了好几个地方──就是认为我们拥有的A班品牌力只是一时之物，是让我们丧失信誉就会毁掉的东西。还有误以为只要给钱的话，不管要多少都能准备帮手。」



「虽然搞不太懂，不过只要照刚才的指示做就可以了，对吧？」



「对，目前这样就很足够了。」



「总觉得很不服气呢，有种被迫奉陪龙园战略的感觉。如果就这样拖到下个阶段，我们这边也不知道会变得怎么样。」



「请放心。不会变成那样的哟。这场比赛我们一定会获胜。」



坂柳又给了神室无法理解的答案，她理解跟不上而叹了气。



「现阶段就让大脑全速运转也没意义，所以别被龙园同学耍得团团转。这场特别考试只是前哨战。是彼此牵制、互相试探对方想法的状态。」



「我已经放弃理解了。」



「不过……可以的话，真希望他不要以自我毁灭收场呢。如果轻易地定出结果，会很没意思。」



坂柳凝视窗外，祈祷前来的敌人是值得一战的对手。



8



坂柳与神室对话的同一天，接著的两小时之后。



龙园在一间卡拉OK包厢里跟石崎、伊吹待在一起。



「用二十万钓到的一年B班学生似乎来提出了保留，龙园同学。」



在电话上听见指示的石崎向龙园报告。



「为什么啊？意思是二十万无法接受吗？」



「不是，好像是坂柳也说要提出同额的点数……」



「意思就是对方也不想输给我们呢，这场比赛继续打下去能赢吗？这样很不利耶。」



「我认为A班也拥有相当多的个人点数。我想应该相当不利……」



就算听见这样的报告，龙园也只是滑著手机，没有著急的模样。



「龙、龙园同学？」



「冷静。他们的目的，我全都知道。」



他的目光投向空的玻璃杯，于是石崎急忙倒入新的水。



「你去跟他说，我们出订金十万，考试后出二十万。」



「真、真的吗？」



合计三十万。这样就会动用更大笔的点数。



「反正就算这样，多数一年级生也不会做出决定。他们会期待坂柳加码呢。」



「这样等著我们的，不就是自我毁灭的结局吗？」



资金短缺的话，就会无计可施。



「跟坂柳竞争果然有困难吧……在这边切换成瞄准第二名会比较好……」



「我也这么认为呢。假如变成相同点数的比赛，我们就会在品牌上输掉吧。」



听见石崎和伊吹的这番分析，龙园笑了出来。



「哈，坂柳那家伙大概已经是一脸因为胜利而得意的表情。」



「这只是因为你的做法被识破吧？就算在个人点数上打出漂亮的一仗，我们还是有品牌上的差距。」



「什么A班品牌，就只是仅限于现在的装饰。那些对品牌越骄傲的人，在溃败时失去的信任就会越是无可计量。」



「就算是这样，那点数该怎么办呢？如果涨到三十万、四十万，可是会很不得了。不可能叫大家支付。」



「不需要付钱，这次我不打算跟无止尽要求点数的家伙合作。」



「……咦？」



「这次我打算做的不是那种事。这个阶段是在调查今年的一年级有怎样的人。虽说有钱能使鬼推磨，只要送出钜款就会合作的话，就表示是随时都能拉为伙伴的人。真的要请对方帮忙时，只要出钱就会解决。重要的是凭直觉理解其他事情的那些人。」



「对不起，我完全搞不懂耶……」



「坂柳那家伙大概认为我是瞄准总分第一名，但我一开始就不打算捡起连零用钱都算不上的班级点数。要置A班于死地，只能等待班级点数会更加大幅增减的时机。」



「那么，你做这些只是为了确认对方是不是会因为钜款而转向的人吗？」



「可以用点数让人上钩的这点，从一开始就很显而易见。不过，已经有学生和我们班搭档了。你们认为那些人为什么要跟C班联手？」



「咦……话说回来，这是为什么呢？」



一开始提出的点数额是订金五万，考试结束之后五万。



尽管提出的点数一定不算太高，但已经有好几个人和C班合作了。



「你在结下搭档契约前，一定会跟他们一对一见面……那算威胁之类的吗？」



「嗯，稍微威胁一下也算正确答案啦。」



虽然被三十万、四十万这种钜款引诱，但最后还是在龙园的面试中屈服。



结果双方合意下要支付的点数，是远比表面上还要低的数目。



「我是在审核那些一年级，能否理解我比坂柳更优秀。」



挑选不会只被点数或品牌束缚，并可以在本能上看透获胜班级的人。



这才是龙园翔在这场特别考试上真正追求的东西。



他这一年看准的目标，就是在遥远的将来拉下坂柳他们A班。