十二点四十分。



莲他们没有时间疗愈战斗到几乎是最后一刻所带来的疲惫……



「好刺眼！」



再度被白光包围并且传送到别处。



「呼……这次是哪里……？」



莲睁开眼睛后……



「好刺眼！」



该处是雪白世界──一整片雪原。



天空是略为泛红的蓝色，太阳挂在相当高的位置。然后地面积著满满的白雪，其反射让人感到刺眼。



由于是在VR游戏内所以不会发生雪盲才对，但的确是足以让人想戴墨镜的极炫目地点。游戏内的明暗理应会自动调整才对，应该是刻意减弱了效果。



往脚边一看，莲穿著的粉红色靴子一路陷到脚踝附近。感觉是坚硬的冰上负载了几公分经过踩踏的雪。



莲环视周围，发现自己跟伙伴的所在地是被360度地平线包围的平坦雪原。然后──还长著大楼。



大约数十公尺的随机间隔下可以看见大楼。



外墙破破烂烂，半数以上的玻璃窗已经破碎。一边约40公尺左右的四方形高楼大厦，全都确实呈垂直线条。没有任何倾斜的大楼。



大楼凸出的程度不一，高度大概是三楼到七楼都有。不过每一栋都看不见基部与玄关，也就是说应该都埋在深雪当中。



无数大楼只稍微露出顶端的雪原──GGO里有许多战场会让人想调查一下设计师到目前为止的人生，不过这算是特别奇特的场景。给人一种超现实的感觉。



「哇啊！雪里长出大楼来了！」



克拉伦斯说出所见的感想后，抚摸著史三郎的不可次郎就表示：



「秋天种下的大楼种子漂亮地长大了呢。明年夏天应该就会结出丰硕的大楼果实吧。」



「哇～太厉害了！」



「克拉伦斯……你有受过义务教育吗？」



夏莉提出质疑。这种时候像是一定会如此回答般……



「我不记得了。」



克拉伦斯如此回应。



下一个瞬间，地面摇晃了起来。



脚边一开始是缓慢，接著突然猛烈地跳动起来。



这很明显是地震。震度大约是五。这样实在站不住了，当大楼发出摩擦声，所有人边听著窗户碎裂的声音边蹲下来的瞬间──



滋砰！



大楼随著豪迈的声音从雪山里伸出来。



从一群人所在地往南150公尺左右，到刚才为止是一栋长宽约10公尺左右的大楼露出顶端。跟其他栋比起来算是很小的大楼。



结果现在却弹飞周围的雪不停地往天空伸展。笔直且专一地往上延伸。



「哇……」



茫然往上看著这壮观场面的莲等人面前……



「施太多肥了吧？营养与零用钱都是过犹不及喔。」



克拉伦斯感到担心。



「我知道哟。那会变成竹子。刚长出来时砍掉煮来吃会很美味，但看来已经太迟了……」



不可次郎放弃了。



「竹子的话，可以用来『造物』喔！」



俄罗斯人米兰──所操纵的冬马，可能是刚上过竹取物语的课程吧。不然就是把艾莎在KTV里的哏捡来用了。



大楼发出破风声的急速成长，在地震止歇的同时也停了下来。其高度大约100公尺。以楼层来看大约是三十层。比其他大楼高出许多，像要突破天际般耸立著。加上其细长的模样，看起来简直就像一根直立的棒子……



「那是棒状图吧。」



苏菲表示。



「这个结果的话，还是饼状图比较好吧。」



罗莎接著说道。难道是想起了回家作业吗？



「爬到顶端的话，应该能看到很棒的风景吧。」



老大的发言……



「是的，拜托你们了。」



在史三郎这么回答后，所有人都吓了一跳。



「各位，现在说明『第三试炼』的内容。」



「咦？不会要爬上那个吧？」



莲边站起来边这么问……



「是的。」



史三郎做出肯定的回答。



「各位，请仔细听我接下来要说的情报。这个战场最高的大楼屋顶上设置了一扇门。钻过那扇门就能移动到下一个试炼。」



「是的，任○门～！」



由于不可次郎模仿绝对是日本最有名的某SF机器人动画主角的声音这么大叫──所有人都没有笑。



这是因为实在是太像了。因为实在太像了，就感觉不太有趣。



由于史三郎也没有笑，所以就淡淡地继续说 明下去。



「只要有任何一个人钻过门，那个瞬间所有人的试炼就算结束了。限制时间是从现在开始的十八分钟。」



莲他们的视界右上角，显示的时间从18：00变成17：59。莲看了一下手表，现在的时间是十二点四十二分，所以试炼结束的时间刚好是十三点整。



「看来这次的试炼可以锻炼腿跟腰哟……」



克拉伦斯这么说完就咧嘴笑了起来……



「小狗啊，里面没有电梯吗？」



接著对脚边的狗这么问道。



「没有。」



狗如此回应。



「只要有一个人爬到那栋大楼的屋顶？那很简单吧……？」



莲似乎也跟安娜有同样的疑惑。



只要跑到那里并且爬上去的话，莲应该只要几分钟吧。就算得不断爬楼梯，反正也不是现实，所以不会疲惫。



「请注意，说明尚未结束。」



互相调侃、倾诉内心想法的一群人挨了小狗的骂。



「喂，各位！别妨碍史三郎！」



不可次郎虽然发脾气了，不过模仿蓝色哺乳类型机器人的不就是你吗？



「这场试炼里，各位所带来的武器与防具都不能使用。我们会加以回收。」



当莲想著「啥咪？」的瞬间，拿在手上的爱枪小P一瞬间就消失了。左右腰间的腰包连同内容物一起消失，伸手一碰后，发现背后的小刀也不见了。



怎么这样！之后会确实还给我吧……？



莲感到担心。即使知道这是杞人忧天。



回过头一看，发现所有人都空手──或者可以说手无寸铁。



背心胸口装了防弹板的人失去了背心，Pitohui的头罩、不可次郎的头盔与小刀都消失了。M的背包因为盾牌消失而变得扁平。



SHINC的众人也是只穿著战斗服的模样。简直就像一键装备前在酒店内闲聊时的模样。



「唉……」



不可次郎失去用来代替发簪的小刀，于是随手把飘然落下的长发绑成马尾。



虽然应该早就知道答案，但莲还是挥动左手打开仓库栏视窗。装有两把手枪Vorpal Bunny与弹匣的背包，在显示上面出现叉叉的符号。根本无法取出。



剩下来的全是跟战斗无关的东西。



为了在荒野喝茶而准备的大保温瓶──而且还有三个、拿来当成点心的饼乾，以及用来听神崎艾莎的耳机之类的。



由于一直都放在里面没有取出，甚至忘了自己身上还带著这些东西。没有它们的话，或许就能多带一些子弹了。



还是别告诉大家自己仓库栏里面放了这样的东西吧。



莲心里这么想。



然后，无法使用小P和小Vor们后，它们空出来的重量当然一口气让可搬运重量增加了许多。也就是说，「背著的透明背包」暂时变轻了。



「阶梯慢跑不需要武器的意思吗？」



老大这么问……



「嗯，不会出现敌人的话啦。」



而苏菲如此回应。



「啊哈哈。不可能出现如此『温吞』的试炼吧！」



Pitohui不知道为什么看起来很开心。



「对吧？黑心──哎呀，黑毛的小狗？」



「是的，答对了。刚才长出来的大楼，其另一侧有怪物的存在。它们会试著比各位更快钻过门，同时会发动攻击。」



「咦，不会是要我们赤手空拳干掉它们吧？我可不想用手打倒怪物喔！」



克拉伦斯如此询问……



「空手也可以，不过各位能够使用的武器和弹药散落在这个战场的某些地方，请迅速找到，使用自己喜欢的武器吧。敌人也是同样的条件。然后也能打倒敌人抢走武器。」



什么！



莲他们再次吓了一跳。



于战场上收集武器，同时也能由敌人身上抢走武器的战斗在其他游戏虽然很常见，但在GGO没有这种前例。



「各位的HP在受到伤害时跟平常一样会减少。归零时──」



会死掉吗？会从任务中退场？



莲虽然这么担心著，但并非如此。



「就会在该处进入『假死状态』来待机。有人克服试炼的话，在下一个战场就会复活，HP也会完全恢复。」



「原来如此。」所有人都能接受这样的规则。



也就是说这场试炼是──



所有人都能过关，或者所有人都失败的两种结果之一。



「说明到此为止。祝各位武运昌隆。」



「好了，莲！跑吧！带史三郎散步就交给我了！」



不可次郎大叫著，然后以MGL─140消失后空著的双手抓起小小的黑狗。



先不理会不可次郎的行动，莲开始跑了起来。



「交给我吧！」



如果是移动速度的比试，那就是自己最擅长的行动了。



在敌人过来之前闪电般跑过这片雪原，爬上宛若棒子一样的大楼之后，一瞬间就能克服这场试炼了。可以说轻而易举。



继上一场试炼之后，似乎能再次成为英雄了。得先思考一下接受采访时要回答什么才行。



莲带著干劲，迅速在雪地上留下小小足迹奔跑著──



滋啵！



跑到第四步就整个人陷到胸口。一瞬间就变得动弹不得。



「喂？咦？这里！脚边是怎么回事？」



「看来是变成这样……」



看向声音的主人M，发现他的腿部埋进了雪里，接著前后动著强壮的脚，大量把雪铲开后往莲的方向靠近。



这真是太神奇了。



离开开始地点几公尺后，接下来就是软绵绵的新雪了。被埋住的莲虽然挣扎著，但是根本无法动弹。



可恶！



莲诅咒著自己的矮小。在GGO里首次如此咒骂。这样不就没办法突击最高的大楼跑上屋顶了吗？不就没办法成为英雄了吗？



「咕呜，好难走……」



老大她们也辛苦地拨开雪前进……



「我们先到左侧那栋大楼去！那里面应该有武器才对！跟我来！」



「呜啦！」



她们前往最近──20公尺左右前方左侧，或者可以说位于东南方的四层楼建筑物。



「敌人呢？」



滋啵。



莲被M从雪地里拉出来的瞬间这么问道……



「简直就像在拔萝卜。」



这也诱使还待在开始地点的克拉伦斯说出这样的感想。



「当然在喽。在最高大楼后面，300公尺前方。大概有十二只外型奇异的怪物。现在聚集在一起，恶心地不停朝我们这边看来是右边的大楼蠕动当中。」



Pitohui看著双筒望远镜并且这么表示。



那副望远镜的带子是挂在旁边夏莉的脖子上。也就是说，夏莉把道具从仓库栏取出后就被Pitohui抢了过去，夏莉现在也露出马上想往Pitohui脖子一口咬下的模样来瞪著她。



「不论如何，还是得有武器！」



在这么说的老大带领之下，SHINC排成一列往附近的大楼前进。



「暂时切断通讯。有什么事再呼叫我吧。」



从老大那里传来暂时断绝通讯的通知。像这样完全分头行动的时候，一直听著所有人的对话将会造成不便。



Pitohui回答「好喔了解」后，就轻碰了一下耳边。接著……



「我们也得快一点才行了。」



对LPFM小队的成员如此搭话。剩余时间是十六分钟多。完全没有多余的时间可以浪费了。



M他……



「抓住我！」



光靠手臂的力量就把莲抬起来，然后直接移动到自己身体的后方。接著把她的双腿放在自己肩上，也就是所谓的骑马。



有多少年没有坐在肩膀上看风景了呢……



M对这么想的莲说：



「进背包里面。可以按住我的头。」



「哦？噢──」



一瞬间犹豫了一下的莲立刻理解了。于是把双脚放进M防具消失后空无一物的背包里。接著把手放到M大大的头上，再依序移开双脚。



就这样在背包里面蹲下后，发现大小刚刚好。不会太紧也不会太松。简直就像为了搬运莲而特别订做的尺寸。



「好，走吧。」



M背著莲大步走了起来。就像一辆除雪车一样，猛烈地往跟SHINC众人不同方向，大约40公尺右侧的大楼突进。



视点提高后，视野就相当良好。这本来就是理所当然的事。



莲这么想著。



在现实世界几乎都是低头看别人的香莲，在GGO世界里，就只能从相当低的位置往外看。莲深切地体认到，如果只在意「迅速发现敌人」这一点，那自己就会相当不利。



「莲，左侧看得见敌人吗？」



确实正如M所说的，左侧300公尺左右的前方，有一半埋在雪里的怪物正在移动。那莫名的恶心物体就这么蠕动著。



（插图013）



跟我方一样，似乎正前往西方的大楼。几乎是平行移动。



明明能看见敌人却没有攻击手段真的令人遗憾，但敌人也是一样，所以也只能接受。



莲回过头就看到Pitohui以及其他人都跟了上来。



「雪中行军，踏冰前进！不知何处是河何处是道路～！」



克拉伦斯开心地唱著歌……



「你怎么会知道这首歌？」



夏莉问完就接著唱了下去。



《雪中行军》是在雪中遭到役使的士兵唱出了抱怨，算是一首称不上雄壮的特异军歌。顺带一提，夏莉因为猎人伙伴在雪中移动时经常会哼唱，所以知道这首歌。不过经常被告诫「会让猎物逃走别唱歌」就是了。



「马匹冻毙──在某本漫画里看到的。还是动画呢？」



「这样啊。」



莲看向她的后方。



雪被推开后形成道路，在变得最容易行走的最后方是小心翼翼抱著黑狗的不可次郎。



「乖喔乖喔。脚弄湿了会很冷喔。」



会不会过度保护了？



莲从M的背包跳进去的大楼内部是办公室楼层。



由宽1公尺，看来相当坚固的柱子支撑著天花板的宽敞空间。



巨大的金属制办公桌与铁管制的简朴椅子杂乱地放置其中。其中有确实摆放好的，也有整个翻过来的桌椅。地板与墙壁都相当破烂了，但是内部没有雪。



看不见任何灯光。但是外面的光线让窗边以及深处都显得十分明亮。



莲进去后立刻……



「陷阱──安全。」



注意脚边与腰部的位置后做出报告。



「这样还有机关的话，个性就真的扭曲到极点了。」



克拉伦斯如此呢喃。



攀爬上去后通过整个碎裂的玻璃窗，所有人都进到大楼里面……



「大家散开去寻找武器，然后集中在这里。」



M移开桌子并且这么说道。桌子足有一张单人床那么大，看起来相当沉重。摩擦地板后发出刺耳的声音。



「我也要吗？」



不可次郎这么问……



「当然！」



回过头的莲如此回答。



「真拿你没办法……」



不可次郎边抱怨边温柔地把黑狗放到地板上。接著对立刻轻轻坐下的史三郎说：



「好乖好乖，你好好在这里『镇坐』等我喔。不能随便跑到远的地方去喔。」



不可次郎抚摸小狗的头这么说道。「镇坐」是「屁股贴在地板上坐好」的北海道方言。听得懂的大概就只有莲跟夏莉吧。



「先走喽！」



脚步不再为雪所困的莲，以高速在无人的大楼内乱窜。



大楼中央附近有楼梯。是那种有楼梯平台的折返楼梯。下部完全埋在雪里，不过应该能到上面去。



楼梯附近有一把枪像是要阻塞微暗的走廊般放在那里。



枪托是木制，看起来特别细长的手动枪机式步枪。虽然莲只知道这些，但当然还是把它拿了回去。



旁边还有一个绿色肩包跟它放在一起。拿起来后就发出沉闷的金属声，而且有一定的重量。装的大概是子弹吧。



莲把包包挂在肩上，接著双手直向拿著步枪回到一开始进入大楼的地点。



看来莲是最早发现宝藏的人，目前仍没有人回来。



无人的荒废办公室内，史三郎坐在地板上等待。



外面炫目的雪造成逆光。黑狗的黑色眼珠一瞬间看起来像是没有任何表情，莲因此吓了一跳，但靠近并且确实地凝视之后，圆眼珠就露出可爱的表情。



「好乖好乖。」



莲把步枪放到地板上并且摸著小狗的头……



「别碰史三郎！什么原来是莲啊……还以为是全身粉红色的敌方怪物呢。」



不可次郎说著极度不礼貌的发言走了回来，其他四个人也跟在她后面。各自的手上都拿著发现的枪械。



尚未受到敌方的攻击。



在雪积得那么深的情况下，就算前往也不认为能轻易抵达终点的大楼。现在最重要的是先掌握武器。



所有人把拿过来的枪械并排在地板上。其中有长枪、短枪等各种尺寸──



「哎呀……」



这时可以听见Pitohui发出傻眼的声音。



「『Mosin-Nagant M1891／30』还有──」



莲所拿来的是第二次世界大战中苏联军的步枪。全长大概是1•2公尺。跟冬马的德拉古诺夫狙击枪同样使用7.62毫米口径的步枪子弹。



「两把『UZI』冲锋枪──」



这是以色列制的冲锋枪。虽然被称为杰作且相当知名，不过是一九五二年的枪。像是把凸字颠倒过来般的金属制枪身上附加了木制枪托。子弹是9毫米帕拉贝伦弹。也就是手枪用的子弹。



「『贝瑞塔•M12S』冲锋枪以及──」



义大利的贝瑞塔公司制，同样是9毫米口径的冲锋枪。一九五九年开发。



「『汤普森　M1A1』再加上──」



美国制，使用45口径手枪子弹的冲锋枪。装著木制枪托与握把，整体来说算是略长。是第二次世界大战中的枪。



「『PPSh─41』吗？」



苏联制，使用7.62毫米托卡列夫手枪子弹的冲锋枪。像是步枪的木制枪托与饼乾罐般的71连发弹鼓为其特徵。这也是大战中的枪。



也就是说……



「根本就骨董品市场嘛！」



全都是相当古老的枪。每一把都很有历史了。或许适合沉浸于收集欲与乡愁当中，但实际拿来战斗的话，当然是现代的枪械比较好。



「而且全都是冲锋枪……」



M也忍不住这么呢喃。



除了Mosin-Nagant之外都是使用手枪子弹的冲锋枪。其有效射程，不论再怎么努力也只有200公尺。如此一来，如果对手拿的是突击步枪的话，根本无法与之抗衡。



「只能用现有的武器战斗了！这就是规则吧！」



夏莉一把抓起Mosin-Nagant，把手动枪机上移并且往后拉开后，把长子弹从上面推进去。这类型步枪的使用方式几乎都一样，根本没有必要犹豫。



面对把5发子弹推入后将枪机朝前关上的夏莉……



「监视就暂时拜托你了。」



M开口这么说。夏莉轻轻点完头后就离开办公室。



由于夏莉是值得信赖的狙击手，所以就算是捡来的枪应该也能发挥相当的战力。莲相信她的实力……



「那个，我要用哪一把……？」



同时也烦恼著该使用哪把枪。



残留在眼前的冲锋枪们。每一把的性能与使用方式自己都不清楚。GGO的初期，为了PK选择蝎式冲锋枪时稍微调查过枪的性能，但现在真的全忘光了。



「好，莲用这把──不可用这把。」



M果断地做出决定。莲就不用说了，不可次郎与克拉伦斯也没有异议，各自像在领红包一样老实地接了过去。



但是该怎么做？



莲的手里有一把黑色冲锋枪。几十年没有用过黑色的枪了吧。



扳机后面除了通常的握把之外，隔著细长弹匣的前方也有类似的握把算是外表的特徵。这样可以让人比较容易用双手持枪。



全长42公分。像金属棒般的枪托往右侧摺叠起来。伸展开来的话应该会变得更长，不过莲觉得摺叠起来就可以了。



幸好没有沉重到拿著就无法开枪，但最重要的是──不知道该如何使用。



「莲啊，视窗里有说明书哟～」



「真的吗？」



按照不可次郎的话挥动左手，眼前弹出的视窗里出现枪的名字。根据视窗的内容，莲右手触碰著的是「贝瑞塔•M12S」。



还有简单的说明文弹出。



「贝瑞塔公司的冲锋枪。口径是9毫米帕拉贝伦弹。开放式枪机击发，可藉由选择器切换半自动•全自动模式。装弹数30发。不确实握住该处就无法击发的握把式保险为其特徵。」



「原来如此……」



看完的莲触碰浮在空中的说明文，就出现了图表与操作说明。



弹匣的拆装方法、保险与全自动•半自动切换杆的使用方式、枪托的摺叠方法等等出现后，莲就拚命以眼睛追看。



读完后，刚觉得好不容易理解了的瞬间，就听见尖锐的枪声在建筑物内回荡的声音。



「看来对方准备好了！」



接著是夏莉尖锐的声音透过通讯道具冲进耳里。



夏莉确实监视著敌人进入的大楼。然后帮忙对出现的敌人发射了1发子弹。



「头缩回去了。所有人动作加快！」



她是这种时刻最为可靠的狙击手。



关于夏莉──



数十秒前，她跑过微暗的走廊，抵达进入处的反方向，也就是能看见敌人那边的办公室。里面的状况完全一模一样。只有能看见的景色不同。左前方可以看见作为终点的那栋似近还远的大楼。



夏莉在粗大柱子后面取出双筒望远镜。



越过玻璃破裂的窗户能看到的，是敌人怪物小队应该躲藏著的宽广大楼。



架起望远镜仅仅几秒钟后，怪物就从大楼后面出来了。



距离大约300公尺。经过扩大的视界当中，可以清楚看见对方的形状。



那是非常恶心，像是拥有七色条纹的章鱼怪物般物体。至今在游戏内从未见过那种怪物。给人很不舒服的感觉。



因为与敌人手上拿著的枪对比，才注意到其尺寸刚好跟人类差不多。虽然不清楚枪的名称就是了。



夏莉以Mosin-Nagant取代原本的望远镜，把枪的侧面用力按压在柱子上保持稳定，瞄准做出窥探前方动作的章鱼怪物脑袋。



由于是没有瞄准镜的枪，所以用金属照准器来瞄准。



把眼前照门的凹陷对准枪口上凸出的准星来瞄准，是相当简单且原始的做法。照门的高度可以调整，但事出突然所以直接就开始瞄准。



像从下方抬起般移动枪械，当瞄准与目标重叠的瞬间，夏莉毫不犹豫地开枪射击。不靠系统的助力，且不会被敌人发现的无弹道预测线狙击。



因为终究不是自己的枪，所以稍微有些失准。子弹穿过极靠近章鱼怪物头部的地方，让他（？）把头缩了回去。



可恶，早知道就乖乖瞄准身体了。



因为平常狩猎时的习惯，夏莉射击了脖子和头部这种虽然很困难但只要命中就能一击毙命的部位。她在心中咒骂著……



「看来对方准备好了！头缩回去了。所有人动作加快！」



以通讯道具对伙伴──现在暂时算是伙伴的众人传送声音。



然后下一个瞬间，几条红色光线──弹道预测线就散开般朝自己所在的大楼，以及办公室内照射过来。



「啧！」



夏莉乖乖地躲藏到粗大的柱子后面。



子弹像要消除红线般飞过来，命中周围之后发出啪叽啪叽的吵闹声音。那当然是对手的反击，不过是为了牵制而胡乱开枪。



可以听见周围受到伤害的声音，枪声也很轻快，看来对方主要的武器也是冲锋枪。



如果是能够射击一般机枪，也就是6～8毫米等级步枪子弹的武器，就不会只是这种程度。柱子应该会被大量削落才对。



吵杂的著弹声停止后，夏莉就瞄了一眼敌人的阵地……



「敌人用冲锋枪射击。他们没有出来。」



接著向同伴说明状况。



「帮了大忙了，谢谢啦。」



被最让人火大的家伙感谢实在不怎么高兴。



这时道谢的本人，Pitohui压低著身体进入办公室。手上拿著UZI。莲等人则跟在她的身后。



莲被分配到M12S，M是PPSh─41，克拉伦斯手持汤普森，不可次郎则是UZI。拿著平常没有使用的枪械，外表看起来总是觉得不对劲。尤其是拿著黑色枪械的莲。



所有人都躲在柱子或者侧倒的办公桌后面，然后窥探著前方。



因为太靠近窗户的话会被对方看得一清二楚，这一点即使不说出口，所有人也都确实地遵守著。



恐怖的是长时间游玩GGO后，在现实世界也会忍不住出现「待在这种地方会被击中」、「这个位置很安全」的想法。



香莲过去曾在能够俯视十字路口的咖啡厅里感到坐立不安。因为老是想著「要是从隔壁的大楼被狙击怎么办？」。



莲瞪著南边。



炫目雪原的前方，可以清楚看见作为目标的棒子──不对，是大楼，但这之间的空间没有任何遮蔽物与掩蔽物。再加上是积了厚雪根本没办法好好奔跑的大地。



「这要是随便跑出去一定会挨子弹对吧。」



克拉伦斯这么说……



「出现我就赏他们子弹。」



夏莉则如此表示。