前次作战的伤亡总人数高达四个军团计数十万人的足足六成，运输能力追赶不及，西方方面军联合司令部基地长期充当停尸间，至今仍飘散着淡淡尸臭。



「──第八六独立机动打击群〈Strike package〉。」



在季节明明已是春天，却莫名刺骨的冷空气中，第一七七机甲师团师团长，兼旧圣玛格诺利亚共和国救援派遣军司令官理查．亚纳少将讲出了这个名称。



「运用『女武神』，参与『军团』重点镇压作战的独立机动部队。以八六他们编组而成，是实质上的外籍兵团……现在迎来他们的女王，终于要开始行动了是吧。」



他的视线从自己所说的「女王」──来自旧共和国的客座军官住宿的客房撇开，隔着替代咖啡的热气与香气，转而看向谈话对象。



「你认为会顺利吗？」



「至少战力方面无须担心。」



西方方面军参谋长维兰．埃伦弗里德准将回答，表情一如往常地老神在在。帝国贵种特有的端正苍白面貌，散发出锐利冰寒的冷笑气息。



「收留的八六大半是他们所谓的『代号者』──也就是在一年存活率低于百分之○．一的第八十六区战场中，活了长达数年的老兵。即使比起接受过正规训练的我等联邦军士兵，要称之精锐也不为过。就纯粹的战力评价观点而论，没有不善用的道理。」



虽说是替代咖啡，但给他们两位将官的是由副官亲手细心冲泡，倒在白瓷咖啡杯里，优雅得很。可能还添加了某些香料，咖啡散发出微微花香。维兰参谋长慢慢享受咖啡，再次开口：



「多亏于此，『女武神』那边也有了有效活用的头绪。光就机动性能而论，『女武神』足可与『军团』速度最快的近距猎兵型匹敌。多亏有八六在，运用起来不再需要消耗宝贵的驾驶员，实在值得感谢。」



「我在说他们八六的状态，维兰。」



理查少将把咖啡杯放在小碟子上说道。薄如纸张的白瓷杯具，演奏出特有的清澈高亢音色。



「不知何谓和平，没有祖国，连一个该守护的事物都没有，就站在战场的生死线之上……他们不过是与我们联邦军人待在同一地点，双方就会产生摩擦，你认为他们真能成为我们联邦的利剑，今后相安无事吗？」



无心插柳的状况下，最初收留的五名少年兵成了试金石。



他们得到了安稳度日的机会，却舍弃了那个选择──无法做出那种选择。他们不顾生死地奋勇作战，以及只为自身尊严而战的态度，就连友军都望而生畏。这些「共和国催生出的怪物」立下无人能比的战功，最后却变得无法与联邦军正规部队共同作战。



虽然如今他已经知道，把在战场长大的他们一股脑地扔进和平之中，只会让他们感到困惑，最后窒息而亡。



「好猎犬往往脾气火爆，就看饲主如何发挥本领去训练，让这种火爆转向猎物了，学长。」



维兰这种贵族气质十足，不把人当人看的譬喻方式，听得理查少将睁大眼睛。就连少将也忍不住用白眼瞪他，但维兰参谋长只是优雅地耸了耸肩。



「──的确，不让他们习惯和平的话，等这场战争结束后，双方都会有麻烦。我们也不想在战后负担大量的犯罪高危险群。」



理查少将扬起一边眉毛。



「真是意外，维兰。我以为照你的个性，会说『解决方案就是一人一颗子弹』。」



「外加焚化尸体的燃料费与负责处理者的精神护理，还有掩饰失踪的事务作业，再加上所有相关人员的封口费。就算做了这些，该露馅时恐怕照样露馅……就像共和国的下场一样。」



前次电磁加速炮〈闪蝶〉型讨伐作战结束后，联邦确认到除了联合王国、盟约同盟和共和国之外，还有几个国家及地区有人生存。



这些国家与地区，如今全都知道共和国做过的残忍行径。



八六──有色种在共和国虽是少数民族，但对其他国家来说却是具有相同色彩的同胞。现在其他国家都清楚知道这些同胞遭受过的，是足以称为有史以来最恶劣的狠毒迫害。



他们将会遗臭万年──当然，前提是人类能存活下去的话。



「比起那种下场，倒不如让他们接受训练适应和平，顺便再来个特军军官应有的教育还比较有益。要是处理得当，我国能够得到相当于一个旅团的前途无量的年轻人。再说了……」



参谋长回看着仰望自己的漆黑独眼，忽然收起了笑脸。



「我们讨伐了电磁加速炮型，又救出共和国人。如今国民之间一片胜战氛围，但战况其实反而在恶化。战死者大量增加，加上西方方面军战力减弱，还有战时增税──至少趁着目前矛头还指向共和国时，得让他们当一群有用的猎犬，否则……总有一天会头痛的是八六他们。」



†



有个恶梦，过去她梦见过好几次。



那是在不知何处的荒野尽头，一处烧毁荒芜的战地彼方。



一群呈现枯骨色彩的无头骷髅，与铺天盖地的钢铁色怪物大军交战。



在没有补给及支援的行军中，骷髅们浑身伤痕累累，筋疲力尽，最糟的是战力差距令人绝望。拼死奋战也是徒劳无功，一架又一架机体遭到击毁，最后剩下一架白刃战型的机体，被成群的重战车型团团包围，撕成凄惨的碎片。



折断破碎的白刃装备──高周波刀，有如无名墓碑般插在地上。



但惨剧尚未结束，「军团」簇拥而上，扒开压烂变形的座舱罩，从黏稠涌出的异常大量鲜血中，拖出宛如毁坏人偶般失去力气的处理终端遗体。场面没有半点对死者应有的敬意或尊重，它们只为了夺人首级，将遗体大卸八块。



蕾娜不认识他们的长相。



所以机器揪出来的身穿沙漠迷彩野战服的人影，即使被「军团」们扯成碎片，蕾娜仍然看不见他的脸。



直到最后，蕾娜都只是旁观。声音传达不到，连要支援一发炮弹都办不到，只能束手无策地看着他们一一被杀。



蕾娜不知道有多少次一边喊叫着那名字，在半夜猛然惊醒。



她明知道绝不可能联系得上，仍会抱着一线希望戴起同步装置，启动知觉同步，然后一如预期地没有回应，却又大受打击。



只不过是没看见、不知道罢了，但梦境是必定已然发生的现实。只不过是自己无从想象，实际上也许是更残酷的结局。蕾娜一想到这点就会独自浑身发颤。



但她一定不会再作那场梦了。



在齐亚德联邦西方方面军，联合司令部基地的早晨客房里，蕾娜梳妆打扮着。



她把烫得平整的女用衬衫钮扣扣到喉头，再套上染成黑色的军服上衣。然后连臂章、枪套腰带与军帽都仔细穿戴好，再挥开只有一绺染成血红的头发。



如同临战的骑士，将铠甲零件一件件穿戴上身。



带着觉悟。



毅然决然地。



镜中是白银色的长发与同色双眸，还有为那些只让他们送命的部下守丧的黑衣，以及只让他们流下的血一般的鲜红。蕾娜穿起这些色彩，呈现出冷硬、苛切的「鲜血女王〈Bloody Regina〉」之姿。



蕾娜打好领带时，内敛的敲门声打破了早晨寂静。



「──上校？」



蕾娜平静地微笑了。



蕾娜不认识他的长相……至今她一直无缘认识。



不过，声音可就不一样了。



两年前的半年期间，她听过好几次。最近两年来，那声音一直悄悄支撑着她，那悦耳的正确发声与发音，静谧而沉静的声音。



而这声音如今确实就在身旁，所以她不会再作那场恶梦了。



「我起来了……请进。」



一瞬间，隔了一段仿佛踌躇的空白时间。半晌后，门扉静静敞开，辛露出脸来。



他有着夜黑种的漆黑发色，与焰红种的血红双眸。昨天见到他，蕾娜才第一次知道他的色彩与雷──比他大上好几岁的哥哥正好相反。



辛穿着全新但感觉已经穿惯的铁灰色联邦军服，细瘦身驱与白皙容貌就跟蕾娜从嗓音想象的一样，是个文静少年该有的模样。但另一方面，精悍的体格却显示出长年直至现在所度过的战场生活有多么残酷。



「上校，飞往总部基地的运输机将于○八二五起飞，请准时出发。」



「好的。」



她一面简短回应，一面转过头来。



蕾娜回望着映出身穿黑衣的自己而略带阴霾的红瞳，稍微点个头。



「我准备好了──我们走吧。」



在旧帝国特有的国境线空白地带「战斗属地」，与专司生产的旧领地之间的交界新设立的军械库基地，就是蕾娜分派到的第八六独立机动打击群的总部。



这座基地很大，有着自西侧矮丘延展开来的森林环抱四周。在稍远处的河流对岸，昔日的堡垒遗迹远望着城市剪影。



这里有能够容纳将近一万名的处理终端、大队规模的旅团支援人员，以及一千多名基地人员的队舍群，再加上为了「女武神」准备的好几座机库。还有供运输机起飞、降落的跑道，以及隔着森林，位于城市反方向的广大演习场。



之所以故意建设在规模不小的城市附近，除了因为有运输及交通之便，据说也考虑到配属于此的八六将来回归社会的问题。这么做是为了让自幼以来长年活在战场封闭环境的他们，有朝一日能重回和平生活。



据说半年前受到联邦收留的八六们，在配属到此地之前，还待过各种训练学校──好像是叫作特军校。莱登等四人作为前辈军官，还有些事务工作要处理，早早就进队舍里去了，剩下辛一个人充当向导。



在阳光反射得刺眼的跑道上，负责事务工作的伍长帮忙把行李箱与猫咪的外出包提下飞机，蕾娜正要去接，辛就从旁伸出了手。



「我帮你拿行李。」



「咦，没关系啦。反正东西没有很多。」



辛没搭理，很快地拿走行李，二话不说就往前走去。



人家都这么热心了，蕾娜觉得硬抢回来也不太好，于是恭敬不如从命。



「谢谢你。」



「不会。」



辛的口气拒人于千里之外，爱理不理的……却让蕾娜感到十分怀念。



蕾娜忍不住露出笑容，嘴唇勾起微笑，抬头看着走在距离自己一步的前方，那张高出半个头的侧脸。



无意间，能从铁灰色军服衣领中窥见的红色伤疤，留住了她的目光。



惨不忍睹的伤痕，就像斩首后勉强将头缝回去般，绕了脖子一圈。



那是不是往日战场上留下的伤疤？伤痕看起来相当旧了。



自从昨天在悄然陨殁的四架「破坏神」与五百七十六名战死者的墓碑旁重逢后，其实蕾娜没机会跟辛说上几句话。



昨天在那之后，蕾娜就被带到西方方面军联合司令部基地。好歹算是共和国方代表的她，这么一来就必须进行社交应酬，没那么多时间可以叙旧。她只在开往基地的车上能跟辛说到话，而且顶多才聊到两年前辛等人出发执行特别侦察任务后，是如何抵达联邦的往事。



所以蕾娜也没问到伤痕的由来……不过也许最好别问，而该等他自己愿意说出来吧。



因为严重到留在身上的伤疤，一定对心灵留下了更大的爪痕。



想必不会希望别人随便乱碰。



大概是注意到蕾娜一直看着自己，辛忽然反过来看她。



「……有什么事吗？」



「没、没有。」



能这样看着你，就已经很高兴了……这种话实在太难为情，蕾娜绝对说不出口。



看到蕾娜羞红了脸垂下目光，辛有些怀疑地低头望去，但后来似乎想延续一开始的对话，便接着说：



「对了，你升官了呢，恭喜。」



「喔……」



蕾娜无意识地摸摸衣襟上的阶级章，腼腆地笑着。



要升任校官的门槛极高，其中尤其是属于干部阶级的上校，更是难如登天。虽说比起一般时期，战时任官常常不照法规进行，但十几岁的上校倒真是史无前例。



「只是形式上而已。因为长官说要派遣到外国，没有这点阶级上不了台面。」



反过来说，这也表示除了上不了台面的小小尉官，没有其他自愿成为自己国家救援部队的指挥官人选。



铁幕倒塌以来过了半年多，很遗憾地，共和国仍然只是等着靠别人去战斗并营救他们，很多人都没有自己应战的意愿。



联邦原本预定让救援派遣军在收复北部行政区后依序撤出，将国防移交给目前受训中的共和国自家战力负责……但就看目前的状况看来，恐怕什么都还说不准。



「诺赞上尉才是。你在联邦军只有这两年的战斗资历吧，却已经升到上尉，想必是立下了很大的功绩呢。」



「……只不过是上面的阶级空着罢了，由此可见联邦做事也很乱来。」



辛淡淡苦笑，耸耸肩。



蕾娜怀着有些意外的心情，抬头看他的侧脸。



过去蕾娜从没见过辛的长相，却总觉得比起从前，他的表情似乎柔和多了。



两年前，跟自己只有口头上交谈的八六少年──现在回想起来，在那冷静透彻的声调底下，其实隐藏着某种紧绷到脆弱易碎的事物。



隐藏着逼近眼前的死亡倒数。



以及必须解救受困于机械亡灵中的兄长的决心。



如今他从这两者当中得到解放，不知道是否稍微轻松一点了？



不愿对抗却又非得诛杀的兄长──到了现在，是否成了纯粹缅怀的对象呢？



「听你就任作战指挥官，我以为你至少会带自己的幕僚或副官过来，没想到就你一个人。」



「因为没人志愿。原则上，我预定之后会跟志愿前来的处理终端以及技术军官……亨丽埃塔．潘洛斯少校会合。」



讲到这个名字，蕾娜不禁压低了声音。



「……？喔，听说是知觉同步的技术顾问，对吧。」



辛先是一瞬间显得不解，然后回话。看他那样子，好像真的打从心底不明白蕾娜提到阿涅塔的名字时，为何有点难以启齿。



蕾娜侧眼仰望着这样的辛。



一般而言，亨丽埃塔这个名字不会简称为阿涅塔，所以蕾娜刻意告诉他全名，可是……



……说不定在刚认识的时候，阿涅塔要蕾娜用这个比较少见的昵称叫她，是因为她不愿回想起以前用其他昵称称呼过她的人。



不愿想起她伤害过，她见死不救……从此再也无缘相见的青梅竹马。



「……你果然不记得了呢。」



「不记得什么？」



「没什么。」



蕾娜轻轻摇头，结束这个话题。



关于这件事，自己终究只是局外人。



阿涅塔如果想说，应该由她自己开口。



「咪呜。」仿佛要打断两人之间的短暂沉默，外出包里的猫咪叫了一声。辛低头一看，眨了眨眼。



「是……猫吗？」



「是你们养在先锋战队队舍的那只。」



「喔。」



辛一点怀念的表情都没有，只能说很符合他的个性。



至于猫咪，似乎发现对方是之前不见踪影的最喜欢的大哥哥，兴奋地咪咪喵喵叫个不停。



「你给它取了什么名字？」



「德摩比利。」



简称狄比。听蕾娜接着这么说，辛沉默了一会儿。



顺带一提，德摩比利是一场以少数兵力抵抗数量远大于己的敌军，结果全军壮烈捐躯的战役的战场地名。



「……就不能至少叫作列奥尼达之类吗？」



「嗯。」



「想不到你命名品味还满差的。」



「上尉才没资格说我呢。这孩子是送行的一方，所以不是在德摩比利战役阵亡的列奥尼达一世吧？」



「是这样没错，但是用地名也太……」



「那么上尉以前是怎么叫这孩子的？在特别侦察之前。」



先锋战队的处理终端们，从没给这只不算战友的猫取固定名字，其中辛是拿当时在看的书的作者名字称呼它。



辛想了一想。



「我记得……应该是叫鸥外。」



「……你当时在看的书，该不会是︽高濑舟︾吧……！岂不是比我取的名字还过分……！」



想不到辛这么没品，蕾娜发出呻吟。虽然主题不同，但硬是要一言以蔽之，就是哥哥弒弟的故事。辛当时很可能有所觉悟，决定不惜同归于尽或是反遭杀害，也要在特别侦察中与雷──化为重战车型的哥哥展开对决，所以这已经不是没品，根本就是以自虐为乐的层次。



「只是正好拿起来看而已，没有更深的含意……啊。」



讲到一半，辛就停下脚步。他们在基地最大的机库里，这里与蕾娜的办公室以及起居室相连。该停放在这里的机甲还在运输机上，两人待在空荡荡机库铁卷门大开的入口附近。配备多架桥式起重机的天花板很高，猫道环绕了相当于二楼的位置一圈。



「……上校。」



「？什么事？」



「你会生气是当然的，但能不能只怪我一个人就好？」



「什么？」



战车炮似的粗野低沉嗓门，突然吼叫起来：



「瞄准〈Take aim〉！」



蕾娜立刻提高警戒，她看到的……



「射击〈Fire〉！」



并不是什么举起的枪枝。



而是当头泼下的大量清水。



「呀啊啊啊啊啊！」



当然，她被泼个正着。



被人用相当于整个浴缸翻倒的水量当头浇下，蕾娜一瞬间就成了落汤鸡。



一看，猫道上不知何时站了一排身穿铁灰色军服或工作服的男女，每人都拿着空的水桶。



自己应该是被泼了桶子里的水。



但除此之外，蕾娜什么状况都来不及理解，只能呆愣在原地。这时，刚才号令一出的同时就往外逃生的辛回来了。



他说要帮蕾娜拿行李，看来就是为了这个理由。不知道是不是出了什么错，或者即使是他也为这事感到良心不安，总之他显得十分尴尬，露出一副难为情的样子。



是说，无情的猫竟然对主人的惨状不闻不问，还在想着吸引辛的注意，发出撒娇的叫声。



「呃……总而言之，这只是普通的水而已，请不用担心……对吧，班诺德军士长。」



「报告长官！是从那边的水道刚打上来的！」



站在猫道中央的壮年军人踏出一步吼道，接着就挺起胸膛（并非感到骄傲，只是军人的习性）继续说：



「另外，有两名蠢蛋试图偷加油漆，作为惩罚，我让他们泼在自己身上了！」



「哦……」



角落那一红一白原来是因为这样。



辛侧眼看看他们，开口说话。不像军士长那样大喊，但惯于下令的声音却不可思议地响亮。



「排水管会堵塞，你们到外面水道去洗掉再冲澡。还有，洒到地上的油漆要负责清干净。」



「「是，长官！」」



对方回以自暴自弃的大嗓门，相对地，辛则是淡定地点了点头。



蕾娜还在发呆。



「……这是联邦军对新任指挥官的传统欢迎仪式还是什么吗……？」



「不是。何况联邦军也才成立差不多十年，哪来什么传统……」



「诺赞上尉，比起那种无关紧要的吐槽，这个还比较要紧吧。」



一名妙龄的女性军官走过来，摊开一路抱来的浴巾。



蕾娜回看那人，吃了一惊。



是联邦西方方面军第八六独立机动打击群旅团长，葛蕾蒂．维契尔上校。



讲得明白点，就是长官。



「维契尔上校！──恕我失礼……」



「喔，不用这样正经八百的啦。虽然指挥系统上来说我是长官，但同样都是上校嘛。」



葛蕾蒂把一条浴巾盖在蕾娜头上，摊开另一条，拍打着擦掉湿透滴水的军服水气。浴巾闻起来有刚洗好晾干的阳光香气。



「我让人把一套替换衣物摆在房间里，浴缸也放好热水了……你好像有命人准备毛巾，不过要做到这个地步才算合格喔，上尉。」



「……抱歉。」



「虽然这种不够贴心的地方很有年轻男孩子的感觉，还满可爱的，不过今后也得学习怎么当护花使者才行，不然好不容易见到面，可是会被讨厌呢。」



「上校……」



「哎呀，不好意思。但这都要怪上尉不好喔，那时好歹正在作战，谁教你要在通话内容受到任务记录器记录的联邦机甲内，跟人家讲私人对话呢？」



辛喉咙发出「咕」一声。葛蕾蒂咯咯笑完，就抱着湿掉的浴巾离开了。猫道上的军士长急忙往后躲。



「……上校，我来收拾就好。」



「讨厌啦，班诺德军士长，你拿年轻女生用过的毛巾要做什么？」



「请不要开这种不好笑的玩笑好吗！而且偏偏是在队长的面前！我哪会对那种只比我家小萝卜头多长了点毛的小姑娘有非分之想啦！」



「毛……」



「啊啊啊啊啊啊啊我什么都没说！而且我也不是那个意思好不好！」



不像是校官与士官之间会有的热闹对话渐渐远去。



辛目送他们走远，显得有点没劲地说：



「总之，请你先换衣服……我带你到房间去。」



蕾娜位于第一队舍顶楼的起居室是两个相连的房间，面对走廊的一个房间是办公室兼会客室，里面的一个房间是寝室。



虽说是军事基地，但也是远离战线一百公里以上的安全地带。起居室比起防卫功能，更注重舒适性与展现指挥官的威严，空间宽敞，而且可能考虑到配属人员为女性，小型家具全为纤细的白蝶贝工艺品，摆设得赏心悦目。



辛把行李箱与外出包放在办公室就走出房间，黑猫虽然对于初来乍到的环境怀着一点戒心，但已经开始在房间里四处探险。



从四个角落为彩色玻璃的办公室大窗看出去，可以将河川对岸的城市尽收眼底。



听说城市一隅正在建设的新设施是学校。八六们自幼就被送进强制收容所，没接受过像样的初等教育，这是为了他们准备的特别设施。另外像是以旅团规模的部队来说只会安排一个的精神医疗分队，在这里则增加到两队。



这些照护措施，本来应该由共和国这个加害者负担。



蕾娜摇摇头，走向与寝室相连的浴室。



彩色磁砖的浴室热气氤氲，浴缸里似乎滴了某种花香精油，闻起来有清冽的芳香。蕾娜卸下淡妆，扭开造型时髦的水龙头，让热水从头淋下。



这时她想到整件事的前因后果才解释到一半，于是打开浴室的门，戴起放在浴巾上的同步装置，启动知觉同步。



对象当然是此时待在办公室外走廊上的辛。



「上尉，请问一下……」



对方二话不说切断同步。



蕾娜再度启动知觉同步，一连上就说：



「为什么要切断？」



一道好像拿她没辙的声音回答：



『我才该问你，为什么要现在跟我同步？』



「因为话讲到一半。」



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『……晚点再讲就好，至少请你淋浴完再说。』



蕾娜坚持己见。



「为什么淋浴时不能说？」



『问我为什么……』



辛好像无言以对，停顿了半晌。蕾娜乘胜追击般地说了：



「上尉那时候也没有介意，不是吗？两年前在先锋战队的队舍，我问你关于『黑羊』跟『牧羊人』的事情时，那个……我不慎在上尉淋浴时，跟你连上同步……」



『嗯……可是，你会介意吧。所以不用勉强没关系。』



这个嘛。



是很害羞没错。



知觉同步技术是经由双方的意识，主要让听觉同步，但同时也能传达见面讲话程度的感情。



换言之，蕾娜现在觉得「很害羞」的心情，当然也直接传达给了辛。蕾娜没发现这让辛也觉得很不自在。



何况水声、因为有些发烫的热水让蕾娜不自觉呼出的吐息，还有濡湿绸缎般的长发滑落玉肌的声音也是。



「可、可是今后也不能那么……啊！」



同步又被无言地切断了。



同步装置好像也拿掉了，这次没能连上。



莱登为了要将文件交到葛蕾蒂的办公室而来到顶楼，却只见辛颓然坐在铺着蓝底银花图案地毯的走廊上，因此停下脚步。



就坐在作战指挥官──蕾娜的起居室的门前。刚才进行过那场「欢迎仪式」，辛应该是在等她换衣服，但不知怎地看起来就这样双腿无力瘫坐下去了。



「……你在搞啥啊？」



「……………………………………没什么。」



嘴上这样讲，辛却回答得像在呻吟。



结果蕾娜出了浴室，把女用衬衫与裙子都穿好，穿过办公室，从内侧敲了敲通往走廊的门呼唤辛，他才终于肯回应。



「………………我是觉得不至于，但你该不会还没穿衣服吧……？」



「我有穿……！」



「那就好……」



为了防止窃听，声音不易穿透厚实的栎木门扉，而蕾娜也要回到盥洗室把头发吹干并补妆，所以两人再次透过知觉同步对话。



『……关于刚才那件事。』



话虽如此，由于这些事情让双方都有些尴尬，所以过了很久才重新开始对话。蕾娜放下用完的吹风机，边梳头发边倾听。



『机动打击群的战斗人员几乎都是志愿从军的八六，但其他人员就不一定了。他们只是受命配属到这里的联邦军人……其中也有一些人的亲朋好友住在共和国。』



这番话让蕾娜倒抽一口气。



受到联邦保护的八六，大约将近一万人。



这个人数相当于一个大规模旅团，但比起原本在共和国生活的数百万有色种人口，人数实在少之又少。



只有如此少数的人，在迫害中存活下来。



其他所有人都在强制收容所、在建造铁幕时，又或在第八十六区的战场上──死了。



遭到共和国虐杀而死。



连墓碑或安息的坟墓都没有，一直都被当成人形家畜。



与「军团」开战之前，共和国与邻近诸国之间有过热络的人际往来。



当然，想必也有很多跨越国境的友谊或家族，他们若是知道亲朋好友受到那种对待，还惨遭杀害……



『对军人来说，命令是绝对的，但并不能因此消弭以共和国人为长官的不满。自从上校确定上任以来，我跟班诺德军士长，还有维契尔上校，都收到了许多不满或反对的意见。』



蕾娜想起在猫道上排排站的，年龄及民族各异的联邦军人们。



想起他们色彩各异的双眸，都是一样的冷漠无情。



『这种情绪反应，不是强行压抑就会消失的。如果因为受到压抑而爆发，反而更不好处理。因此我准许他们「报复」，条件是只准在到任时做一次。决定这些细节，并向维契尔上校征求许可的都是我……所以我才会说，如果你要生气，怪我一个人就好。』



蕾娜摇了摇头。



说是报复，也不过就是刚打来的一桶清水。他们一定提出过更多更偏激的手段，但想必是辛全都拦了下来，而且也是在应该是他信赖有加的副官监督下进行。



为了保护蕾娜，免于受到不受控制的真正报复。



明明辛才是真正有资格对共和国与共和国民报复的八六之一。



「……那是我该受的处罚，我怎么会生气……」



『不对。』



辛平淡地否定蕾娜的自责。



声音中带点烦躁的口气。



像是一种即将变成愤慨的不快感受。



『可以对共和国报复的，只有我们八六。联邦人虽是相关人士，但不是当事者，并没有权利报复……不管他们自己怎么想，他们的所作所为不过是自以为正义或制裁的蛮横行径罢了。』



「上尉……」



『联邦终究也不过是人类的国家，不会因为以正义为国本……就具备什么正义或理想。』



声调听起来像愤慨，像哀怜……又像全都已经看开的心灰意冷，干枯而荒凉。



『再说了……我想我之前也讲过，第八十六区的那个状况不是你造成的，也不是靠上校一个人的力量就能撤回。这不能怪在上校头上，不是你一个人该受谴责的问题。』



『所以……』对于不再说话的蕾娜，辛仍旧平淡地说：



『刚才的报复，对上校来说是完全不正当的暴力行为。你已经甘愿接受过不合理的对待，所以从此也不需要再感到内疚。今后如果有人对你无礼，请依照联邦军法训斥处罚，你有这份权力与义务。』



义务。



这种用词遣字，非常像是他的风格。



如果只提到权力，蕾娜即使听了这番解释，恐怕在行使上还是会有所踌躇。



但义务就是非尽不可的责任了，其中没有蕾娜的心态介入的余地。



为了保护蕾娜免受联邦军人们不懂分寸的「报复」。



同时，也让蕾娜不受自责之念所困。



辛摆出一副冷酷死神的脸孔，装作漠不关心的放任态度……其实心地极其善良。



善良到受他温柔对待的自己，有时都会觉得心酸。



「……谢谢你。」



在床上摊开的替换衣物，是共和国军的深蓝色正式军服，想想也是，他们不可能事前准备好染黑的改造军服。



蕾娜把附有上校领章的军服穿好，不忘戴好臂章，也没特别多想，就在穿衣镜前转一圈看看，然后打开通往走廊的门。



「抱歉，上尉，让你久等了。」



辛等候的这段时间似乎也没闲着。他关掉装置，收起原先展开的全像电子文件，看看蕾娜，对于她不同于刚才的穿着眨了一下眼睛。



蕾娜这时才想到，她似乎是第一次在辛面前穿这套军服。因为不管是昨天重逢时，还是今天直到刚才，她都穿着染黑的军服。



……她好像明白自己刚才为什么要特地再次确认自己的穿着了。



竟然还看一下有没有哪里怪怪的，简直……



就像是第一次去约会的女孩子。



蕾娜大概是变得满脸通红了，辛不解地凑过来看她。



「……上校？」



「呃！不，没什么。」



蕾娜这句话答得慌乱，声音都拔高了，连自己都觉得没什么才怪。



可能因为意识到原先不放在心上──或者是下意识不去在意的──一些芝麻小事，开始让她莫名地在意。



真要说起来，蕾娜原本只能隔着长达一百公里的距离，借由隔着知觉同步的声音认识辛，如今意外与他相会的这种状态，对她来说刺激有点太强了。



声音好近。毕竟因为身高差距的关系，辛的嘴就正好在蕾娜耳边，让她无法不意识到辛的个头。



比自己稍高一点的体温近在身边，传来些许热度。



眼睛不用看也能清楚知道他就在自己身边。



这才知道男生的体温原来这么高，这件事不知怎地让蕾娜心儿扑扑跳。



为了不让他发现，蕾娜以手贴胸吸气又吐气，好不容易才让发烫的脸颊冷却下来，然后装作若无其事地说：



「你要带我看看基地嘛，我们『揍』吧。」



……甚至还吃了螺丝。



辛忍不住笑了笑，蕾娜硬是不去意识他的笑意，包鞋在木片拼花地板上踩得喀喀响地往前走去。慢个半步，就可以感觉到无声跟随自己的安静气息。



原来他走路习惯不发出脚步声啊。注意到这点时，蕾娜不知怎地，心跳又加速了。



「……那两个人在做什么啊？」



在下级军官用的小型个人房间，床铺、书桌、衣柜与两个房间共用的浴室占据了所有空间。



芙蕾德利嘉坐在床边，晃动着构不到地板的脚，血红双眸直瞪着空气，鼓起小巧的脸颊。



「跟葛蕾蒂或参谋他们见面也就罢了，竟然还在简报室之类，会议室之类的地方晃来晃去，岂不是跟男女私会没两样？身为一名长官，居然利用身份地位如此放荡……！」



「……不是，我说啊，芙蕾德利嘉。」



赛欧手肘撑在门扉大开的门框上，厌倦地说：



「你才是在干嘛啊，又在偷窥？」



她一听，红瞳霍地转向这边。



赛欧注意到一件不重要的事，就是在她发动窥视熟识者过去与现在的异能时，眼睛会泛出些微红光。