帝历三七八九年七月八日第七帝国吉多雷洲朝岈河流域



……这里是、哪里？



出声询问后，在前方操控著马，肩膀有棱有角，背部厚实宽阔，戴著三角帽的男人回过头来，大大鹰勾鼻底下的长胡须上下摆动……



「你在有篷马车的载货台上唷。」



男人如此回答。只要一提问，男人就会照实回答。



……大叔你是、谁？



「我的名字是梅铎。只是一介魔术师。」



不过……



……我、为什么、会在这里？



唯有这个问题，男人毫无回应。在那之后，我不再追问这个问题，也不去思考为什么我会坐上这个男人的马车四处旅行。



我的故乡是个小城镇，遭到帝国军夜袭。许多人遇害身亡，遭到粗鲁对待，被夺走一切。我的父亲也因此丧命。母亲受尽凌虐，最后还是离开人间。哥哥、爷爷、奶奶也已经死掉。住在附近的叔叔带著我逃亡，不过最后叔叔被抓住，我则是躲起来，独自一人躲起来。在我藏身暗处的期间，一切落幕。事情结束后，孤单一人的我漫无目的地行走在尸横遍野的城镇里，一直走、一直走——直到偶然路过的魔法师收留我为止。



很久、很久以后，我才回想起这段经历。不是遗忘，只是想不起来。连作梦也不曾梦到过。那段记忆被深埋在内心深处，牢牢封印起来。至于封印者，应该就是那位魔术师。



我、为什么、会在这里？



无论如何都不回答这个问题。那位魔术师施展魔法，把那段骇人记忆封印住。



于是，我和魔术师展开旅程。魔术师总是穿著相同款式的黑色衣服，戴著相同颜色的三角帽。身材高挑，体型消瘦，但是整体骨架结实精壮，留著长长的头发与胡须。鹰勾鼻，不苟言笑的面容上，刻划著好几条深深皱纹。外表看起来像个老人，却没有给人上年纪的印象，或许是因为头发与胡须一片漆黑、亮色双眼清澈明亮、低沉的声音浑厚宏亮、总是把腰杆挺得笔直的缘故吧。



总而言之，我坐著马车，和这位魔术师踏上旅程。魔术师是马夫，而我固定坐在载货台上。我们周游各地。每到一个城镇，魔术师多半会在众人面前表演魔法。魔术师会停下马车，把老旧的青铜手杖挂在手肘，张开双手站起身来。然后，人潮就会自然而然地聚集过来。等到人潮够多的时候，魔术师大多会施展起火的魔法。在空无一物的地方，轰！火焰倏地燃烧起来，紧接著消失不见。光是看见这副景象，人们就会大吃一惊，发出欢呼声。此时，魔术师一定会轻轻点头……



「这就是魔法。」



然后说出这句话。没有露出任何笑容，接二连三地施展出不同的魔法，即使人们把揉成一团的纸钞丢过来，也不去捡起来。当人潮逐渐变少之际，魔术师才会宣布：



「今天的表演到此结束。」



魔术师沉默不语地伫立在原地，直到人潮完全散去为止。接下来，魔术师终于开始捡拾纸钞，我也会帮忙捡拾。魔术师不会仔细清点数量，所以我将纸钞一张一张摊平，捆成一束，收到上锁的箱子里。



偶尔来到乡村，「希望您能杀死攻击山羊与羊的野兽」、「希望您能想办法赶走会吃人的蜥蜴人」、「希望您能处理山中有邪恶妖精出没的问题」总会有人向魔术师提出这样的请求。每当遇见这种情况，魔术师不会确认报酬的多寡，立即点头答应，留下我一个人，独自去打倒野兽、蜥蜴人与邪恶妖精。我会担忧得坐立难安，但是魔术师每次都会平安归来。偶尔会让野兽逃走，不过若是蜥蜴人或邪恶妖精之类的，魔术师一定能准确无误地取走他们的性命。「请你教我魔法。」我向魔术师一再恳求。



「我只有一个条件。我梅铎只是一介魔术师。我能教你魔法，但是无法成为你的导师。原因是我终日追求属于我的魔法，为了穷其究竟、达到完美境地，日日夜夜埋首钻研。这就是我的『魔道』。我自称魔术师的原因，源自于很久以前世人称魔法师为魔术师的典故。对于行走于魔道的我而言，魔术师一直是我的导师。因此，我无法成为你的导师。如果你愿意接受这个条件，我可以教你魔法。」



我接受这个条件，我不介意！我立即做出回答。虽然心里觉得「这个人说的话好奇怪喔」，却渐渐喜欢上作风独特的魔术师。



从那天以后，不称呼魔术师为「师父」，而是如同往常一样称呼他为「梅铎先生」，以此为条件，我开始接受魔法的启蒙教学。我在转眼间进步飞快，有时后会让梅铎先生惊讶地瞪大眼睛。我拥有学习魔法的才能，而且天分恐怕比梅铎先生还要高。关于这方面的事，魔法师总能了然于心。不过，我没有说出口，梅铎先生也不曾提及这件事。可是毫无疑问的，我们两人皆心知肚明。



很明显的，梅铎先生打算把毕生所学的魔法都传授给我。我也想全部收为己有。为了报答明明不是我的导师，却愿意倾囊相授的梅铎先生，我必须牢牢记住习得的魔法。对我来说，这也是一份无上的喜悦。



另一方面，以魔法师的身分迈向未来的生活，也为我带来焦急与愤怒。魔法之道险峻崎岖。我靠著梅铎先生给予的手抓凹槽与踏板，顺利登上这片断崖绝壁。但是，梅铎先生历经多少难关，又曾饱受多少风霜呢？忍耐各种艰辛困苦，朝自己相信的道路前进，我逐渐明白其中的可敬之处。世人对待梅铎先生的态度不尽相同，每次看见把梅铎先生当成变小戏法的奇术师，大声起哄，肆意嘲笑的卑鄙脸孔，以及把梅铎先生当成有求必应的便利屋，只用一点小钱就想使唤梅铎先生的乡下佬的红通通狡猾脸庞，我就气到火冒三丈。我认为他们的态度极为不妥。各位，你们要心怀敬意啊！梅铎先生非常了不起，是一位很伟大的人唷。他的魔法拯救了许多人的性命。不准笑。不要用小石头冒充揉成团状的纸钞丢过来。瞧不起梅铎先生的你，又有多厉害呢？至今为止做过什么贡献呢？以后有何打算呢？和梅铎先生相比，你们这些人等同于废物一般。



不过，梅铎先生丝毫不以为意，继续表演魔法，用魔法帮助人，教我学习魔法。梅铎先生的自尊心很强。真正高尚的人，即使遭人谩骂、嘲笑、侮辱，也能处之泰然。



梅铎先生之所以到处表演魔法，是为了延续魔法的生命之火。为此，如同字面上的意思，梅铎先生把魔法之火展现在世人眼前。世人对于魔法的评价不外乎是与时代脱节、不实用、微不足道的骗人戏法等等。不过，亲眼见证真正的魔法之后，或许就会让人产生「以成为魔法师为志」的念头，即使只有一个人也好。只要世上还有魔法师，魔法就不会灭绝。



无关报酬的多寡，梅铎先生帮助他人，只是为了证明魔法的实用性。魔法不是戏法。真正的魔法具有威力，是能造成破坏的骇人力量。正因如此，非得将魔法用在正途不可。若是正确使用，魔法就能拯救人命。



那是梅铎先生的信念，但是梅铎先生从来不曾亲口说过那些话。因为梅铎先生不会随随便便把这种事挂在嘴边。这些都是我待在梅铎先生身边仔细观察，而后察觉到的道理。



近来，与其说梅铎先生的头发与胡子渐渐转白，不如说在转眼之间混杂了许多白色毛发。声音不再像往常一样宏亮有力。原本就消瘦的身体变得瘦骨嶙峋。皱纹加深，数量增多。腰杆依旧笔直，不过从坐姿转换成站姿之际，必须把手撑在膝盖上才能站起来。这种事情，以前从来不曾发生过。梅铎先生偶尔会拄著青铜拐杖走路，一发现到我的视线便立刻收起拐杖。



一切来得如此突然。



梅铎先生和我多半睡在有篷马车的载货台。梅铎先生每天都会先起床，然后我才会醒来。但是，那天早上却不一样。我翻个身，睁开眼睛，发现梅铎先生还躺在身边。不是在睡觉，梅铎先生的眼睛是睁开的。「怎么了？」一听见我的询问……



「我似乎不行了。」



梅铎先生以沙哑的声音回答道。那一瞬间，我终于明白。



一直以来，梅铎先生的健康状态比我想像中的还要差。梅铎先生的身体状况可能已经恶化到一般人难以忍受的地步，但是梅铎先生强忍下来。我实在是有眼无珠，只是不愿去承认。我一直看著梅铎先生，应该明白梅铎先生拥有异于常人的坚强意志，能用精神力压制肉体，逼迫肉体乖乖听话。不过，人的肉体毕竟是物质，有其极限。梅铎先生拚命忍耐，直到肉体濒临常人无法承受的最大极限。默默忍受一般人无法承受的痛楚，到最后终于精疲力尽。



梅铎先生没有起床的意思，还说不需要食物与水。即使我试著喂水，梅铎先生也会闭起嘴巴拒绝喝水。梅铎先生意志消沉、身形消瘦许多，看起来就像一名宛如枯树般的老人。梅铎先生终于变成老人。



话虽如此，初次听闻实际年龄之际，我还是惊讶得合不拢嘴。



「我已经八十八岁。从十一岁开始学习魔法，在二十七岁那年自称魔术师。成为魔术师的时间超过六十年。我不能当你的导师，不过包含你在内，我教导过几个人学习魔法。在这些人当中，你是天分最高的魔法师。在人生的最后阶段，能遇见你这位魔法师，对我而言是一件无比幸福的事。」



说到这里，梅铎先生缓缓举起右手。他想干什么呢？尽管不明所以，我还是伸出手，想要握住他的右手。不过，没有碰触我的手，梅铎先生轻轻抚摸我的头发。任谁看见都会觉得稀奇的、我的湖蓝色头发。



「老实说，在那个城镇和你相遇之际，我有种如获至宝的感觉。你的头发是上天赐与的宝物。」



即使是我也听得出来这是离别的话语。不过，我还不想跟梅铎先生分开。



我鼓励梅铎先生不要放弃希望，想办法补充养分，为他按摩身体，持续向他喊话。最后，梅铎先生不再做出任何回应。可能想要回应却无能为力也说不定。如此一来，我反而刻意说出一些刺激梅铎先生的话。梅铎先生，梅铎先生是一位魔术师吧？你想追求属于自己的魔法，穷其究竟吧？你还没达成目标吧？所以必须继续生存下去吧？现在还不能撒手人间吧？尚未达成目标就死去，令人很不甘心吧？如果觉得不甘心，活下去、活下去、努力存活下去吧！梅铎先生，请你活下去，再活久一点……



「目标、确实尚未达成。」



被我痛骂一顿后，梅铎先生断断续续地开口说道。



「目标、尚未达成。」



把这句话重复一遍之后，梅铎先生便闭起嘴巴。我继续斥责梅铎先生，直到累到睡著为止。醒来后，发现自己倚靠在梅铎先生身上。



梅铎先生的身体冰冷。嘴角流下鲜血。我马上发现梅铎先生不是自然死亡，而是服毒自杀。接下来或许还能苟活几天，不过梅铎先生可能认为那种生存方式如同行尸走肉一般，根本毫无意义，于是做出这个决定。为了自己，同时也为了我——为了让迟迟无法做好心理准备、手忙脚乱的我能够早日解脱……



好过分唷，梅铎先生，你好过分。



我只是想和梅铎先生在一起，即使延长一分半秒也好。



梅铎先生错了。做出错误的决定。



不过，梅铎先生之所有这么做，原因出自于他的顾虑、温柔，以及对我的体贴。我非常明白，甚至明白到痛彻心腑的地步。真的是痛彻心腑。深知个中道理的我，内心好痛、好痛、痛到令人难以忍受。



因此，我遵照梅铎先生藏在怀中的遗书——以条列式写法，钜细靡遗地列举出各种指示，文末添写梅铎先生赋予我身为魔法师的名字，以及记录对我的感谢之意。——将梅铎先生埋葬，在那之后，我没有流下一滴眼泪，戴上三角帽，露出坦然舒畅的表情，踏上旅程。



没多久，我便习惯单独一人的旅程。在与梅铎先生旅行的过程中，我已经学会如何生存下去，也找到自己身为魔法师该做的事。梅铎先生毫不吝啬地将毕生所学的魔法教导授予我。我认为梅铎先生希望我能走出属于自己的一条路。要如何运用梅铎先生的魔法端看我想怎么做，那是我的选择、我的自由。于是，我决定依照自己的意愿，继承梅铎先生的遗愿。



我要让梅铎先生的魔法，升华到更高等的境界。幸运的是，我拥有凌驾梅铎先生的天分。利用这份才能作为武器，探究梅铎先生的魔法原理，使其到达完美境界。这就是我的「魔道」。总有一天，我会抵达那条道路的终点，向世人自称「魔术师」。



在那之前，我艾尔吉娜只是一介魔法师。



十四岁那一年，我永远失去八十八岁的梅铎先生，独自一人，展开旅程。



即使遭人取笑也能挺起胸膛表演魔法、击退怪物并且收取微薄酬谢金，不若梅铎先生那般人格高尚的我，无法做出诸如此类的崇高事迹。取而代之的，我懂得擅用自己的武器——梅铎先生所欠缺的、我的武器。我是女人，罕见的发色引人注目，虽然称不上是绝世美人，不过长相很讨男人喜欢，身材也发育得越来越有女人味。我运用这份武器，将男人玩弄于股掌之间。



梅铎先生自视甚高，绝对不做趋炎附势、卑躬屈膝之事。无论对方是愚昧的大人，还是年幼的小孩，态度始终一致。我则相反。用尽手段利用笨蛋。奉承强者，使目的得以顺利达成。



我的个性急躁，不像梅铎先生那样忍耐力强，但是我远比梅铎先生熟悉人情世故。



我总是单独一人，从来不曾感到寂寞。



「话虽如此，你一个女人，偶尔也会眷恋男人的体温吧？」



不管走到哪里，都会遇见对我说出这番求爱话语的笨蛋。一人、两人、三人四人……到处都有。我一点儿兴趣都没有。男人根本就是垃圾。全都是垃圾。对我而言，只有「有没有利用价值」的区别，仅此而已。那些不会使用魔法的男人，我根本没把他们放在眼里。



至少必须是比梅铎先生还要厉害的魔法师。如果出现比我还能熟练操控魔法的男人，我说不定会对他产生兴趣。不过，那样的男人绝非俯拾即是，符合条件的人数必定寥寥无几。



「哎呀，有什么关系呢？看你的模样，你也不讨厌吧？」



……没有这回事。我这副模样不是用来勾引像你这种毫无才能的笨蛋，而是虽然身为垃圾却具有利用价值的蠢男人，让他们对我言听计从。明白我的意思吗……？



想要挥开男人的手。奇怪。挣脱不了。男人的力气异常地大。我被按倒在地。怎么回事？我明明知道一百种以上赶走这种垃圾的方法啊。难道不能在情况演变至此之前，想个办法解决吗？



「可以吧，喂，可以吧。不要抵抗，只要一下下就好，好吗？」



男人把脸埋进胸部。令人作呕的嘴唇贴上来。胡须好扎人。黏稠的唾液附著在肌肤上。恐惧爬满全身。内心涌起一股想要大声尖叫的冲动。



不行！



救救我，绝对不把这种话说出口。虽不像梅铎先生那般崇高，不过我也有我的自尊心。绝不能因为这种事发出惨叫声。



睁开眼睛。



……原来我刚刚一直闭著眼睛？



男人压上来，打算脱掉自己的裤子。这里是帐篷之中。



原本正在睡觉。突然有个男人趁我熟睡之际闯进来。正确来说，我现在正遭到那名男人侵犯……



「啧……！」



这一瞬间，艾尔吉娜完全清醒，拔出偷藏的折叠小刀，抵住男人的脖子。魔术师梅铎称这把小刀为「诺迦弥」。不清楚这把小刀的来历，看起来不像高价品。不过，由于保养得当，构造简单，小刀不曾发生故障。魔术师梅铎送给艾尔吉娜的这把诺迦弥，刀刃长度只有短短十公分，却足以当作护身武器。只要像这样切下一块皮肤，那个垃圾就会害怕得直打哆嗦。



「请你现在立刻离开艾尔吉娜，不要让艾尔吉娜看见你第二次。如果不乖乖照办……小心命丧黄泉唷。」



「咿！」



男人被踢飞，一头撞上狭窄帐篷的天花板。



「不、不是的，我、只是……一时冲动……而已。这、这件事我不会说出去，所以你也……」



趁女人熟睡时闯进来，只要自己不说就能当作什么事都没发生，男人就是这种生物。狂妄自大，毫不掩饰累积于内心的欲望，把所有过错都推给被施暴的女人，辩称都是因为她们行为放荡不检点，才让人有机可乘，还责骂那些失贞的女人毫无价值。不管在哪个地方，这种男人都多到令人厌恶。或者该说那样才是正常的。



「别说了，请你赶快出去吧？你好臭。立刻给我消失。」



「……不、不准对任何人说唷！听懂了吗！」



就连临走前的威胁台词也是千篇一律，没有怒意，只有哑口无言。艾尔吉娜用布擦拭胸口，皱起眉头。果然令人不悦。被触摸了。不仅如此，甚至连肌肤都被弄脏。那个垃圾。应该杀死他才对。取走他的性命，心情或许能爽快一点。不能原谅他。



屈起膝盖，双手环抱双脚，艾尔吉娜静静地维持这个姿势好一会儿。气愤难耐，胸口闷得难受，心脏隐隐作痛。不知为何，好哀伤。可能是过度懊悔衍生出悲伤情绪的缘故吧。没有等到心情平复，艾尔吉娜走出帐篷。



离日出还有段时间，天空开始渐渐泛白。营地鸦雀无声。大部分的村民们都还在睡觉。除了刚刚落荒而逃的那名垃圾以外，其他人似乎尚未清醒。



营地周围架设著几个帐篷，艾尔吉娜被分配到入住其中一个帐篷。



巨大的魔神单膝跪在最大的帐篷旁边。单只眼睛散发著微弱的蓝色光芒，胸口的图腾隐约浮现，看起来简直就像醒著似的。



村民们视把魔神带回营地的桃乐丝为「神之使者」、「天赐之子」，不对，是「神之子」、「神之女」之类的身分，心生敬畏，殷勤款待。村长与十指众协议的结果，取消把哈诺或罗克当成活祭品献出去的计画，然后一点一滴地开始进行返回村庄的作业。



不过，虽然提供帐篷以供居住，但是对于两位魔法师的待遇似乎尚未确定。明明什么事都还没决定，两人所受的待遇还是出现落差。卡尔亚是桃乐丝的同伴，又是男人，自然备受重视。身为女人的艾尔吉娜则明显受到轻视。



大概可以想像刚刚那个垃圾会夜袭艾尔吉娜的原因。



一定是因为刚刚那群愚蠢的男人一边喝浊酒一边把艾尔吉娜当作话题闲聊的缘故吧。



当然，内容肯定尽是一些下流猥亵的话。最后醉意渐浓——谁敢去试试那个女人的滋味？碰碰运气，测试测试胆量。谁？谁要去试试？什么嘛，没人敢付诸行动吗？一群胆小鬼。好，交给我吧。我来试试！——最后，那个得意忘形的垃圾举起手，自告奋勇。那副丑陋景象浮现眼前，令人作呕。



「……与其说没兴趣，不如说希望他们全数毁灭。那群垃圾们……」



低声呢喃，被那个垃圾弄脏肌肤的不悦感、悔恨、愤怒、郁闷、难耐等情绪，再次涌现。男人都是垃圾。尤其是没有利用价值的男人，更是污秽的脏东西。唯有使用魔法的男人能另当别论……



「梅铎先生……我……」



艾尔吉娜摇摇头。虽然不相信那个世界的存在，可是艾尔吉娜不想打扰已经永久安眠的伟大魔术师。魔术师。魔法师。不过——虽然不愿承认，但是他的实力或许比艾尔吉娜还要高强。年纪明明比艾尔吉娜还要年轻几岁啊……



艾尔吉娜离开自己的帐篷，蹑手蹑脚地走向魔法师所在的帐篷。不仅魔法实力坚强，他还很勇敢。对世事抱持嘲讽态度，但是那应该不是他的本性。鳞豹马的死，明显让他变得意志消沉。正因为平常表现出冷淡高傲的态度，如今他消沉落寞的身影，反而更令人揪心。



朝魔法师的帐篷入口伸出手。说起胸部，他总会时不时地偷瞄艾尔吉娜的胸部。不过，他绝对不会定眼凝视，马上就会移开视线，压抑自己的冲动。和赤裸裸表现出欲望的垃圾们不同。拚命忍耐、快要弃械投降、然后又拚命忍耐。总觉得这样的他好可爱啊。



小心翼翼地压低脚步声，悄悄掀起入口的帷幕。里面一片漆黑。过没多久，眼睛习惯昏暗光线，渐渐看清四周景象。他不是单独一人。



帐篷中，有两个人。



那两人不是俯卧也不是仰躺，而是侧躺。弯著腰，面对面侧睡。两人没有紧挨在一起。除了手以外。两人正牵著手。



神之女的帐篷应该在隔壁——魔神身边的那个帐篷，为什么……



艾尔吉娜将入口的帷幕恢复原状，叹了一口气。这没什么。他说过两人只是亲戚、青梅竹马而已。可是事实真相又有谁知道呢？总而言之，神之女与魔法师两人共同踏上旅程。至少，两人是能够牵著手睡觉的关系。



「……和艾尔吉娜不同呢。」



不是孤单一人。



已经逝去的往昔径自浮现脑海。事到如今，艾尔吉娜深切感受到和魔术师两个人四处旅行的岁月有多么美好。充满温暖，彷佛理所当然一般呈现出「永远」的姿态，不断流淌的美好时光，再也回不来。



「……我是、孤单一人。」



✟



入口帷幕被人悄悄掀开的那一瞬间，虽然没有根据，不过直觉告诉自己，来者应该是艾尔吉娜吧？



而且不知为何，卡尔亚决定继续装睡。对方没有进来，马上掉头就走，来不及确认，不过应该是艾尔吉娜没错。



被看见奇怪的景象。



最重要的是，让人感到相当难为情。



但是，因为装睡的缘故，卡尔亚也无法在事后辩解「这是误会，不是那样的」。严格说起来，这其实没什么好辩解。不过，老实说，卡尔亚还是很想解释清楚。不是你想的那样，这不是我自愿的，而是不可抗拒的因素。



返回营地后，大约经过整整两天以上的时间吧？说来丢脸，卡尔亚仍处于负伤状态。伤口不怎么疼痛，可是头昏沉沉，还发著烧，身体疲倦无力。现在的自己是否有办法应付突如其来的状况呢？尽管撕破嘴也不愿说出「没有自信」这种话，可是卡尔亚也只能老实承认。



此时，卡尔亚突然想起奇萨尔基。



够了吧？连自己都觉得不该继续消沉下去。只不过死了一头鳞豹马，彼此相处的时间又不长。仅只如此而已。有必要为了这点小事伤心难过吗？连自己都觉得莫名其妙。难道是头部受创，导致整个人变得不对劲吗？



可是没有用。奇萨尔基临死前的身影不受控制地盘据脑海，耳朵还能清楚听见它的叫声，但是它却已经不在了。奇萨尔基失去性命，已经不在自己身边。全身力气尽失，变得无精打采。



自己处于这种状态的事，卡尔亚当然想要隐藏起来，不过还是被发现了。昨天深夜，有人来轻敲卡尔亚的帐篷……



「卡尔亚……你还醒著吗？」



「……睡著了。」



听见卡尔亚的敷衍回话，桃乐丝走进帐篷，在卡尔亚身边坐下来。



「难不成是为了奇萨尔基的事？」



听见这个问题，连敷衍搪塞都办不到，卡尔亚只能沉默不语。因为当桃乐丝说出「奇萨尔基」这个名字的瞬间，回忆再度涌现心头。过了一会儿……



「我只是累了。一定是这样，因为我很久没有好好休息。」



卡尔亚脱口说出几乎毫无虚假的真心话，心情变得黯然抑郁。说什么泄气话啊？真是个笨蛋。



「我也累了。很累、很累。」



桃乐丝横躺下来。卡尔亚的帐篷和桃乐丝的帐篷不同，并不宽敞。不过，勉强还能让两个人相隔一点距离入睡。自己的身体不算高大。卡尔亚在心里想著这些事。自己的身高恐怕不会再大幅抽高吧？顶多再长高五公分、不对，只能再长高三公分左右吧？希望能再长高一点，如此一来——如此一来……接下来自己想说什么呢？



卡尔亚紧紧闭起眼睛，打算睡觉。



刚一挪动身体，膝盖便与膝盖撞在一起，卡尔亚大吃一惊，立刻把脚缩回来。



「卡尔亚。」



听见桃乐丝的叫唤，卡尔亚微微睁开眼睛。



即使在黑暗之中，也能清楚看见桃乐丝那双蓝色眼睛。



「我可以……牵你的手吗？」



「……可以。」



为什么不拒绝呢？自己也不明白。总而言之，既然脱口说出「可以」，只好硬著头皮做。在这个无法构成理由的理由的推波助澜下，卡尔亚牵起桃乐丝的手。



过没多久，桃乐丝开始发出微微鼾声。



总算稍微安心一点，不过卡尔亚依旧毫无睡意。事实上，卡尔亚一直睡不著。连打盹都没有，只是一味等待桃乐丝主动放手。等待的期间，被艾尔吉娜撞见这一幕。再经过一会儿之后，桃乐丝终于松手。



卡尔亚在不吵醒桃乐丝的前提之下，小心谨慎地把自己的手从她的手中抽出来。



从起床到走出帐篷为止，不知查看桃乐丝的情况多少次。



走出帐篷后，外面的天色明亮许多。艾尔吉娜的帐篷入口帷幕维持翻卷起来的状态，显示里面空无一人。不知道艾尔吉娜在哪里，没有机会向她解释。不过即使人在帐篷，卡尔亚也不打算解释……



罗克抱著双膝坐在魔神前方，仰望著蓝色的单只眼睛。



察觉到卡尔亚靠近，罗克转过头来。



「早安，卡尔亚哥哥，你起得真早吶。」



「你也是。」



卡尔亚走到罗克身边，竖起单膝而坐。



「村民们为神之女带回魔神感到高兴，却不敢靠近魔神。罗克，你不怕吗？」



「怕这台虚神吗？」



「嗯。实际上不存在的魔神根本不足为惧，不过你应该有畏惧虚神的理由吧？」



「只要桃乐丝姊姊一下令，我会在转眼间被踩扁吧？」



「桃乐丝绝对不会做那种事。」



「嗯。桃乐丝姊姊不会这么做，但是其他人可能下得了手也说不定。」



已经厌倦再为罗克的聪明咋舌不已。受到伤势与疲劳的影响，现在的卡尔亚颓废消沉。不过这样似乎也有好处。因为连嫉妒的力气都没有，卡尔亚反而能认清现实，坦然接受。



「罗克，你从一开始就不打算打败魔神吧？」



「嗯。」



罗克立即做出回答。卡尔亚忍不住轻笑一下。



「承认得真乾脆啊。」



「因为我根本打不赢啊。不过，我确实想过如果集结卡尔亚哥哥和艾尔吉娜姊姊的力量，或许就有胜算吶。」



「自愿当活祭品，用尽一切方法也要拖延时间——你打算在这段期间内，趁机和你的母亲一起逃跑吧？」



「我只能这么做。计画全被打乱呢。所幸是往好的方向发展……」



「神官吗？」



「那群人到底是谁呢？其中还有人手持类似十字镐的物品，他们果然是盗墓者之类的集团吗？」



「墓……？」



「爸爸说过，那座寺院很可能是上古时代的君王陵墓。虽然我也不是很清楚。距今大约八十年前，帝国占领这块土地，我们舍弃原本的语言。于是，许多传说也随之流失。」



「……墓。是吗。那么——」



如果真是如此，那位君王可能是虚神使。虚神即为陪丧品。不过，可能是虚神的体型过于巨大，无法和君王埋葬在一起，所以才被当作神像供奉。



雷贝尔塔德魔王国，俗称古王国，被视为继承失落的暗黑时期遗产的众王国之一。除了魔王国之外，还有花兰王国、奥托曼、戈尔登、JCK等等——不过，这四个国家皆被帝国毁灭，如今尚未毁灭的只剩下「么祷野灵国」一个国家。



总而言之，魔王一族的血统渊远流长。关于身为始祖的初代魔王，有此一说——拥有《绝对魔王》这个别名的鲁纳迪克•塔德•安特那尔，以魔都为据点，建立扩及七十八州的大帝国，成为在暗黑时期独霸一方的枭雄。由于没在正史留下纪录，绝对魔王只被视为传说中的人物。不过，将魔都改名为「鲁纳迪克城」的魔王雷德。塔德•安特那尔，从他即位期间开始计算的真历，在第五百八十三年闭幕。所以魔王国少说也有六百年左右的历史。



而且，魔王国内也代代相传绝对魔王是虚神使的传说。称之为「传说」，有点言过其实。充其量只是童话故事。原本只是口耳相传的故事，随著纸张大量生产、印刷技术普及发展，被收集成册。其中有些书附有用木板印刷印制的插画——模样恐怖的魔王和看似可怕怪物的虚神，挺身对抗巨大恶龙的图画，卡尔亚还记得一清二楚。



卡尔亚一直认为那只是童话故事，不过假设往昔的魔王真的是虚神使……



桃乐丝继承那位魔王的血统……



支配、驾驭操控虚神的血统。真的会有这种事吗？不过，实际上，虚神确实乖乖服从桃乐丝的命令。



「卡尔亚哥哥。」



罗克仰望魔神的单边眼睛，低声说道。



「桃乐丝姊姊到底是何方神圣？」



「她是我的青梅竹马唷。」



「嗯。说的也是。」



「不过，真是伤脑筋呢。」



卡尔亚轻摸包在头上的布，叹了一口气。



「如果虚神继续黏著桃乐丝，我们很难离开这里。」



「村民们也会挽留你们吧。要带著虚神行动也不容易。」



「……是啊。你说得没错。问题是要把虚神丢到哪里。按理来说，应该让它回到寺院——」



「寺院那边，有一群奇怪的家伙。话说回来，魔神的问题已经解决，我还没告诉你们秘石的挖掘场在哪里呢。」



「就算你告诉我，我也不会靠近唷。因为有那群家伙在。」



「关于那群人的事，我还没告诉村长，不过十指众再过不久就会察觉，届时应该会酿成问题吧。村长很可能会拜托桃乐丝姊姊帮忙。」



「帮忙赶走他们吗？」



「如此一来，卡尔亚哥哥该怎么办？」



「……真是麻烦吶。」



卡尔亚有预感，如果村长一行人开口请求，桃乐丝应该不会拒绝。万一桃乐丝说出「我要帮忙」这句话，那就很难阻止。而且比之前还要困难。因为桃乐丝身边有虚神小魔跟随在左右。小魔、吗？



被桃乐丝取了一个相当可笑的名字。话虽如此，卡尔亚对它完全没有同情之心，抬头狠狠瞪视蓝色的单只眼睛。



「你拥有远远超乎人类的力量唷。」



虚神没有回答。



虚神不太可能有自我意识，自然不可能开口回答。



但是虚神的头部却动了一下，差点让人误以为是回答。原本俯首低头的虚神，突然抬起头来。虽然动作不大，不过卡尔亚听见嘎吱作响的声音。绝对不会有错。



「什么……？」



卡尔亚站起身来，回头查看。虚神几乎面对著北方。营地一带开阔平坦，四周是茂密丛林。视线被高耸树木遮蔽，看不清远处。



「……远处？」



心中一阵忐忑不安。



「卡尔亚哥哥——」



罗克的话说到一半，就在这一瞬间……桃乐丝从帐篷走出来。一看就知道是刚睡醒的表情，蓝色眼睛隐约散发著微弱光芒。到底发生什么事？



「卡尔亚，小魔好像在对我说些什么……」



「说……？」



卡尔亚抬头仰望被唤作小魔的虚神。宿居于单只眼睛的光芒，彷佛正在微微摇曳——同样的，胸口的刻印《善破碎》也反常地忽明忽灭。



「桃乐丝姊姊听得见小魔的声音？」



「声音？」



桃乐丝皱起眉头，轻轻咬唇。



「不知道。我想……那应该不是声音。不过，确实有某种东西传递过来。我很难用言语形容。」



「小魔想对桃乐丝姊姊表达什么呢？」



「有东西来了。往这边靠近中。」



「往这边靠近——」



卡尔亚跪下来，把耳朵贴近地面。闭眼睛，深呼吸。与其说在聆听，不如说在「感觉」。不是听声音，而是感觉震动。那是更难发觉的微小线索。



感觉到了。



「……罗克。现在去把营区的人们叫起来。所有人都要。赶快！」



「嗯，我知道了！」



「卡尔亚，到底有什么东西靠近？」



「那家伙。」



卡尔亚站起身来，扬起下巴指向小魔。



「在追踪那家伙，调查行动范围的时候，我听过好几次相同的声音。那是脚步声。」



「咦？你的意思是……还有其他的魔神存在？」



「不对唷，桃乐丝。不是魔神，是虚神。可能——虚神正在接近当中。不过我很难只凭脚步声下判断，希望是我判断错误……」



罗克往营地的方向飞奔而去，频频大声喊叫。营区立即陷入一片骚动。



「小魔，站起来！」



桃乐丝下达命令后，小魔从头部与脖子缝隙间发出「哦哦哦嗯」、「哦哦哦嗯」的低吟声。单只眼睛与胸前刻印的光芒增强，以稍嫌笨重的动作站起来。「魔神站起来了！」「是魔神啊！」「魔神站起来了！」营地各处响起村民的惊呼声，情况变得更加乱哄哄。有些村民发出尖叫声，还传来小孩们嚎啕大哭的声音。



「别害怕！小魔不会攻击你们！」



卡尔亚不认为桃乐丝的声音有办法传递给村民。老实说，就连卡尔亚自己也感到有些害怕。身高目测超过二十五～三十公尺的那个庞然大物，光是站在那里而已，便展现出压倒众人的气势。即使告诉自己，「小魔听从桃乐丝的指示，受到桃乐丝的操控」，也无法完全消除心中的恐惧。



能够泰然处之的桃乐丝反而才奇怪。魔神现在听从自己的命令，但谁知道之后会如何呢？即使抱持这种不安也不奇怪，可是桃乐丝却以深信不疑的眼神看著小魔。



「魔神可不是鳞豹马或马唷……」



危险！内心不禁响起警铃。老实说，卡尔亚很想立刻和这种东西断绝关系，从今以后都不想和它有所牵连。



「怎么了！到底发生什么事！」



右手食指达姆跑过来。柯霍尔等人紧跟在后，还有村长。达姆似乎对魔神感到畏惧，在相隔很远一段距离的地方停下脚步。



「不管发生什么事，怎么可以随随便便让魔神站起来呢？会让大家感到慌张不安啊！」



「是，对不起。」



桃乐丝乖乖地低头鞠躬。达姆露出畏缩表情，支支吾吾地说道：



「不、不是的……神之女您这样向我道歉，我实在承担不起……」



「嘿啊、嘿啊、嘿啊！」



有点刻意地发出紊乱的呼吸声，村长拄著拐杖追上达姆，然后轻槌自己的腰。



「哎呀，这种运动对老年人而言很吃力啊。那么，到底发生什么事了？」



「有东西正在接近中。小魔发现后告诉我的。」



嗯……达姆低声沉吟后，开口说道：



「……魔神的神谕吗？神之女知晓魔神的旨意吗？」



「不是魔神，是小魔。叫魔神实在太不可爱，『小魔』这个名字听起来比较可爱。」



「姆，但是……」



「既然是神之女的吩咐，你就乖乖遵从吧，达姆。」



「不，村长，可是……」



「对于我们而言是魔神，但是对于神之女来说，它是感觉更为亲昵、应该被唤作『小魔』的存在吧。不愧是神之女啊。——所以，到底有什么东西正在接近当中呢？」



「该不会是指我们吧？」



为什么会在这里听见她的声音呢？不过，卡尔亚连一秒都没有质疑过这是否是幻听。并非迟钝到这个地步，而是四周一片吵杂，加上情况发生得过于突然，才会导致卡尔亚直到刚刚为止都没有察觉异样。声音从西边传来。



有两匹骑马从树丛的另一侧往这里移动。



身穿帝国军军服的两人皆为女性。正确来说，位于前方的娇小女性穿著看似军服的服装，整体看起来就像小孩子乔装成军人一样。至于后头那位，以女性来说，她的身高很高，虽然不至于给人「看起来不像军人」的感觉，但是头上却附著一对宛如狗耳朵的东西。不对，不是「附著」，是「生长著」一对耳朵才对。即使退一步说，也算是相当罕见。



「安娜玛丽•爱可！」



桃乐丝露出目瞪口呆的表情。卡尔亚立即把悬挂在腰际的手甲装备到双手上。



「——席兹•布莱伯利！被追上了……！」



「帝国的军人……！？」



达姆顿时惊慌失措。村长似乎也很惊讶。



「我们兵分两路，彻底展开地毯式搜寻——好不容易找到你们，但是这到底是怎么回事？」



安娜玛丽拔出手枪，把枪口对准这里。格德威治MS6罗亚手枪。口径12公厘，长枪身，威力强大，但是反作用力强，命中率低。冷静下来。双方隔著一小段距离。安娜玛丽骑在马上，在握著缰绳的情况下单手拿枪。很难命中目标。



「为什么这种东西会出现在这里？而且还是启动状态？哎呀——」



安娜玛丽扳下击锤，瞄了达姆一行人一眼。



「谁都不准动。因为某种缘故，那两个人是我们帝国陆军情报局正在追捕的通缉犯。如果有人胆敢庇护逃犯，将与他们两人同罪。」



位于安娜玛丽身后的席兹，拔出背在背部的大刀。左手吊挂固定于胸前。虽然说过就算坏掉也能替换，不过目前为止还是保持原样。席兹那对和狗儿十分相像的耳朵，时不时地微微抽动著。



「……安娜玛丽。有东西正在靠近中。体型非常巨大的东西……」



「什么……？」



安娜玛丽皱起眉头。注意力移到别的地方。趁现在。卡尔亚微微弯曲膝盖，打算先带著桃乐丝躲到遮蔽物后方。正打算行动时，安娜玛丽立即放开缰绳，使用双手稳住手枪。就在安娜玛丽即将开枪的这个时刻……



「……奋勇贯穿吧　双炎箭！」



两支火箭矢——不对，那是炎灵魔法。两道宛若箭矢的细长火焰袭向安娜玛丽。要是安娜玛丽真如她的外表一样是位柔弱少女的话，或许就会被这波攻击击中，只可惜事与愿违。她是一名军人，而且实力远远强过一般军人。



「什么……！」



安娜玛丽把身子向后仰，在千钧一发之际，躲过双炎箭。然后，再次用左手抓住缰绳，边直起身体边质问：



「魔法！？是谁……！？」



「帝国军的垃圾没有资格知道我的姓名……！」



是艾尔吉娜。说到底，除了她以外，没有别人有办法做到。艾尔吉娜使用双炎箭狙击安娜玛丽。虽然不知道艾尔吉娜刚刚跑到哪里去，不过她从南方跑过来。



「桃乐丝！」「呜……！」



卡尔亚抓住桃乐丝的手，姑且先逃到虚神小魔的背后。艾尔吉娜也往这边移动。



「我讨厌沉迷战争的军人！帝国军人全都去死吧……！」



「——可恶，有两名魔法师吗……！？席兹，动手吧！那个女人即使杀掉也无所谓！」



「是……但是……」



「啊啊！？什么事？怎么了？」



「那个……」



席兹用大刀的刀尖指向北方。卡尔亚也往那里看过去。果然不出所料。不意外，却还是忍不住感到诧异。



「……虚神。」



「真的耶。」



「呜！？咦！艾尔吉娜，不要黏得这么近！」



「啊？啊啊，对不起。一不小心就……」



「………………」



「你不要用这么可怕的表情瞪艾尔吉娜嘛，桃乐丝。艾尔吉娜不是故意的。呵呵。」



「谁知道呢。」



「呃，我说啊……」



那种小事一点儿都不重要。那群家伙正拔山倒树而来唷？那群家伙——没错，虚神不止一台，总共有三台。全都只有单只眼睛。眼睛闪耀著绿色光芒。浮现胸前的刻印也是绿色的。《震大破》。那是文字吗？应该是古老的文字吧？总而言之，三台几乎长得一模一样，外表和小魔相当相似，体型却比较小。大约只有小魔的一半。不过，右手拿著看起来像长矛，左手拿著看起来像盾的东西。或者该说那根本就是长矛与盾。它们是全副武装的虚神。



「快、快逃！」



达姆放声大喊，同时抱起村长。



「快逃啊！快逃……！」



营区里的村民早已开始逃难。罗克似乎比十指众早先一步下达指令。不过，情况还是非常混乱。那也是理所当然的。因为虚神们正往这片营区接近当中。而且巨人手持武器的画面确实骇人。已经不是散发强烈压迫感这么简单而已。看见那副画面，不管是谁都会认为那群虚神将不分青红皂白地大开杀戒，将一切破坏殆尽。



「怎么会这样……！」



安娜玛丽拚命控制暴走失控的马，视线在小魔与那群虚神之间来回游移。



「为什么虚神会接二连三地出现……！现在不是暗黑时期啊……！」



「震大破……」



席兹仅用双脚紧紧夹住马的腹部，便使马镇定下来。两人的马都是经过专业训练的战马，不过马术方面，席兹似乎技高一筹。



「泰亚朗等级……还有，善破碎是……泰亚罗特等级……」



震大破。泰亚朗。善破碎。泰亚罗特。都是卡尔亚从未听过的字词。



「——意思是那群是泰亚朗，小魔是泰亚罗特……吗……？」



「让我来！」



挥开卡尔亚的手，桃乐丝走到小魔的前方。



「由我和小魔来阻止它们！安娜玛丽和席兹负责引导村民们逃难！」



「什么！？为什么我们要——」



「这里是帝国领土！保护居住于帝国领地内的百姓是帝国军人的工作！难道不是吗？小魔，我们走！」



哦哦嗯。哦哦哦嗯。不知算不算回答——小魔一如往常地从头部与脖子的缝隙发出分不清是声音还是零件运作的响音，然后开始前进。小魔每踏出一步，地面随之震动摇晃。要是一个不留神，很可能会不小心跌倒。地面剧烈摇晃著。



「等等，桃乐丝！不要乱来——」



正打算把桃乐丝追回来之际，「啊……」艾尔吉娜轻叫一声，身体软软倒下，紧紧抱住卡尔亚。好软。几乎要夺走神智的甜美香味窜入鼻间，一阵头晕目眩。这是在干什么？到底怎么回事？卡尔亚立刻推开艾尔吉娜。



「……你是故意的吧？」



「故意？你在说什么啊？是你太敏感吧？」



你这家伙——只在心里咒骂，没有说出口。越去搭理对方，对方越是得意忘形。



「——好！席兹，过来！即使是穷乡僻壤之地的游民，我们也不能坐视不管！」



「是……」



安娜玛丽和席兹勒马掉头，往正在逃难的村民们的方向移动。他（她）们大部分都往南方逃走。不过，由于没人在前方领导，村民们逃亡的路线并不一致。有些村民还在营区内东跑西窜。三台泰亚朗已经闯进那里大肆破坏。帐篷与简单搭建的小屋被踩毁、踢飞到一旁。周围充斥著哀号声、尖叫声。安娜玛丽策马奔向营区内。她打算帮助那些来不及逃脱出去的村民吗？



「桃乐丝！让小魔离开营区……！」



把话说出口后，卡尔亚才理解自己为什么要下达这个指示。不是营区。那三台泰亚朗前进的方向有小魔存在，营区则位于半途中。营区只不过是它们的通行道路而已。卡尔亚根据那三台泰亚朗的行动模式，在极短时间内做出判断。



「我明白了！小魔，往那边走！」



桃乐丝伸手指向西边，小魔立即转换方向。接下来，不出所料，三台泰亚朗也改变行进路线。它们的目标果然是小魔。虚神视虚神为敌手。原因何在？它们为什么要这么做……？



卡尔亚奔跑在摇摇晃晃的地面上，紧追在桃乐丝后头。艾尔吉娜似乎也紧跟在后。



「桃乐丝！不要靠小魔太近！很危险……！」



「不能放小魔单独战斗！小魔会感到寂寞！」



桃乐丝甩开卡尔亚的手，然后伸手指向直逼而来的泰亚朗。



「我会陪在你身边！上吧，小魔……！」



哦哦嗯。哦哦哦嗯。哦哦哦哦嗯。小魔大声咆哮，奔向泰亚朗。对手方面，三台泰亚朗的其中一台往后退，另外两台左右并列，继续前进。泰亚朗的体型和小魔相比，简直就像大人与小孩一般，差异甚大。话虽如此，泰亚朗的手中拿著长矛与盾。举起盾牌，把长矛往前用力一刺——展开激战。一阵震耳欲聋的巨响响彻云霄。全身被震得酥麻。发生什么事？



小魔——小魔的腹部被长矛刺中。一支长矛刺进腹部，矛尖从背部穿刺出来。从那个部位流出有点黏稠的漆黑液体，滴滴答答地从长矛矛尖流淌滴落。



另一把长矛牢牢钳住小魔的左手与左侧腹。这样真的没问题吗？两台泰亚朗把盾抵在小魔腰部到脚边一带，打算推倒小魔。小魔竭尽全力站稳脚步。



「小魔！加油……！」



桃乐丝涨红脸，大声喊叫。哦哦嗯。哦哦哦嗯。哦哦哦哦嗯。小魔叉开双脚使劲站稳，然后伸出右手。瞄准把长矛刺进自己腹部的那台泰亚朗——小魔的右手一把抓住泰亚朗的头。



「捏碎它……！」



艾尔吉娜给予小魔声援。卡尔亚虽然没出声，却也在不知不觉间握紧拳头。



小魔的右手掌、右手臂不停颤抖，泰亚朗的头部发出喀答喀答声响。上啊。直接捏碎它的头。还差一点点。泰亚朗的头开始凹陷。



「——岂能让你称心如意啊啊啊……！」



这个、声音是……



而且重点是从哪里传来的？



答案是第三台泰亚朗。仔细一看，只有那一台泰亚朗的外型有些不同。头部与肩膀有凸起状的装饰物。先前完全没注意到。可能敌方刻意躲藏起来也说不定。总之，在那台附有装饰物的泰亚朗左肩，有个东西——正确来说是有个人类攀附其上。刚刚那阵声音的主人一定就是那个家伙。



灰色头发迎风飘动，深红色眼睛闪闪发光，不对，应该说耀眼刺目。卡尔亚认识那个身材矮小的男人。不是刻意结识，却在预想不到的情况下，以极为糟糕的方式相遇，彼此结下孽缘，让卡尔亚想忘也忘不掉。



「——杰克•拉法罗……！」



不过，他为什么会出现在这里？他在这里做什么？这到底是怎么一回事？表面上看起来毫无逻辑，其实不难理解。



杰克•拉法罗肯定混在那群神官当中。这代表那群家伙是暗黑流星团？暗黑流星团不只从事非卖品的黑市交易与贩卖人口等犯罪行为，可能连「盗墓」这种勾当都不放过。



再者，除了小魔以外，乌尔泰雅寺还存放著许多远古时代君王的陪葬品。那些虚神想必也是埋藏在寺院某处的陪葬品吧？被发现后，如今受到杰克的操控。一个人有办法同时操控三台虚神吗？卡尔亚不清楚答案，不过目前只看到杰克一个人的身影，或许有其可能性。



「上啊！泰亚朗改……！」



身上附有装饰品的泰亚朗——杰克口中的泰亚朗改，从两台泰亚朗后方以惊人气势举起长矛向前进攻。不是瞄准水平方向，而是把长矛的矛尖对准高处。



「快躲开，小魔……！」



桃乐丝发出尖锐叫声。小魔把头向左一偏。小魔的反应迅速灵敏，至少在卡尔亚眼中是如此。不过小魔依旧没有完全避开，颈部被泰亚朗改的长矛削去四分之一。同一时间，两台泰亚朗用力撞了过来。



「会倒下来……！？不行，桃乐丝……！」



卡尔亚飞奔出去，抓住桃乐丝。不容分说地把桃乐丝拉离原地。小魔果然再也站不稳，即将被泰亚朗们推倒。



「来吧，正四位炎灵扑架……！」



艾尔吉娜的声音。她打算施展魔法吗？小魔以仰躺姿势向后倒下来了。现在——背后传来山崩地裂似的轰然巨响，小魔折断好几棵树木，应声倒地。旋风卷起大量尘土。一瞬间，视野全被遮蔽。但是，不难预料杰克接下来会采取的手段。他肯定会趁小魔倒下时给予致命一击。



「可恶的大草包！居然毫无节操、随便投入他人怀抱，这是对你的惩罚……！」



「点火拉弓二重之双臂——」



终于在漫天飞尘中看清眼前景象。尽管不算完全压制住，不过那两台泰亚朗仍然把小魔按倒在地。泰亚朗改绕到两台泰亚朗的背后——它一定会用手上的长矛朝小魔的头部或胸部等重要部位刺下去。将矛尖刺进去，狠狠破坏，使小魔陷入机能停止的绝境。不过，在泰亚朗改下手之前，艾尔吉娜抢先一步发动魔法。



「奋勇贯穿吧双炎箭……！」



两道火焰瞄准泰亚朗改——不对，瞄准攀附在它左肩的杰克•拉法罗飞过去。与雷切、爆雷索等雷灵魔法相比，双炎箭的弹速显得缓慢许多。不过，艾尔吉娜已经看穿泰亚朗改的行动，因此把施放双炎箭的时机拿捏得恰到好处。



「——哇啊……！？」



杰克把身子向后仰，躲过双炎箭。身体失去平衡，差点从泰亚朗改的肩膀摔下去。抓住肩膀的装饰物，竭尽全力支撑住自己的身体。泰亚朗改的动作骤然停止。被卡尔亚抱住的桃乐丝放声大喊：



「小魔！站起来！快点站起来……！」



哦哦哦哦嗯。哦哦嗯。哦哦哦哦哦哦嗯。小魔把两台泰亚朗踢开。尽管腹部还插著一根长矛，但是小魔彷佛不把那种小事放在眼里——此时，泰亚朗改朝著准备起身的小魔猛扑过来。



「混帐东西啊啊啊啊啊……！」



「不行……！」



即使桃乐丝来不及说完命令，小魔还是能领会吗？呈现跪姿的小魔扭转身体。原本可能瞄准胸口正中央射出的泰亚朗改的长矛，偏向一旁。滋咚……长矛刺进小魔的右胸。



「死吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」



杰克发出怒吼声。泰亚朗改把长矛刺得更深。长矛的矛尖贯穿相当于人类肩胛骨的部位，黑色液体从那个部位喷射出来，如雨滴般洒落周围一带。



卡尔亚一行人也淋到微微散发水果腐臭味的黑色雨水。



小魔伸出左手搭在泰亚朗改的头上，看起来想要推开它，却怎样都使不上力气。泰亚朗改一动也不动。小魔的右手无力地垂下来。靠近右肩的部位被长矛贯穿，右手可能已经无法动弹。



「桃乐丝。」



卡尔亚迅速做了一个深呼吸。杰克•拉法罗。虽然不清楚到底是什么机缘将双方联系在一起，不过可以肯定的是那一定不是良缘，而且还是一段孽缘。



「退后。我可能伤不了体型庞大的虚神，但是或许能赶跑那个男人。」



「小魔还能战斗。」



蓝色眼睛的光辉变得更加闪烁。双唇紧闭，咬牙点头。桃乐丝转身面对小魔，开口鼓励：「不要输！」



「你很强！你应该还能战斗！不可以输……！」



哦哦嗯。哦哦哦嗯。哦哦哦哦哦嗯。宛如在呼应般，小魔的单只眼睛、还有胸前的刻印，开始散发强烈光芒。



「什么……！？」



杰克一个踉跄，紧紧抓住肩膀的饰品。小魔正从跪姿转换成站姿。泰亚朗改将全身重量灌注到持枪的那只手，打算把小魔压制下去，却徒劳无功。小魔一口气站起来。站起来后，小魔的身高可能不及泰亚朗改的两倍，却还是超过一点五倍之多。而且，泰亚朗改的长矛已经贯穿小魔的右胸，不是那么容易就能拔出来。



「打败它吧，小魔！」



哦哦哦哦哦哦哦哦嗯。小魔大吼一声，左手抡起拳头打向泰亚朗改的头部。



「有办法打倒的话……！」



泰亚朗改举起盾牌，挡住小魔的左手。不对，虽然有挡下来，却没能成功防御。泰亚朗改双膝著地。即使差点摔落地面，杰克仍然高声大喊：



「——尽管放马过来！泰亚朗……！」



被踢飞到一旁，直到刚才为止还躺在地上的两台泰亚朗，猛地扑向小魔。糟糕。其中一台还拿著长矛。



「小魔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——」



桃乐丝黑发倒竖，蓝色眼睛……那双魔王之瞳射出耀眼光芒。



「踢啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」



哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦嗯！小魔用左手打落长矛，同时旋转身体，使出回旋踢。右脚的回旋踢踢中一台泰亚朗。左上手臂爆炸、胸口粉碎、头颅整个飞出去。泰亚朗像个坏掉的断线人偶般倒下来，静止不动。



「哼。」



桃乐丝从鼻间呼出一口气，高举拳头。



「踢技是我的专长！」



「你胆敢把我的泰亚朗给……！」



瞄准小魔，泰亚朗改把扭曲变形的盾牌丢掷出去。咚锵。盾牌打中小魔……朝这里掉落下来。



「哇啊！？」「啊！」「呀啊！？」



卡尔亚、桃乐丝，还有艾尔吉娜慌慌张张地逃离原地。盾。那块长与宽各约四～五公尺的巨大盾牌，迫近头顶。如果成为那种东西的肉垫，肯定会一命呜呼，被压扁在地。会死。绝对会死。糟糕。桃乐丝来不及闪躲。



「桃乐丝……！」



粗鲁地抓住桃乐丝的手臂，没有拉回来，卡尔亚跳起来把桃乐丝推出去。艾尔吉娜也同样朝地面纵身一跳，「啊嗯！」还发出异常娇媚的声音。周围传来震动腹部的巨响，扬起一片灰尘。那块盾牌掉落地面。紧邻在侧。上一秒之前，卡尔亚等人还在那里。只差那么一点点。



「……桃乐丝，你有没有受伤——」



「小魔！」



桃乐丝弹跳似地站起来。原来如此。虽然时间很短暂，但是桃乐丝还是被坠落下来的盾牌夺走注意力，产生一瞬间的空白。杰克当然没有放过那个破绽。



「竟然忘记我找到你的恩惠，擅自成为其他人的所有物！我要毁掉你这个行为不检的家伙！可恶的大草包……！」



泰亚朗改用双手拿著长矛。从泰亚朗手上抢过来的吗？手上只剩下盾牌的泰亚朗从侧边利用自己的身体冲撞小魔。小魔摇摇欲坠。就在此时，泰亚朗改手持长矛猛力一刺。攻击的目标是头部。长矛刚好刺中小魔的单只眼睛，贯穿而出。火花四射，黑色液体飞溅洒落四处。



咕、哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦……



小魔的头部与脖子的缝隙间，传出这阵听似痛苦呻吟的声音。



「不要死，小魔！不可以死！」



桃乐丝大声疾呼。小魔胸前原本逐渐变淡的刻印重新被唤醒，光芒瞬间增强。小魔伸出左手，打算抓住泰亚朗改。只差一点就能碰到……



「啧！死不足惜的家伙……！」



泰亚朗改边拔出长矛边后退，躲开小魔的左手。如此一来，便形成小魔用单手抱住泰亚朗的局面。泰亚朗用力反抗，打算挣脱束缚。不过，「咕哦哦哦、咕哦哦哦、咕哦哦哦！」即使发出痛苦的哀号声，小魔仍然奋不顾身地发动攻势——与其说把泰亚朗摔到地面，不如说自己也跟著倒下，直接压在泰亚朗身上。



咕哦哦哦！咕哦哦哦哦！咕哦哦哦哦哦哦！



小魔用左手摧毁泰亚朗的头，用膝盖把腹部到胸部一带压碎。周围流满黑色液体。小魔与几乎一动也不动的泰亚朗，全身上下沾满黑色液体。



咕哦哦哦哦、咕哦哦、咕哦哦哦哦……



「小……小魔……」



桃乐丝瞪大双眼，下巴微微颤抖，呆站在原地。



「真是纠缠不休！明明只有长得高大这个优点而已，真是的……！」



站在泰亚朗改的左肩上，杰克眯起深红色眼睛，伸手撩起灰色头发。



「不过！一切到此为此……！再见，小魔……！」



桃乐丝不再对小魔下达任何命令。眼睛眨也不眨，只是静静凝视眼前的景象。因为桃乐丝比任何人都瞭解小魔的状况。



小魔已经消耗完所有力量。遍体鳞伤，宛如血液的黑色液体全数流尽，别说战斗，现在的小魔连转身都办不到。



所以，完全不会感到意外。



即使泰亚朗改的长矛已经刺进胸口正中央——刚好是刻印浮现的部位，而后贯穿出去，小魔的反应也只有把破了一个洞的头往前一垂而已。



「……哼哼哼哼哼哼哼哼哼哼哼哼……！」



杰克弯下腰，频频发出令人毛骨悚然的笑声，接下来像是再也按捺不住似的，直起身子。



「啊～哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈～！赢了……！胜利的滋味真是美好啊！好棒啊！虚神同伴的战斗！还不错嘛！本来还不明白远古时代的笨蛋们，为什么要制造出这种白痴物品！实际体验后，我终于明白原因！因为很有趣！有趣到了极点啊……！啊～哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈……！」



「……杰克•拉法罗。」



卡尔亚用右手轻轻握住左手的手甲。艾尔吉娜在旁边。可以的话，卡尔亚不希望这双手甲的秘密被她发现。可是现在不是顾虑这个的时候。外表看起来像个小孩，个性有点幼稚，不过那个男人很危险，什么事都做得出来。



「卡尔亚哥哥、桃乐丝姊姊。」



转头看向声音来源。是罗克。他居然从半埋进地底的巨大盾牌上方，朝这边跑过来。



「……罗克。你为什么没和大家一起逃跑？」



「对不起，我实在有点介意。」



罗克从盾的上方跳下来，仰望正在疯狂大笑的杰克。



「那个人像桃乐丝姊姊一样，能操控虚神。所以他应该和远古时代的君王有某种关联吧？」



「远古时代的、君王……？」



艾尔吉娜压住帽子，皱起眉头。



「啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈～……！」



杰克的笑声尚未停止。可能笑到肚子痛，杰克抱住肚子……



「嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻……哈……因为啊……？仔细想想，不久之后，我将率领虚神军团，将这个烂国家破坏得乱七八糟！光想到那副景象！宛如地狱般的画面！就会令人笑到停不下来啊！哇哈～！太棒了……！你们不觉得吗？嗯～……？」



「不觉得。」



桃乐丝面无表情，脸色接近苍白。她在生气。而且非常愤怒。



「嗟克•拉波罗。你为什么想做这种事呢？这么做，你能从中得到什么乐趣呢？我一点儿都不明白。」



「是吗？我还以为你能理解呢——话说回来，我的名字不是嗟克•拉波罗，是杰克•拉法罗！」



「杰……杰克•拉法罗。我只是稍微念错而已。」



「算了。我啊，很看重你的能力唷。毕竟，现在能启动虚神的家伙，可以说是少之又少。你是难得的人材。」



一阵寒意窜上背脊。难不成……？卡尔亚暗想道。



我还以为你能理解呢——杰克刚才说出这句话。总有一天要把这个国家，也就是帝国破坏得乱七八糟。一想到这里便觉得乐不可支。如果是桃乐丝，应该可以理解这种心情吧？为什么杰克会抱持这种想法呢？



能启动虚神的人很罕见，桃乐丝似乎就是其中一名。



难道……？



「成为我的人吧，桃乐丝。不对——」



杰克在泰亚朗改的左肩上蹲下来，舔了舔嘴唇。



「雷贝尔塔德魔王国皇女……我记得死去的魔王有三个女儿。次女、三女与你的年龄不符。也就是说，你是长女吧。名字……如果没记错，应该是夏萝莉洁•塔德•安特那尔——没错吧？」



「皇……」



艾尔吉娜目瞪口呆地看向桃乐丝，眨了眨眼。



「咦……」



就连罗克也大吃一惊。投射在桃乐丝身上的眼神，看起来有些呆滞。



卡尔亚微咬唇角。果不其然。虚神使和血缘有密不可分的关系。长久以来继承古老之血的古王国，接二连三遭到帝国毁灭，皇家成员皆拥有大有来历的尊贵血统。再者，杰克曾经亲眼目睹桃乐丝的《魔王显现》，早已看穿桃乐丝不是普通人。



「啊……」



桃乐丝转头看向卡尔亚，然后抬头仰望杰克。紧接著又把视线转移到卡尔亚身上，稍稍皱眉，微微歪头。



「杰克怎么知道我的事？」



「……桃乐丝。」



「是？」



「没事……」



卡尔亚低下头，用双手摀住脸。所谓的「无话可说」指的就是这种情形。



「……该说什么才好呢……哎呀……该怎么说呢……嗯……」



「啊！」



桃乐丝终于察觉自己失言。最近很少出现这种局面，所以才会一个不小心讲错话吧？但是她的不小心会带给卡尔亚困扰。很大很大的困扰。桃乐丝说出不该说的话，承认不该承认的事。



「骗、骗人的。刚刚那是、玩笑话。微、微不足道的玩笑话。」



现在才挥手否认也没有用。为时已晚。不对——



「不、不过啊？」



艾尔吉娜表现出半信半疑的态度。说不定还有机会扭转局面？



「据传闻，雷贝尔塔德魔王国的王族们，包含魔王在内，全部的人都死——撒手人间……」



「我、我也是！」



只能趁势附和这个说法。卡尔亚用力点点头。



「我也听说过这种说法！虽然不是很确定，瞭解得也不多……」



「是吗。原来如此。」



罗克点点头。尽管不愿意，话题还是往朝著偏离原先预期的方向发展。



「不过，好厉害唷！我从来没想过能在有生之年与某个国家的公主大人相遇呢！」