这句话确实说服力十足。



从皇太子会特地跑来视察这点来看，计画肯定已经来到了几乎要成功的阶段。



「克洛，你们现在待的地下采矿场的深度是四千八百公尺对吧？那个不明的能源目前停滞在地底五千公尺的深度，所以只剩下两百公尺啰。」



「……已经是唾手可得了嘛。」



「所以朕不是说了吗？实现梦想的日子已经不远────」



叩锵！



就在这时，房门外侧传来了敲门声。



「糟糕！可能是医生或是来探病的大臣！」



咏梅伦根的脸颊一阵抽搐。



「克洛，快躲起来！」



「要、要躲在哪里啊？」



「呃，像是床帘后方……但床帘是透明的，衣橱也没办法躲人……躲在床底下吧！」



克洛斯威尔听话地钻进了床铺底下的缝隙。



床底一片黑暗，他只能仰仗著声响和说话声来判断状况。这时──



他察觉到门被打开了。



「皇太子殿下，您的玉体可好？」



「天帝陛下也相当担心您的身子。」



「还请您休养生息。我等为您带了探病礼过来。」



脚步声和说话声接连传来。



有三、四个人吗？不对，数量要更多一点。有七……不，八个人啊。



「……朕只是患了点感冒，诸位贵为八大长老，不必这么大阵仗地跑来。这只会让其他家臣担起无谓的心，以为朕患了重病。」



床铺微微地摇晃了一下。



应该是躺卧在床的咏梅伦根一鼓作气地弹起了身子吧。他表现出活力十足的样子，彷佛刚刚那副病恹恹的疲态是装出来似的。



……咏梅伦根？



……你的语气处处带刺啊。



让克洛斯威尔真正在意的，反而是他极为不悦的口吻。



「朕明天就能开始处理公务了。喏，你们看够了吧？」



「是我等失礼了。一听说殿下发了高烧，天帝陛下便研议让两周后的降神祭延期。」



「没这个必要。」



皇太子像是在闹别扭似的说道。



「好了，通通都回去吧，朕很忙的。」



「遵命。那么，还请您多加照顾身子。」



八个人的脚步声相继离开了房间。



而在像是要赶跑他们似的关上房门后──



「呜……咳咳！……咳……呜……啊……！」



咏梅伦根蓦地双膝一软。



他趴在地毯上，剧烈地咳嗽著──就连只能躲在床下窥视的自己，也能清晰地感受到他的举动。



「咏梅──」



「等等！」



就在克洛斯威尔打算钻出床底的时候。



出声制止他的，是咏梅伦根本人。



「等一下，在朕说可以之前都别出来……」



「？」



「…………朕不想让你看见穿著睡衣的模样……那个……要是被你看到的话，你就会知道了……」



「知道？知道什么啊？」



「……听朕的话，先在床底待著。」



咏梅伦根趴到了床铺上头。



而在过了一会儿──等他急促的喘息声平复下来之后。



「……让你久等了。」



克洛斯威尔从床底下钻出。



他回头一看，随即看到咏梅伦根将棉被拉到了脖子一带，正满脸通红地凝视著自己。



「……朕还想和克洛维持这样的距离一阵子。」



「所以你到底在说什么啊？」



「…………」



咏梅伦根凝视著天篷。



「朕打个比方吧。这世上有些父亲想要女儿，也有些父亲想要儿子。」



「这不是当然的吗？」



「哎，你把话听完啦。朕只是举个例子喔──有个父亲因为儿子早夭的关系，所以想对下一个儿子投注更多的关怀。」



这个话题实在来得太过突然，克洛斯威尔的脑袋完全跟不上。



这名皇太子到底想传达什么讯息给自己？



「不过，小孩子对这种父母心是很敏感的对吧？于是那个孩子察觉到了：『啊……原来父亲想要的是儿子啊。』那个孩子为了回应父亲的期待、为了被父亲称赞，所以努力地走上父亲所期望的人生。」



「？你讲的这些我都听不懂啊。」



「降神祭很快就要到了呢。」



「……你这话题转得可真硬。」



「朕只是把话题拉回来罢了。在八大长老上门之前，我们不是也在聊这个话题吗？」



沉睡在地底的不明能源。



星之肚脐便是采集那种能源而开设的工地。



「所谓的降神祭，就是纪念抵达目标深度的开通典礼喔。朕刚刚也说过，五千公尺的深度已经是近在咫尺了呢。」



「矿工（我们）都没收到这类讯息就是了。」



「监工应该知道吧？而朕和天帝都会出席这个降神祭喔。」



「天帝会出席？……啊，对喔。他是你爸爸嘛。」



他的认知都快要麻痹了。



虽然用一副熟识的态度在交谈，但眼前的人物可是堂堂皇太子。



……听到天帝会现身在那个采矿场固然让我很吃惊。



……但皇太子（这小子）会跑来视察一事就已经很吓人了呢。



剩下两百公尺。



在不断挖掘的地底下方，沉睡著无从想像的崭新能源。



「『星之肚脐』采集的其实是新能源一事，应该也会趁著这个机会向世人公布吧？毕竟降神祭的行程表已经敲定了呢。」



「……牵扯到的格局太大了，我一点实际的感触都没有呢。」



这想必会在全世界掀起一阵骚动吧。



毕竟咏梅伦根已经作起了让新能源改变世界的白日梦。



「算了算了，对我们这些庶民来说，这都是些想破头也没用的事……话说回来，你很讨厌刚刚那八个家臣吗？听你的口气好像带著刺啊。」



「你是指八大长老吗？」



那八名贤者以天帝参谋的身分为世人所知。



所有人都是医学、化学、生物学、物理学、军事学和语言学等等领域的第一把交椅。



「讨厌啊。」



仰卧的咏梅伦根眯细双眼，展露出内心的厌恶感。



「那些家伙上任之后，天帝就变得对他们唯命是从，如今已经是个傀儡了。朕一旦当上天帝，一定会把他们全部轰出去。」



「……皇太子也挺辛苦的啊。」



「不过朕今天的心情很好喔。因为克洛来────咳、呜……咳咳……！」



咏梅伦根弯起上身，用力地咳嗽著。



他的状况果然还远远称不上健康。



「你就别硬撑啦。我差不多也该回家了，回去的时候用同一个通道就行了吧？」



「……咳咳……请便……」



「要好好养病啊。你不是要在两周后参加那个叫降神祭的活动吗？」



「……嗯。」



总觉得对方的回应比起平时还来得坦率许多。



卧病在床的皇太子虚弱地点了点头。



「……克洛，朕今天告诉你的秘密通道，你随时都可以利用喔。」



4



七天后。



帝都里最深的采矿场「星之肚脐」，被突如其来的一则新闻激得人声鼎沸。



「大消息！有大消息！」



在地下四千八百公尺处的地底。



最为年少的少女缪夏脸色大变地四处奔波。



「大家听咱说！听说咱们在挖的这个洞穴，其实不是为了开采铁矿石喔！你们看这则新闻！」



人类即将获取新的资源。



探勘到的并非瓦斯、煤炭或是石油，而是在地底流动、呈岩浆状的新能源──帝国向全世界发表了这一则新闻。



「……真的假的？」



连艾芙都罕见地露出了兴奋之情。



他们持续了接近一年的挖掘，说不定会成为名垂青史的伟大功绩。一明白到这一点，内心想必也会涌现出些许感慨吧。



「欸，爱丽丝，发现新能源是很厉害的事吗？应该很厉害吧？」



「……是、是呀，电视上是这么说的。姊姊，你不是也和我们一起看了吗？」



妹妹爱丽丝萝兹则是还感到些许困惑。



「我们说不定会一举成为知名人物呢。」



「也就是说？」



「我们可能会被电视台或是报社记者约见，然后上电视讲述迄今的甘苦谈和成功方程式呢。说不定还有机会出版自传，或是翻拍成电影呢！」



「也就是说？」



「我们不用再为金钱担心了喔，姊姊！」



「这不是棒透了吗，妹妹！」



太棒啦──姊妹感情融洽地抱在一起。



周遭的工作伙伴们似乎也设想著相似的情节，每个人都放下手边工作，看起来有些飘飘然的样子。



「大家都到齐了吧？」



担任班长的青年德雷克从电梯里现身。



「好消息。据说天帝陛下开了金口，预计在抵达五千公尺深的目标时，向在这里工作的所有矿工发放特别奖金喔。」



「真假！」



「超开心的啦！」



采矿场喧闹了起来。



克洛斯威尔侧眼看著同伴们的互动，悄悄地绕到了电梯后方。



他放在胸口的通讯机已经发光了好一段时间。



『现场（那边）状况如何？』



「你听得见欢呼声吧？大家都卯足了干劲──主要是为了特别奖金啦。」



『啊哈哈，原来要掌握民心还挺容易的。』



通讯机的另一头传来了咏梅伦根的笑声。



据他所言，他这几天总算康复了不少。不过，医生还是暂时禁止他外出活动。



『真希望听你向朕道声谢呢。发放奖金一事是朕向天帝进谏的。为了即将到来的「星灵」降神祭，也该让有所贡献的矿工们尝点甜头──朕是这么说的。』



「……星灵？」



『是即将挖掘到的能源的暂订名称啦。似乎是八大长老从古代遗迹的象形文字引用而来的。他们还真是想了个很有诗意的名字呢。』



「哎，对我来说没什么差啦。」



『话说回来。欸，克洛。』



通讯机另一端的咏梅伦根，突然展露起淘气的一面。



『没办法和朕见面，是不是很寂寞呀？』



「嗄？」



『哎呀──真不好意思啊。医生目前还是下了禁足令，加上身为皇太子，朕还得在各方面为星灵降神祭做准备呢。见不到朕的克洛肯定是夜夜以泪洗面，这些朕都明白的。就让朕送张私人照片聊表慰藉之意吧。』



「我要挂电话了。」



『哇啊啊啊？你别这么冲动啦！……哎哟，克洛真是开不起玩笑。』



皇太子叹了口气回应。



『……老实说，因为天帝和警卫都会出现在降神祭的会场，所以在活动的过程中，朕大概没有什么和你搭话的机会呢。』



「等活动结束之后再碰面不就得了？」



『没错！你真会说话！朕想讲的也是这个！』



那就老实点说出口啊。



克洛斯威尔内心的这般吐槽，被咏梅伦根快嘴打断了。



『那就订在降神祭的隔天吧。下午三点在老地方的空地集合喔！』



「我的行程────」



『朕会等你的喔！朕接下来还得和八大长老开会，拜拜啦！』



「……真是的，都是他一个人在自说自话啊。」



对方单方面地挂断了电话。



不过，这对克洛斯威尔来说已是习以为常的小事。



「……就先把降神祭隔天的行程空下来吧。」



在地下四千八百公尺处的地底。



克洛斯威尔抬起头，仰望起位于地表的皇太子所在的方向。



然而──



两人再次碰面的未来并没有降临。



不只是克洛斯威尔，连皇太子咏梅伦根都无从得知──这就是两人以「人类」的身分展开的最后一次对话。



距离帝都覆灭──



═══



『还剩下七天。』



这是一间极为黑暗的小房间。



设置于帝国议会地下的秘密徵询室。



只要将房门关上，就绝对不会让说话声泄漏出去──此处便是采用了绝对机密工法的一间隔离房。就算贵为天帝，也无法窃听到这间房里的对话。



而在这里──



被称为帝都贤者的八名男女，正以围坐的形式看著彼此。



「不明能源──被星之民称为『星灵』的力量终于要现踪了。」



「那是在星之中枢流动的强大力量。综观这几百年的勘查纪录，那东西爬升到接近地表的现象也是极为罕见。」



「──星脉喷泉（Vortex）。」



「那是极为压倒性的力量。毕竟这喷发的能量之强，甚至远胜火山的大规模喷发呢。既然能量强大如斯，那么会超越我等预测的爆炸范围也是无可奈何的结果。」



没错。



那将会是偶然发生的不幸意外。



从地下五千公尺深处喷发出来的崭新能源过于强大，所以也可能将整座采矿场──以及周遭的人们通通炸飞。



这并不是任何人的错，也无法证明这是有人在背后策划的阴谋。



「参加降神祭的天帝、皇太子和重要官员。」



「他们一个也不会留下。」



天帝和他的继承人──皇太子会就此消灭。



失去首脑的帝国，想必会陷入巨大的动荡之中。



「幸存的只有八大长老（我等）啊。」



5



早上九点。



才一大早，帝都十一号街的大马路就响起了欢快的喇叭演奏声，而天空则是飘扬著五光十色的气球和纸片。



「艾芙乾姊、爱丽丝乾姊，再不出发的话，我们就要迟到了啦。」



「再、再等我一下啦，克洛……丝巾是这样围的吗？克洛，你觉得呢？」



「女人化妆是很花时间的啦！」



克洛斯威尔万万没想到。



居然真的给他遇上了两名乾姊姊从嘴里讲出「丝巾」和「化妆」等等词汇的这一天。



「我先去外面等了。」



在走出破铜烂铁屋之后，极为罕见的刺眼阳光让克洛斯威尔眯起了眼。这是最适合庆典的好天气。



「……还真是一转眼就过了。」



在昨天晚上，星之肚脐的挖掘作业宣告结束。



目前的挖掘深度为地下四千九百九十九公尺。



……记得咏梅伦根说过，地下五千公尺沉睡著宝物（能源）。



……而今天举办的，就是挖通最后一公尺的典礼。



换言之，便是剪彩典礼──或者说是开通典礼吧。



取名为「星灵降神祭」的这场活动，将从上午九点──也就是此时此刻于会场开始进行。



矿工们将前往会场，担任这场活动的观众。



由于全世界的记者都聚集于此，所以他们有机会以观众的身分上电视。而两位乾姊姊就是为此忙得不可开交。



「……我虽然对上电视一事没什么兴趣，但她们果然还是会在意呢。」



「克洛，让你久等了！」



「克洛，出发吧！人家已经做好上电视的完美打扮啦！」



两位双胞胎乾姊姊冲出了家门。



两人虽然都穿著质料朴素的衣服，但姊姊艾芙为了打扮而抹了口红，而妹妹爱丽丝萝兹则是在脖子上围了一条丝巾。



「嗄？就这样而已？你们光是涂口红和围丝巾就花了整整一个小时？」



「咱们又不习惯做这种事──」



「对呀，克洛，丝巾可是有好几种围法的喔。」



「……这、这样喔。」



三人走在大马路上。



平时的大马路总是人烟稀疏，今天却挤满了人，简直到了摩肩擦踵的地步。



现在是一般人正在工作的时间，所以抱著相机的记者和警卫们来回奔走的模样更显注目。



在走了一阵子后，三人看到了路障，以及格外密集的人群。



这里是采矿场──「星之肚脐」的入口处。



「啊，你们三个好慢喔！」



以一介观众的身分站在会场的缪夏一看到三人，立即对他们挥了挥手，而她身后也看得到工作伙伴们的身影。



「抱歉啦，都是爱丽丝花太多时间打扮了。」



「不、不只我而已呀！姊姊你也一样！」



「──嘘。天帝陛下要大驾光临了。」



出声要三名女子安静下来的，是身为班长的青年德雷克。他伸手指向路障的另一端。平时能让熟识的矿工们自由进出的采矿场，如今则是被人高马大的特勤警官们围出了人墙加以警戒。



而在这些警官的包围下──



身穿西装的中年男子在一阵掌声之中现身了。



他有著高挑纤瘦的身材，眉眼显得相当锐利。天帝哈肯贝鲁兹──这个国家的首脑立刻从自己的眼前走过。



「呜喔！那该不会是真正的天帝陛下吧？他刚刚朝这里看过来了耶！」



「总、总觉得他似乎和我对上眼了呢……！」



两位乾姊姊说著悄悄话。



毕竟对于帝都的居民来说，他们恐怕一辈子都没机会这么近距离的见到天帝这种大人物。



就在周遭的相机和目光同时集中在天帝身上的这个瞬间。



「……啊。」



只有自己看的是走在天帝后方的「另一人」。



那是身穿清秀白衣的皇太子咏梅伦根。



他有著可爱的娃娃脸，轻晃著被阳光沐浴得璀璨生光的蓝色头发，在向大众挥手的同时向前迈步。



有那么一瞬间──



就在两人四目相交的那一剎那，皇太子耐人寻味地「嘻嘻」轻笑。而察觉到他露出微笑的人，肯定只有自己而已。



「……能见到天帝陛下固然是好事一桩啦。」



艾芙边拍著手边开口：



「欸，克洛，咱们到底还得拍手拍到什么时候？」



「很快就要开始了。」



被特勤警官包围的天帝和皇太子，走到了地表电梯的前方。



该处摆放了一张展示座和一颗按钮。



「那颗按钮与设置在地底采矿场的一台削岩机相连，一旦天帝陛下按下按钮，削岩机就会随之启动，并挖掘至五千公尺的深度。」



「哦──克洛，你挺清楚的嘛。」



「……除了艾芙乾姊之外，我想所有人都有把当时的说明听进去才是。」



星灵降神祭──



工程的最后阶段是由天帝动手，代表他亲自开拓了新能源滞留的地底深处。



「仔细想想还真狡猾啊。」



先一步停止拍手的艾芙，将双手交抱在胸前说道：



「在地面开了个大洞，向下挖掘了四千九百九十九公尺的明明是矿工（咱们），结果最后一公尺这种天大的甜头却落到了别人的手里。你说是吧，克洛？」



「他们想必也预期到我们会有这种抱怨，所以才会发放奖金吧？」



「哦，原来如此。那只好送给他们啦。」



艾芙心不甘情不愿地点了点头。



在两人对话的期间，天帝和皇太子两人终于将手放到了展示座上的按钮。



两人先停下动作，提供记者拍摄的时间──



『各位请看！』



『天帝陛下和皇太子殿下，将就此揭开新时代的序幕！』



按钮被两人按下，吹奏乐随之响起。



然而──



就只有这样而已。位于地底的巨大削岩机肯定已经启动，以惊人的气势挖掘著厚实的岩层，但地面上的人们自然是无从得知。



过了一分钟。



过了两分钟。



「……好像比咱想像得还缺乏魄力呢。」



缪夏轻声低喃道：



「是说，他们只按了一颗小小的按钮对吧？咱的脑袋不好，所以不是很清楚，但典礼就这样结束了吗？新能源真的会冒出来吗？」



没人回答她的疑问。



因为没有任何人知道这个问题的答案。位于地下五千公尺的「星灵」之力究竟会不会喷涌而出，对所有人来说都是一个巨大的问号。



「────」



摇摇晃晃地──



在现场的观众之中，有一名少女无声地朝著路障走去。



那人是艾芙•苏菲•涅比利斯。



「艾芙乾姊！你怎么了！」



就算自己（克洛斯威尔）出声喊话，她也没有回应。



她没有回头，而是踩著蹒跚的脚步，像是断了线的人偶般以不稳的步伐，朝著特勤警官的方向走去。



「……有『声音』……人家…………被呼唤著…………」



「唔？小姐，你有什么事吗？」



「我能理解想要就近观礼的心情，但这里很危险，还是后退一些吧。」



特勤警官们察觉到了艾芙的身影。



他们向艾芙搭话，试图拦住这名娇小的少女──



「……呜……不、不要…………住手………………………………………………不要……进入朕的体内啊啊啊啊啊啊啊啊！」



皇太子咏梅伦根的尖锐惨叫，响彻了开通典礼的现场。



他双膝跪地，在大声吶喊的同时搔抓著自己的头。



……咏梅伦根！



……怎么回事？



状况明显不太寻常。



就在克洛斯威尔反射性地想出声呼唤之际──



「你、你说出现了异常状况？」



身穿作业服的技术人员喊道。



他将通讯机按在耳边，原本正在和其他的技术人员进行沟通，但因为过于兴奋的关系，使得他的大嗓门盖过了在场的观众。



「地下五千公尺处喷出了惊人的光芒？那就是之前提及的新能源吗！……你说喷发的状况没有止歇的迹象？那就快点拉下防护墙！」



被命名为星灵的新能源目前还是一个谜团。



为了防止典礼过程中出现会影响到地表的意外，地下采矿场设置了好几道合金制的闸门。



那是能抵御大规模的火山爆发或是间歇泉的厚实墙壁……然而……



地底传来了像是爆炸般的剧烈地鸣。



「……你说什么……」



技术人员哑著嗓子说道：



「…………居然贯穿了……防护墙，还不断向上喷发？……咕啊！」



彷佛要掀起地面一般的剧烈冲击。



林立的大楼猛烈摇晃，玻璃窗接连碎裂。回过神来，包含克洛斯威尔在内的观众全都站不住身子跪倒在地。



其中也有人仰躺在地──震动的力道之大，甚至让人起不了身。



发生什么事了？



不对，好像有很多事接二连三地正在发生？



就在所有人都顶著苍白的脸孔环顾四周的时候。



只有一人──



「…………有人在呼唤……呼唤人家……呼唤我…………」



只有克洛斯威尔发现跨过路障的艾芙双眼迷茫，正凝视著地下的大洞。



『发、发生紧急状况！』



警报声和广播通知响彻了会场。



『请各位尽速避难。切勿慌────』



声音被盖过了。



无论是警报还是广播，全都被眼前的景象抹消殆尽。



万紫千红的光之洪流自地下五千公尺处向上窜升，从地面的大洞喷发而出。洪流宛如巨大的喷水池般窜上高空，描绘出近似彩虹般的光之轨迹。



此情此景──



若只是在一旁注视，想必会觉得这是一幅如梦似幻的光景吧。



……这是咏梅伦根说的新能源？



……就是这些发光的东西吗？



而这就是最后一幕。



也就是克洛斯威尔•葛特•涅比利斯在「世界改变」之前看到的最后瞬间。



被称为星灵的光芒，朝著地面的人们席卷而去。



无论是双胞胎乾姊姊、工作伙伴们、在场的数百人观众、天帝和皇太子──



都被光之漩涡澈底吞没，失去了意识。