隔天，和风脸从早上就在办公室研究联欢会行程。



室内看不到其他人的身影。



大多数于镇长家起居的成员因为昨天在庆功宴喝得烂醉，现在仍在房间里酣然入梦。当我和理查先生他们讨论结束，再度返回会场时，情况可说是一发不可收拾。



我还是第一次看到苏菲亚醉到不省人事，棒到不行。



甚至能断言往后一个礼拜都不缺发电素材。



「…………」



出于如此经过，宅邸里寂静无声。



拜此所赐，工作进展相当顺利。



和理查先生商量后，我们决定在近期举办联欢会，把握讨伐魔王的现在，不让来宾们有机会开溜。思索著具体细节等众人起床再讨论的同时，我在文件上振笔疾书。



接著，就这样默默作业一阵子后。



回过神时，不知不觉已经日上三竿。



就在此时，有人轻轻敲了通往走廊的门。



「是我，可以进去吗？」



隔门传来的是艾迪塔老师的声音。



说起来，平时滴酒不沾的老师昨晚也喝了不少。当我返回会场时，她已经酣然大醉。据我问钻头卷的结果，她似乎因为受到萝莉龙怂恿才拿起酒杯的。



话虽如此，她刚才的语调却和平时别无二致。



多半是用了治疗魔法恢复状态吧。



「请进。」



因应丑男这声回答，房门缓缓开起。



现身的人物如我所想。略带睡意的表情与睡乱翘起的金发相辅相成，看起来就刚睡醒没多久。起皱的衣服与昨晚相同。出现在眼前的正是这样一位稚嫩丰满的精灵小姐。



此外，她的脚边还跟了一位可爱的同伴。



「那边那位是先前的大精灵阁下吗？」



「嗯、嗯。他好像有事找你……」



当初萝莉龙开始在宅邸中庭经营菜园时，他曾协助我们解决从菜园里诞生的树精。这是他相隔数周再次来访。尖尖的耳朵令人印象深刻，外貌让人联想到耳廓狐，大小约莫五、六十公分。



这样一只毛茸茸的生物就站在老师脚边。



抬头仰望就能欣赏裙底春光的位置让人很是羡慕。



「很抱歉唐突来访，治理这片土地的人类。」



「不必介意，请问找我是有什么事吗？」



兽模兽样的对象流畅说著人话的模样，无论看几次都好违和。虽然根据金发丰满萝莉老师的说法，精灵的外表不具意义，但还是让人感到在意。



「我们收到了当代魔王在这片土地消失的消息。」



大精灵抬头望著这边，语带平淡地说。



那副让人忍不住想抱的可爱外表真教人羡慕。



请双方到办公桌前的沙发入座后，他就一脚跃上沙发。艾迪塔老师则是坐到他的对面。我对他们的生态和价值观理解尚浅，有老师在实在是放心不少。



「魔王确实是在这边逝世的。」



「也因为这样，精灵王大人亲自下令要我询问当事者情况。不好意思，能让我占用一点时间吗？假如不方便，我改日再来。希望你可以为我拨点时间。」



得到了新关键字。



精灵王。



感觉这称呼跟魔王有几分相似。其他我还看过类似兽王的词，依这情况来看，或许这世上立场与王有关的存在五花八门。



虽然我想要求详细说明，但现在最好还是佯装知情吧。



现阶段还无法判断利害关系，不能随便暴露弱点。



「原来是这么回事。」



「我很抱歉一上门就提这种请求。能请你考虑一下吗？」



话说回来，他这次来访对我们来说也刚好。



我也有事想和他商量。



是关于从萝莉龙的菜园诞生的新大地精灵──树精的事。第二只精灵与我们一开始请他带走的不同，没有明确的好恶。因此，颇为勤快的镇长目前也连同其他植物一并照顾。



这点还是报告一下比较好吧。



「既然如此，我们另外找时间吧。」



「可以吗？」



「为了纪念讨伐魔王，这座城镇近期将举办一场豪华派对。届时相关人士也将齐聚一堂。方便的话，我们到时候再谈如何？若不嫌弃，我希望大精灵阁下也可以到场同欢。」



萝莉龙现在应该还在梦乡。要是瞒著她擅作主张，之后很可能引发争执。可以的话，我也想拜托恶长毛、魔导贵族和贾纳尔教室这些有识之士协助。照这样想，果然还是需要时间协调。



而且艾迪塔老师也说过，与强大精灵的关系可遇不可求。难得有这机会，不有效利用怎么行？不过是几天的时间，我就诚心接待，让他满足吧。



「碍于其他人的状况，今天无法面谈，可以请你稍等几天吗？这段期间，你可以住在这栋宅邸没关系。这里多的是房间，希望你能放松享受。」



「嗯……」



「假如不便，欢迎提出其他要求。」



「也好，既然这样，就麻烦你们吧。」



「了解。」



「好，那我就带他去房间……」



话说到一半时，房门再度开启。



所有人下意识看向走廊一侧。



现身的是苏菲亚。有鉴于她比和风脸更常使用这间房间，和风脸告诉她不用敲门。随著喀嚓一声露面后，她在室内发现我们的身影，立即挺直了腰，



看样子她没想过房间里会有人在。



另外，她的气色一看就知道不太好。感觉不到活力的苍白脸色无疑是宿醉的症状。明明今天休息也无妨，她却还是老实来工作。这女仆还是一样勤勉呢。



「早、早安！」



「早安，苏菲亚。」



一打完招呼，她的视线就偏离丑男和艾迪塔老师，移往端坐沙发的大精灵。上次她也有在中庭。看来她还记得当时的情况，立刻就起了反应。



「请问，那位该不会是之前来宅邸中庭的……？」



「没错，就是他。」



看到大精灵的样貌后，女仆稍稍放松了表情。



明明属性凶残万分，他的容貌却可爱无比。她大概是被那副外表疗愈吧。努伊的时候也是这样，让我有点担心不知道隐情的居民会不会多管闲事。



不过，大精灵能自己开口说话，应该是没问题才对。



「他暂时会住在这边。不好意思突然麻烦你，可以请你带他去空房间吗？结束后，你今天就可以下班没关系。」



「咦？这、这样好吗？」



「毕竟才刚忙完，这几天你就好好休息吧。」



话说回来，苏菲亚似乎不记得昨晚的事。



要是她记得的话，对我的态度应该不太一样。



「谢、谢谢！」



接著寒暄几句后，女仆就抱起坐在沙发的大精灵，离开了办公室。没料想到会被抱的大精灵顿时抖了一下，不过没有特别抗议。



看起来有点有趣。



哒哒的脚步声渐渐远离办公室。



等到声响完全消失后，和风脸转身面对艾迪塔老师。



「对了，艾迪塔老师，我想问你一件事。」



「什、什么事？」



现在有必要尽快确认刚才对话提到的精灵王一词。我之所以委托女仆带大精灵去房间也是出于这项理由。



「精灵王这称呼似乎跟魔王有点类似。」



「说起来，我以前也跟你谈过魔王的事啊。」



「假如你知道什么详情的话，还请务必告诉我。」



「嗯，既然这样……」



尽管是我单方面询问，老师依然随口答应。



她动起那张小嘴，开始详细说明。



据她所言，除了魔王之外，这世界似乎还有多名冠以王名的存在。精灵王这关键字就如字面所示，指的是立场上负责统领众多精灵的特定精灵。



「即便概括为王，王的存在方式也千差万别。各自的出身背景迥然不同，具备的性质也天差地远。话虽如此，若要粗略分类的话，现在已知的王主要可分为三大类。」



这种知识份子什么都要试著分类的倾向在这边的世界似乎也没变。正因为是正面挑战达尔文的世界观，老师的后续说明更是让我在意。



「第一类是先天被称为王的存在。你击败的魔王也属于这个分类。出于不知名因素，这类人从诞生到这世上就具备作为王的才能。直到存在消灭为止，这类王都永远无法摆脱王的地位。」



「经你这么一说，当代魔王也隐约留有上代魔王的记忆。依我推测，她说不定也还记得你。」



「唔！这、这是真的吗？」



「是的，我也向她本人确认过，不会有错。」



「这可真耐人寻味……」



但愿下一代魔王不会受到前代的记忆纠缠，可以健康地成长茁壮。事到如今，恶长毛持续寻找魔王下落的用意也不言自明。视情况而定，我也乐意支持他的行动。



希望下一代魔王可以成长为性格敦厚的人物。



「言归正传，第二类是后天被称为王的存在。我认为刚才提到的精灵王就属于这一类。精灵不存在寿命限制，因为这样，统领精灵的王都是藉著定期托付力量给其他精灵来轮替王的地位。」



「原来如此。」



「最后是基于习惯和头衔而被视作王的存在。严格来说，这类存在也有不视为王的时候。这是因为这一类的王就算是王也不具备特殊力量，反而只是把特定立场的人称为王。」



「我们人类国家的王就是这一种，没错吧？」



「讲直白点就是这样。」



「加上最后一类后，王的框架变得还真广泛。」



「因此，基本上被称为王的存在指的都是前两类。」



「这样我就明白你为什么一开始要解释这三种分类了。」



「是吗？那就好。」



简单来说，精灵王也是与魔王并列的麻烦存在。应对作为他的使者前来的大精灵时还是尽量小心吧。要是话没说好，很有可能重蹈魔王时的覆辙。



嗯，这部份也先问清楚好了。



「艾迪塔小姐有见过精灵王吗？」



「没有，我也没亲眼见过他。」



真可惜，我还以为老师说不定和他有过一面之缘。



这样的话，剩下的可能性也就M魔族了。



「虽然我是听过不少传闻，但每次听到的说法都不一致。坦白说，我完全判断不出他是怎么样的存在。因此，我认为这次行动时最好谨慎一点。」



「说得对，我也持相同意见。」



「不过嘛，或许没必要这么担心就是。」



「为什么？」



「光从在这栋宅邸起居的人觉得树精稀奇这点也看得出来，精灵通常不会在人的面前现身。既然是他们的王，只要我们不采取明确的敌对行为，他大概也不会带头行动。」



「原来是这样。」



尽管如此，会担心的还是会担心。



毕竟精灵王也有可能比魔王强，接待大精灵时还是尽量小心吧。



话说回来，这个世界恐怖的存在还真多啊。



*



大精灵来访数日后，举城欢庆的联欢会开始了。



贵族与平民，尽管存在两种身份差距，我们依然准备了双方立场皆能享受的庆典。平民是在南区大广场，贵族则是在武道大会会场里的迎宾馆，分别举办各自的活动。



前者是由黄昏战团成员负责主持。



因为这样，接待后者的任务就成了丑男这段期间的主要职责。



相对于南区以户外庆典形式举办的活动，这边采取的是自助餐式派对。装饰得金碧辉煌的大厅里，到处都摆有高级家具。准备的料理也是奢华的菜色。



布置会场时，费兹克劳伦斯家提供了大量援助。到大厅服务的女仆和厨师也几乎都是理查先生派来的。拜其所赐，每个人可说是专业无比。



这也让丑男得以放心前来现场。



「田中伯爵，恭祝您气势如虹。本次有幸承蒙您招待，实在不胜感激。这说是历史性的一刻也不为过，敝人深受感动。」



「哪里哪里，不好意思麻烦你在百忙之中拨空前来。」



如此对话前前后后不知道进行了多少次。



结束反覆不断的夸张问候后，接著行礼开始种种寒暄。对方是离佩尼帝国不远的国家的某某贵族。从简单的自我介绍开始，接续在后的净是一些让人听到都觉得羞耻的花言巧语。



虽说我早已做好觉悟，但这种工作还是一样劳心费神。笔挺的贵族服装更是加剧这种感受。彷佛久违套上长年没穿的西装般，类似的拘束感折磨著全身。



喜欢的人或许爱不释手，不过终究不适合我。



不远处的理查先生和陛下等成员也与自己相同，反覆对其他参加者打著招呼。就连当初在后台负责活动司仪的诺伊曼氏也受到人群簇拥。数量不只一、两人的程度。



「幸会。本人名叫柯林斯，在普希共和国与亚杭公爵交情甚笃。自从以前听闻亚杭公爵数度提起田中伯爵的活跃事迹后，我就很想与您见上一面。」



「幸会，我是田中。不只是先前在武道大会担任司仪的朵莉丝小姐，我也承蒙亚杭公爵家的各位多方关照。希望今后也能与你友好相处。」



「真、真的吗！？实在是非常感谢您！」



坦白说，人数到了二位数后，我就开始对不上长相跟名字。



并且，前来问候的对象多是与自己同年或年长的男性，毫无乐趣可言。尽管这类活动过去也曾经历数次，但无论来多少次，我都不认为自己有办法习惯。



顺带一提，我们的镇长和小冈一起前往了南区。毕竟萝莉龙没有老实到有办法待在这种死板的气氛。如果是另一边的活动，她应该也能好好享受才对。



以防万一，我请了艾迪塔老师帮忙照看她。



努伊们也陪著她们。



代替她们来到这会场的则是萝莉婊、公主婊、皇家婊这些龙之城赫赫有名的婊子们。她们穿著华丽礼服盛装打扮，各个都美丽动人。



围著她们的人至今从未间断。



陛下和宰相也眉开眼笑，与各位来宾高谈阔论。



看在外人眼里，佩尼帝国的将来可说是一帆风顺。



「初次见面，田中伯爵。我来自多姆康王国……」



宛如输送带上的机械零件，每隔数分钟就换一张新面孔前来问候。虽然不闲，却让内心倍感烦闷。看来我也渐渐开始习惯这一连串应对。



说实话，有点厌烦。



问候之余，我的注意力自然也移到了其他地方。



这时，脑海忽然浮现几天前问艾迪塔老师的内容。这世上存在许多王者般的存在。除了魔王和精灵王之外，这世界应该也有其他各式各样的王。



照这样来想，我们的陛下肯定也是王吧。



从佩尼帝国国王这层意义来看。



「…………」



再来请容我问候。不对，现在让我来。慢著，应该我先吧。望著眼前权贵人士这般对话，丑男确认起陛下的属性。



名字：戴蒙德．佩尼



性别：男



种族：人类



等级：42



职业：人王



HP：5100／5230



MP：6089／6089



STR：2163



VIT：2077



DEX：3301



AGI：1240



INT：7799



LUC：1291



想不到陛下还蛮强的。



哪怕应付不了高等半兽人，如果只是几只半兽人，他想必也能轻松打倒。从这属性就可窥见他出身王室，受过高等教育的背景。



说不定就像艾丝特和柔菲那样，他年少时也曾师从魔导贵族。看到高上一截的INT值后，让我想起了两人之间的信赖关系。



不过比起数值，更让我在意的是人王这个称号。



相对于现在佩尼帝国国王的职务，这说法显得有点傲慢。



主语莫名地庞大。



「……田中伯爵，请问有什么问题吗？」



「没事，不用在意。」



等待顺位的来宾出言询问。



我好像不知不觉看得太出神了。



若说我不在意，那铁定是在骗人。但即便我现在再怎么思考，大概也得不出答案。而且，既然对方是陛下，我想这个字眼应该也没什么特殊涵义。等之后想到再问艾迪塔老师好了。



和老师交流的藉口又多了一个啦。



*



联欢会开始一阵子后，寒喧问候也告一段落。



这时，理查先生钻过人群的缝隙来到面前。



「田中先生，我想是时候跟你借点时间，现在方便吗？」



连问都不必问。



他要谈的是关于丑男的家世继承云云。



「没问题，那就麻烦你了。」



「那么，请往这边。」



话说回来，理查先生细长的双眼今天眯得比平时还细呢。



这代表他现在心情不错吧。



只要丑男和其他人结婚，与艾丝特的关系自然就会变得疏远。对疼爱女儿的他来说，这种展开大概求之不得。照这样来想，今天的盈盈笑脸或许也隐约透露著他的真心话。



在他这声催促下，我动身前往别间会场。



接著，我发现该处已经聚集了大批贵族。



「跟我来的这位是田中伯爵。」



理查先生对著在场所有人介绍起我。



一进门后，异性的身影就自动映入眼帘。



这一瞬间，丑男感觉有股冲击窜过全身。



因为，房间里有大量的美少女。



多达二位数的可爱少女各个都盛装打扮。



和风脸刚踏入房间没多久，她们就投来注视。



「理查先生，这是……」



「有问题吗？」



「没有……」



由于这场贵族联谊旨在传宗接代，我一直以为他介绍给我当正妻会是同样年过三十的女性。感觉上就像是现代日本的婚活派对。参加费男性六千元，女性一千元，这种感觉。



然而，眼前的景象是怎么回事？大半数都是十几岁的少女。



其中甚至还能看到年龄貌似个位数的萝莉。



净是些让人想以奉子成婚为前提无套内射的少女。



「…………」



不对，先等一下。



还不能高兴。



直到确认裙底生态之前，这份喜悦都是浮云。



下面长著的可能性还没消失。



「理查先生，保险起见，我想请问这几位……」



「她们都想与伯爵你共筑家庭。」



「……这样啊。」



我可以相信他这句话吧。



考虑到剑与魔法的奇幻世界观，就算有人类保留泄殖腔也不奇怪。宛如瑞士刀般，进化到一穴俱全的三位一体的崭新可能性让我心生畏怯。以小皮的角度来看，更是如此。



只不过，除了自己以外，这间起居室里也看得到其他以诺伊曼氏为首的费兹克劳伦斯派阀贵族。换句话说，齐聚到这会场的诸多少女，每一位都有可能是和风脸梦寐以求的存在。



正当我浮想联翩时，对方开始上前攀谈。



「田中伯爵，能否请您与我小聊几句呢？」



搭话的是站在门口附近的少女。



她的年龄看似十五岁上下，金色短发令人印象深刻，面容爽朗活泼。穿著的短裙礼服大胆展露大腿，高高撑起的胸口显得份量十足。



「初次见面，我的名字是艾莉西亚．贝涅特。」



「你客气了。初次见面，我是田中。」



我克制著无论如何都想飘向胸口和大腿的视线，定睛注视对方应答。



接著不消片刻，其他少女也纷纷聚集而来。



至于聚集到哪，答案是丑男的面前。



这是何等的奇迹。



第一次有如此体验。



「请您务必也和我聊聊。」「我也想听听田中伯爵的事迹。」「伯爵，能请您说说这次单独应战魔王的英勇故事吗？」「我也想听。」「啊，也让我加入！」



我连半句话都没说，话声便接连响起。



刺激鼻腔的芬芳让脑袋一阵晕眩。



简直就像在作梦。



为了缓和情绪，丑男把视线转向他处。



接著，和风脸发现同样身处室内的诺伊曼氏和亚伦面前也聚集了女性。至今为止，女性簇拥他们是常态，自己当然是挂零。但是唯独今天，到和风脸眼前集合的人数比他们还多。



并且，将我团团围住的少女还都特别年轻。



「说的也是，那么……」



回应要求的同时，我寻找起理查先生的身影。



然而，他似乎已经离开了房间，室内丝毫不见他的踪影。留在现场的只有成群的少女以及她们包围的费兹克劳伦斯派阀未婚贵族和骑士。



会场的气氛俨然就是联谊。



少女们活力四射的可爱嗓音使内心雀跃鼓动。平时总是到房间角落化为丑陋装饰物的丑男仅限今天是最大势力，摇身变成最受欢迎的中心人物。



这就是世间的帅哥眼中的光景吗？



这是多么地美妙。



眼角突然泛出泪水，我连忙以指尖将其拭去。



*



【苏菲亚视角】



今天我来到招待权贵人士的派对帮忙。



听说这次活动主要是为了纪念打倒魔王。虽然内部已经庆祝过，还是要对外举办派对，让来访龙之城的客人们参加，田中先生是这么说的。



这段期间，费兹克劳伦斯家也派了众多女仆和管家来协助。当然，来的人大多都不熟悉龙之城的状况，因此必须有人挑起管理他们的重责大任。



女仆则被提拔到如此职位。



要我领导艾丝特小姐家的各位人员，实在教人惶恐。



然而，碍于没有其他适当人选，结果就落到闲来无事的我身上。本来最适任的应该是冈萨雷斯先生和诺伊曼先生他们，无奈的是他们两人现在忙于其他事务，无法脱身。



「苏菲亚小姐，请问这边的料理要送到哪边？」



「好的！那些麻烦你放到会场中央的长桌！」



「普希共和国的客人想与苏菲亚小姐您会面。」



「不、不好意思，请他们去找田中先生！」



地点是活动会场的后场准备室。能通向厨房与派对会场的这间房间与光彩夺目的大厅不同，极为繁琐杂乱。人员频繁来往的景象光是望著就让人感到疲倦。



立于中心向附近人员下各种指示便是我现在的职务。于老家餐饮店担任女服务生的经验如今发挥得淋漓尽致。腋下的冷汗也流得淋漓尽致。



「苏菲，能打扰一下吗？」



正当我忙著指挥时，我听到了耳熟的声音。



转过身后，不知为何映入眼帘的是艾丝特小姐的身影。



「好、好的！有什么事吗？」



没想到她竟然会来这种地方。



我下意识端正姿势。



在场其他女仆和管家也如出一辙。看到当家大小姐后，每一位都绷紧表情鞠躬行礼。原先慌乱不堪的后场顿时寂静无声。



艾丝特小姐的一旁也有柔菲小姐的身影。



她们两人都穿著华丽礼服盛装打扮，相当美丽。



「我们正在找他，你有看到吗？」



「田中先生是吗？」



「嗯，没错……」



他说今天的工作要到会场接待各位来宾。起初他还问我要不要一起到场，只是我不认为自己能够胜任，就谢绝了他的邀请。



哪怕这是穿上美丽礼服的大好机会，周围都是贵族的话还是让人却步。与其那样，不如像这样待在后场忙前忙后还比较适合偏乡女仆的性格。



「他没来会场吗？」



「至少我没看到。」



由于平常都在接触城镇的钱包，因此会场状况我多少有印象。既然主会场没看到人的话，剩下的可能性多半就是另一场费兹克劳伦斯派阀参加的活动。



依我听到的说明，好像是有不少人希望和派阀里的单身的人交流，为了回应这些请求才举办这场活动。会场的准备费用不是一笔小数目，我还记得当初自己也对著帐簿抱头苦恼。



「那个，既、既然这样，需要我为您带路吗？」



「你知道他在哪吗？」



「虽然不保证一定找得到，不过他说不定会在那个地方……」



她应该是想让田中先生看看自己盛装打扮的模样吧。



既然如此，女仆就算拋下工作也要帮她的忙。艾丝特小姐至今对我照顾有加，她的心愿就等同于女仆的心愿。



「真的吗？我很高兴你有这份心，但这样不会打扰你工作吗？」



「不、不要紧！请包在我身上。」



「我不希望之后害你受到牵连。」



「绝无此事！请、请交给我吧！」



我深深低下了头。



告知共事的其他人要暂时离开后，我带著艾丝特小姐离开后场准备室。离开时，完全没听到有人责难。大家都面露灿笑送我们离开。



这大概都要归功于艾丝特小姐的人品吧。



我们前往的地点是有别于派对会场的另一个房间。



虽然规模比主会场小，但还是有足够的空间容纳数十人。望著供人进出的房门，女仆从两人身后开口说道。



「他说不定在这边的房间。」



「这房间是做什么用的？我怎么没听说有其他会场。」



「这是，那、那个……」



因为是不便告诉艾丝特小姐的内容，我不禁犹豫了起来。



然而，我必须回答她才行。



「费兹克劳伦斯派阀的单身男性现在似乎都聚在这里。受到魔王一事影响，我们收到许多姻缘方面的邀约，为解决这方面问题，有必要为他们安排会面场合，田中先生是这么说的。」



「！……是、是哦，原来是这样。」



「艾丝特，有什么好惊讶的？」



「我、我才没有惊讶呢！」



艾丝特小姐是多么地坚强。



另外柔菲小姐，恕我直言，请不要一直欺负艾丝特小姐。虽然她开口时一脸若无其事，但我想她肯定已经察觉到艾丝特小姐的真心。



「若不嫌弃，不如我去请田中先生出来吧……」



「没关系！既然是这样，我、我从外面安静看就好！」



「…………」



这种做法不太好吧？我不禁有点担心。



话虽如此，女仆也不敢有什么意见。



女仆能做的顶多就是张望附近状况，以防有人从走廊转角出现。只不过参加者基本上都待在主要的会场，多半也没什么人会过来。



艾丝特小姐微微打开房门，观察室内状况的模样真教人心疼。



「……！」



脑袋才刚冒出这道想法，她的表情便整个僵住。



她究竟目睹到了什么景象呢？



「艾丝特，靠过去点。」



「等、等下，柔菲……」



连站在艾丝特小姐旁边的柔菲也把头凑到门缝。这幅光景说什么也不能让费兹克劳伦斯公爵看到。尽管为时已晚，我还是恳切祈求著这段时间快点过去。



「……有一群女人围著他。」



「唔……他、他跟什么人凑成一对又跟我没关系……」



看来田中先生也参加了这场活动。当初带两人找他的目的已经达成。然而，看到艾丝特小姐表情如此难过，让我实在是万分愧疚。



早知道这样，就算是撒谎，我也不该带她来的。



望著她的身影，女仆烦恼不已。



「艾丝特，我有点在意他身旁女性的服饰。」



「哎呀，柔菲，原来你也有注意到吗？」



「跟亚伦周围的少女相比，家世差的人特别多。」



「是啊，根本就配不上他。」



只要当到上级贵族的大小姐，就有办法从服饰判断人的家世吗？话说回来，照她们两人的对话来看，好像只有靠近田中先生的女性家世不太好。



他在佩尼帝国的地位是伯爵。



考虑到他近来的表现，这样的立场绝对不差。



这么说或许不太好，不过他的身分远比亚伦先生来得高呢。



*



自从我从主会场来到联谊会场已过了一段时间。



我的周围依然聚著一群年轻貌美的少女。不等我开口，她们就主动提供各式各样的话题炒热对话，看玻璃杯一空就主动递来饮品。



待遇之高级宛如以前被公司上司带到银座稍微高级的夜店的服务。不对，殷勤程度有过之而无不及。完全就是无微不至。



「田中伯爵酒量真好。我好尊敬您。」



「我还差得远呢。酒量比我好的人比比皆是。」



少女的奉承接二连三。



拜其所赐，歉意渐渐浮现心头，这时──



「不、不好意思，我有事想和伯爵您商量。」



围著丑男的其中一名少女低声呢喃，面有难色。



至今为止，她脸上的盈盈笑脸从未间断，交谈时也似乎都乐在其中。她也是一开始向我搭话的少女，总是待在离我最近的位置，抢先其他人行动。



或许是因为这样，询问的话语径自脱口。



「什么事？」



「今日多亏伯爵美意，让我有缘与您相识。对于如此事实，我深感荣幸，喜不自胜。无奈的是祖父性格顽固，依循家族惯例为我安排结婚对象，更要求我要遵照陈旧的礼节……」



「原来如此。」



就算在现代日本，我也听过类似的话题。



依据地区不同，有的地区似乎还留有强烈的聘金文化。假如家世良好，索求上千万元也不稀奇。我认识的朋友赢得千金小姐的芳心后，听到这类话题时也是面色如土。



见她这么说后，周围的少女也纷纷提起类似的请求。



「那个，我、我家也是，我的母亲出身富贵世家……」「为了让家人瞭解伯爵的优秀之处，可否请您帮忙呢？」「田中伯爵，能请您来我家一趟吗？」「我也想介绍几个人给伯爵认识！」



话题才刚转变，周围便一片哗然。



看样子她们每位都是认真在考虑这段姻缘。



她们是多么优秀的少女啊。



明明对象是这种来历不明的丑男。



「…………」



起初我打算简单问候完就立刻回主会场。看到她们的容貌后，更是让我认为自己不会被当一回事。然而，不知不觉间，我却发现自己开始积极面对这次婚事。



谁叫女孩子都这么可爱。



而且还愿意讨好这样一位丑男。



当然，她们背后多半存在著地位、金钱和名誉这种大人的苦涩理由。就算有人是为了家族含泪前来也不稀奇。这点丑男也心知肚明。



不过，由此展开的恋情也未尝不可。



无论理由为何，至少她们对结婚一事都相当积极。



就算契机无法为人称道，处男还是想相信等在前方的真诚恋情。她们像这样积极进行交流的做法也让我感受到未来的可能性。



所谓的人心是会随时间变化的。



我相信世上也是有同甘共苦后萌芽的情愫。



与此同时，有幸受到异性簇拥的事实也让处男开始著急。要是放过这次机会，自己是不是就永远都没机会交到恋人。短短一小时的交流令我萌生如此遐想。



现在刚讨伐魔王不久，正好是追求异性的大好时机。往后还有可能出现超越现在的好运吗？



不，绝对不可能。



依丑男所想，现在就是人生巅峰。



受到如此想法推动，后续回应脱口而出。



「既然这样，请各位尽管说吧。」



「真的吗？」



「当然是真的。」



始于联谊的交往有什么不好。



对方还是贵族。



可以期待有膜率。



与未曾谋面的年轻可爱处女相亲结婚。



接著新婚孕育爱情。



这种昭和风婚姻我认为相当不错。



即使初吻被带把正太夺走，我或许也能在不远的将来和在场的某人接著进行种种行为。一想到这里，哦哦，感觉内心就涌上十足的干劲。



「这样的话，那个，说、说到我们家代代传承的规矩……」



现在就先忍住试图扬起的嘴角。



尽可能以正经的神情聆听她们的请求吧。



*



就结论来说，和风脸最后必须面对好几道课题。



具体而言，诸如带龙鳞回家、治疗家人的疾病或是问候祖父母之类的，少女们的要求天差地别。至于她们各自烦恼的结婚阻碍，有的是家族从古至今的规矩，有的则是家庭问题。



果然贵族这种立场即使谈到婚姻也有形形色色的麻烦。



不过，我希望她们别太在意。



如果是这种问题，处男势必竭尽全力。



每位少女提起的请求都会完美解决。既然等在前方的是与可爱处女的交流，无论是多麻烦的任务，丑男也不以为苦。



只不过，现在是招待客人的活动途中。



再怎么说也没办法立刻动身。



我压抑著想立即冲出门的心情，佯装平静度过交流会结束前的这段时间。等到明天就著手解决吧。多亏继承一词在这时代具备重大意义，旁人也不方便阻止我的行动。



接著，丑男再度回到主会场的大厅。



这里的联欢会仍未结束。



「田中先生，你觉得怎么样？」



进门不久，理查先生随即前来搭话。



脸上带著看似和善的灿烂笑容。



「这段时间我过得相当充实。起初还没什么注意，不过每一位女性都很优秀。谢谢你举办这次交流会。实在是感激不尽。」



「哦，你有看中的对象吗？」



「要说的话，所有女性都很有魅力。」



回答时特别强调「女性」的部份。



我要藉著这次机会摆脱带把正太的诅咒。只要大肆宣扬自己与某处的女儿结为连理，世间对我的认知应该就会恢复正常。我相信今后宴会送来的贺礼一定也会是不带把的类型。



「是、是吗？你喜欢是再好不过……」



「嗯，接下来或许要忙上一阵子呢。」



总觉得理查先生有点吓到。



是我的语气太激动吗？



但这也没办法，因为高兴嘛。



仔细回想，这好像是我来到这里第一次收到这么像奖励的奖励。过去虽然获颁爵位、领到奖赏，却没有任何一样是我自己想要的。相较之下，这次的美少女们是何等美妙。



全都是求之不得的推测处女。



幸好我拚命解决了与魔王的种种因缘。真的是谢天谢地。



「田、田中伯爵！」



在我如此思考时，背后有人喊了我的名字。



这声耳熟的嗓音让我转身回头。



随后，映入眼帘的是艾丝特。



「这不是伊莉莎白小姐吗？有幸让你搭话，实在不胜惶恐。」



「……！」



或许是心情不错的关系，对她的回应也不禁变得轻挑。问候的语调比以往更装腔作势。在旁人眼里，我刚才的举止恐怕相当烦人吧。



与美少女们的美满交流让处男的身心精神百倍。



「你、你心情好像不错呢？」



「是这样吗？我认为跟平常没有两样。」



「当然是啰，看到伯爵心情不错，我也很开心哦。」



果然看起来像在得意忘形啊。



这可不行，竟然表现在态度上。



「莫非是遇到什么好事吗？」



「没什么，倒也算不上好事。」



「真的？」



话说回来，这是怎么回事？今天的艾丝特格外激进。



从比平时更近一步的位置，抬头仰望注视著这边。如此距离使我想到丧失记忆前的她。托她的福，理查先生从旁投来的视线让人在意到不行。



再加上她今天穿的还是胸口大开的礼服，更是让人不知道该看何处。本来最正确的做法是把这当作话题，对她大大称赞。然而，爸爸当前也难以实行。



只好不时看个几眼，佯装无事。



「莉兹，你找田中先生有事吗？」



「不来问候主办者一声有失礼节吧？就算关系亲密也要分清楚界线，这不是父亲您教我的吗？看他刚才都忙不开身，我才一直忍到现在哦。」



「……说得对，这份心意确实不错。」



「对吧？」



就算面对的是爸爸，她的语气也不留情面。



隐约有种咄咄逼人的感觉。



「那么，田中伯爵，恕我失陪。」



「好的，希望伊莉莎白小姐也能好好享受。」



「……！」



原因恐怕是亚伦吧。



即使离开联谊会场，他身旁的女性也不曾减少。依然能看到多名与他在别间交谈的少女围著他。看这样子，无套结合今晚势在必行。短时间内还是别靠近他的寝室好了。



啊，说起来，我有事情得先通知萝莉婊。



「不好意思，说起来，我有一件事想告诉伊莉莎白小姐。」



「什、什么事？」



离开时听到丑男的声音后，她立刻转过身来。



这反应还真热烈。



「今天晚上你有空吗？」



「！？」



「可以的话，希望你用完餐后来中庭一趟。」



我与大精灵约好今天见面。依照计划是要通知所有魔王骚动时在场的成员也来露面。大部分的人都已经联络完毕，唯独艾丝特我现在才想到没告诉她。



「我、我、我有空！我一定去！去中庭！」



「谢谢。」



点头回应和风脸不久，艾丝特就快步离去。



她的背影消失在人群之中，立刻不见踪影。



紧接而来的是理查先生一脸讶异的疑问。



「田中先生？」



「关于魔王一事还有一点事务要处理，我想请相关人员集合一下。假如不放心的话，理查先生也要参加吗？法连阁下和贾纳尔教授到时候也会到场。」



「不用，既然是这方面事务，那就交给你吧。」



「不好意思得借用令嫒一段时间。」



「说到这个，关于她的记忆……」



「我想已经恢复了。这就表示她和亚伦的回忆是货真价实的吧。她与我的关系也跟以往有所不同。关于她们交往一事，希望你能以长远的眼光看待。」



「……这样啊。」



亚伦这帅哥的本性其实相当正直。光是他在武道大会展现原本不擅长的魔法，就能看出他那无与伦比的上进心。再来只要把下半身管好，将来肯定可以成大器。



也因为这样，和风脸才能放心看待两人的关系。



再会了，萝莉婊。处男会全心全意与处女共筑幸福的。



「既然你都这么说，我也不好意思多说什么。」



「谢谢你的谅解。」



究竟能相信理查先生的话到什么程度，我现在还是有点不安。不过，这些终究是家庭问题。只要扯上贵族门第，自然就有许多该担心的点。我也不方便太过深入探讨。



因此，有关艾丝特的问答就此结束。



在这之后，活动也没发生任何骚动，顺利迎来了尾声。



*



当天晚上，和风脸送完来宾后，来到了中庭。



这时熟面孔已经聚到该处。



除了我在联欢会会场通知的艾丝特，其他还有苏菲亚、艾迪塔老师和萝莉龙等等我与魔王争斗时在场的成员。也看得到亚伦、钻头卷和恶长毛的身影。



尽管在同个屋檐下生活，一想集合却总有人出门不在，所有人齐聚一堂的机会意外地屈指可数。因此也让大精灵等了一段时间。



我也试著找过小皮和梅赛德斯的肉便器，但是却完全不见他们的踪影。他们到底在哪里干嘛呢？相对于后者极具魅力的想像空间，前者我连想都不愿想。



想必他们两人现在都在南区闹市一带狂欢吧。



「田、田中伯爵，这是怎么回事？」



踏进中庭没多久，艾丝特便丢来疑问。



看来她离开派对会场后，似乎就直接来了中庭。身上依然穿著礼服。并且，与分别时见到的相比，妆容也有些许变化。看样子她是在中途补了妆。



特意强调的胸口也变得更加奔放。



「我想就魔王一事跟各位谈谈。」



「……！」



听到魔王一词后，她的表情僵住不动。



其他人也一同绷紧神情。



「我说老爷，这话跟你旁边的大地精灵有关吗？」



「对，确实如此。」



小冈朝著丑男的脚边投注视线。



该处有著大精灵的身影。



或许是顾虑到我们，他从来访镇长家就几乎没离开房间。听说精灵这种存在即使长时间不吃不喝也没问题。根据女仆的说法，完全没有需要照顾的地方。



出于如此原委，知晓他的存在的人顶多就来访时在场的艾迪塔老师和苏菲亚。其他成员大概是到了今天才掌握到大精灵来宅邸的状况。



「你应该不是要说什么魔王还没死这种话吧？」



「没这回事，请各位放心。」



由钻头卷来说这句话，就让人有种她真的还活著的错觉，有点恐怖。



『既然这样，那家伙干嘛来这里？』



「听说他是听从名为精灵王的存在指示来到这里的。知晓魔王遭人讨伐一事后，他们希望跟我们确认详细经过。因此，我才请当时亲临现场的各位聚集于此。」



『……！』



我藉著提问解惑的趋势接上正题。



一听到我的回答，萝莉龙就明显起了反应。



只见她整个人抖了一下，从裙底探头的尾巴猛然伸直，裙襬因而高高掀起。看样子她知道精灵王。这幅光景让人好想从她身后亲眼见识。



顺带一提，站在和风脸期望地点的是亚伦。



这帅哥未免也太幸运。



「我问你，此话当真！？」



接著展露变化的是魔导贵族。



他的双眼闪闪发亮，视线在和风脸和大精灵之间来回往返。看来精灵王这号人物对他来说也是极具吸引力的对象。站在一旁的贾纳尔教授也投来目光。



「后续说明就请各位询问当事者吧。」



我瞥了一眼脚边的大精灵。



他依旧一副兽模兽样。看起来就像耳廓狐的亲戚，是只小巧可爱的中型哺乳类。光是看著就让人忍不住想摸个痛快。苏菲亚也动不动就藉口照料他的起居，拜访他的房间。



然而，从那张小嘴发出的第一声却是对我们来说稍嫌刺激的提问。



「你们当中有人对我们精灵抱有敌意吗？」



我能理解他是想辨明真相。



只是听到这种直言不讳的说法，不免令人心生不安。



「哎呀？精灵不待见我们吗？」



「没这回事。但是假如击败冠有王名的存在的战力将矛头指向我们，我们的王就认为有必要先发制人。这也是为何我现在被派来此处询问真相。」



「噢，原来如此！」



有如茅塞顿开般，小冈大声回应。



这做作的发言多半是想缓和现场气氛吧。



「不仅是人类，这栋宅邸也有古老年代的龙和精灵，甚至还能看到高阶魔族。我是不清楚你们这般人物是出于何种缘由聚在一块儿，不过，想必是有什么隐情吧？」



『有、有什么不好！？龙跟精灵待在一块儿！』



「王的力量很强大。就连我们精灵也无法轻易忽视。既然存在击败王的群体，那么与其建立友好关系就有相应价值。用人类的说法来讲，我是作为交流大使再次造访此处的。」



「这是精灵王的想法吗？」



艾迪塔老师代表众人发问。



她对精灵王这号人物果然有一定程度的理解。虽然她说没有亲眼见过，但应该多少有点情报。不知道今晚能不能拜托她为我讲解。我想光顾许久不见的春光。



「没错。假如聚集于此的人背后有其他王撑腰，我就必须向我们的王报告。转生不久的下任魔王还好说，龙王或妖精王无法置之不理，我们的王是这么说的。」