「那裘比芮指挥官助理呢？」



「啊，对了对了！有个很漂亮的指挥官助理啊！凯伊，你有见到她吗？」



阿修兰在燃烧的火堆前方站起身子。



「听说她是个绝世美女啊？」



「……阿修兰，你真是烂透了。凯伊，不回答他也没关系喔。」



「不不，你误会啦，莎琪。这也是我从伊欧人类反旗军士兵那里听来的严肃话题喔？据说那边的指挥官是以容貌作为挑选助理的基准，会让最漂亮的女人在他底下做事。」



「该怎么说呢……」



凯伊默默思考了起来。



凯伊记得在但丁的办公室，以及在白天的会议室里，自己都和她对上过一次视线。对于「散发著脱俗氛围的美女」这样的评价，凯伊也没有要唱反调的意思。



最惹人注意的莫过于那神秘的淡色头发和双眼，那样的配色宛如童话故事的妖精。



话虽如此──



「但我们这里也有铃娜在啊。」



「嗯？凯伊，怎么了？」



「不，没事。只是觉得你看锅子的态度还真是认真啊。」



看到金发少女回望自己，凯伊微微露出了苦笑。



单论「美少女」这个形容，混有精灵血统的铃娜也散发著相当神秘的氛围；若要举其他的例子，那在妖艳方面，也有冥帝凡妮沙和梦魔姬海茵玛莉露这两位个中翘楚。



……说起来，就连贞德她──



……在正史里也被人类庇护厅取了个「女武神」的封号啊。



英气十足的娇贵容貌，是贞德与生俱来的特质。



她并不能算进「美女」的范畴之中。但若还是硬要做出区分的话，指挥官助理裘比芮那洋溢著神秘性的美貌，应该说是与铃娜较为相近吧。



「吶，凯伊，裘比芮是指待在那男人旁边的女人？」



「嗯。对了，铃娜在开会的期间一直是待在外面的嘛。」



由于对铃娜来说，要聆听人类讲上好几个小时的话是一种折磨，所以她在会议期间是分头行动的。据本人的说法，她似乎挑了个大楼的阴影处独自睡著了。



「铃娜居然会对人类感兴趣，真难得啊。」



「嗯──」



金发少女歪起了脖子。



「那个呀────」



「原来你在这儿。」



沙哑嗓声盖过了铃娜的话语。



花琳手握出鞘短剑，步履轻盈地踩过满是瓦砾的路面走近。



「花琳大人？」



「您……您辛苦了！」



「维持原本动作就好，我只是凑巧经过而已。」



女护卫出声制止正要慌张起身的莎琪和阿修兰，率性地就地蹲下。



她的右手依然握著短剑。



「这是训练用的剑，剑刃已经弄钝了。」



也许是察觉到凯伊的视线吧，花琳亮出了手中的剑刃。



「我刚去和伊欧的佣兵交流了一番。」



「是来了一场决斗吗？」



「是没那么严重，不过要深入了解彼此的话，这样的手段是最便捷的。此外，由于我在对决中胜出，所以从明天开始的联合演习，将会由贞德大人的指示为依归。」



花琳使了个眼色。



在距离凯伊所在班的十余公尺处，可以看到指挥官正在四处慰劳用餐的士兵。



「──皇帝（但丁）心胸狭窄的个性，反而称了我的意。」



花琳轻声低喃，而听得见她话语的就只有四人──亦即凯伊、铃娜、莎琪和阿修兰。



「在人类于五种族大战败北后，人类反旗军就不曾有过跨越国境携手合作的前例。由于是首次合作，是以其中最麻烦的环节，就在于两侧人类反旗军的立场高低。」



请求救援的伊欧人类反旗军，以及出手救援的人类反旗军。



指挥官一共有两人。



但要是命令系统也分成了两道，可是会导致部下产生混乱的。



「人类反旗军便是人类的集合体，而人类只需要一颗脑袋就够了。两颗脑袋只会让四肢不知所措。」



女战士将手中的短剑倒插在地。



并压低嗓子说道：



「我们会让皇帝过过在基地当总司令的乾瘾，但战场上的总指挥──也就是实质上的最高权力会落在贞德大人的手里。只要让杰夫本参谋参加作战本队的话，伊欧方也不会有异议的。」



「……这是贞德的点子？」



「是我拟定的剧本──但其实是我和参谋杰夫本阁下的共同合作。」



花琳一脸严肃地回答。



「对皇帝来说，他最珍视的是自己的性命。虽说以指挥官来说没什么问题，但在与蛮神族的战争之中，他从来都没有踏上战场过，而是待在基地发布荒唐的指示。部下已经对现在的状况感到心力交瘁了。」



「确实是可以想像。」



「再来就看贞德大人的手腕了。身为外国指挥官的他，是否真能博得伊欧人类反旗军佣兵的信任呢。」



女战士站起身子。



至于倒插在地的短剑则是被她置之不理。



「贞德大人做出了决定，他明天会前往精灵族的森林，前去探勘化为蛮神族巢穴的广阔树海。」



「我知道了。我和铃娜也──」



「贞德大人要一个人去。」



「咦？」



「乌尔札（我们）这一方不会派出一员士兵，全由负责领路的伊欧人类反旗军精锐组成。若想获取佣兵的信赖，就只能将自己的性命交由佣兵──那位大人非常理解这一点。」



呼──花琳眯细双眼耸了耸肩。



凯伊与她结识至今，说不定还是头一次看到她做出这样的肢体动作。



「虽然对护卫（我）来说有些不安，但那位大人可是言出必诺的个性。」



「那你也要留在基地吗？」



「若是贞德大人没能从森林回来，那我就会把整座森林烧成灰烬，把蛮神族杀得一个也不剩。你们要作好这方面的心理准备。」



花琳撇过了头，展露侧脸。



将蛮神族杀个片甲不留──之所以会有如此炽烈的怒火，也是源自于对主君的忠诚所致吧。



在凯伊出言回应之前，乌尔札人类反旗军的最强战士便转身离去。



3



伊欧联邦，第八都市卡西欧沛亚。



由被绿意包覆的大楼所围住的广场上，爆出了伊欧人类反旗军的欢呼声。



「──返抵基地。精灵森林还真是个让人眼界大开的地方啊。」



率领伊欧人类反旗军精锐部队的灵光骑士──贞德回到了基地。



他们在黎明时分出发侦察。



而在夕阳时分──虽然比预期晚了约一个小时，但他们仍在没有任何人负伤的情况下回到了基地。



「让各位挂心了，但此行也在精灵森林有了新发现。杰夫本参谋！」



「在！」



「立刻准备召开会议。我要向所有队长告知在森林里发现的成果。」



「我这就著手安排。」



老兵有力地点头回应。



虽说他原本就是一名坚毅的精壮汉子，但如今他精悍的眼眸之中绽放出更胜于昨日的光采，想来是受到了贞德的热情感化的结果。



「各位，你们做得真的很好。」



贞德一一向精锐部队的士兵出言慰劳。



而遥望她背影的伊欧人类反旗军的佣兵，表情显然和昨天大不相同。



被贞德搭话的士兵，甚至有人发出了过于激动的颤吼声。



──和但丁指挥官不一样。



从昨天抵达到现在，才过了短短的一天。



贞德不仅前去侦察皇帝迟迟不肯放行的精灵森林，还顺利地将伊欧佣兵全数带回。



「他们的表情像是在说『好想要有这样的指挥官』呢。」



凯伊眺望著被伊欧人类反旗军佣兵包围的贞德，开口说著：



「但你似乎就有点不一样了。」



「…………」



在大楼的阴影底下，花琳正靠墙而坐。



即使看见贞德返回也沉默不语的她缓缓抬起头来。



「我的表情看起来是什么样子？」



「你像是在说──『贞德明明都把自己拋下跑去侦察蛮神族的领土了，居然还比预计时间晚了一个小时才回来，实在是教人气结』。」



「我晚点得对贞德大人说教一番。」



花琳有气无力地站起身子。



在主君归来之前，这名护卫连饭也不吃，就这么等了超过十小时。



「铃娜，我要去参加作战会议了，你有什么打算？」



「嗯──……又要开会？」



铃娜躺在瓦砾上头，正在享受日光浴。



看似舒服地浅眠的少女，在听到凯伊的话语后睁开了眼皮。在数百名佣兵的军靴声持续回荡的基地之中，还能表现得与紧张感无缘的，大概也就只有铃娜了吧。



「什么时候才要和天使和精灵开打呀？」



「等做好准备之后。由于冥帝一直待在王都里，进攻起来轻松许多；但蛮神族就不是这么回事了。」



精灵森林、矮人之乡、妖精的隐居处。



以及天使之园。



每一处对人类来说都是未知的领域。要是轻率进攻的话，肯定会被打得抱头鼠窜。慎重地进行探索才是当务之急。



「毕竟每次开会，都得坐在椅子上不能动呀……」



「那要在这里等我吗？」



「嗯。我说不定满讨厌那个人类的……他又往这里看了。」



「唔。」



铃娜的视线──



投往人类反旗军的据点──大型医院的二楼。在察觉她正盯著被藤蔓和苔藓覆盖的其中一扇玻璃窗后，凯伊也抬头看了过去。



但他却看不透窗下的阴影。



对于身为异种族的铃娜来说，窥伺暗处应该只是小事一桩吧。



「皇帝站在那里吗？」



「嗯。他从今天早上就一直盯著广场（这里）瞧。因为他太恶心了，所以我一直当作没看到他……是不是该早点告诉你比较好？」



「……不，我觉得当作不知情比较好。」



他对著铃娜摇了摇头。



为了与蛮神族作战，伊欧人类反旗军的协助是不可或缺的，要是过于深究而惹得那名男子不快，那就适得其反了。



「那么，铃娜，我很快就会回来，你就在这里乖乖等我吧。」



在对少女挥挥手后，凯伊便朝著基地──大型医院的入口迈开步伐。



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被废弃大楼包围的广场──



在基地──大型医院的二楼，有一名男子正俯视著聚集在该处的士兵。



「…………」



藤蔓覆盖住了玻璃窗周遭的墙面。



之所以刻意从小窗观察，是因为他很清楚自己并不受到部下爱戴的关系。



「……贞德……！」



在他俯视的地面上。



有一名年轻的骑士正被超过百人的士兵包围、拥戴著。



骑士刚从精灵森林平安归来──



从这第八都市卡西欧沛亚南下并穿越一处湿原后，就会抵达一处广阔的树海，而他也晓得那里正是蛮神族的巢穴。



「居然说要去探勘那里？明明连对方是否有设下陷阱都一无所知……」



此行存在著遭到敌方俘虏、押入敌营的危险性。



遭受拷问、蒙受凌辱、夺去性命──考量到这些风险的存在，指挥官岂能亲自领军？



「灵光骑士，你难道疯了吗？」



他猛力踹了墙壁一脚。



在闷响声于房里回荡的同时，伊欧人类反旗军的领导者「皇帝」但丁，露出了苦涩的神情紧咬后齿。



将军乃是不动之人。



王者则是坐于王座之人。



「打倒恶魔英雄的救世主？我还以为你多有本事，想不到也不过尔尔。组织的首脑居然站上最前线，这不过是匹夫之勇！你这鲁莽的举动，根本是在藐视身为将军的立场！」



难以原谅之事有二。



一是乌尔札人类反旗军指挥官贞德的愚蠢行为。那乍看之下是勇猛的突击行动，但对但丁而言，那是只能用血气方刚四字来形容的鲁莽之举。



这与自己（但丁）的美学相去甚远。



至于第二个理由，让他更加难以原谅的则是──



看到贞德的表现后，麾下佣兵变得活力十足的模样。他们包围著银发骑士高声喝采，赞扬著他的丰功伟业。



「不管哪个家伙都一样，是脑袋都被精灵族的植物吞掉了不成！」



「──陛下。」



让人联想到淙淙水声的女子嗓音。



站在但丁身旁的，是美丽的指挥官助理。



「裘比芮，你难道也想挖苦我吗……？」



「绝无此事。」



女佣兵露出娴淑的微笑回应。



若说但丁那凶神恶煞的神情宛如烈火，那这名女子的微笑便是一股灭火的清水。



「外头之人尽是些凡夫俗子，不值陛下劳心费力。」



「…………」



「他们只是被那个名为贞德的骑士的鲁莽气息给感染了。若您不愿的话，便无须出席今晚的联合会议。我会代您出席的。」



「看来我靠得住的部下，就只有你一人啊，裘比芮。」



其他全都是一群粗率鲁莽的佣兵。



能理解自己崇高理念，尽好陪侍本分的，就只有这名指挥官助理了。



「部下很快就会想起，这片土地的国王乃是本大爷，而不是那个来自外地的骑士。」



然而──



到了隔天，也就是乌尔札人类反旗军抵达伊欧联邦的第三天。



骑士贞德的支持程度之高，已经超越了但丁的想像。



在昨日进行的精灵森林探勘行动中。



他们藉由搜索到的蛮神族脚印，推断出精灵的巡逻路线。



这项成果传遍了伊欧佣兵的耳朵，而贞德的支持度之高，已经到了危及但丁地位的程度。



「……这群不长脑的野蛮士兵！」



但丁对著桌面重重一捶，将桌上的玻璃杯震得晃斜。



这是他所担忧过的最糟状况。



打倒恶魔族英雄的乌尔札联邦救世主──这种声名大噪的指挥官一旦来访，自己的地位岂不是岌岌可危了？



而且说起来，那人能博取到如此之高的支持度，也是出乎他的预料之外。



那些顽固的佣兵，居然会三两下就对外国的指挥官敞开心房。



「我从参谋那儿获知讯息了，关于那位名为花琳的护卫──」



指挥官助理裘比芮以娴淑的口吻说道。



与面红耳赤的但丁恰成对比，她的肌肤白晰通透，十分好看。



「灵光骑士贞德的支持度之所以会水涨船高，似乎也和她有很大的关连。她从十余岁起便辗转加入世界各地的人类反旗军，是一名流浪佣兵。而她也在西方的联邦留下战斗纪录，当时的她仅凭一人之力便击败了中型的亚龙，至今仍蔚为奇谈。」



手持龙之牙奔驰战场，就连恶魔族都为之恐惧的龙战士。



她的名声也传到了伊欧联邦的土地上。



「对于老练的佣兵来说，比起地位，他们更愿意对在战场上立下功劳之人表现出谦和的态度。若是那名龙战士的主君，便是可以信任之人──如今，我们人类反旗军的士兵之中，似乎有许多人抱持著这样的想法。」



「这种事我当然明白！」



碎裂的声响响起。



但丁将手中的玻璃杯用力砸向地板，大声吼道：



「我可是伊欧联邦的王室后人，若非世道如此，万民本应跪倒在我的面前。但是为什么……我却偏偏得承受这种耻辱！」



「陛下。」



美丽女子将一份陌生的地图摊到了桌上。



上头记载的是──



「通往精灵森林的路径……？」



「是的。这是灵光骑士昨天前往的路径，而我在此斗胆献策──但换作平时，这应当不是合乎陛下本意的计策。」



对于露出狐疑眼神俯视地图的主君，司令官助理露出了柔和的微笑。



「若此计成功的话，陛下的地位想必会再次变得屹立不摇吧。」



4



伊欧人类反旗军总部──



结束于一楼会议室召开的联合会议后，贞德一踏上走廊便握紧了双拳。



「反应还挺不错的。」



「您都甘冒风险完成了精灵森林的探勘，这下努力有回报了呢。」



跟著贞德的花琳点头道。



不过，她随即将脸庞转向走廊的深处。



「护卫班，马上就要轮到你们出场了。可别怠忽准备。」



「……总算要开战了吗？」



站在昏暗走廊一隅的凯伊咽了一口气。



「她是这么说的喔，铃娜。」



「好……好滴？」



金发少女慌慌张张地起身。



在总长约一个小时多的会议期间，铃娜展现了卓越的站立入睡技巧。



「嗯……嗯！呃，凯伊，所以呢？」



「人类反旗军决定要进攻精灵森林了。我们不是贞德的护卫班吗？所以应该得跟在贞德身旁一同作战才是。」



换句话说，他们得走上最前线。



灵光骑士贞德总是会站在人类反旗军的前方进行指挥。身先士卒乃是她的作战准则。而凯伊和铃娜则是要担任她的护卫。



「什么呀，就这点小事？我没关系喔，只要凯伊也在就没问题。」



「……铃娜能这么乐观，还真是帮大忙了。」



凯伊半是苦笑地说道。



至于另一半，则是他真的觉得内心受到了激励。



凯伊比任何人都理解铃娜的强大，有她的协助确实是感到踏实不少；不过，铃娜那抖擞而快活的模样，更是赋予了凯伊勇气。



「贞德，你说反应不错是什么意思？」



「如你所见。」



佣兵从会议室走了出来。



他们是出席了联合作战会议的伊欧人类反旗军队长级人物，而杰夫本参谋也在列。他在察觉到贞德的视线后，轻轻地点头回应。



「伊欧人类反旗军的佣兵，在会议上决定让我担任联合作战的战场指挥官了。当然，就体制上来说，总指挥官仍是皇帝就是了。」



被认可为战场指挥官──



这不是徒有虚名的职位，而是代表佣兵愿意将性命交给贞德的意思。



愈是老练的用兵就愈是小心谨慎，他们绝不会被地位或名声打动。而老练如斯的队长级佣兵表现出认同贞德的意向，这代表著相当重要的意义。



「贞德，你好厉害啊。」



「我赌上性命的行动算是值得了。老实说，我前天进入精灵森林的时候是真的很害怕啊……算了，这都是后话了，可别和伊欧那边的人说啊。」



贞德露出了腼腆的笑容。



她的这副身影──



和正史里身为青梅竹马的她重叠在一起。



……毕竟还被取了女武神这样的封号啊。



……在人类庇护厅的时候就是如此了。而且不只是同期，连长官都这么叫她。



她从小就从在专属的退役军人指导下学会了军事指挥的技术，而他们家代代都是天生的指挥官，再加上与生俱来的美貌，以及胆大心细的行动能力──



将这些才能研磨砥砺，并升华为威光之后，才有了这个世界的她吧。



「若要说还有挂心的地方……」



在最后一人也离开后，贞德回望无人的会议室说道：



「凯伊、铃娜，你们看了刚才离开的那些面孔，有没有注意到什么事？」



「皇帝不在场。」



「那个叫裘比芮的人不在呢。」



两人的答案都是正确的。



但凯伊留意的是指挥官，而铃娜的回答却是指挥官助理。



──不对劲。



平时的铃娜绝不会对人类的长相有所留心。但回想起来，这反常的反应也不是头一次发生了。



『吶，凯伊，裘比芮是指待在那男人旁边的女人？』



『铃娜居然会对人类感兴趣，真难得啊。』



「你们两人都给出了正确答案。皇帝这次依旧没有参加会议，而到昨天为止都有参加的指挥官助理（裘比芮）也以有急事为由缺席。但也无妨，毕竟参谋会在晚些时候前去向他们报告会议内容──」



「等等，贞德。」



凯伊打断了愁眉苦脸的贞德。



「铃娜，那个指挥官助理是不是有什么让你在意的地方？」



「……我也不晓得。」



异种族少女露出了没自信的表情。



「那个呀，应该是气味？嗯──但也混著人类的气味，所以我没什么把握……要是说错的话，反而会给凯伊添麻烦……」



「无所谓，不管想到什么都好，就告诉我吧。」



「说到可疑的地方，就是呢……我认为那女人好像不是人类。」



听到这句话──



「愿闻其详。」



花琳率先反应过来。



「全员都进会议室，要是被人听见可就糟了。」



5



伊欧人类反旗军基地。



在办公室──



「陛下，您找我吗？」



在草木都入眠的深夜，豪华的吊灯依然大放光芒。以军靴踏著酒红色地毯的参谋杰夫本，端正了自己的姿势。



而指挥官但丁──



坐在办公桌后方的指挥官，以撑著脸颊的姿势抬眼瞪向了参谋。



「陛下──」



「参谋，白天的会议辛苦你了。」



这句慰劳之词，出自站在指挥官身旁的女性助理之口。



「我和陛下都未能参与，十分抱歉。我是因为身体忽然有些不适……」



「不，您能恢复健康便是再好不过。」



身体不适？



你看起来一点也没有不舒服的样子啊──杰夫本勉强将迸到喉咙的话语吞了回去。



……是个让人喜欢不起来的丫头。



……完全看不透她心底在想什么。



杰夫本今年将满五十岁。虽然感觉得到体力略不如前，但他已经在佣兵界打滚了三十二年之久，对自己看人的眼光相当有自信。



然而，这名女人究竟是什么来头？



她在四年前忽然现身，受到了皇帝青睐，成了指挥官助理。



她看起来并不适合胜任干部。那常保在外的微笑，只是贴在脸上的一层薄薄面具──裘比芮给他的印象正是如此。



「那么，请问有何要事？」



「有好消息要告诉你，参谋。」



有著端正面容的女子，对坐在身旁的指挥官使了个眼色。



「陛下已经做出决定。他将亲自出征，前往位于这座都市南方的精灵森林。换言之，陛下将征往蛮神族所在的领域。」



「什么？」



「指挥官贞德阁下已然参战，那更是不能错过这等好机──陛下是这么判断的。」



岂有此理。



这几年间从未离开这座基地的皇帝，居然要亲自出征？



「参谋。」



矮胖指挥官悠然起身。



「我可是很清楚，部下的忠诚已不再对向我，而是开始向那个骑士摇尾示好啊。」



「……那……那是因为！」



「真是烦人。不过，我若是御驾亲征，你们应该就不会有意见了吧。目标是蛮神族的据点，就攻打那里吧。」



「…………」



杰夫本说不出话来。



皇帝所做出的提议，说穿了不过就是在模仿贞德的行为而已。而即便如法炮制，他也不见得能获得与贞德一样的评价。



这便是杰夫本当下的感想。



「……我身为参谋，深深为陛下勇敢的决定感到开心，但我希望您能告诉我目的。在抵达精灵森林后，您具体的行动方针为何？」



「我的目标乃是精灵和天使──我会抓住他们带回基地。」



「您说什么？这……这究竟该从何做起？」



「我们已经发现了他们的踪迹。如今，先遣队已经将精灵森林中枢的部分也探勘完毕了，我刚刚已经收到相关报告。」



杰夫本根本没听说过有这样的报告。每次在执行重要作战时，他总是会先向自己（杰夫本）寻求建议才对。



「…………」



「您在担心陛下吗？」



指挥官助理甜美沉稳的话声传来。彷佛像是看透了杰夫本的内心似的。



「出发时间为两小时后。我们将于深夜零时离开这座基地。」



「深夜出发？但……但是如此匆促的行程，乌尔札人类反旗军想必会跟不上……」



「参谋，你要想想我刻意挑在半夜出发的理由啊。」



「…………」



这其实根本用不著思考。



理由是为了拋下乌尔札人类反旗军。



若是说精确点，就是为了拋下贞德指挥官。对皇帝来说，最重要的莫过于「自己」拿下功劳一事。



「…………我明白了。」



杰夫本一脸苦涩地深深低头。



「然而，陛下，前往精灵森林应当做好万全的准备。还望您允许我和我的部下与您一同出征。」



「准了。不过，本次作战绝不可泄漏给乌尔札人类反旗军……这样吧，等我们抵达精灵森林后再告知他们。」



「……遵命。」



抵达精灵森林后再通知。



即使贞德指挥官尽速跟上，也终究赶不上前线的战斗。



……然而，这会是陛下思索出来的作战方案吗？



……感觉像是有人在煽动他。若要说有谁能煽动陛下的话──



皇帝的身旁。



杰夫本参谋侧眼看向有著娴淑美貌的女助理，咬紧了嘴唇。



「待准备完毕后，我们就立刻出发。」



「好的，陛下。我和杰夫本参谋会与您同行，您只需保持无所畏惧的心就行了。」



美女露出了甜蜜的微笑。



在两小时后。



但丁指挥官和他的侧近──伊欧人类反旗军的核心部队，在这黑暗的夜里朝著遥远的精灵森林踏上旅程。



「抵达精灵森林，接下来开始执行俘虏精灵的作战」。



皇帝于黎明时分传来报告。



然后──



在此之后，但丁皇帝的精锐部队就在精灵森林失去了联络。