「……嗯啊？」



一睁开眼睛，首先映入眼帘的是陌生的石造天花板。凯感觉到一股和外面的晚秋不同的寒气，缓缓起身。



「凯，早安啊。睡得还好吗？虽然这里没什么像样的寝具。」



「……嗯。我这个人哪里都睡得著。」



先起床的奥利佛向睡眼惺忪的朋友搭话，并替他倒了一杯红茶。凯收下茶杯喝了一口，看向睡在旁边还没醒的皮特──昨晚在那之后，六人将数量不够的寝具铺在客厅地板上，就直接一起躺下去睡了。



「……嗯？女孩子们也都不在。是在别的房间吗？」



「不，她们一早就起床外出，应该快回来了。」



「去外面？喂，这样没问题吗？」



凯不安地起身走向门口。就在他准备开门确认外面的状况时，一张绿色的巨大脸庞突然下降到他面前。



「──喔哇啊啊啊啊啊？」



少年吓得拚命往后退。娇小的卡蒂从亚人种的大脸旁边探出身子。



「？怎么了，凯？干嘛突然叫这么大声。」



「如、如果一开门就看见巨魔，正常人都会叫吧！」



凯用手按住跳个不停的胸口抗议。奥利佛也警戒著起身。他警戒的对象并非挡在门前面的巨魔──而是跟在卷发少女后面走进房间的高年级生，蛇眼的魔女。



「……密里根学姊。」



「好久不见了，Mr.霍恩。唉，不用那么警戒我。我没打算与你们为敌。」



密里根边说边亲切地举起手打招呼，但奥利佛当然不会这样就解除警戒。少年让自己保持在随时都能拔出杖剑的状态，魔女温和地继续对他说道：



「作为这个工房的前所有人，以及奥托学妹的学姊，我只是在尽自己应尽的责任。让一年级生自己将巨魔运来这里会很辛苦。我只是稍微帮一点忙。」



「嗯！密里根学姊，真的很感谢你！」



卡蒂很有精神地道谢。发现巨魔很难从正门进来后，她和密里根商量了一下后，又再次走出房间。奥利佛探出身子往外看，发现魔女在离这个入口有段距离的地方念出暗号，打开另一个通往大房间的后门让拥有庞大身躯的巨魔走进去。



「在听说你把一个工房让给卡蒂时，我就在想你未免太慷慨了……所以学姊到底是有什么打算？」



和奈奈绪一起从背后观看这副景象的雪拉，怀疑地问道。密里根笑著回答：



「没什么，我觉得奥托学妹将来会很有前途，所以才想先行投资。我很看好她的才能，希望她将来有所成就时也能跟著沾一些光──我就只有这点私心而已。」



目前还无法判断这究竟是直言不讳的真心话，还是用来隐藏真意的藉口。收容好巨魔后，密里根和三个女孩一起回到房间，因此被吵醒的皮特缓缓起身。



「……吵死了……已经早上啦……？」



皮特睡眼惺忪地说道，同时开始找自己的眼镜。此时某人将眼镜递给了他，少年收下后直接戴上，并准备向对方道谢──然后，「就和一个开在手掌上的异形眼睛对上视线」。



「……唔哇？是、是手？」



皮特吓得跌坐在地。这也难怪──因为那只手只有手腕的部分，将五根手指当成脚在地上爬来爬去。那只手迅速跑向密里根，然后被她用右手移到肩膀上。



「很可爱吧？我后来灵机一动，将被Ms.奈奈绪砍下的左手做成人工生命体。大家可以亲密地叫她小密里手。」



低声说了句「因为是我（密里根）的手」后，魔女轻声笑了起来。这让奥利佛皱起眉头……魔法师只要一个月就能长出新的手，将被砍断的手接回去甚至不需要一天。奥利佛实在无法理解这种宁愿多费工夫，也要将自己的手改造成使魔的想法。



「……我。想跟卡蒂，在一起。」



此时传来一道笨拙的声音。连接大房间与客厅的门被打开，巨魔将巨大的脸探了进来。卡蒂冲过去轻抚它的脸。



「既然这孩子都这么说了，我不想把他交给凡妮莎老师，所以打算先让他当我的使魔。啊，他叫马可。我有好好取得学校的许可，所以不用担心。」



卡蒂笑著补充。奥利佛点点头，走向巨魔。



「看来你变得比之前冷静多了……马可，你认得我们吗？」



「知道。奥利佛。卡蒂，常常提到你。」



「啊？喂、喂！」



卷发少女慌张地大喊。马可环视其他成员，接著说道：



「凯、皮特、奈奈绪、雪拉──你们，是卡蒂的同伴。所以，也是我的同伴。对吧？」



纯真的巨魔提出一个单纯的疑问，奥利佛微笑地点头回答：



「没错，就是这样。请多指教。」



说完后，少年伸出右手，握住比他大好几倍的亚人种的手。凯见状，便双手抱胸嘟囔：



「跟巨魔说话，果然还是有点怪怪的……卡蒂，既然你都带来这里了，就要好好照顾它喔？」



「不用你提醒，我也会好好照顾。我还有带他去散步。难得离开笼子，一直窝在房间里会运动不足吧。」



「……给我等一下，你平常会带著巨魔走在迷宫里吗？」



「虽然同时能让巨魔担任护卫──但感觉又会产生新的传闻呢。」



雪拉苦笑著说道，但她与其他四人都没有阻止卷发少女。卡蒂将手扠在腰上坚强地回答：



「我早就不在意那种事了。好了──我们走吧！要开始第二天的探索了！」



「──喔哇？」「什么，是巨魔？」



「喔～好大啊。」「喂，这样很难通过，快把路让开。」



他们一离开据点展开探索，就看见路上碰到的学生出现各种反应。或许是尚未摆脱入学典礼的事件造成的影响，许多一年级生一看见巨魔就立刻逃跑，但高年级的学生都若无其事地向他们搭话。



「……该说不愧是高年级生吗，他们一点都不惊讶呢。」



「毕竟在比较深的阶层，经常会遇见比巨魔还大的魔兽。」



「反过来讲，巨魔在第一层算是相当强悍，足以胜任护卫的工作……」



奥利佛等人讲到一半，头上就传来低沉的碰撞声。他们抬头一看，就发现话题中的马可头撞到天花板突出来的部分。



「……不过这里的通道对它来说太小了。」



「喂，刚才很大声耶！你没事吧？」



「嗯，没事。我不痛。」



马可弯著腰回答。巨魔在亚人种当中也算是特别健壮，因此即使像这样撞到头也不会有事。事到如今，奥利佛又再次体会到能够用不利的刀打倒这种对手的奈奈绪有多可怕。



经过几条岔路，走了约十分钟后，他们在通道中间发现一个突出来的空间，那里有个蓝色的小水池。仔细观察水面，就会发现那里映出某间教室。密里根指著那里说道：



「这就是离刚才的据点最近的『出入口』。这里通常是连到校舍四楼的教室，但偶尔也会连到其他地方，要注意不一定每次都能使用。」



凯听完这些说明后，困惑地问道：



「……嗯？这表示一开始就直接走这条路会比较近吧？」



「不，至少要能靠自己的力量抵达这个深度，才有资格收下那间工房──我再重申一次，这个出入口不一定每次都能用，要做好在最坏的情况下，可能得靠自己的力量逃回去的心理准备。」



蛇眼魔女以严肃的表情提出忠告。她这样子看起来就像是个指导后辈的普通学姊，让曾经与她有过一场激战的奥利佛开始对这个落差感到头痛。此时，密里根穿过他们身边，开始循原路回去。



「那么，我先告辞了。你们继续享受探索吧。千万要记得多小心。」



说完这句话后，她的身影就消失在前方的转角。确认这个「出入口」能用后，六人互相点头重新出发。之后马可的头又再次撞到天花板。



「啊，又撞到了……！」



「看来不能带它走太狭窄的通道。唉──反正今天只有要探索大路。我个人是很希望能找到可以采集魔法药素材的地点。」



「一层果然很少像那样的地方，但我也没打算去更深的阶层……」



他们边聊边继续探索，在遇到岔路时就避开小路，并小心留意有没有像之前那样的陷阱，六人逐渐靠近迷宫深处。



「……嗯……稍等一下。」



当他们走过一条下坡时，前方突然吹来一阵风。雪拉察觉风里带著植物的味道，指示其他人停下脚步。



「……如果再继续前进，很快就会抵达第二层。我们先撤退吧。」



「啊，原来如此……第二层果然跟这里不同吗？」



「据说环境和危险程度都不同。相较于第一层『寂静迷宫』，通称为『喧闹之森』的第二层──不仅环境更广更复杂，魔法生物的生态系也庞大许多。」



「森林……？迷宫内有森林吗？这里是在校舍地下吧？」



「别说是森林了，据说在更深处甚至连『海』都有。关于这座迷宫，与其说是在地下，不如用『异界』来形容比较适当。」



出乎意料的回答，让眼镜少年大吃一惊。虽然他们当场掉头，准备沿著原路回去──



「──米雪拉，我不会让你回去喔。」



但上方突然响起一道挑衅的声音，两道人影阻挡在准备往上走的六人与巨魔面前。说话者是一个娇小的金发女学生，另外还有一个男学生陪在她身边。雪拉抬头看向那两人，开口说道：



「Ms.康沃利斯，你们也潜入迷宫啦。」



「才不是潜入，是在这里等待。为了抢走你们的徽章。」



说完后，康沃利斯以锐利的视线瞪向这里。待在卡蒂后面的马可，因为从对方的态度感觉到敌意而发出咆哮。



「唔喔噜噜噜噜噜噜！」



在通道内回响的吼声，让康沃利斯忍不住摆出警戒的架势。卷发少女温柔地安抚想继续威吓对方的马可。



「乖喔，不要叫。没事的。」



在她的安抚下，巨魔的怒气逐渐平息。康沃利斯皱起眉头。



「……野蛮的禽兽。按照比赛规定，使魔应该不能参战吧？」



「真失礼，我才不会叫他攻击你们！我们本来只是在悠闲地散步，是你们自己突然跑来找碴吧！而且我根本就没参加那场比赛！」



卡蒂反驳自己根本没有那个意思。费伊轻轻叹了口气，对一旁的康沃利斯说道：



「冷静点。对方没打算参与战斗。」



「我知道啦。只是牵制一下而已。」



康沃利斯毫不愧疚地说道。在话题往奇怪的方向发展前，奥利佛提出自己的意见。



「我们没打算违反规则……要在这里打吗？」



「没错，但我有个提议──来二对二怎么样？」



康沃利斯自信满满地说完后，将手放在身旁男子的肩膀上。



「我要和他──费伊一起战斗。你们也随便挑两个人参战吧。」



「──原来如此，来这招啊。」



雪拉像是明白对手为何如此提议般点头，重新转向同伴。



「他们提议进行搭档战。奥利佛，奈奈绪，你们觉得怎么样？」



「好像很有趣！」



「呃，稍等一下……雪拉，你认识那两个人很久了吗？」



奥利佛先向雪拉确认，纵卷发少女点头回答：



「就跟你想的一样，他们的关系接近主从。就我所知，他们从以前就一直在一起，所以应该很有默契吧。」



「是对手擅长的领域啊。那赞同这个提案并非良策……」



「没错。不过──你不觉得有趣吗？用我们一起度过的半年，去挑战那两人共度的岁月。」



雪拉露出无畏的笑容。奥利佛理解似的苦笑。刻意挑战对手最棘手的部分，这种大胆的作法确实符合她的性格。



「的确……那么，你和奈奈绪一组好了。Ms.康沃利斯似乎期待和你交手──奈奈绪看起来也很有兴趣。」



奥利佛说完后看向旁边。如他所说，东方少女的眼神已经变得闪闪发亮，满心期待与强敌对决。雪拉将她迫不及待的样子视为回应，悠然地转向位于坡道上方的两人。



「我们接受二对二的提案，由我和奈奈绪参战。」



双方就此达成合意。康沃利斯露出不怀好意的笑容。四人同时将手伸向杖剑──



「以杂碎来说算是不错的主意──我也来加入吧。」



此时突然响起一道男性的声音，吸引了所有人的注意力。



「三对三。Ms.麦法兰，你不觉得这样比较有趣吗？」



「约瑟夫•欧布莱特……？」



康沃利斯转过身，惊讶地喊出对方的名字。那里站了一个全身散发自信与魄力的高大男学生。奥利佛的表情变得更加险峻──虽然能从领带的颜色看出对方也是一年级生，但他给人的感觉实在不像同辈的人。



纵卷发少女凝视著站在康沃利斯他们后面的男学生，开口说道：



「……Mr.欧布莱特，你总算出现了。」



「那也是雪拉认识的人吗？」



「不，我也知道这个姓氏。欧布莱特……是非常有名的家族，以出了许多武斗派魔法师闻名。」



在说话的同时，奥利佛想起几个和这个姓氏有关的危险传闻。雪拉点头附和：



「正因为是尚武的家系，他们家的教育方式和其他学生在根本上就不同。就算说他是最强一年级生的最有力候补也不为过。」



雪拉也是名家出身，她的话非常有分量。另一方面，康沃利斯和费伊也谨慎地将手伸向杖剑，转向出乎意料的搅局者。



「……三对三？你要和我们组队吗？」



「二对二对一比较好吗？如果喜欢乱斗，我也不介意那么做。」



欧布莱特嚣张地说道，像是在表达根本就不在乎人数劣势。他将视线从皱起眉头的康沃利斯身上移开，看向更前面的两人。



「Ms.麦法兰和女武士，你们打算怎么办？加上剩下那个杂碎，你们也是三个人吧。如果觉得与我为敌没有胜算想逃跑，那也没办法。」



说著说著，欧布莱特看向奥利佛，从喉咙发出嘲弄的声音。雪拉的眼神变得更加锐利，开口质问对方：



「……给我等一下，你刚才说谁是杂碎？」



「你这样问我很困扰。我又不会一一去记杂碎的名字，只能说就是站在你旁边的杂碎。」



欧布莱特耸肩，连续喊了好几次「杂碎」。就在雪拉打算要求对方撤回发言时，奥利佛亲自将手放在雪拉的肩膀上。



「雪拉，不用担心──被人单方面奚落不是我的风格。」



他以坚定的语气说道，这句话就是奥利佛从观战转为参战的信号。少年往前踏出几步，与雪拉和奈奈绪并肩站在一起，用锐利的眼神瞪向三名对手。



「我们接受三对三的团体战。采用能施展咒语的综合战好吗？」



「等一下！我们还没有答应──」



「不，等等。」



出乎意料的展开，让康沃利斯慌了手脚，一旁的费伊对少女耳语道：



「……你仔细想想。欧布莱特的目标是武士，你的目标是Ms.麦法兰。如果能让欧布莱特去对付武士，我们会比较有胜算。」



「唔……」



康沃利斯听了费伊的意见后，陷入沉思。欧布莱特对两人的对话毫不关心，直接开口：



「随你们高兴吧，但我要加上两条规则。



首先是不杀咒语只施展一半，再来是分出胜负后，幸存者可以拿走输家的所有徽章。这个条件如何？」



这个出乎意料的条件让奥利佛皱起眉头。欧布莱特接著说明：



「没什么关系吧？明明早早就落败，却还想利用队伍的胜利取得徽章，在我们当中应该没有这么恬不知耻的人吧。想要奖励就活到最后，事情就是这么简单。」



「……讲是这样讲，你该不会是想在战斗时从背后偷袭队友吧？」



「如果担心这个，可以加上禁止内斗的规定。我完全不在意──只要不需要和派不上用场的队友分享胜利就好。」



即使面对康沃利斯的质疑，欧布莱特仍不改傲慢的态度。由此可以看出他一点都不信任队友。奥利佛没有和另外两人商量，就直接以僵硬的语气回应：



「关于要怎么分配徽章，只要让队伍各自决定就好，没必要干涉彼此。无论过程如何，我们这边都打算平分徽章。」



「哈。真是符合杂碎的温吞作法。」



欧布莱特以瞧不起人的态度说完后，就开始走下坡道。



「算了，跟我来吧。我带你们去战场。」



「跟你走？你怎么可以擅自决定──」



「难道你们想六个人挤在这条狭窄的通道战斗吗？闭上嘴，跟我走就对了。」



欧布莱特没有停下脚步直接驳回抗议。雪拉以严厉的声音，对径自从自己旁边通过后还继续往坡道深处走的对手喊道：



「等等，Mr.欧布莱特。你该不会想在第二层打吧？」



「走去竞技场太麻烦了。第二层多的是开阔的空间。」



「太危险了！如果只有我们也就算了，但我们还有其他同伴！」



「那就让他们回去。你以为这里是哪里？魔法师的战斗原本就不是能够安全观赏的东西。」



说完后，欧布莱特朝背后投以恐吓般的视线。尽管从头到尾都表现得十分傲慢，但他这么说并没有错。稍微思索了一会儿后，纵卷发少女重新转向同伴。



「接下来会很危险。卡蒂，你们先回据点……」



「不会回去喔。」「呃，怎么可能回去啊。」「我没打算回去。」



卡蒂、凯和皮特异口同声地驳回雪拉的提案。三人在惊讶的雪拉面前互望彼此。



「等见证那个家伙被打得惨兮兮后，我们就会回去。凯和皮特也这么想吧？」



「是啊。不用担心，我们会自己保护自己。」



「我比你们还想和Ms.康沃利斯战斗……虽然我知道自己现在不是她的对手，但至少让我观战吧。」



「呜──放心。我会，保护大家。」



在三人表达完自己的意见后，巨魔也跟著表示会担任护卫。费伊侧眼看向他们的互动，笑著说道：



「……那边朋友很多呢。」



「费伊，你很吵耶！」



康沃利斯激动地喊道，费伊耸肩回应后，两人也追著欧布莱特走下坡道。奥利佛等人也在互相点头后，一起跟了上去。



欧布莱特带头，康沃利斯和费伊跟在他后面，再后面是奥利佛等人。彼此保持微妙的距离走了约十分钟后，周围的空间一口气变得开阔。



「这里是第二层──通称『喧闹之森』。除了我以外，其他人都是第一次来吗？」



第一个踏入这里的欧布莱特摊开双手展示周围。并非单纯来到宽广的地方，这里的气氛明显和刚才不同。石造地板被换成土壤和草地，上面还长了许多树木，充满了浓浓的生命气息。圆顶状的天花板离地面十分遥远，搭配广阔的空间，让一行人体验到在第一层绝对感受不到的解放感。



「虽然有人说一年级就潜入这层是自杀行为──但那是凡人的标准，不适用才能超出正常范畴的人。武士，你也这么认为吧。」



欧布莱特正面看向奈奈绪说道。奥利佛眯起眼睛──即使将自己贬低为杂碎，他却对奈奈绪和雪拉抱持著某种同类意识。严格地将人分成天才与凡人，就是这个对手的价值观吧。



因为不想一直配合欧布莱特的步调，康沃利斯试著抢回主导权：



「Mr.欧布莱特，擅自指挥别人也要适可而止──这是我们的战斗。虽然被迫让你加入，但你可别扯我们的后腿。」



「随你们高兴，但武士必须归我。」



欧布莱特表示只有这点绝对不能让步。等参加战斗的六人抵达宽广空间的中央，所有人也互相施展完不杀咒语后，他从怀里掏出一枚硬币。



「那么──开始吧。」



他用手指弹起硬币。隔了一段距离观战的凯、卡蒂和皮特，一齐露出紧张的表情。在飞向空中的硬币转为落下的瞬间，所有人都将手伸向杖剑──



「──呼！」



奥利佛在硬币落地的同时冲了出去。与他直线距离最近的是费伊──但少年大胆地在费伊面前转弯，站到欧布莱特面前。



「──哼？」



「我说过了，被人单方面奚落不是我的风格。」



奥利佛侧身与对手对峙，充满斗志地宣告。该由谁负责对付这个男的──即使不用特别说出口，奈奈绪和雪拉也明白他的意思。



「Mr.欧布莱特，你的对手是我。等这场战斗结束后，我会让你记住我的名字。」



「──哈。别开玩笑了，杂碎。」



相较之下，欧布莱特则是摆出右手上段的架势。这是一种高举杖剑向对手施压，暗示在两剑交锋前就会先击败对方的架势。因为奠基于屹立不摇的自信，所以是典型的「强者的架势」。



「……呼──……」



奥利佛正面面对实力在一年级中算是顶尖的对手。即使很在意那边的状况，雪拉仍将精神集中在自己的战斗上。她正面看向康沃利斯和费伊的组合，向一旁的东方少女说道：



「奈奈绪，这是我们第一次搭档战斗呢。」



「嗯。终于能见识到雪拉大人的剑术了。」



「呵呵──我不会让你失望的。」



做出这样的约定后，她翻转手腕将手往内收，摆出中段「电光」的架势──对注重刺击的利森特流来说，这可以说是最有代表性的架势。察觉雪拉开始认真后，奈奈绪也跟著双手握刀摆出上段的架势。



「……喂。欧布莱特那家伙，好像对上了霍恩耶。」



「抱歉，我没想到霍恩会主动挑战他。」



「我说你啊！」



才刚开战就发现预测失误，让康沃利斯向一旁的费伊抱怨──但与这个反应相反，两人的架势都没有一丝动摇。一人摆出和雪拉一样的「电光」架势，另一人摆出下段的「地雷」架势。即使同样是利森特流，两人的用剑方式明显有很大的不同。



「别叫了，既然事情都发生了，那也没办法──要怎么打？去支援欧布莱特，先从霍恩开始收拾吗？」



「……算了。反正只是恢复原本的预定。



米雪拉由我们来打倒。不用去管欧布莱特。反正他也没打算配合我们。」



转换好心态后，康沃利斯将精神集中在眼前的战斗──她从一开始就不期待欧布莱特的战力。她依靠的就只有自己，以及一起共度大半人生的少年随从。



「要上啰，费伊。你先去压制那个武士。」



「了解。虽然要压制她有点辛苦──唉，我会尽力而为。」



费伊轻松答应后，用锐利的眼神凝视奈奈绪。纵卷发少女也朝散发强烈斗志的少女踏出一步。



「Ms.康沃利斯，上次和你交锋，不晓得是多久以前的事情了──」



「谁知道啊。我才不想和你说话。」



康沃利斯明确地表示拒绝，让感到失落的雪拉表情变得黯淡。



「你果然很讨厌我……可以告诉我理由吗？」



「……说了你也不会懂。」



康沃利斯冷淡地终结对话，雪拉也没继续问下去，两人默默拉近距离──



「──喝啊！」



在进入一步一杖距离的瞬间，康沃利斯像一支飞箭般冲了出去。雪拉用剑身架开对方的刺击，嘴角露出强悍的笑容。



「不错的刺击。那么──换我出招了！」



伴随著这道宣言，双方接连施展的刺击爆出火花。用最小限度的动作架开对手的刺击后，直接反过来刺向对手，她们就这样在几秒内刺出了超过十剑。两人的剑术华丽且精妙，而且契合到令人惊讶的程度。互不相让的激烈攻防，让奈奈绪发出赞叹。



「喔喔，真美──是同门之间的斗争呢。」



「毕竟是有段因缘的对手。虽然Ms.麦法兰应该不这么觉得。」



费伊如此叹道。面对即将交锋的对手，他看起来并不像康沃利斯那么有斗志，只是让剑尖不断晃动。



「我还没报上名号吧──我是康沃利斯的看门狗，费伊•威尔诺克。



开打前我先跟你道歉。奈奈绪•响谷，这边的战斗应该不会多有趣。」



「嗯？这是什么──」



「瞬间爆裂！」



费伊单方面终止对话，朝地面放出爆裂魔法，用卷起的沙尘隐藏自己的身影。判断对手是想先混淆视线，奈奈绪慎重地摆出正眼的架势准备迎击──



「……？」



然而不管再怎么等，对方都没有发动攻击。等沙尘散去且视野恢复后，她才看见──费伊已经移动到树丛里，隔著好几棵树与奈奈绪相对。



「就是这个意思──我很胆小，完全不打算和你正面对砍。」



「……原来如此。那么，就是要玩鬼捉人了。」



奈奈绪如此解释对手的战斗方式，重新将刀侧举冲了出去。



康沃利斯发动猛攻，雪拉加以迎击；费伊回避近身战，奈奈绪努力缩短距离。另一方面──剩下那组的战况和他们完全不同。



「烈火燃烧！」



「冰雪狂舞（弗力古斯）。」



热波与冷气互相冲突，不到一秒的时间，欧布莱特的冰雪就击溃了火焰，但奥利佛已经不在刚才施展咒语的地方。「保持移动」是咒语战的基本。奥利佛遵循这个原则，在发动咒语的同时闪躲对方的攻击。



「呼……！」



隔著约十码的距离与敌人对峙时，奥利佛毫不犹豫地跑了起来，并在跑到第三步和第六步时施展领域魔法，瞬间让脚底的地面角度与摩擦产生变化──拉诺夫流魔法剑•地之型「欺瞒地面（ghost ground）」。他配合步法，让对手无法预测自己奔跑的路线。



「分隔阻挡。」



欧布莱特毫不犹豫地对脚底的地面施展咒语，升起约两英尺高的墙壁阻挡对手前进。奥利佛暗自感到佩服。「欺瞒地面」是只有脚接触地面时才能使用的招式，但遇到障碍物时只能「跳跃」，让奔跑时的迷惑效果大打折扣。



奥利佛瞬间做出停下脚步只会正中对方下怀的判断──既然非跳不可，「就只能从中增加选项」。



「喝啊！」



在即将抵达矮墙的瞬间，他尽可能增加脚底地面的弹性，借用这份弹力一口气跳到超出对手预期的高度，「整个人在空中纵转一圈」。



「唔──」



拉诺夫流魔法剑•空之型「斩首风车（windmill）」。在通过敌人头顶的同时砍下首级的奇袭招式。欧布莱特完全捕捉不到跳上高空的奥利佛的身影。



「──哼！」



但他没有犯「跟著往上看」的失误，立刻弯下腰。那一剑在与欧布莱特的脖子差之毫厘的距离挥空后，奥利佛在敌人背后著地──



「雷光奔驰！」



欧布莱特立刻朝自己背后放出雷击咒语。虽然他连头都没回就赶紧瞄准对手著地时的破绽，但奥利佛仍从容地跳到旁边闪开……像「斩首风车」这种大动作的招式，最重要的就是施展完后要立刻恢复姿势。必须要不断练习到能稳稳著地并立刻闪避，这个招式才能真正运用在实战上。



「──哼，原来如此。」



奥利佛再次侧身面对对手。欧布莱特用杖剑摆出上段的架势，像是觉得无趣般说道：



「果然是凡夫俗子。只有无聊的技巧特别多，剑和咒术都没有强大的绝招。你以为能靠这种杂耍招式击溃我吗？」



「Mr.欧布莱特，这种话还是等你打倒我后再说吧。」



奥利佛在反驳的同时想著──这个对手确实不好应付，但他在这段攻防当中已经做好准备。



「──呼。」



欧布莱特在往前踏的同时挥下杖剑，奥利佛也跟著正面迎击。少年使用的是拉诺夫流魔法剑的高等技巧「遭遇之瞬」──让魔力在剑上产生回旋，趁刀锋相接的瞬间干涉敌人攻击的轨道，使对手的斩击稍微偏移。



但原本应该砍中敌人的斩击，因为遭到「同样性质的干涉」而偏离目标。



「──唔！」「──哈。」



奥利佛立刻重新退回一步一杖的距离。眼前的欧布莱特，露出嘲弄的笑容。



「利用变化多端的技巧和咒语分散对手的注意力，再从正面用『遭遇之瞬』砍倒对手。这就是你的取胜方法吗？」



「…………」



即使保持沉默，奥利佛仍在内心惊叹──不仅被看穿，对方还刻意「配合自己的招式」，这和之前碰巧和奈奈绪使出相同招式不同，敌人是事先就看穿了我方的意图。奥利佛入学以来第一次遇到这种状况，而且没想到对手还是同年级的学生。



「真是无聊的战斗方式。即使同样是杂碎，罗西的打法还比较有看头。他的剑术自成一格，但你的剑完全没有个人特色，全都只是从拉诺夫流的教科书延伸出来的东西。」



「…………」



「真是可悲。你的这条路，究竟能够抵达哪里？顶多和过去的凡夫俗子一样在半路就曝尸荒野。虽然你这种人最适合因为不自量力而死──」



奥利佛没等对方说完就发动攻击，欧布莱特立刻迎击，但在他视线的高度突然雷光一闪──拉诺夫流魔法剑•空之型「炫目鬼光（flash wisp）」。利用瞬间的闪光混淆敌人的视线，制造破绽。



「无聊。」



欧布莱特一笑置之──别说是闭上眼睛了，他的眼睛连眯都没眯。他的瞳孔瞬间对强光进行调整，清楚地看见奥利佛横向挥出一刀。欧布莱特轻松接下瞄准自己脸部的一刀──



「──唔？」



然而接招的杖剑也一起被「压制」。欧布莱特挡不住这道比想像中还要沉重的攻击，让敌人的剑尖划过自己的脸颊──拉诺夫流魔法剑高等技巧「沉重羽毛（heavy feather）」。透过控制体内的重心，使出比外表看起来还要沉重的斩击。「炫目鬼光」只是诱饵，这才是奥利佛真正的攻击。



「被教科书划伤脸啰。Mr.欧布莱特，有什么感想吗？」



「──你胆子不小啊。『混帐杂碎』。」



欧布莱特一察觉脸上在流血，就露出狰狞的笑容。那个表情让奥利佛不得不意识到──与这个对手的战斗，接下来才真正要开始。



「奥利佛先下一城了……！」「很好！快点收拾掉那个家伙！」



凯、皮特、卡蒂和巨魔隔了一段距离，观望三组人马的战斗，但在两位少年热衷于同伴的战斗时，只有卡蒂凝视著这个宽广空间的天花板。



「…………」



「？喂，卡蒂，怎么了。你也来帮忙加油啦。这次的对手好像是个强敌喔。」



「……嗯，可是，这地方让我觉得有点在意……」



卷发少女在说话的同时也持续左右张望，然后重新转向凯。



「……凯，你可以帮个忙吗？只是保险起见。」



绝对不较量剑术。这是费伊•威尔诺克在开战前做的决定。



他将树木当成障碍物，绝对不让对手靠近，全力保持距离并找机会用咒语攻击。虽然是消极的战术，但面对魔法剑实力远胜自己的对手，这是理所当然的行动，就算用稳健来形容也不为过。



不过──战斗开始后才一分钟，费伊就发现面对超乎寻常的对手，就连这种坚实的战术都会变成不切实际的空谈。



「──唔喔……！」



费伊惊险地躲过一道斩击。才刚勉强躲过一击，对手就立刻反手朝脖子挥出下一刀，让费伊甚至连喘口气的时间都没有。奈奈绪持续砍断妨碍自己前进的树木紧追著费伊，一秒都不让他休息。



在连反击的机会都没有的情况下，费伊很快就面临极限。他因为被树根绊到而停下脚步，奈奈绪也没有放过这个破绽展开追击。费伊用左手抵住剑身，勉强接下一记瞄准身体的横向斩击──



「呃……！」



即使没被直接砍到，仍无法完全抵销那股威力。费伊的身体被对手的刀刃往上抬，等奈奈绪将刀挥到底时，他已经一口气被打飞到树林外。



「──唔，呼……！」



费伊惊险地在空中恢复姿势著地，嘴角露出僵硬的笑容──连争取时间都没办法。究竟有谁想像得到，在同年级里居然会有这么夸张的对手。



「费伊，你在干什么！」



康沃利斯暂时从与雪拉的战斗抽身，前来支援陷入危机的费伊。她用刺击牵制想给费伊最后一击的奈奈绪，让同伴去应付从后面追过来的雪拉。



这个紧急的配合，勉强让战况恢复胶著，两人背靠背交谈：



「──抱歉，比想像中还棘手。」



「真没用，至少也撑个两分钟嘛。」



抱怨归抱怨，康沃利斯并没有嘴巴上讲的那么生气……因为他们早就知道奈奈绪•响谷是个无法用一般标准衡量的对手，以及很难一对一击败雪拉。至今的发展，都只是用来确认这点。



「我没办法压制她──『继续这样下去』是赢不了的。」



「…………」



因此对他们来说，接下来才是真正的战斗。两人静静下定决心，交换了一个眼神。



「……费伊，你会让我赢吧？」



少女静静问道，少年的脑中瞬间浮现出某段回忆。



──因为在与人类的斗争中失去双亲，一只小狗四处徘徊，最后流浪到这里。



小狗拖著还不成熟的身体，不晓得自己能去哪里，他的家园已被烧毁，也失去了归属的族群。



靠啜饮雨露解渴，靠猎捕野兽充饥──不晓得多少日夜，他都是像这样苟延残喘。



等回过神时，终点已经近在眼前。人类的魔法师用看著垂死害兽的视线，将魔杖指向这里，而他只能以疲惫的眼神看回去……手脚已经使不出力，也没有力气抵抗。



──劣质的杂种根本没有饲养的价值。我现在就让你解脱。



人类魔法师自以为慈悲地单方面宣告死刑，小狗只希望对方快点动手……他能够忍受饥渴，但唯独无法忍受孤独的寒冷，心里只想尽快离开这个冰冷的世界。



终于能结束了。他抱著这样的想法闭上眼睛──此时，突然有道人影挡在他面前。



──请等一下，父亲大人。



原本充满放弃念头的内心，第一次感到困惑……那个背影是人类的少女。对方看起来不到十岁，有著一头金色的秀发。她正为了保护他，阻挡在男子的魔杖前面。



──我正好想要一个随从。这孩子就由我来照顾。



──别说蠢话了。如果想要随从，我会帮你找个家世良好的人。



男子的声音充满困惑。少女摇头，直接转向他。



──不，父亲……我想要这孩子。



少女跪在地上将身子凑了过来，用蓝色的眼睛凝视著他──他瞬间感到能够理解。即使不晓得少女的名字，还是能从眼睛深处窥见对方的内心。那是和自己一样孤独的颜色。



他举起消瘦的手臂握住少女的手──从这个瞬间开始，他再也不孤独了。



「──这还需要问吗？你是我的饲主吧，呼──」



费伊•威尔诺克将手伸向项圈，如此说道……过去少女曾经对自己伸出手。他在回应那只手，贴近她孤独的瞬间，就决定了自己的生存方式。



「不用犹豫，直接命令我吧──命令你的看门狗，撕裂敌人的喉咙！」



他以坚定的声音催促少女。这句话让康沃利斯下定决心，将右手的白杖高举过头。



「──满月浮现（露娜普蕾娜）──」



伴随著少女编织出的咒语，他们的正上方浮现出一颗宛如月亮的蓝白色光球。没有天空的迷宫里，出现了短暂的月夜。



「──嘎啊啊啊啊啊啊啊！」



「──？」



听起来像惨叫的咆哮响彻周围。下一个瞬间，雪拉惊讶地睁大双眼──费伊的外表逐渐改变。从内侧膨胀的肌肉撑破衬衫，体表长出浓密的黑毛，手脚生出锐利的爪子，突出的下颚内露出肉食动物的獠牙。因为连骨骼都直接产生变化和扩张，让他的身高超过了六英尺。



「……雪拉大人，那是……」



奈奈绪在看见对手的变化后如此问道。纵卷发少女只用一个词汇回应。



「……狼人（werewolf）……！」



两人紧张地说道，费伊在她们面前化为黑毛的狼人。狼人往前弯腰，康沃利斯跳到他背上，抓著背上的毛稳定姿势。她娇小的身躯几乎都藏在费伊背后，只露出头部和右手的杖剑。



「……要上啰，费伊！」



「呜噜喔喔喔喔啊啊啊啊啊啊啊啊！」



狼人回应主人的命令，在发出咆哮的同时冲了出去。奈奈绪举刀迎击，雪拉也开始咏唱咒语。



「喝啊啊啊！」



同一时间，奥利佛正面对敌人怒涛般的连续攻击，陷入只能防守的困境。



「唔……！」



欧布莱特一开始认真，用剑的方式就完全改变。他不再玩乐似的等对手出招，每一道斩击都蕴含著即使被确实挡下，也能让对方的手麻痹的魔力，完全不给人反击的机会。



因为觉得这样下去不妙，奥利佛下定决心往前缩短距离。双方维持两剑相抵的姿势停止动作──此时，欧布莱特刚好看见雪拉他们的战斗，并发现费伊已经变身，以及少女正从他背后施放咒语。



「──哼？原来康沃利斯的随从有狼人的血统。她比我想的还要能干呢。」



欧布莱特如此低喃，然后重新看向奥利佛轻笑道：



「你难道不想去帮同伴吗？我不介意你用这个当藉口逃避与我的战斗喔。不需要觉得羞耻。毕竟从一开始就是团体战。」



面对这个明显的挑衅，奥利佛在交叉的双剑对面静静开口：



「……我无法用不存在的事情当藉口。」



「嗯？」



「奈奈绪和雪拉不需要支援。虽然确实没想到会出现狼人，但光这样还不足以击败那两个人。而且──我也没理由要逃避你。」



奥利佛在说话的同时，将力量灌注到握剑的右手，把对手推了回去。



「实际跟你交锋过后，我发现一件事──Mr.欧布莱特，你并不像自己嘴巴上说的那么有自信。」



「…………」



「『你的话语缺乏攻击性』。不可思议的是，从你身上感觉不到像之前的Mr.安德鲁斯那样强烈的自尊。将别人贬低为杂碎的口吻也一样，看似傲慢却又略显死板。虽然不知道这样形容正不正确……但你简直就像是『基于义务在鄙视我』。我说的没错吧？」



「……闭嘴。」



欧布莱特简短打断对话，再次发动猛攻。他的连续攻击让奥利佛无暇反击，只能持续防守。就在攻防的比例变得十分极端时──



「冰雪狂舞！」



已经准备万全的欧布莱特，在「挥剑的同时」咏唱咒语。他用力压制奥利佛用来接招的剑，同时在剑尖发动冰结魔法──彷佛连头盖骨都能冻结的冷气，化为纯白的暴风雪袭向敌人的脸。他在这个瞬间确信自己赢了──



「──零距离咏唱。这就是你的决胜招式吗？」



「？」



从暴风雪中传来的声音，让欧布莱特大吃一惊──在刚才接招的瞬间，奥利佛用左手抓住对手的手腕，让放出的魔法稍微往旁边偏移。少年因此避免被直接击中，欧布莱特用来分出胜负的魔法只冻到他的右耳。



「瞄准我放弃进攻的瞬间，在剑的攻击范围内施展魔法。这种无视理论又需要高等技术的强硬手段，我实在是模仿不来──」



奥利佛在分析对手招式的同时，加重抓住手腕的力道。



「但即使是像我这种凡人，也能刻意假装放弃进攻，引诱你这么做。」



「你这家伙……！」



在手腕被抓住的瞬间，欧布莱特也立刻抓住对手的右手腕。像这样两人纠缠在一起，在魔法剑的领域里算是最糟糕的缠斗形式之一。



「这样就进入比剑的攻击距离还要近，魔法师最讨厌的距离了──这个距离下的攻防，你又了解多少呢？」



奥利佛静静问道。欧布莱特的嘴角愤恨地扭曲。



「……光是拉近距离就以为自己赢了吗？你这杂碎……」



他的眼神像是在说无法容许对手继续侮辱自己。欧布莱特压低重心，大声吼道：



「──别太小看欧布莱特了！」



「中了对手的计」。雪拉在闪躲敌人的爪牙与咒语时，领悟到这个事实。



康沃利斯将狼人强韧的肉体当成盾牌，从后面施放魔法──这在这时候算是一种强力战术。即使背著一个人，狼人的行动依然敏捷，而且也没软弱到只靠几发单节咒语就能打倒。无论用魔法还是用剑，都不容易击败这个组合。



「喝啊啊啊啊啊！」



被澄澈魔力染成纯白的头发持续晃动，东方少女正面迎战这个威胁。双方互不退让，刀刃与利爪每次碰撞都会溅出火花。



雪拉在配合少女战斗的同时，自责地想著──这个敌人本来应该不会是奈奈绪的对手。



狼人确实不好应付，但再怎么说都不可能比红王鸟强。既然奈奈绪的刀法足以斩杀那只可怕的魔兽，那费伊照理说应该早就被击败了。实际上，奈奈绪在刚才的战斗中已经砍中费伊好几次，那些攻击「原本应该会造成致命伤」。



即使如此，最后还是都只在费伊身上留下浅浅的伤口。雪拉知道造成这种不合理现象的原因。那就是双方在战斗前对彼此施展的魔法──不杀咒语。



就算只施展一半，还是会限制杖剑的杀伤力。这次的状况是变得无法造成「足以致死的重伤」。当然，这样还是能砍人和让人流血。即使不会致死，依然能造成严重到让人无法继续战斗的伤害──「前提是人类的身体」。



「呜噜喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」



这就是敌人的策略。对雪拉和奈奈绪的杖剑施展的不杀咒语，是以费伊的「人类型态」为标准。他变身后，身体构造也会跟著变化，特别是伤口的复原能力会爆发性地提升。结果就是──即使是能对人类造成重伤的攻击，也无法让现在的费伊受重伤。



「……唔……！」



雪拉因为察觉自己的失误而咬紧嘴唇──自己在战斗开始前就应该要发现的。



如果是在校舍进行的那种有裁判的决斗，就绝对不会发生这种事。因为那样从一开始就会施展完全的不杀咒语，由裁判判定攻击是否有效。不对，在那之前，除非有事先申请，否则裁判不会允许费伊变身成狼人。狼人型态的费伊别说是咏唱咒语了，就连杖剑都没办法拿。即使不考虑不杀咒语的事情，按照魔法师的决斗礼节，他们的作法明显是「犯规行为」。



但他们现在人在迷宫里。即使在校舍里算犯规行为，到了这个没有人会指责的地方就会变成出色的战术。如果是高年级生看到这样的状况，一定会毫不犹豫地说──「是会中这种计的人太愚蠢」。



「唔……！」



奈奈绪挥出原本足以斩断费伊手腕的一刀，但又再次只造成轻伤就被对手弹开。康沃利斯在同一时间从背后放出雷击咒语，雪拉也以相同的咒语掩护。两个魔法互相抵消爆出火花，东方少女赶紧往后跳，逃离危机。



「──怎么样，米雪拉！束手无策了吧！」



确信自己占据优势的康沃利斯，得意地喊道。她的声音因为兴奋而颤抖。没错──她等这一天已经不晓得等了多久。



「这就是我们！我才不管什么分家不分家，我已经不是你的备用品了！我要在这里战胜你，超越你！这么一来，叔叔一定会认同我……！」



康沃利斯说出长年煎熬她内心的愿望。雪拉一听，就露出悲痛的表情。



「……Ms.康沃利斯，你真的干得很漂亮。」



因为没想到雪拉会反过来称赞自己，康沃利斯疑惑地皱起眉头。



「这不是讽刺。为了营造出这个战况，你们一定思考了很多。用尽各种手段也要取得胜利……在这种一心一意的态度上，我确实输给了你们，让我对自己的骄傲和怠慢感到十分羞愧。」



纵卷发少女反省似的说道，但她立刻正面凝视对手。



「但即使如此，我还是要说──Ms.康沃利斯，『现在立刻叫你的搭档解除变身』。」



雪拉以真挚的表情如此说道，让康沃利斯瞬间僵住──因为那句话既不是出自愤怒，也不是出自愤恨，纯粹只是在担心他们而已。



「……你说什么……」



「别再装傻了……你才是最痛苦的人吧。」



雪拉静静摇头，将视线从少女转到狼人化的费伊身上。



「现代魔法界并未承认狼人这个物种的人权。既然能以学生身分就读金伯利，就表示Mr.威尔诺克并非纯血的狼人。他是人类血统超过一半的混血……半狼人吧。」



「…………」



「即使能够一起产下子嗣，人类与狼人在物种上的契合度并不高。因此半狼人的身体通常会有些缺陷。其中最具代表性的，就是变身时会产生难以忍受的剧痛……」



雪拉像是看不下去般，以痛苦的表情指出这点……没错，她非常清楚。无论是从牙缝间泄漏出来的低沉吼声，还是震耳欲聋的野兽咆哮声，背后代表的都不是只有斗志。



从那些声音同样能够感受到无论战斗时的情绪再怎么高昂，都无法完全掩盖的痛苦……无论是在虚幻的月亮底下让筋骨产生改变、驱使变异的身体战斗，还是像现在这样让受伤的身体急速复原的时候──他都一直在忍受著与严刑拷打无异的剧痛。那种感觉，就像是有无数的荆棘在体内爬动。



「据说正因为如此，许多半狼人一辈子都不会变身……Mr.威尔诺克就连现在这个瞬间，都在承受只要稍微松懈就会发狂的剧痛。区区一年级生之间的比试，有必要让搭档承受这种痛苦吗？」



「────」



这是雪拉超越敌我立场提出的忠告，但康沃利斯一听见这段话，从心里涌出的感情就瞬间失控，让她的视野变得一片空白。



──吶，费伊……为什么父亲都不称赞我？



浮现在她眼前的，是过去曾多次目睹的光景。父亲与姊弟们笑著玩耍。然而就像是隔了一面看不见的墙壁般，少女只能远远眺望。她和担任随从的少年一起伫立在原地，不被允许加入那副景象。



──我愈是努力，愈是在学习上有所表现，父亲就愈痛苦。无论再怎么努力，父亲都不会对我笑……



她只是希望父亲能对自己展露笑容。希望他能像对其他姊弟那样，用那只手摸自己的头……为此，她非常努力。她比其他姊弟都还要认真修练，并总是做出特别出众的成果。然而──这些行动总是只能换来父亲沉痛到让人不忍目睹的表情。



──果然不是真正的孩子就不行吗？无论再怎么当个乖孩子，都还是比不上真正的孩子……无法获得父亲的爱吗？



在察觉这个事实前，她已经花费了太多时间。毫无成果的漫长岁月，让她的内心变得十分饥渴，就连担任随从的少年都无法治愈。



──既然如此。我迟早要取回真正的父亲──



她说出自己的愿望，少年也点头表示支持……他在当时立下誓言。直到那天来临为止，自己都要待在少女身边。



「──你懂什么……」



康沃利斯像是要呕出血般低喃──两人总是一起前进，仅仅依靠彼此的体温，度过了一段像是在冰冷刺骨又没有尽头的雪地内流浪的岁月。



两人好不容易才争取到这场战斗──眼前的对手究竟是基于何种傲慢，将其贬低为「区区一年级生之间的比试」？



「……像你这种……从一开始就拥有一切的家伙，又懂我们什么了！」



伴随著足以甩开一切的吶喊，两人再次发动攻击想让对手闭嘴。雪拉一时因为无法维持斗志而变得消极，在躲开费伊的爪子时露出破绽，康沃利斯也瞄准这个瞬间施展火焰咒语──



「喝啊啊！」



奈奈绪在千钧一发之际介入，用刀子斩断火焰再引导到斜后方。她将纵卷发少女护在背后，低声说道：



「雪拉大人，你关心的方式错了。」



「……咦？」



「在下不清楚你们的状况，但即使是在下也能明白一件事──那两人在与我们对峙前就已经做好了觉悟，并在这一战赌上了自己的存在。」



雪拉倒抽一口气。明明完全不晓得两个敌人的背景──奈奈绪却从一开始就看穿了对方想要赢得这场战斗的强烈决心。



「无论是痛苦或煎熬，对方都早在雪拉大人开导前就一清二楚。既然对方早已做好觉悟，那我们如果不全力以赴就太失礼了……在下没说错吧？」



这些话比任何斥责都要有效。雪拉像是彻底醒悟般，坚定地回应：



「嗯，没错……奈奈绪，一切都像你说的那样。」



实际说出口后，雪拉对自己刚才的行为感到极为羞愧……她刚才单方面地关心与自己对峙的敌人，甚至还因为怕对方太痛苦而劝他们投降。到底是以为自己有多伟大。



「Ms.康沃利斯，我为自己刚才的失言谢罪……我不会再要他解除变身了。」



雪拉承认自己的失礼并开口道歉──但她的体贴与温柔并未因此消失。即使被认为是傲慢，她还是有无法退让的事物。所以雪拉接著说道：