“——啊，真没意思。什么都没意思。”



在正因为和入侵者的攻防而喧嚣不已的死灵王国一角。设置在地下的据点中，罗西正和两位队友围着篝火，灵巧地单手倒立。他的嘴里掉出抱怨。



“虽然是无可奈何的工作，但唯独和利弗莫尔学长的死灵打架我还挺期待的呢。结果正经打了的只有一只门卫。那之后就是‘遇到强力死灵也不要战斗直接逃走’。这样有什么乐趣啊。”



“……应该是比起我们的搜索，更着重于拖慢学生会的搜索吧。减少死灵数量的话，他们也就相应地变得轻松。那么自然是放着不管比较好。”



安德鲁斯用带来的茶具认真地泡着茶，淡淡地说。在他对面，欧布莱特豪爽地咬碎烤好的司康饼。



“现在没有接到直接妨碍的指示，就还算好了。最糟糕的情况，也要考虑到在决赛前就在这里和霍恩队撞上。”



“哼。那种事我坚决抵制。”



说着，罗西已经不用手，而是用头顶倒立，然后像陀螺一样转起来。安德鲁斯盯着热水里逐渐打开的茶叶，低声说。



“即使重点是妨碍对面，现在的情况也过于被动了。恐怕在我们看不见的地方使了手段吧。……不过手段的内容也大致能想象得到。”



同一时间，一位高年级正准备使出他想象中的那个手段。



“哈、哈，来了来了。——喂，那边的同学。”



数百只骨鸟组成的鸟群在上空飞来飞去。前学生会阵营的齐丽格·阿尔布舒赫也不警惕任由它们飞在头上，对着落在地面上的影子说。不一会儿，那里站起一个没有脸的干瘦身体，对她散发出杀气。那是刚才奥利佛他们战斗过的无貌古人。



“我不是打算和你打。你连一下利弗莫尔，一小会儿就行。”



面对随时会扑过来的对手，齐丽格却开朗地向它搭话。经过几秒钟的沉默，无貌古人给出了回答。正确地说，是操纵它的魔法师。



“——什么事，邪鬼。”



“呀呀，利弗莫尔。不要这么刻薄嘛，我可是难得地想要帮你一把才来找你的。”



齐丽格嬉笑着前进，把脸伸近无貌古人。仿佛那漆黑的洞里，有正在对话的对方的脸。



“你夺走戈弗雷骨头的那件事，莱欧觉得扫了兴，很是生气，但我则不然。托你的福，选举战变得大幅度有利，我反而要谢谢你呢。”



“那就滚开。我还舍不得分出来监视你的大棋子呢。”



“哈、哈。这样看来，就算是你也烦恼于棋子不足了。”



齐丽格笑了。从利弗莫尔现在要一个人对付所有入侵者的现状中，不难想象到他有多繁忙。她在此基础上提议。



“给你个好消息。——这里有一个特大的大棋子。顺带还有几个有活力的小棋子。试着利用一下如何？”



“马上就提出来了啊。你们还真是不会违背预期。”



“喂喂，这反而应该是你主动提议吧？毕竟我们明显利害关系一致。你想用戈弗雷的骨头做些什么。我们不希望戈弗雷取回骨头。我们不合作反而不自然吧？”



齐丽格主张这简直是不言自明的道理，而利弗莫尔在使魔对面哼了一声。



“你想扯他们的后腿，不需要征求我的同意。随你们怎么两败俱伤。”



“所以我都说了不要这么刻薄。即使以同一个方针行动，有没有你的援护，情况完全不同。最少希望能够被排除到这里的死灵们的攻击范围之外，可以的话希望能组成共同战线。比方说和这个帅气的无貌古人。”



说着，齐丽格像舔舐一样观察使魔的全身。利弗莫尔像是在警惕她的视线一样让无貌古人退后一步，淡淡地推开对手。



“到了这时候，你以为我还会依靠别人？如果认真想要交涉的话，至少让<醉师>来。和你没得谈。”



“知道了，知道了啦。你应该明白，即使拒绝，结果也没有太大的区别。反正你是打算让这一只一直跟着我吧？”



齐丽格看出难以说服，改变了方针。她从一开始就没有期待对方会点头，也没有那个必要。



“学生会的那帮人和我同时露出后背的话。你会先袭击那边非常明了。那么就不需要口头约定了。我相信你哦，利弗莫尔。”



“没有比这个词更不适合你的了。”



丢下这句话，利弗莫尔的感觉突然消失了。齐丽格俯视着同时回到影子里的无貌古人，开始着手下一步。



*



离开两拨势力相互激战的迷宫。地表的校舍里也有一场战斗正要开始。



“……呼……”



决斗联赛复赛的其中一个准备室里，学生主席艾尔文·戈弗雷正静静地集中精神。离比赛开始还剩几分钟的时候，走廊上传来脚步声，两位队友像是踢破教室门一样出现了。



“——我们回来了！”“状态怎么样，戈弗雷！”



提姆和蕾赛缇同时说。被问到的男生看也不看他们一眼地回答。



“……可以行使的魔法威力大约是平时的十分之一。二节以上控制起来有危险不能用。每次咏唱咒语时灵体伤都会产生剧痛。”



“也就是说？”



蕾赛缇催促他总结。戈弗雷无畏地翘起嘴角。



“状态绝佳。——走吧！”



““哦！””



几乎在三人汇合的同时，房间深处的绘画上盖着的布被摘下，三人直线冲进画着森林的画里。



“——各位，现在终于要开始了，决斗联赛复赛六七年级组！四五年级就已经是可以收门票的级别了，但到了这个级别，比赛内容本身说是对外保密也不为过了！居然能够看到金伯利最高年级的怪物们倾尽奥秘战斗的样子，我们多么幸运啊——！”



紧接着四五年级的比赛，转播格伦达用不知疲惫的劲头大喊。她盯着水晶投影出的数个画面，立刻开始说明。



“不杀咒语当然是半施展，决赛场地是森林地带！最受瞩目的队伍当然是戈弗雷队！不用说，他们当然是头号夺冠热门，但大家对前两天那混……不对，Mr.利弗莫尔偷袭主席恐怕还记忆犹新！有传闻说那时候受的伤伤未痊愈，不知会给比赛带来什么影响?!”



“虽然什么都不好说，但他本人是打算赢下来的。都写在他脸上了。”



嘉兰德看着画面中学生主席的侧脸微笑。这个不是高手才能看出来的，观众席上的所有人都是同样的印象。不管是戈弗雷还是他身边的两人，一点也看不出心虚的样子。



“那么，现在介绍嘉宾！从三年级到五年级一个人都捉不到，于是紧急叫来了水嫩嫩的二年级！对这场比赛你们怎么想，Mr.崔佛斯和Ms.埃切巴里亚！”



“我、我希望戈弗雷主席获胜！”



接到话头的二年级学生丁恩·崔佛斯慌忙开口。这次是从突破预赛的二年级队伍中各请一人做嘉宾，而莉塔和泰蕾莎都出去了，所以他被半强制地拉来了。



在明显紧张的丁恩身旁，另一位嘉宾哼了一声。那位留着金色长发的女生是前学生会的首领莱昂西奥·埃切巴里亚的亲妹妹，菲莉西亚·埃切巴里亚。



“她问的是你对比赛发展的看法，不是你的愿望吧。……虽然这样说对不起主席，但他恐怕无法避免不利情况吧。不管受伤衰弱的传闻是真是假，只要有可能性，就足以作为围攻他的根据了。”



菲莉西亚从立场上和心情上都支持前学生会阵营，她的评论自然对戈弗雷很严苛。被她出言讽刺的丁恩却意外平静地点头。



“……是啊。会是一场严苛的战斗，我也有同感。”



“——？”



意想不到地反应令菲莉西亚皱起眉头。这时实况转播格伦达再次开口。



“从可爱的学弟学妹们那里获得激励的时候比赛开始了！各队要如何行动呢！”



“——唔。”



在树林中注意到了什么发出短小声音的瞬间，蕾赛缇和两位队友一起将杖剑指向头顶咏唱咒语。紧接着猛烈的热浪砸过来，将周围的树木一扫而空，附近变成了一片烧光的原野，只有三人周围还留下一小片。在视野一下子开阔起来的他们上空，三位魔法师悠然地站在树上。



“——在那里啊，戈弗雷队。”



“不会让你们捉迷藏的。我们要用快攻打倒你们。”



敌方队伍在比赛开始的同时发动快攻。戈弗雷他们当然没有做出会暴露位置的举动，但对手同样是比赛经验丰富的最高年级。只要知道了自己队伍和组成同盟的其他队伍的初始位置，根据经验就能猜到剩下队伍的位置。



率领队伍的七年级男生俯视着举着杖剑的戈弗雷等人，哼了一声。



“枷锁真是多到令人痛心啊。光是戈弗雷的伤势就令人痛恨了，这个规则下林顿的毒也只有很少一部分能够使用。蕾赛缇，你能说是万全的状态吗？应该是刚刚和林顿一起从迷宫里冲回来的吧？”



“话真多。不是要快攻打倒我们吗？”



蕾赛缇平静地回答。敌方队伍的三人听到后咧嘴一笑，向着正下方跑下站立着的树。



“即使衰弱嘴上也不服输啊。……好吧，这就送你们一程！”



“哦哦，开幕后不久，埃弗拉队便冲向了戈弗雷队！理所当然一般地用三节咒语改变地形，不愧是最高年级！学生会的三人要怎样迎击他们?!”



“会很难打吧。现在四处都在传戈弗雷受伤，他们队在混战中应该是需要慎重寻找胜机才对，但现在这样也无法实现了。和状态万全的其他队伍冲突的话，无论如何都会暴露他们目前的战斗力，那样的话更会加速被围攻。”



菲莉西亚在格伦达的转播后加上评论，然后看向旁边的少年。



“从第一步开始形势就明朗了。很遗憾，看来不是你期望的发展呢，Mr.崔佛斯。”



“……虽然我也没什么好反驳的。”



面对菲莉西亚的讽刺，丁恩毫不焦躁，紧紧盯着最高年级的战斗，疑惑地歪过头。他的反应打乱了菲莉西亚的步调。她本以为对方是会轻易接受这种挑衅的人。



“为什么呢？我完全无法在脑海里浮现出来——那个人输掉的样子。”



“你说什么？”



这句话无法置之不理，菲莉西亚再次将意识集中到比赛上。战斗初期和她预想的一样，被抢下先手的戈弗雷队遭到地方队伍压制。



“雷光奔驰托尼乌鲁斯！”“暗夜包裹特内布利斯！”



戈弗雷的咒语挡住袭来的魔法，勉强将威力更高的攻击转向旁边。一眼就能看出在力量上不如对手。看到这绝对不可能发生在平时的他身上的情景，敌方队长埃弗拉的嘴角凶恶地翘起。



“勉勉强强才能用对抗属性撑过去啊。你那开玩笑一般的火力已经不见踪影了呢！刃风斩裂因佩杜斯！”



“分隔阻挡库利佩斯！”



面对接踵而来的咒语攻击，戈弗雷只能一直防守。埃弗拉最大限度利用火力优势步步紧逼，同时还继续挑衅。



“你是在争取时间等待同伴帮助吗？我无所谓哦，随你怎么露出丑态！”



他用语言煽动对手，但内心却和举止不同，非常冷静。在他看来，戈弗雷在这个状况下能使用的手段大致可以分为两种。要么是像他刚才说的那样用咒语战争取时间等待同伴帮助，要么是下定决心踏入魔法剑的间距。他以两种都能对应的形式以逸待劳。考虑到抵消的同时冲进来的情况，在刚刚射出咒语时最为警惕。



“——?!”



但是，接下来的现实发生在他的警惕范围下面。以剧烈抵消的魔法做掩护，戈弗雷沿着紧贴地面仿佛爬行一般的轨道冲进敌人怀里。



“勇、勇猛一刺?!不对，那已经是前扑了！可是那么低的位置根本无法瞄准要害——”



“不，不对。”



魔法剑师父否定了格伦达用直觉做出的分析，队操纵投影水晶的学生做出指示。画面上放大出扑向敌人脚边时戈弗雷的双手，观众们顿时叫了出来。『右手上没有杖剑。』



“在扑过去之前将杖剑归鞘，用空下来的双手抓住对方的左脚腕按住。——现在是他的间距。”



脚腕被抓住了。在对手感觉到这一点的时候，戈弗雷已经以抓住的地方为支点滑进了敌人的左斜后方。埃弗拉的表情扭曲了。他被抢占了惯用手的正对面，无论怎么挥动杖剑都碰不到戈弗雷。



“……唔……！放开！”



首先必须改变姿势。埃弗拉做出这样的判断行动起来，但他的身体突然向旁边跌倒了。



“什……?!”



“不放。”



戈弗雷扫腿将对方拉到地面上，紧接着便从旁边扭住。埃弗拉慌忙想要抵抗，但他伸出的左手却一下子沉进了变得泥泞的地面里。男生惊愕地睁大眼睛。



“下沉墓土……?!你明明放开了魔杖，是怎么做得的——”



他连忙想要挥动杖剑抵抗，右手却被紧紧抓住。埃弗拉看着近在眼前的戈弗雷，感到后背一阵发凉。



“那、那动作是怎么回事?!这到底是在进行怎样的攻防！”



格伦达混乱地大喊。用双手抓住，用身体压住，用腿夹住——现在这个瞬间，戈弗雷依旧以令人目不暇接的速度在对手身体上行动着。观众们都看呆了，嘉兰德立刻加上解说。



“这是过腿。将寝技的技术和重心控制、领域魔法组合在一起，针对对手的每个动作加以反击。Mr.埃弗拉的一举一动都都要注意正确与否，每次失误都会被拖进不利的姿势。“



“可——可是，这样不是很奇怪吗?!Mr.戈弗雷在扭住对手之前将杖剑归鞘，现在两手都是空着的！就算是没有咏唱的领域魔法，惯用手没有握着杖剑的话也大半都无法使用吧?!”



嘉兰德再次指示放大，画面中映出了“那个东西”。抓着对方右臂的戈弗雷右手——他的手心里有一个全长和手掌宽度差不多、要称作魔杖实在太短的棒子。



“握在手心里的魔杖——俗称也叫做‘掌杖’，是非常短的隐藏魔杖。一般装在惯用手的手腕附近，必要时握入掌心使用。用和吸附刃纹相同的要领吸附在手掌上的话，即使张开手指也不会掉落。



当然，那么短的魔杖无法使用咒语。但是只用来控制领域魔法的话，勉强足够了。双手都用来进行寝技的攻防，同时还能使用领域魔法——也就是在紧贴状态下的攻防中，能够确保一根胳膊的优势。”



这些技术和学生们所知的魔法战斗实在相距甚远。观众们都说不出话来，而嘉兰德平静地继续解说。



“……寝技的攻防在魔法剑技术逐渐洗练的过程中，是在早期就被舍弃的领域。我们的做法原本应该是在被拖入那种状态前就想办法解决。也就是说，Mr.戈弗雷做的事情已经不在魔法剑的范畴之内了。”



魔法剑师父一边说一边心想：没想到在他监督的比赛中，偏偏能看到这个。



“从概念产生到今时今日，有几个针对魔法剑的根本性反命题曾经被提出。所谓的杖剑不要论就是其中的代表，而另外还有一派人士这样主张。——既然我们已经学习普通人拿起了剑，那也就不必再拘泥于那个剑了。不管是魔法还是剑术，是徒手互殴还是抓住扭打，作为求胜的手段都是同等的。



那就是魔法格斗。……是基于和魔法剑不同的思想而形成的另一种魔法战斗方法！”



寝技的攻防总有终点。经过几十秒的较量，戈弗雷和埃弗拉的战斗到达了那个终点。



“……嘎……！咕、唔……！”



戈弗雷的双臂从侧面环住敌人的脖子，利用长袍的领口勒住颈动脉。埃弗拉拼命抵抗想要将他勒晕的手臂。他握着杖剑的惯用手被敌人的右腿缠着压住，能够用来抵抗的只有一只左手。但那只手也被加在对手的胸口和自己身体中间，有一半被无力化了。如果他双腿自由的话还有办法，但之前的攻防中他的左腿中了下沉墓土，膝盖以下都埋在地里，只剩一条右腿根本无计可施。



“……你、你丫……！这也算是魔法师的战斗方法吗……?!”



“不对。这是『对付魔法师』的战斗方法。是学生会为了和你们战斗培育出来的。”



戈弗雷一边手臂用力勒紧即便回答。在之前的攻防中，他在地面上的活动比对方激烈好几倍，全身都沾满了泥土，但神奇的是，他不觉得这副模样有什么不对劲。对艾尔文·戈弗雷来说，从以前开始，胜利就是这样抓住的。



“……切……——唔咕?!”



和提姆对峙的学生看不下去同伴的状态，正要将意识转向那里——这个瞬间，一股强烈的麻痹从左腿爬上来。他惊讶地转向脚边，看到了地面上开出的小洞，以及将尾巴刺入他腿部的蝎子使魔。看到对手连忙踩扁使魔，提姆咧嘴一笑。他刚才抓住敌人意识的空隙放出使魔，让使魔从地底发动奇袭。



“你想连同伴一起打倒？胆子不小，居然在我面前分散注意力。”



他没有天真到允许敌人东张西望。蕾赛缇当然也一样。面对打算一有机会就像戈弗雷发射咒语的对手，她不断缩短间距，决不允许对方得逞。



“你可以试试将杖尖从我身上移开。如果你有自信不会因此脑袋被踢破的话。”



“……唔……”



即使等待也没有支援的动向。埃弗拉明白到无法指望同伴帮助，在被勒晕之前下定了决心。



“哦——哦哦哦……！”



在因为缺氧而变得稀薄的意识中，埃弗拉挤出死力操纵领域魔法。眼前燃起的火炎灼烧脸颊、自己皮肤烧焦的气味钻进鼻子——但戈弗雷眼睛都不眨一下。脸被烧烂的程度，对他来说都不知道算作伤害。



“——嘎——！”



最后的抵抗结束，埃弗拉的身体软软地失去了力气。准确地说是在被勒晕前一刻圆环咒语发动使他昏迷了，不过总之结果都一样。戈弗雷见胜负已分，立刻放开对手站起来。他用三分之一被烧烂的无比可怕的面容瞪向剩下的敌人。



“这样就是三对二了。……两位，在其他队伍来之前结束吧。”



“当然了，主席。”“哼。被你抢先一步了。”



“——烙印在眼睛里吧，诸位。这就是学生会。”



以为学生从观众席的一角站起来，严肃地开口说。那是下届主席候选人薇菈·密里根，今天她不是作为嘉宾，而是作为观众注视着比赛。



“戈弗雷主席背负着巨大的劣势战斗着。单纯比较战斗力的话，在同一个场地中战斗的其他最高年级学生们都要高于他。……但是，请各位试想一下。这对他来说有什么特别的吗？



答案是否。因为他从入学金伯利的那时起就一直处于同样的状态。从他还是连火焰咒语都控制不好的无力的一年级时起，他的周围就充满着怪物般的高年级。……你们应当也还记得。当我们入学这里时，心中是多么的不安，仿佛一个人被丢进了装满猛兽的笼子里。”



听到魔女的话，所有人都想起自己那时。虽然有程度差异，但在场的学生中没有一个人不曾知道那感觉。知道戈弗雷当上主席前的金伯利的人就更是如此了。密里根自己也是其中之一。



“他对这种环境看不下去，组成了自警团开始进行保护其他学生的活动。那是实在太过微小的灯火，在他们活动的初期，挡在他们前方的敌人永远比他们更厉害。艰苦的战斗已是家常便饭。品尝了无数苦涩的败北，但每次钻过死线时都变强一些，一点点增加志向相同的同伴——然后必定会继续挑战下一个更加强大的敌人，一次都没有停下过脚步。”



她选词择句，振聋发聩地说。即便如此，密里根也知道她话中的内容没有任何夸张。她自己一直在旁边看着，有时也亲自协助。魔女知道现学生会走到今天的过程中经历的苦难日子。那是说不完道不尽的岁月，但是硬要简单总结的话，那就是——。



“诸位，不要忘记。他们一直都在和比自己更强的敌人战斗。——为了保护除了自己以外的人！”



听到这句话的瞬间，学生们的后背闪过一到不可思议的麻痹。所有人都慢了一拍才注意到，自己不知何时握紧了拳头。



“……打头阵的居然搞砸了。”



“赶紧汇合吧。现在还能靠着人数优势搞定。”



当然，盯上戈弗雷队的不只有埃弗拉队。不如说，这场比赛也和奥利佛他们那时一样，其他三队都在比赛外组成了同盟要围攻他们。



最先冲过去的埃弗拉队的工作不是获胜，而是在和其他队伍汇合之前在不减少人数的前提下争取时间。即使在一人出局的现在也还有效。



但是——为了汇合而突进的队伍，突然被火炎之波从旁边攻击了。三人连忙用对抗咒语撑过去，摆好架势瞪向摇曳的火炎对面。



“……我说。这和说好的不一样吧？”



那边的队伍原本应该和埃弗拉队一样，在打倒戈弗雷队之前是合作关系。他们抗议地看向刚刚发起袭击的对手，但对面的三人大言不惭地回应。



“嗯，不一样。因为我们改变想法了。”



“要恨的话拜托去恨一上来就搞砸的同伴吧。”



两边的两个人轻飘飘的回答。接着中间的一人耸耸肩上前。



“怎么说呢。虽然背后搞了很多乱七八糟的动作，但这简单来说就是庆典吧？……果然还是要跟上那些在会场正中央舞动得最热烈的家伙们啊——！”



*



“唔嗯！这里也不是啊！”



在死灵王国一角发现的厚重的灵庙似的建筑。他们总之先踢散围在周围的死灵们入侵到内部，钻过许多陷阱不断前进，终于到达的中央房间放着一个煞有其事的棺材，但那也只是个空壳。率领奥利佛他们的领队华丽地仰起身大喊。她是卡门·阿涅利，稍晚一些加入搜索的六年级死灵术师。



“建筑样式是古代的，我还觉得这里有希望呢。居然一个线索都没有。若想让我们白跑一趟，好歹放点金银财宝啊。”



卡门用后仰的姿势看着学弟学妹们说，奥利佛报以苦笑。这个人和死灵术师的头衔相反，非常诙谐，有时不知该怎样应对——不过在现在这样白跑一趟的时候，她的开朗确实令人感激。



“不行不行，焦躁的话就正中那家伙的下怀了。为了有效利用时间，我来讲解一下死灵术吧。首先，你们掌握的死灵术的特征是？”



卡门一边原路返回一边开始讲座。奈奈绪和尤里听到这个问题面面相觑，先由奥利佛说出普通的回答。



“……是咒术的相邻领域。还有，它是一种比起现代、在古代更加发达的魔法技术吧。”



“真棒。特别是后者，是与这里直接相关的知识。那么另外两位，你们知道为什么死灵术在古代更为发达吗？换句话说，为什么在现代没有得到发展？”



卡门要求所有人平等地回答。奈奈绪和尤里思考时候按顺序回答。



“……是因为死者只有供奉不足才会跑出来闹鬼吗？”



“和现在比起来，从前这种死者更多？因为饥荒或者战争一类的。”



两人说出自己的推测，卡门啪叽一声双手打了个响指。



“真棒。供奉不足说的一点也没错。不如说，死灵术本身就是有效利用‘因为各种原因没能升天的灵魂’的技术。”



卡门一边解释，一边用魔杖指向一个来时踢散的死灵的头盖骨，让它浮在空中，配合着自己的发言让下巴吧唧吧唧地开合。奥利佛不禁思考起这个算不算是幽默，而卡门在他面前得意洋洋地继续解说。



“即使人死掉，也不会减少劳动力。说的直白一点，这就是古代死灵术的好处。在魔法产业革命之前的生活中，你们明白这有多大的意义吗？现在所谓的亚人劳动者，那些哥布林和巨魔的职责，原来都是由死者承担的。在那个时代，生者的数量和死者的数量共同决定了国力的强弱——那是死灵术的全盛期。”



细致的语气让奥利佛他们自然而然地听得入迷，三人各自用想象力描绘卡门诉说的遥远过去的社会形态。



“当然，这样的死灵文明也有许多问题。第一个就是死灵的操控非常敏感。他们基本上都是由于负面的执念而留在地表的，因此放着不管的话只会成为危害活人的东西。所以在许多情况下，死灵术都是在安抚诓骗他们。



不过，运用时间拖长的话，这件事也会变得困难。死后经过的时间越长，死灵就越会变得不安定，诅咒也会增加。变成那样的怨灵已经像是饥饿的猛兽一样了，如果不由专门的魔法师细心注意着管理的话马上就会失控。而且自我变得单薄的话，会立刻与周围的死灵汇合。如果无法阻止这个连锁反应，你们知道结果会变成什么吗？”



卡门再次抛出问题。奥利佛低声念出脑海里浮现出的答案。



“……大祸maelstrom……”



“没错。过去存在过的死灵文明，大半都是在规模超过某条线后那样毁灭的。也许可以说是整个国家坠入魔道，总之就是典型的自体中毒。有看法认为只要彻底进行慰灵与增加的死灵相抗衡，理论上是可以维持的，但除了刚才说的那一点以外还有其他随之而来的问题堆积成山，现代的主流观点认为用死灵构建社会的劳动基础的风险超过收益。所以整个联盟中死灵术师的数量都不多。”



说着，卡门自豪地挺起胸。她获准学习死灵术这件事，本身便证明了她的优秀。



“不过……用亚人种构建劳动阶级的现代系统，也不能说没有同样蕴含风险。嘻嘻嘻，希望不要在千年后将现在的我们说成是失败的例子啊。”



卡门突然将视线转向现代，讽刺地说。尤里抱着胳膊仰视天花板。



“也就是说——以前在这里的国家，也因为大祸毁灭了？”



“谁知道呢。我觉得比较而言，这里应该是为了逃避灾难而建造的避难所。……能感觉到气味。当时那些在无可避免的毁灭面前垂死挣扎的魔法师们的气味。”



卡门意味深长地低声说，他们正好在这时走出了建筑物。她和学弟学妹们并排站在苍白的光照亮的荒野上，突然叉着腰思考起来。



“……说起来。我听说利弗莫尔那家伙在收集一人份的骨头，稍微有些意外呢。我们同样是死灵术的家系，从各种渠道也会得到关于他研究的情报碎片。其中有一个是说，那家伙从其他魔法师的家族中，接收了几个水子的遗体。”



奥利佛屏住呼吸。卡门说出的单词，无意间刺痛了他的心。



“……水子，吗？”



“对，水子。也就是堕胎或死产的‘没有降生到这个世上’的胎儿。这在死灵术的世界中是非常特殊的东西。作为单纯地生物来说当然是死了，但它们的灵魂在世界律的观点上分类为生者。因为在母胎内‘还没出生’，所以在那里的生命断绝不会算作死亡。我本以为利弗莫尔是想利用这个做些什么呢～”



卡门带着想不通的表情歪头。但是几秒后就停下来，转向学弟学妹们。



“不管怎样，今天的讲座到此为止。其他组也许得到了利弗莫尔的骨片，我们先回一趟据点——”



说到一半，四周突然凭空响彻令人舒心的音色。奥利佛他们连忙环视周围，但当然没有看到演奏者的身影。不如说，这声音似乎是向着更广阔的空间，说不定是整个死者之国响彻的。



“……钢琴？”



“嗯，是慰灵演奏呢。好久没听到过了，那家伙的。”



卡门感慨良多地说着眯起眼睛，静静听着音乐。奥利佛等人也效仿她，倾听着短暂的演奏。



同一时间，在据点通过使魔探索周围情况的卡蒂也听到了这个演奏。



“……好美的曲子……”



“是啊。”



她正听得入迷，被背后传来的声音吓了一跳。卡蒂转过身，之间夏浓正笑眯眯地站在那里。她将手放在少女肩上，将脸凑到旁边。



“慰灵的方法，有很多，但是……其中，音乐，效果最好。”



“咦，啊……是、是利弗莫尔学长弹的吗？这个。”



“对。录下来的声音，不行。光是弹得好，也不行。如果不是，用心演奏……无法治愈，死者的心。”



卡蒂听到后沉默下来，默默倾听了一会儿演奏。那音色是那样温柔，那样悲伤，令人无法相信是那位可怕的魔人弹奏出来的。如果是在更加和平的情况下，她甚至想要闭上眼睛沉浸其中。



“……”



偷偷看过去，旁边便是夏浓虚幻的侧脸。拥抱奥利佛时，那张脸总是像花儿一样绽放。然而卡蒂看到时，心里却波涛汹涌。因为那让她感受到自己不知道的过去岁月的沉重，还有从中孕育出的他们两人之间的牵绊。



“……那个……”



“嗯？”



安慰死者的音色缓和了两人之间的气氛。卡蒂就着这个机会，下定决心问道。



“……一、一直是那种感觉吗？您和奥利佛。”



说出来的瞬间，喉咙突然非常干渴。以她的立场，不该问这样深入的问题，而她也不希望对方认为她是单纯地基于好奇心问出来的。只是，这个问题她无法一直咽在肚里。对卡蒂来说，这是从一年级开始就一直纠缠她的问题。



也不知道是否了解她的这种迫切心理。夏浓毫不犹豫，露出无比透明的微笑回答。



“嗯。因为他是我，非常、非常重要的，弟弟。含在嘴里，都怕化了。”



“……唔……”



从这个回答中能够明白的，只有卡蒂无法无从知晓的岁月的重量。她心中的纠葛更加强烈了——但她也没有不知羞耻到能够任由这感情刨根问底。卡蒂诅咒着自己的轻率，逃跑似的想要改变话题。然而，



“可是，我却是……最差劲的，姐姐。”



“——咦？”



对方却吐出意想不到的话语。卡蒂也感受到了声音中渗出的深不见底的悔恨和自责——然而，下一个瞬间，夏浓已经露出了和平时一样的微笑。



“卡蒂，你喜欢……诺尔的，哪个方面？”



“呜哎?!”



这次轮到卡蒂被出其不意的问题动摇了。卡蒂如坐针毡，语无伦次地说。



“是、是说，作为朋友吧！呃，这个，那个——”



她拼命搜罗词句。因为是她先提问的，所以没有道理不回答。至今为止看到过的奥利弗的各种表情动作逐一浮现在脑海里，卡蒂很快就得到了答案，连她自己都感到惊讶。对，这其中的共通点就是：



“——他……温柔的一面。”



“嘻嘻。我也一样。”



卡蒂满脸通红，低着头回答。夏浓像是早就知道她的答案了一样微笑，轻轻抚摸卷发少女的头。卡蒂嘴里掉出没有意义的呜呜呻吟。



另一边，在离他们稍远的地方。凯和皮特悄悄竖着耳朵偷听两人的谈话，听到内容后放心地长出了一口气。



“……我们都替她们手心出汗。那家伙就不能稍微学着从周围入手吗？”



“被Ms.舍伍德的人品救了一命啊。……她大概也注意到我们在偷听了。”



眼镜少年说这句话的时候，安慰着卡蒂的夏浓突然朝他们笑了一下。凯苦笑着叹气。



“比不过她啊……干脆你也去刨根问底一下怎么样？”



“不需要。不管那个人和奥利佛是什么关系，我都不在意。”



皮特说着，双手再次开始整修侦察魔像。他以可怕的速度将魔像解体，检查部件，低声吐出一句话。



“我要让那家伙的目光转向我。不管另外还有什么人在，重要的都只有这一点吧？”



“哦，哦哦？”



意想不到的话让凯睁大了眼睛。这时，皮特也结束了检查，重新将魔像组装起来，它从皮特的手上嗖地一下跳上了朋友的肩膀。



“哦，我回来了。我们不在的时候死掉的家伙举手。”



同一天下午，奥利佛他们回到据点，傍晚时为了比赛而移动到校舍的提姆和蕾赛缇两人也回来了。<毒杀魔>一露面就说出的这第一句话，让迎接她的雪拉露出苦笑。



“这句话在这里可算不上是玩笑啊……。看你们的样子，比赛应该是赢了吧？”



“当然。不要小看金伯利学生会。”



依旧是可爱女装打扮的提姆抱着胳膊哼了一声。旁边蕾赛缇走上前来。



“我们不在的期间有什么变化吗？”



“新找到了五个骨片。还有刚才利弗莫尔进行了慰灵演奏。”



格温一边回答，一边也用自己的中提琴演奏魔音治愈同伴们的疲劳。蕾赛缇轻轻点头。