那天，萝丝正在自家厨房内忙著打点。



平时的她都是透过外送宅配或以附近超市购入的熟菜充饥。这个没派上几次用场的调理空间，直到今天之前都积满灰尘。毕竟用途相当有限，充其量就是煮煮泡面需要的开水。



但今天却一反常态，所有设备都全力运作中。



为了踏进厨房，萝丝还特地调度了新的围裙。



在炉火的加热下，汤锅与平底锅正不断冒烟。调理台被购自高级超市的食材摆放得水泄不通，形形色色的蔬菜与肉块都蓄势待发地等待出场的机会。



这间设于豪宅居住空间内的厨房相当气派。采用的设计有别于一般家庭，是将调理台安排在中央的岛型厨房，格局宽敞，炉子周围保留许多空间，冰箱也是双门对开式的大型款。



「……这样应该可以了。」



以汤杓捞起一口高汤试过味道后，萝丝露出了满意的笑容。



（插图016）



自从开火之后，这锅汤已经煮上了好几个小时。是她不惜钜额成本与投注莫大心力之下好不容易完成的杰作。确认口味合格之后，萝丝便再度提起脚步准备下一道料理。



自她进入厨房展开作业起，已经耗上了好几个小时。



从学校返家后外出选购食材，之后便始终窝在厨房内，如今日期都已经快要变动了。要说是什么原因激发她如此热情，一言以蔽之，就是想帮心爱的他做便当。



西野受到毕业旅行那件事的影响，丧失了经济面的自由。



每天的三餐都只透过她供给实物。



为了让这样的他在学校能够果腹，她正在全心全意制作便当。



「这样的话，肯定不会让他嫌难吃了吧……」



想像两人隔天在楼顶你浓我浓地吃便当的情景，萝丝便唔呼唔呼地浮现出恶心的笑容。对她而言，既然已跟他就读同一所学校，这便是绝不容错过的必经事件。



拜此之赐，她投注心血的程度也不同凡响。



自然地，在爱意涌现之下，她开始为料理加入秘方提味。



「……呼呼，唔呼呼呼呼……」



不晓得从哪里取出一只玻璃容器的她，将收纳其中的透明液体，咕嘟咕嘟地注入锅内。看到这些秘方逐渐与高汤混合，化为一体，她笑得更厉害了。



在海外旅行之前，萝丝也一度前往西野家中替他煮粥。那时她便感受到下厨替她带来了多少好处，尝到甜头的她于是再也欲罢不能。多亏如此，今天准备的所有菜色，无一例外都灌注了她的爱情。



液体已完全融入汤头。



确认过口味香气都没有变化之后，她便将注意力转往其他地方。



「那么，接下来是……」



脑海内勾勒出便当盒按部就班填满各种菜色的景象。



只剩下最后一道菜的空间。



「…………」



干劲十足地打开冰箱后，萝丝才惊觉──



先前采买的食材漏掉了一项。



瞧她的样子，应该是直到刚刚都没发现摆在架上的食材数目不对。漏掉的最后一项食材，就是用来搭配照烧青甘的矢生姜。原本正打算要趁著替鱼肉进行前置工作时，把嫩姜甘酢渍先处理好，等下才好制作笔生姜，这时才发现架上找不著矢生姜。



「……真伤脑筋。」



要是便利商店买得到，她肯定当场飞奔出门。可是，就算跑遍全国，只怕也找不到会卖矢生姜的店铺吧。根据她的见解，顶多能买到老生姜就很了不起了。



不得已之下，萝丝只好拿起电话，一家一家拨给都内有营业到深夜的超市，不厌其烦地一一询问──请问还有矢生姜吗？请问你们有在卖矢生姜吗？



但很遗憾的，她并未得到任何满意的答覆。



「…………」



放弃最后一道菜──萝丝心中从来就不存在这样的选项。



就算不添上笔生姜，照烧青甘还是能够成立。可是，为了心爱的他，无论如何都要全心全意准备到最好，才是名为萝丝的人格会做的选择。在深夜莫名激昂的情绪推波助澜之下，萝莉主厨于是操作起手机，继续拨往他处联络。



大约响过五声之后，联络对象接起了电话。



「……有什么十万火急的事要这种时候打来呀？」



对象是芙兰西丝卡。



从她满是不悦的嗓音判断，应该是刚被电话声吵醒。但萝丝完全不当一回事，自顾自地接话。现在的她为了享受与西野共度的便当时光，满脑子只有要给照烧青甘添上笔生姜而已。



「死马当活马医，姑且问一问，你家有没有矢生姜呀？」



「啊？怎么回事，你在说什么？」



「矢生姜啊。」



「……萝丝，你该不会是睡昏头了吧？」



「你有吗？还是没有？」



「我是怎样的饮食习惯你应该也很清楚吧？」



「是吗，抱歉失礼喽。」



理解到那里没有自己要的东西，萝丝立刻结束通话。



三更半夜突然打来讲这些是怎样啦！芙兰西丝卡这句心声可谓一针见血，抱怨得再合理不过。但是，她的这股烦躁还是传不进始作俑者的耳里。



萝丝的手指已经在电话簿中选定了下一则号码。



随后立刻按下通话键开始拨号。



这次大约响上了十声，对方才接起电话。



「……萝丝同学，你以为现在几点了？」



是班长。



相较于芙兰西丝卡，她嗓音中透露出的睡意更浓。对她而言，现在的时间带已经是就寝时间。原本正在被窝里缩成一团，这会儿却被电话声硬是挖起床。



「你家厨房有没有矢生姜呀？」



「啥？」



「矢生姜呀。我说你，明明是日本人，却不知道矢生姜是什么吗？」



「…………」



感觉对方兜著圈子在骂自己白痴，班长恼怒了起来。



冰箱里的确有父亲在晚上小酌时会拿来当下酒菜的矢生姜。每每在晚饭饭桌上，他总会听父亲赞上几声，说矢生姜配味噌咬起来最正点了。她也在父亲的推荐之下尝过几口，滋味确实不赖。班长是个明白成熟大人口味的女人。



可是，萝丝这么单方面扰她清梦，她倒也不想老实回答。



「你家有吗？还是没有？只要有一根就够了。」



「……没有啦。」



「是吗，抱歉失礼喽。」



时间宝贵，萝丝当场挂了她电话。



多亏如此，班长更搞不清楚状况了。忍不住好奇起来──我跟萝丝交情是已经好到能彼此互通家计了吗？她就在各式各样的疑问骚扰下，慢慢钻回被窝里头。



至于烦恼著该如何调度矢生姜的金发萝莉，则显得越来越焦急。



「…………」



直到半刻钟前，她脑里都还浮现著完美无缺的便当景象。如今却因为少了要添在照烧青甘旁的笔生姜，使这一切都变得黯然失色。假使这份料理是为了自己而做，想必她也不会在意到这种地步吧。



于是，她俐落地将鱼肉前置工作处理完毕，这下除了笔生姜以外，便当所需的准备已全数完成。余下的流程都很简单，只要将料理装进便当盒就大功告成了。



「越是遭遇逆境，越能爱得轰轰烈烈！」



爱情无尽涌现的她，当场脱下围裙，摇身一变换上了工作服。



然后一边振振有词地念些莫名其妙的对白，一边走出家门。



◇　◆　◇



随手招了台计程车的萝丝，吩咐司机开往都内数一数二的百货公司。



凡是百货公司，地下都设有生鲜食品卖场。



而现正前往的这间卖场既大，品项又齐全到足以令萝丝心生「这里肯定会有吧」的预感。当然，百货公司与便利商店不同，早就超过了营业时间。即使如此，为爱情觉醒的她，绝不会因此放弃。



「……似乎没问题呢。」



经由员工用出入口，萝丝轻而易举地潜入了内部。



目标是地下一楼贩卖蔬菜的区域。



对于早就精于此道的她而言，这趟潜行也不过就是潜入目的地取得数百圆商品的简单作业。只要发挥超乎常人的身体能力，根本要不了多少功夫。她便是基于这种判断而行动。



然后，万一真出了什么差错，也能拜托芙兰西丝卡靠金钱之力解决。虽然这样可能导致这趟购物行的花费甚钜，但她就是这么想要矢生姜。为了心爱的他，无论如何都想得到最后这片拼图，完成她脑中完美无缺的便当。



也受到这种经纬的影响，她干劲十足地侵入了生鲜食品卖场。



除了穿著漆黑的全包紧身胶衣之外，也不忘以面罩遮蔽长相。不仅如此，还特地从员工更衣室的衣柜中借用了一套工作用制服套在外头。移动路线更是挑选监视摄影机的死角，蹑手蹑足地走上了数分钟。



「哼哼哼……这不就找到了吗？」



看到陈列在蔬菜卖场的商品，她的脸上终于浮现出笑容。



矢生姜就跟各种根茎类蔬菜一起排在架上。



那是爱知县产的金时生姜。这个，就是这个，我就是要这个啦──她就在这种心声驱使下朝商品伸出手去。由于目标只是蔬菜卖场大量贩卖的蔬菜，所以并没有什么特别严密的防盗措施。



充其量就是上头套了保鲜用的透明塑胶袋而已。



她挑选了几根色泽看起来还不错的矢生姜，小心翼翼地装进保鲜冷冻袋内，再将接收下来的猎物放入装有替换衣物的背包内。至此，目标算是顺利达成了。剩下只需要在不被任何人发现的状态下脱离现场即可。



「……比原先预期的还简单呢。」



留下这句低声自言自语，她便转身离去。



开始自店内起步朝屋外移动。



不同于其他贩卖贵金属、高级名表或名牌包等高价物品的楼层，地下蔬菜卖场的监视摄影机数量基本上偏少。多亏如此，她在楼层内移动时并未吃上太多苦头。



毫不惊险地循著原路返回。



就在踏上一楼，距离员工用通路只剩一小段距离时──



突然有个不知名身影在她视野中蠢动了起来。



「…………」



那是个与她同样穿得一身黑的不明人士。



从黑影的动作，可以窥见那人手上提著一个大行囊，一会儿左右环视，一会儿前后张望，手忙脚乱地环伺周遭状况。就体格看来应是男性。由于戴著露眼头套，无法确认长相，故难以断定年龄。



总之从装扮与举动判断，肯定是个窃盗犯不会错



「……不太妙呢。」



确认过对方的模样，萝丝思考了起来。



那副看一眼就觉得不到家的身手，在她眼里显得极度靠不住。万一此人在这个节骨眼遭逮，很有可能会波及到同一时刻同样潜入现场的这位生姜猎人。



「…………」



她现在有两个选项可挑。