「……是尤菲莉亚吗？」



亚尔加德用不耐烦的表情望向尤菲，而尤菲也用不敢相信眼前景象的表情注视对方。



我往前踏出一步。亚尔没有反应。尤菲则是抽出魔剑亚坎歇尔，提防著亚尔的行动。我一直走到伊莉雅跟蕾妮身边。当我来到两人身旁的时候，伊莉雅抬起头。



「……艾妮丝……殿下。」



伊莉雅抬头回望我的表情，充满了茫然自失。她似乎遭到贯穿的肩膀一直流著血。而被贯穿肩膀的那只手正无力放在蕾妮的手上。



「……啊……我……对、对……对不起……」



「没关系，你别说话。」



我简短地对不停颤抖的伊莉雅这么说完，便弯下身去确认蕾妮的状况。蕾妮还有微弱的呼吸。她胸口被挖开的模样令人不忍直视。似乎不断有血液涌上咽喉，让她不停咳血。



「蕾妮。」



「……啊……艾妮……丝…………？」



原本双眼失去聚焦能力的蕾妮将视线转向我。她一看到我，表情似乎有些放松，但同时脸色也逐渐恶化。



「……啊……我……」



「振作点。别担心，保持清醒。」



「……艾妮……亚尔……殿下……魔……石……」



我将手指轻轻放到明明没法正常出声，仍努力想让我了解状况的蕾妮唇上。没关系，你不用再费力说话了。



「我知道。接下来就让我来处理……尤菲！麻烦你治疗她们！」



我努力克制激动的情绪，用低沉的声音喊著。在我起身的同时，尤菲便立刻接著跪到两人身边。一手握著亚坎歇尔的她开始用治愈魔法治疗伊莉雅的伤口。



「……唔……艾妮丝殿下，伊莉雅还有办法……但蕾妮……」



「我知道。可是蕾妮是吸血鬼，还有机会。」



「但……她的魔石明显被」



「我知道，我都知道。就算那样也要尽全力尝试。拜托。」



「……我会的。」



坦白说，蕾妮受到的是致命伤。那是对准心脏、挖开胸膛的伤口。光是在这种情况下还有呼吸就已经算得上奇迹了。



这个事实让我明白蕾妮其实正逐渐偏离人类的身分。而带来这个奇迹的正是她的魔石。可是现在蕾妮体内并没有魔石。魔石很明显被抢走了，而抢走的人



「……你们说完了吗？」



「……你还真懂礼貌呢，亚尔。」



亚尔只是静静地站著。夜风从我们之间流过，不再受到遮蔽的月光落在我们身上。



「魔法省的演讲会是你指使的吗？」



「你说呢？莫里兹有说是他提议的吧？」



「你都知道这件事了，真不知你到底是想装傻，还是不想……」



我叹了口气。莫里兹应该想把我从离宫支开吧。他的目的是为了让亚尔在离宫达成目的。也就是抢走蕾妮的魔石。



从这里可以知道的是亚尔跟莫里兹有可能都知道蕾妮是吸血鬼。而他们的计划有魔法省参与，代表身为魔法省主官的夏尔托斯伯爵家可能也都是共谋。



「没想到你会做出这么目无法纪的事。」



「先目无法纪的人究竟是谁呢？你在讨伐恶龙时的恣意妄为，可是让父王也相当伤脑筋呢。」



「……说起来，你不是应该被蕾妮魅惑了吗？真亏你还有办法下得了手呢。」



「我是很喜欢蕾妮但那又怎样？那会成为我下不了手的理由吗？」



你到底在胡说什么？亚尔用不耐的语气这么说。这让我忍不住摒住了气。他的态度不像装出来的。亚尔是真的觉得自己打从心底喜欢蕾妮，并带著那种认知挖开她的心脏。



「身为王族不能被自己的感情影响判断。我是这样被教育的。感情只是次要的东西。」



「……你是说这让你能毫不犹豫从蕾妮身上抢走魔石吗？你真认为那是正确的判断？回答我，亚尔。跟我解释就你身为王族的身分，要怎样认为让自己变成吸血鬼是对的！」



在亚尔的胸口有一道简直就像把某个东西塞到里面，之后再堵住伤口的笔直伤痕。加上眼睛颜色产生的变化，亚尔究竟做了什么，已经是不辩自明的事。



亚尔的目的，就是用蕾妮的魔石将自己变成吸血鬼。将我引出离宫就是为了方便对不能被外人目击，只好留在离宫里的蕾妮下手。



「话说回来，你是怎样知道蕾妮是吸血鬼的？你是怎样注意到，又为何什么都没向父王他们回报呢！甚至还想利用那种力量！」



「你没有资格说我。你身上那股『像飞龙的魔力』又要怎么说？那跟我追求吸血鬼的力量不是没有两样吗？」



亚尔的指摘让我一下答不出话。没错，我身上这股魔力是运用了「龙」的力量。就这一点来说，如果要说我跟试图变成吸血鬼的亚尔没有两样，也是百口莫辩。



可是我并不是直接将魔石放进自己体内，而是刻在身上。是将龙的魔石与其他材料溶解成特殊涂料，在背部刺上龙形的刻印。



这个刻印会用我的魔力作为能源，释放出龙的魔力。所以算是间接拥有了龙的魔力。跟直接将魔石放入体内相比，这是另一种将魔物力量纳为己用的方法。我将这种方法称为「刻印纹」。



在帕雷提亚王国当中，在背上留下刻印原本是用来表示那人曾犯下重罪的手段。所以起初尤菲对我这样的作法也是面有难色，让我花了好一番工夫才说服她。



这个刻印纹一旦发挥作用，我身上就会浮现龙形的魔光，之前在会场会有人害怕地对著我尖叫，应该就是看到我身上那股魔光的关系。



「……我跟你的立场是不同的。」



「没错。你是抛弃了王位继承权的公主，而我是王位继承权第一顺位的王太子。我们的立场不一样。」



「既然你知道，又为何要这么做？」



「原本这也是最后的手段。多亏你总是打乱我的计划，让我现在只能亲手做这种事了。」



「什么计划……？」



「就是让我能确实取得王位，用蕾妮的吸血鬼能力掌控国家的计划。」



「……啥？」



我无法理解亚尔究竟在说什么。用吸血鬼的力量掌控国家、让自己能确实取得王位？这过于荒唐的内容让我感觉有些头晕脑胀。



「最早的破绽是尤菲莉亚，就是你。」



「……我？」



听到亚尔这么说，让正在对蕾妮施展治愈魔法的尤菲满脸困惑地回答。只见亚尔十分不悦地哼了一声，接著继续说。



「你没有受到蕾妮的魅惑影响。不，是你就算受到影响，行动也不会产生动摇。要让我的计划成功，你是个阻碍，我才想除掉你。所以我就想就算手法多少有些牵强，靠著蕾妮的力量一样能毁掉你的地位。」



「这……！？」



这太荒谬了。尤菲没能把这个想法说出口。因为她发现自己的专注力受到影响，让原本正在对蕾妮施展的治愈魔法险些中断。连忙将意识重新拉回到魔法上头的尤菲，额头上涌出大量汗水。



「接下来的误算则是你，姊姊。」



「……因为我决定庇护尤菲，让她有机会重拾地位跟名誉吗？」



「没错。我被迫跟蕾妮分开，遭到禁足。那让我不能自由行动，跟蕾妮的接触也被打断。我是希望父王他们的判断受蕾妮魅惑能力影响，然而那个希望也被你粉碎了。就连我试图借由讨伐恶龙的功绩重获自由的盘算，也都被你不留余地的打破了。」



「亚尔，你为什么要计划那种东西。你就算不做那种事也是下一任的国王，根本不用依靠什么吸血鬼的力量……！」



难以相信眼前事实的想法，让我的语气变得相当激动。可是亚尔却用更加激动的语气打断我。



「如果你是认真那么认为，那你还真是一个对其他东西通通不感兴趣，就只沉溺在自己喜好里的人呢。」



亚尔的眼神转为锐利，仿佛像要用眼神将我刺穿。他全身散发出一股我从未感受过的冰冷杀气。



「你觉得有多少人真的会打从心底认同我是这个国家的下一任国王？别跟我说你没听过『要是艾妮丝菲亚公主有魔法天赋就好了』的声音。」



亚尔的话语让我不禁紧咬住嘴唇，视线也低了下去。我不能否定确实有那种声音。甚至连我自己也曾想过。



我也曾幻想过如果我拥有能自由施展魔法的天赋会是怎样。我也知道要是我能使用魔法，就能更容易让人肯定我的魔学。



「你应该也注意到了吧？所以你才无论如何都不争夺权力，你的才能绝对不是没有人肯定而是被人畏惧。不是吗？」



「……我不知道，我根本不知道有那种事。」



「你是个怪物。」



听到亚尔使用「怪物」这个词句，让我胸口感受到远远超乎意料的疼痛。虽然过去会有人说我是异端，但并没有人会说我是怪物。这让我不禁发出干笑。



「凡人是不可能追上怪物的。所以我只能去追求怪物的力量，只能让自己也变成怪物。如果那是唯一的选择。」



「不对！大家并不期待你成为那种国王。大家是希望你成为会重视人与人的联系，能跟所有人手牵手，以和平治国的国王！」



「那不就是跟装饰品没两样的王吗！？」



面对我的辩解，让亚尔情绪激动地发出呐喊。看到如此激动的反应，让我一下无言以对。然而就算我陷入沉默，亚尔的怒火依旧变得更加猛烈。



「人与人的联系？手牵手？别以为我没看过！我知道这个国家的贵族是什么模样！我知道在贵族跟平民之间有多么深的鸿沟！那些全是帕雷提亚王国长年累积的扭曲！傲慢无比的贵族根本不会把不能使用魔法的平民当人看！名为魔法的恩惠彻底变成权力的象征，贵族只会丑陋地让财富与自尊心不断膨胀！没错，魔法就是一切！王家的血统不过是一层金箔！我只是用来让尤菲莉亚站上权力顶端的配角！只是一个让尤菲莉亚获得正当性的国王！我只是一个用来保有国家体面的齿轮！在那里面根本没有我的存在！也不需要任何属于我的意识！！」



那是仿佛带著血泪的凄厉呐喊，亚尔的身躯随著激动的呼吸剧烈起伏。激昂的眼神加上鲜红的双眼，让他扭曲的容貌简直就像骇人的妖怪。



「那是不会改变的！不会有人愿意改变的！只要这个国家的现状不变，这个国家就会一直停滞！然后不停重复！想著血统！想著权威！想著传统！想著魔法！最后总是只会想到那些东西！那样贵族与平民之间的鸿沟永远不会消失！你知道在过去长久的历史里面，平民之间混有多少高贵的血液！？正因为这样，前任国王为了再次拉拢那些高贵血液，决定赞扬平民的荣耀，让平民得以加入贵族之列！可是在做出这个决定的时候，其他臣下又做了什么！」



父王的前任国王，也就是我们祖父的时代。在漫长的历史中，平民当中也混有贵族之血，因此也会有具备潜在魔法天赋的人。



而在当时恶名远播的盗匪就是并非贵族出身的魔法师。祖父并不想放任这种潜伏于平民之间的火种，所以为了让那些血统再次回归贵族、归于国家掌控，而订立了相关政策结果导致了臣下的叛乱。



那是一群无法接受让平民变成贵族的人所掀起的叛乱。那些人无法接受有非贵族的人是魔法师，也无法接受让他们成为贵族的政策，最后导致国家分裂。



当时身为王太子的父王之兄就是叛乱势力的盟主，长年的内战导致国家近乎荒废。而活跃于那个时代的人物便是父王、母后、格兰兹公爵等我们的父执辈。



然而就算曾经历过那种悲剧，现在贵族的想法也并没有多少改变。这个国家长年都与魔法共存。借由魔法累积的历史、传统，还有权威都难以动摇。如果要说能够使用魔法的贵族跟不能使用魔法的平民之间之所以会有深不见底的鸿沟，是反映这个国家长年累积的扭曲，我也想不到任何否定的话语。



「这个国家病了，就像缓慢腐朽的大树一样。必须有人培育新芽！可是根本没有任何人关心！就连被众人誉为天才的人都深信保持现状是最好的作法，而其他人也只会追随那些有耀眼天赋的人！」



亚尔的这番呐喊，让我能清楚感受到尤菲倒抽一口凉气的反应。我自然也很清楚他指控的对象是什么人。



「既然是这样，那我也只能让自己拥有足以打破僵化常识的力量！能改变他人想法的力量！无论得用多么离经叛道的手段，我都不能只是个作为装饰品的王……！成为让我不能是我的王，究竟有什么价值！如果只能用来维系这个不断腐化的国家，那种国王不过是一根桩子罢了！」



「……亚尔。」



「我也很清楚自己没有天分。我无论在任何方面都不出色，无论怎样努力也只能到达『努力就能到达』的水准！没错，都是因为有你在的关系！姊姊！不，艾妮丝菲亚•温•帕雷提亚！」



亚尔刻意用激昂的语气指名道姓地喊我。那象征我公主身分的名字，让我感受到沉重的压力。



我一直都想逃离那种重压，所以应该早就将那种压力给抛下了。我抛弃了身为大公主的责任抛弃了王位继承权。



「所有对你的嘲讽都是来自于对你的畏惧！所有人都害怕你那革新的创意！看在想要维持现状的贵族眼里，恐怕没有比你更令他们畏惧的怪物了！」



挥舞著手臂的亚尔，发出激动到让声音带有颤抖的呐喊。他将我称为怪物，简直就像对我的纠弹。



「最关键的是你对贵族的权威产生威胁！你创造了名为魔学的异端思想！发明了名为魔道具的可怕产物！平民会爱戴你是当然的！贵族会畏惧你也是当然的！对平民来说，你是未知的开拓者，对贵族来说却是潜藏在国家当中的怪物！这是昭然若揭的事实！庸才跟怪物，根本没有比较的余地！」



「……所以你想说这是你寻求力量的理由吗？你知道那种力量是多么危险的东西吗？」



「这是必要的力量。为了支配这个国家！改变这个国家的现状！我要立于所有人之上，为这个国家建立全新的样貌！没错，那正是你不感兴趣的东西！就是你抛开的权力！是你没有选择的未来！既然那是你丢掉的未来，那就算我捡起来，你也没话说吧！？」



有那么一小段时间，我感觉亚尔的声音似乎非常遥远。我短暂感觉自己脚下的地面似乎突然消失。可是我还是站在这里。我在这一刻，站在这个地方。站在他的面前。



「……亚尔，回答我一个问题。」



我在开口的同时，手也伸向挂在腰际的魔力剑。两手握著魔力剑的我，直盯著亚尔提出问题。



「对你来说，魔法是什么？」



「是诅咒，姊姊。」



……我听到了亚尔的答复。那是充满排斥，满怀怨念的声音。



「没错，是诅咒。无论是魔法、王家的血统、王子的身分，还是他人加诸在我身上的理想形象、我应当具备的样貌，对我来说全是诅咒。都是让我这个人更加空虚的东西。既然如此，那我就要全都毁掉。如果不先失去就无法看见尽头有什么东西，那要我抛弃一切也无所谓。」



「是吗。」



我仰望天空。皎洁的月光亮到让我觉得刺眼。我就像要将那刺眼光芒留在眼内似地缓缓闭上眼睛。



此刻涌上我心头的情绪，究竟该如何称呼呢？我不知道，也不想知道。我让那股无名的感情沉入内心深处后，缓缓睁开眼睛。



「好吧，『亚尔加德』。我想那些确实是我丢掉的东西。」



我让声音保持平静，压抑所有感情。我让一切转为冰冷，不需要多余的思考。刻印纹跟魔药一样，有容易点燃斗争心、陷入亢奋的副作用。我努力将那股在心中翻腾的灼热压抑在内心深处、关在紧握的手中，仿佛用手捏碎多余的感情。



「可是我不能认同你的行为。如果你说自己是捡起我被我丢弃的未来，那我就要捡起被你丢弃，属于你现在的权利。」



这个国家或许是病了，这我没法否定。



但我认为自己可以视而不见。当然还是会伸手干涉自己能力所及的范围。我也希望自己尽可能多让一个人带著欢笑度日。可是我还是放弃去改变这个国家的现状。



经过漫长的时间，魔法在这个国家的定位可能已经将人扭曲了。贵族可能受到那种扭曲摆布，变成悖离人心的对象。时至今日，魔法可能已经成为权威的象征，成为用来满足欲望的工具。



就算是那样，如果我有改变的意思……不难想像那一定会造成颠覆整个国家的冲击……所以我放弃了。



「你知道我是为什么要摆出会被人称为怪咖的模样吗？好吧，若我说是为了你，你应该也会说那是诅咒吧。可是改革就是要强行推动变化。为了实现变化就必须强迫他人痛苦。究竟有什么必要得特地急著进行那种改革？像个装饰品的王？那又有什么关系？如果王家安泰，那就是国家和平的证据。那究竟有什么问题呢？」



所以我才会一直认为让你成为国王是最好的，亚尔。你或许没有突出的天赋，但我知道你是个勤奋的男孩，是个能承受挫折的男孩。我一直相信你就算得花比较多时间，但一定会努力到最后的小孩。



「只能做到凡人能做到的事？这是当然的，因为你是凡人。在凡人能实现的范围里绞尽脑汁去努力不是很好吗？你该依靠的不是力量，而是诚意跟言语。」



就像亚尔会认为我是怪物一样，我大概依然是相当受关注的对象。可是我都是为了你才那么做。因为我认为只要让人不觉得我是个适合成为王者的人，就不会有人做出想拥立我登上王位的傻事。



「用力量强加改变的变革跟支配，真的是人民所期望的吗？连这点道理都不懂的你没有资格成为国王。」



我记得我有好几次拉著你的手，把你带出王宫。也记得自己对你述说过梦想。那些有你笑容的回忆，虽然距离现在已经相当遥远，但我都还记得。



因为我给你制造了许多困扰。要说你会变成这样是我的错，那我也不能否认。既然不否认，那就负起身为姊姊该有的责任吧。



「而且，你该不会自以为只是跟我站到『相同起点』就能赢我吧？亚尔加德。」



「姊姊！！」



「你要认为力量就是一切，那就拿出能击败我的本事吧。你原本只要成为一个好国王就可以了。我应该教过你，你应该成为一个会经常烦恼、寻求他人意见，和人分享理想、牵起他人的手、联系起众人的国王才对。」



「对你来说，那或许是一个有价值的王，但是！那样什么都无法改变！那种国王没有丝毫足以改变现状的力量！」



「如果一个国王会否定现在该守护的价值，那种国王我是不会承认的！」



父王绝对算不上是强势的国王。他甚至需要靠母后与格兰兹公爵来弥补自己所欠缺的霸气。可是父王是个待人温厚，愿意给人机会成长的王。



父王过去就不知原谅我多少次了。他总是容许我拥有自由。可是亚尔并没有被赋予我所拥有的东西。这是我直到现在才逐渐明白的事。



我们的心愿与期盼，原来对你来说只是诅咒。没能察觉到这件事的我，肯定犯了很深的过错。我们明明是流著相同血源的姊弟，但现在距离却变得如此遥远。



「一个国家如果让泯灭人性的国王治理，无论是国家的未来还是百姓的幸福，全都不可能成真的。」



「不，你错了。这个国家有凡人无法改变的东西！如果不能打破那种东西继续前进，国家跟人民都不会有未来可言！」



「就算你说得没错，人民跟国家都无法承受太过剧烈的变化！累积的历史越长，改变带来的伤害也会越加严重！」



「所以你才只会害怕！你害怕改变！害怕背负责任！你没有权利说大道理！你没有权利指责我！你现在……甚至什么权利都没有！」



「我还可以阻止失去理智的弟弟。那是我身为姊姊的权利。」



「现在说那种胡扯已经太晚了！」



「嗯，真的实在太晚了。」



真的是晚到让人无从辩解。就算是这样，我也有绝对不容让步的东西。



「我不会让你把魔法变成诅咒。魔法是能让人对未来抱有期望，能让人期盼幸福的东西。我会证明给你看。」



「你现在才在说那些才真的是太迟了！有什么人会听你的！除非让国家分裂，否则不会有人听你意见的！假如维持现状，那平民与贵族之间的鸿沟不会消失，只会持续扭曲！」



「就算是那样，我也不能眼睁睁看著这个国家现在就被你试图颠覆。而且你真的认为用你那种方法就能够改变国家吗？亚尔加德。」



我的语气像责备，但也像恳求。你是真心那么想吗？我这样寻求亚尔的答复。就算明知只会得到自己不想听到的答案。



「不！别用那种眼神看我！不要批评我！不要怜悯我！」



「亚尔加德……」



「我有能力改变！也必须改变！我必须改变这种肮脏丑陋的现实！必须改变这个国家衰败的现状！不管是任何人都不能妨碍我！」



「……唉，受不了……我们姊弟都是对不起父母的傻瓜，我真是为父王跟母后感到遗憾。」



我举起魔力剑已经不需要再花时间交换没有交集的话语了。



「接招吧，亚尔加德。我要否定你的定义。」



＊　＊　＊



亚尔加德•伯纳•帕雷提亚是个才能平庸的王子。他当然也有付出努力，可是无论付出多么呕心沥血的努力，相较于耀眼夺目的天赋，他仍无法获得青睐。这是他所被迫面对的悲哀现实。



而站在亚尔加德身边的人，是被人认为受到精灵眷顾的公爵千金尤菲莉亚•玛赞塔。如果不是有王子身分，两人根本不配站在一起的说法总是在他耳边挥之不去。



除此之外，另一个总是会被拿来跟他比较的对象，是被人称为异端先驱者的艾妮丝菲亚•温•帕雷提亚公主。姑且不论受到认同与否，名为魔学的思想跟被称为魔道具的发明都是受到瞩目的话题。



然而亚尔加德一无所有。他没有耀眼夺目的天赋，也没有令人意外的创意。所以他才需要力量。要是自己无论怎样努力都不会受人关注，那就只有改变这个世界。他是这么认为的。



啊，真是悲剧。因为在这场悲剧中没人能得到救赎。



亚尔加德•伯纳•帕雷提亚永远不可能获得幸福。



因为没有翅膀的人，不可能拥有能在空中自由飞翔的幸福。



艾妮丝菲亚•温•帕雷提亚也永远不可能获得幸福。



因为就算她拥有翅膀，也会被捆绑在名为国家的桩子上，无法获得自由。



……如果要说两者有什么差异……



能在空中飞翔的人，还有权利能选择立于地面。



然而没有翅膀的人，则没有任何选项。



这就是这样一对姊弟的故事。