「呃，我又不晓得。」



「虽、虽然我也不太清楚，但是八寻，如果你跟其他女人做了那种事情，我想我会觉得很讨厌！」



大概是为了压抑内心的混乱，彩叶突然换了一副口气。



009



从八寻的立场，也只能回答「这样啊」而已。



「是、是喔……」



「所以，假如你想做那种事，请先找我商量！」



「…………」



商量以后会怎样啊？八寻心想，但他却无法说出口。因为随便吐槽的话，感觉彩叶会陷入慌乱。



「你的回答呢？」



彩叶用让人莫名有压力的嗓音问道。仍枕在她腿上的八寻微微耸肩说：



「……我明白了。」



「呵呵，这是约定喔。」



彩叶安心似的笑了。



八寻一边听着她开心的声音，一边心想：也罢。然后叹了气。



6



以时间来讲，八寻让彩叶用大腿枕着不到十分钟而已。



光是如此，并未带来什么改变。八寻反复受伤与再生后的模样依旧凄惨，连番战斗将疲劳刻画于他的肉体。不死者之力也没有实际提升的感觉。



然而，理应会毫无预警来到的「死眠」迹象无疑已逐渐远去。目前光是这样就够了。



「咦～～？你们两个之间的调情，这样就够了吗～～？」



丹奈看八寻爽快起身，便不满地向他问道。



「够啦。基本上，那样做真的有意义吗？」



「照理说是有啊～～……哎呀，彩叶一脸神清气爽的表情呢。不过八寻，你反而有种闷坏了的感觉。」



「啰嗦。重要的是，我们快抵达陆地了吧？状况怎么样？」



八寻后半段台词是朝着在驾驶舱里的珞瑟说的。区隔运输机货舱与驾驶舱的门开敞着，八寻的声音能够直接传到她那边。



「横须贺基地的美军舰队处于溃灭状态。奉为至宝的核能航母似乎成功逃脱到外海了，但舰艇与航空部队几乎全灭。目前连合会派出的佣兵团正准备以战斗车辆进行炮击。」



珞瑟把耳朵凑在笨重的通讯耳机组，将旁听美军无线电通讯得来的情资转达给众人。



丹奈有些傻眼地摇头说：



「唔嗯～～有那种空闲的话，我倒觉得他们赶快逃比较好～～」



「那座要塞的人会坚持到最后一刻吧。毕竟还得防范有人趁火打劫。」



正在驾驶运输机的乔许用了颇有体会的语气说道。



生活于横滨要塞的佣兵们有面子要顾。假如他们在龙逼近时率先逃跑的消息传了出去，既会失去雇主信任，对往后接案工作应该也有影响。再者，逃离之际留下的辎重，即使被其他佣兵抢去也怨不得人。横滨要塞的众多佣兵正是因为明白这一层道理，就算拼一口气，也不能比其他人先逃。



「山龙体长约三公里，移动速度为三十节。预计约十五分钟后就会登陆。预测登陆地点在三浦半岛南端，城之岛附近。」



「三浦半岛吗……龙果然是想摧毁美军基地。」



八寻在脑里描绘出地图后，表情变得凝重。



另一方面，驾驶座上的乔许则惊呼：「三公里！」首度遭遇山龙的人类会有这种反应也是当然。



「从预测登陆地点到美军基地的中枢区域，直线距离只有十公里余。对山龙来说是名符其实地近在眼前。何况那头龙所用的神蚀能全是广范围攻击──」



「表示攻击范围有可能涵盖横滨要塞吗？」



「我想是的。或许艺廊的基地也无法幸免于难。」



珞瑟毫未显露感情地对八寻的疑问表示肯定。彩叶待在八寻旁边，绷紧了身体。



「那样的话，龙对地底板块边界造成的影响也让人在意呢～～希望不会引发火山跟着活动～～」



丹奈随口添上令人恐惧的资讯。



间隔相模湾，有箱根火山位于三浦半岛对岸，再过去就是富士山。倘若山龙刺激到地壳，会率先受影响的就是那一带。



「我们要赶在那之前埋伏，山龙一登陆就迎头痛击。」



珞瑟在货舱内设置的萤幕上秀出地图。



她选的降落地点，是几乎位于横须贺市中心的丘陵公园。



八寻认为那是不错的选择。在留有战国时代城迹的那一带应战，感觉山龙无论要从三浦半岛的哪一处登陆都来得及反应。



不过，意外的是久树对此提出异议。



「很遗憾，你的计划需要修正。」



「……修正？」



珞瑟静静反问。对──久树摆了臭脸点头。



「要跟山龙一战，就没有空伏击。现在立刻带我们到那家伙跟前。」



「为什么？如果想在跟山龙的战斗中取得有利形势，我倒觉得应该在可以期待美军或者连合会支援的位置作战喔。」



「你们疏忽了重要的一点，这场战斗要对付的并不只有山龙。那边的魍兽可是早就察觉到了。」



久树说完便瞥向鵺丸。理应坐在彩叶旁边的鵺丸不知不觉间已经起身，好似在警戒地表而瞪着脚边。



「该不会……」



珞瑟切换机体配备于舱外的摄影机画面。副驾驶座的萤幕映出了地表目前的影像，上头拍到了山龙之外的无数形影。



「魍兽……！」



隔着珞瑟肩膀探头看向萤幕的八寻发出了惊呼。



样貌近似甲壳类的异形怪物。那些魍兽正陆续从海里爬出，并且一起朝三浦半岛的内地而去。它们的目的地肯定是横须贺的美军基地吧。



「知流花召唤了魍兽吗！」



「召唤……这么多……？」



简直要占满地表的庞大群体，让彩叶失去了话语。



光是八寻等人眼里可见的范围内便有数以千计的魍兽。就连在划分为隔离地带的二十三区，也看不到这种规模的群体。假如它们就这样一路入侵，数小时后不仅是美军基地，应该连横滨要塞都会完全遭到吞没。而且山龙本身也追在那群魍兽后头，正朝陆地接近而来。



「这样的话，看来我们确实没空悠哉地降落呢～～」



丹奈带着和气微笑说道。当然了──久树点头附和。



「不得已。乔许，麻烦你准备让人员快速绳降。」



珞瑟将变更的作战内容告诉乔许。



「知道了，小姐。降落地点选在哪里？」



「山龙的背脊。」



「啥！」



珞瑟胡来的要求让乔许吓得声音变了调。



「请避免被山龙察觉，并且让八寻他们降落在山龙身上。对方的身躯是如此庞大，只要绕到它背后的死角，总有办法靠近才对。」



「说得可真是轻松耶，混帐。」



乔许近似自暴自弃地咂嘴，并且让运输机绕了一大圈调头。接着机体就直接朝龙脊逐渐调降高度。



山龙已经抵达三浦半岛南端──宫川湾附近了。



仿佛在护卫身为召唤者的龙，有无数魍兽密密麻麻地守在山龙周围。无论怎么想，从地面接近山龙都是自杀行为。



「准备接近！可是，我没办法让机体长时间贴近！龙的动作太快了！」



「没问题。为此才要准备快速绳降。」



珞瑟面色不改地说。她解开了安全带，然后从驾驶舱移动到货舱。



「唉……珞瑟，你说的快速绳降……是什么？」



彩叶似乎有了负面的预感，便用不安的语气问道。



「这个嘛，首先，我们会让这架机体尽可能下降到降落地点附近，并在那种状态下保持悬停。就像这样。」



珞瑟一边操作货舱里的控制面板，一边说明。



倾转旋翼式的运输机可以让引擎方向旋转九十度，像直升机一样进行悬停。驾驶着机体的乔许调降高度，珞瑟便在那种状态下开启货舱的后方舱门。伴随声势惊人的引擎噪音，强风吹进了货舱。



在运输机底下，有尖锐如岩层的鳞片正在蠢动。除了活岩山之外别无词汇可形容的琥珀色巨躯──山龙的背脊。



「然……然后呢？」



「接着只要抓着那边的绳索降落下去就好。我想这很单纯明了。」



「不不不，单纯过头了吧！抓着绳索降落是什么意思！没有别的东西辅助吗！」



彩叶用无比接近于惨叫的声音反问。



即使再怎么调降高度，从运输机到山龙背脊的距离仍有近二十公尺。更何况山龙的庞大身躯正以时速近五十公里的速度持续前进。



「手不放开绳索就没有问题。机上也准备了防滑的手套。」



「等一下！装备就这样吗！救生索之类的呢！」



「我们动作要快，鸣泽八寻。没时间了。」



「我明白。该走喽，彩叶。紧紧抓住我！」



八寻被久树催促，就伸手绕到了彩叶腰际把她像行李一样扛起。接着八寻搂着拼命挣扎的彩叶，只用单臂抓稳了绳索。



「等一下，我还没有心理准备……好高！太恐怖了啦！我不行！就跟你们说不行了嘛！救我，鵺丸！呀啊啊啊啊啊啊！」



彩叶手足乱摆地尖叫。八寻无视她那空虚的抵抗，纵身跃向运输机之外。



7



山龙展露出的全貌，与八寻以往目睹的虹龙大有差异。



硬要说的话，整体轮廓近似远古的大型草食恐龙Apatosaurus。矮胖身躯搭配巨大长颈，再加上比那些都长──简直让人觉得无垠无涯的长尾巴，就会让人有如此的观感。



可是外表的印象又大有不同。



山龙的全身上下都包覆着与岩石几无区别的硬质巨鳞。其尖锐的背脊连绵相接，犹如一道陡峭的山峰棱线。



八寻等人从悬停的运输机上，几近坠落似的空降至那样的山龙背脊上。首先是八寻与彩叶，接着是久树与被他抱着的丹奈。巨大化的鵺丸用不着绳索，就像猫一样地轻灵着陆。



「呜呜……我还以为会摔死……」



彩叶紧抓着崎岖的龙鳞，怨怨地瞪了八寻。



「你早就遇过好几次更惨的状况了吧。」



八寻对半已哭出来的彩叶冷冷撇下一句，然后瞪向山龙头颅。



在八寻眼中，山龙与其称作生物，给他的印象更接近于长成龙形的熔岩。覆于表面的琥珀色鳞片，看起来也只像是熔岩冷却凝固后的模样。



山龙蠕动那熔岩般的巨躯，将长长颈子转了过来。



从全长达三公里的巨躯看来，八寻一行人应该是形同蝼蚁的渺小存在。即使如此，山龙似乎仍明确知觉到八寻他们的存在了。



山龙双眸如火焰般炯然发光，并且生厌似的瞪向八寻。



「被发现了！神蚀能要过来了！鵺丸，保护好彩叶！」



八寻的喊声被巨龙以咆吼掩盖过去。



龙气洒落，山龙本身的鳞片化成了无数刺棘。在八寻等人四周，有半径数十公尺的范围已被金属结晶利刃笼罩。那片景象简直像无限地狱中，将罪人千刀万剐的剑山。



利刃蜂拥而至，八寻以缠绕净化之焰的刀将其挡下。溃散的利刃碎片使得八寻全身受到皮肉伤，但他没有余裕管那些了。光是保护背后的彩叶与鵺丸就让他费尽心力。



「这就是【剑山刀树】吗～～……好离谱的破坏力喔～～」



另一边的丹奈则觉得稀奇般环顾周围，并且发出了感叹。



山龙的攻击并不是没有侵袭她这边。然而，杀向丹奈的利刃全被融得软烂流散。



因为丹奈这边有久树保护，还发动了他们可将万物转变成液体的权能。



「不过，我们的物质沼化可是对山龙占有优势的神蚀能。」



久树拔出背后的大剑，淡漠地嘀咕了一句。丹奈则点头附和：



「是的～～……所以说喽，我和久树小弟会开辟一条活路。八寻，请你直接冲向山龙头部，将它的首级砍下。」



「砍首级？」



「这是自古以来的除龙基本招式喔～～」



丹奈和气地笑着告诉讶异的八寻。



彩叶睁大了眼睛瞪向丹奈说：



「你是要八寻杀知流花吗！」



「除此之外，还有办法能阻止她吗～～？」



丹奈反问，彩叶便因而沉默了。彩叶握紧的拳头正微微颤抖着。



久树不耐烦似的望着那样的彩叶说道：



「别搞错轻重缓急，尽奈彩叶。现在的第一要务是阻止山龙继续失控。即使我们要将龙之巫女救回来，在这种状况下也无能为力。」



「哎，老实说呢，我也没办法保证砍了头就能让它停下来喔～～」



丹奈一边盯着山龙的头部观察，一边舔了舔唇。



八寻不知所措地摇头。



「谁能先告诉我，要怎么把那颗头砍下来啊……？光是颈子周围，面积就跟棒球场差不多了……！」



「那点问题自己想办法。你做不到的话，就由我上。」



久树对八寻投以轻视般的目光。久树本人大概没有那种意思，但结果对八寻来说，他那些话除了挑衅之外并没有其他作用。



「要来喽～～」



丹奈用仿佛毫无紧张感的语气提出警告。



山龙再次施展【剑山刀树】。攻势的规模远比刚才那一波攻击更加广大。



「知流花！」



彩叶悲痛尖叫，声音却被金属结晶隆起的轰然巨响盖过，无法传达到龙那里。



八寻等人的视野被涌来的大群利刃掩没。那已经不是剑山，而是可以用剑之海啸来形容的景象。



久树不以为意地望向那波利刃洪流，并且高举大剑。从剑身释出了凶猛而迷人的淡紫色光芒。



「──【暗龗沼矛】。」



久树将剑锋插入了山龙的背脊。沼龙的龙气从伤口灌入，像强酸一样地侵蚀琥珀色巨龙的鳞片，使其融成一片糊烂。



碰触到那片淡紫色龙气的瞬间，涌来的金属结晶利刃统统都失去了轮廓。如水银般融化的利刃无法保住原本面貌，并且受重力牵引而流散。



之后，便只剩毫无防备地曝露出来的山龙头颅。



「上吧，鸣泽八寻！」



久树振臂举起了大剑高吼。



八寻在九曜真钢的刀身缠上火焰，然后沿久树辟出的路径疾奔而去。液体化权能的效力已经遍及山龙颈根，进而阻止新的利刃继续出现。



近距离仰望到的山龙实在太过庞大，并不是靠区区一柄日本刀就能斩断其头颅的。然而八寻并没有犹豫。



山龙是被知流花召唤而出──同时也是由知流花本人幻化而成，其肉体并不会遵从这个世界的物理法则。所以珞瑟才说，即使凭核子武器也不能伤害到龙。



然而反过来讲，那也表示山龙不会受到物理上没办法斩断的制约保护。



只要山龙身为龙，就算再巨大也逃不过弑龙者之刃。



换句话说，只要靠不死者之刃──



八寻将本身肉体化成了爆焰，然后冲向山龙的头颅。挥下的刀刃变为灼热斩击，将巨龙的喉咙深深削去。



「──什么！」



宛如巨岩的龙之头骨承受不住八寻这一刀，因而爆开碎散了。那实在是太过脆弱，让发动攻击的八寻心生动摇。



碎散的并不只龙头。



全长数百公尺的山龙首级变成了普通石块，四分五裂地像雪崩一样解体崩落。



「唔喔喔喔喔喔喔！」



「八寻！」



差点因龙首崩落而遭到吞没的八寻，被彩叶与鵺丸救了回来。



巨大化的鵺丸冲过崩塌的踏脚处，骑在它背上的彩叶赶在千钧一发之际，将差点被岩石压扁的八寻从中拖出。



「……解决了吗？」



八寻上气不接下气地逃回来以后，久树便带着疑惑的表情朝他问道。理应已经失去头部的山龙始终不减气势，才让他产生了疑心吧。



「不对！那是山龙的另一项权能！」



八寻回头朝背后大喊。



在失去头颅的颈根旁边，山龙的肩膀急速隆起了。只见在隆起的过程中，那块部位就逐渐变成了新的头部。



「长回来了……？」



「那是天羽小姐称为【回山倒海】的权能。山龙可以任意操控地形。虽然我没想到它也可以用那招操控本身的肉体……！」



八寻连吼带喊地朝吃惊的久树做了说明。



「是吗……既然这样……！」



久树以大剑朝着完成再生的山龙头颅重劈。借由液体化权能造出的紫色沼泽对龙鳞造成侵蚀，然而那也只是暂时性的。



液体化的鳞片分裂剥落，隆起的新皮肤取而代之将那块地方补起。久树目睹以后就咂了嘴。



「久树小弟？」



「不行。比起我用神蚀能让山龙液体化，这家伙的再生速度更快。」



「原来如此～～……那还真是离谱的再生能力呢～～……」



丹奈亮起眼睛点头。明明是自己的神蚀能失效，丹奈却觉得有趣，很符合她的作风。



「看来那离谱的再生能力，秘密是藏在地面喔～～」



「地面？」



丹奈说出的意外话语让八寻他们回想起来。自己这些人站的地点是巨龙背脊，实际的大地在遥远下方──



「应该说真不愧是山龙吧。看来它能从地脉无限吸取灵力，然后化成自己的力量。她的神蚀能效果可以遍及广范围，恐怕也是因为这个理由。」



「……原来如此。跟安泰俄斯一样吗？」



久树用佩服似的视线看向丹奈。



陌生的字眼突然出现，让八寻与彩叶蹙起眉。



「安泰俄斯？」



「希腊神话里出现的巨人。由大地母神盖亚生下来的他，拥有只要双脚立于大地就长生不死的棘手力量。虽然他还是被海克力斯杀了。」



你连这种事都不晓得？久树露出轻视的脸色，规矩地为他们说明。



八寻坦然信服了他所说的话。只要双脚立于大地就能长生不死。那确实也能套用在从地脉获得灵力的山龙身上。



「海克力斯是怎么干掉那家伙的？」



「据说他是用怪力把安泰俄斯举起，让对方双脚离地然后徒手将其勒死。」



「举……举起来啊……」



「期待到最后的答案居然是这样喔。根本不能当参考嘛……！」



彩叶说不出话，八寻则是一脸傻眼地发牢骚。



要举起长达三公里的山龙，是完全不实际的。即使靠彩叶或丹奈的权能也不可能。这就代表八寻等人没有办法杀山龙。



「我不记得自己说过可以当参考。是你们擅自要期待的。」



久树不爽似的哼了一声。不过他的脸上也缺乏余裕。在八寻等人作战的这段期间，山龙仍持续移动着。



龙召唤出来的众多魍兽已经对美军基地造成了莫大损害。虽然靠着连合会支援，勉强将魍兽的攻势挡下了，只要山龙本尊接近的话，他们布下的防线应该就不堪一击。照这样下去，美军基地会在黎明前覆灭。而且八寻等人目前没有手段能阻止。



『八寻、彩叶，你们听得见吗？』



「……珞瑟？」



从领口通讯器传来的说话声，让八寻与彩叶抬头仰望上方。



从山龙后方，有倾转旋翼机的引擎声传来。原本后撤至安全距离的运输机回来八寻他们这里了。



『我是来接你们回去的。请上机。』



「……接我们回去？」



「意思是要丢下知流花逃掉吗？」



八寻与彩叶困惑地望向彼此的脸。



他们冒着这么大的危险空降到这里，却没有打倒山龙。要他们在现阶段搭运输机，意思就是要放弃弑龙并且逃走。



「撤退吗～～……或许那是不错的判断呢～～」



「连丹奈小姐都这么说……！」



丹奈对珞瑟的判断予以肯定，使得彩叶生气似的瞪了她。



于是丹奈有些困扰地陪笑摇摇头。



「现实的问题在于，我们继续留在这里，感觉也没办法有作为喔～～相较起来，我们下去绊住魍兽的脚步，会不会还比较有帮助呢～～……」



唔──彩叶把话吞了回去。因为她发现丹奈指正得没错。



即使奈何不了山龙，八寻等人要对付魍兽仍是有效的战力。珞瑟应该是判断为了替横滨要塞的众多居民争取时间逃难，就得派八寻他们驰援吧。



「不行，珞瑟。不趁现在阻止山龙的话，知流花就真的没救了。」



然而，八寻否定了珞瑟的提议。



知流花会前往美军基地，是因为她受制于自己尚为人类时的执着。而她的心愿一旦实现，之后剩下的将只有绝望。



知流花在失去天羽又完成复仇以后，就没有理由再变回人类的面貌。为了让知流花变回人类，非得趁山龙摧毁美军基地以前阻止她才行。



『可是，就这样放着魍兽的侵略不管，美军基地迟早也会覆灭喔。』



「这……！」



珞瑟的冷静答复让八寻闷哼。他想不出反驳的话语。毕竟八寻提不出能阻止山龙的办法，这也是理所当然的。



『──各位似乎大感困扰呢。』



「唔！」



与珞瑟通讯时闯进来的说话声，让八寻警觉地倒抽了一口气。



留有一丝稚气，含着笑意像在恶作剧的嗓音。



八寻认得那副嗓音的主人。大概是对方强行介入密码通讯的缘故，杂讯严重，音质也很差。即使如此，八寻仍不可能会听错她的声音。



毕竟在这四年之间，八寻都只是为了杀她而活下来的──



『日安，哥哥。在此也向各位问好。不嫌弃的话，是否需要我帮忙呢？』



那嗓音无视于动摇的八寻，又继续说了下去。



下个瞬间，在山龙的前进方向出现了一片强大过人而又凶恶的气息。



黎明前的大地染成漆黑，理应不存在的巨大竖坑突然凿穿于现场，仿佛要笼罩已经化为废墟的街区。通往异界的漆黑空洞，冥界门。



朝着美军基地蜂拥而来的那些魍兽──貌似甲壳类的那些魍兽忽然失去立足之地，便陆续被那座虚无的孔穴吞入其中。



8



好似要阻挡巨龙去路才出现的冥界之门，与现身时一样蓦地消灭了。



原本簇拥而来仿佛要占满地表的大群魍兽，当前已有七成被吞进孔穴当中。



之前理应存在于那里的废墟街区也随之消灭，只剩下近似沙漠的荒凉大地。在那片空无一物的荒野深处，站着一对男女。



其中一人是穿着高雅西装的修长黑人男子。



至于另一人，则是一身哥德礼服让人联想到西洋玩偶的少女。即使距离遥远，仿佛色素脱落的纯白秀发还是能让八寻认出她的身分。



「珠依……！」



八寻神色愤怒地叫出她的名字。



「快上来！」



彩叶骑在巨大化的鵺丸身上，向八寻叫道。她眼里浮现的是恐惧──或者应该说是警戒心与危机感。只有山龙就已经相当棘手，但珠依的存在更加危险。彩叶也明白这一点。



八寻毫不迟疑地跳上鵺丸的背。



「哎呀～～……」地表示惊讶的丹奈等人被遗留在现场，鵺丸接到彩叶的命令便沿着山龙的巨躯直冲而下。



原本理应挡着去路的魍兽，如今也只剩零星身影。疾奔的鵺丸立刻就冲过数公里的距离，把八寻他们载到了少女眼前。白发少女有些愉悦地望着那样的八寻他们。



接近到能够分辨少女表情的距离以后，鵺丸就缓缓放慢速度。因为它的本能在警戒守候于她背后的修长男子。



统合体的代理人Agent奥古斯托•尼森。



他操控的权能是连战车炮都可以反弹的无形防壁。胡乱冲上去的话，纵使是鵺丸也不能全身而退。搭乘在鵺丸背上的八寻及彩叶就更不用说了。



「珠依！」



八寻从鵺丸的背部跳下，并且朝少女吼了出来。



地龙巫女，鸣泽珠依。隔了约一个星期才再会的她，跟之前一样散发着有如妖精的非现实气质。



「你……是什么意思！为什么你会出现在这里！」



「哎呀，真恐怖。」



珠依用丝毫没有反映出感情，就像平静湖面一样的眼神回望八寻。如人偶般缺乏表情的她扬起朱唇一角笑了笑。



「不过这样好吗，哥哥？你是不是弄错了真正该杀的对象？」



珠依仰望山龙，然后冒出了嘻嘻笑声。



八寻沉默地咬响牙关。



珠依身为引发大杀戮的祸首，是八寻非杀不可的危险人物。然而，目前的当务之急是对付山龙，八寻没有空闲跟珠依起争执。珠依正是因为明白这一点，才在他面前现身吧。



「珠依小姐。」



彩叶从鵺丸身上下来，还用认真的嗓音朝珠依唤道。



珠依状似亲昵地回望彩叶问：



「有什么事吗，和音？」



「……你说愿意帮我们，是真的吗？」



「彩叶！」



八寻错愕地朝彩叶回头。就算是为了阻止山龙，也断无向珠依求助之理。八寻认为那是绝对不容许的事。珠依根本不可能行这样的方便来帮助八寻。



然而，珠依却带着宛如人工物的笑容点头说：



「是啊，我说真的。相信或不相信，倒是可以随你。」



「……为什么呢？」



彩叶望着珠依问道。珠依「呵呵」地呼了口气。



「因为山龙啊……我呢，讨厌那个女生。」



「咦？」



「毕竟，事情不就如此吗？一面编织让日本再次独立的梦想，一面玩海贼家家酒，她想必过得很愉快吧。一边找借口说这是为了活下去所以无可奈何，还指称对方是夺走祖国的恶棍，一边却在蹂躏比自己弱的人，她就是这样获得满足的喔。」



珠依的语气既温柔又和缓，因此才充满了令人毛骨悚然的恶意。她言词辛辣，而且还说得比任何人都有道理。



彩叶像是自己受了责备而抿唇，但目光仍然没有从珠依面前转开。珠依望着彩叶，状似满意地点头。



「神喜多天羽会被杀，是她自作自受。毕竟这场战争是她挑起的。明明如此，那个女生却因为她死了就恼羞成怒而失控？哎，这是多么……多么丑陋的复仇啊，哥哥你也这么认为吧？」



「是啊……」



八寻认同了珠依说的话。



没有错，知流花是软弱的。知流花依赖天羽，还把自己的希望寄托给她。「日方」的舰长承认了那样的软弱，而知流花一直到最后都接纳不了。



所以她才会失控，为了自私又丑陋的复仇──



「驱逐山龙也是统合体的意向。假如你们不协助，我们自会处置喔。」



尼森用公事公办的语气说道。



八寻默默地摇头。知流花的软弱确实不可容许，但是要那样说的话，没能阻止她的八寻等人一样有罪。八寻有义务阻止她。



「你说过，要助我弑杀那头龙对吧，珠依？」



「对，哥哥。不过，为此哥哥也要展现出诚意才行。」



珠依使坏似的眯眼说道。



「诚意？」



八寻在警戒间反问。珠依点头，然后走到那样的八寻面前。



能够轻易杀她的间距。珠依却用毫无防备的姿态朝八寻仰望而来。



「没错。能不能请哥哥吻我？」



「你在胡闹吗？」



八寻目露凶光。



珠依先是受惊似的睁大眼睛，然后就把自己的手指凑到嘴唇。



「不，怎么会呢。哥哥应该也晓得吧？龙愿意出借神蚀能的对象，就只有龙之巫女爱上的人喔。」



珠依用认真的嗓音提问。



在八寻背后，有彩叶因而倒抽一口气的动静。珠依貌似觉得有趣，还朝那样的彩叶瞥了一眼说：



「毕竟我能与哥哥相见，真的是隔了好久好久。假如哥哥想认真动用地龙的权能，就请为爱作证。当着她的眼前。」



「……我懂了。」



八寻沉重地吐气。虽然有彩叶随之动摇的迹象传来，但是八寻刻意装成没发现。



八寻在珠依的跟前单膝跪地，并且牵了她的手。



接着，他恭敬地吻了义妹的右手背，宛如向端庄淑女宣誓忠诚的骑士。



「这样可以了吗，珠依？」



八寻放开珠依的手站起身。



珠依明显露出了不满意的表情，但是看到彩叶在八寻背后僵掉的脸色，好像就姑且接受了。



「吻手背吗……哎，也罢。反正我是爱着哥哥的──」



珠依摆了摆被八寻触碰过的手，仿佛在向彩叶炫耀，然后草率耸肩。接着她将消失感情的眼睛转向了山龙逼近而来的巨躯。



「──【虚】。」



伴随优美澄澈的嗓音，世界发出了剧烈的嘎吱声响。



由珠依身上释出了庞大龙气，在山龙脚边拖出漆黑的影子。



010



地龙「史佩尔毕亚」的神蚀能──【虚】。珠依用来在东京都心开出了直径数公里的竖坑，使其与异界相通的权能。



宛如在水面滴下墨汁，有一片丝毫不会反射光源的影子在山龙脚边扩散开来。那片影子将龙的巨躯鲸吞后，仍然不停地增长。



于是就像无形之门开启，漆黑影子化为空洞。



变成深不见底的巨大竖坑──



山龙发出了咆吼。



立足点一失，琥珀色之龙的巨躯随着摇晃倾斜。山一般的巨大身躯沉入凿穿于地面的空洞。负重急遽改变，大地产生摇荡。龙的咆吼撼动大气。



山龙将权能解放，改变了自身肉体的形状。



在神蚀能【虚】制造出的竖坑内壁，有山龙将巨躯变形而成的无数尖椿钉在上头。山龙停止坠落，冲击再次为大地带来震荡。



神蚀能与神蚀能互拼。俨然只能用天摇地动来形容那一幕。



「这就是珠依小姐的……神蚀能……！」



彩叶带着受到震慑的表情嘀咕，这句嘀咕令八寻回过神来。



被吞进竖坑的山龙靠着让自身肉体变形，逃过了跌落的下场。然而它无法再进一步变形。因为山龙被冥界门吞入之后，四肢已经离开大地，导致本身与地脉就此切离。



「彩叶！」



八寻硬是抱起杵着不动的彩叶。



「呀啊！」



「我们上！这次一定要救出知流花！」



「……嗯！」



一瞬间，彩叶曾露出困惑的表情，但是她在看过八寻眼睛以后就用力点了头。



鵺丸体会到她的心思，就在八寻他们旁边趴下身子。八寻抱着彩叶跳上雷兽的背，然后仰望面前的巨龙。



抵抗冥界门的山龙发出痛苦咆吼，巨大的双眸却还是燃着憎恨之情。



然而不知道为什么，如今那模样看起来却像失去归宿而抽泣的娇小少女。



9



白色雷兽载着八寻与彩叶，倾全力奔向卡在漆黑竖坑的巨龙。



山龙想从珠依的【虚】逃走而死命挣扎，已经没有力量能让肉体进行大规模变形。八寻直觉认为只要砍下其首级，这次一定就能杀掉她。



正因如此，山龙的抵抗极为剧烈。



巨龙操控存活下来的些许魍兽，打算将逐渐接近的八寻他们牵制住。



彩叶阻止了其意图。她用于操控魍兽的权能，即使对上实体化的龙还是更胜一筹。绝大多数的魍兽都为了直冲过来的彩叶把路直接让出，违抗她支配的几头魍兽则被鵺丸毫不留情地用雷击驱散。



鵺丸沿着龙像尖椿一样插在竖坑内壁的前腿，往山龙的巨躯直冲而上；而金属结晶利刃就朝着鵺丸布下了长枪般的阵势。



「鵺丸！」



「啧……！」



八寻挥刀发出火焰，将【剑山刀树】的利刃摧毁。但是在那之前，已经有数道利刃深深砍伤鵺丸全身。让魍兽得以维持魍兽之躯的瘴气，正从鵺丸身上喷出。溅出的黑色鲜血在纯白雷兽的毛皮留下斑斑痕迹。



不过鵺丸没有放慢速度。它反而加速将山龙的新一波攻击甩在背后。



「对不起……对不起喔，鵺丸！再加油一下下就好……！」



彩叶贴着雷兽颈子，祈祷似的叫了出来。



仿佛在呼应那阵声音，鵺丸引吭高嚎。



鵺丸几天前就受了失去大半肉体的严重伤势，是彩叶把力量分给它，才能保有目前这种巨大化的样貌。早在遭到山龙攻击之前，它的肉体就已经面临极限了。



即使如此，鵺丸仍尽本分到了最后一刻。



毫无防备地屹立着的山龙首级，已经出现在八寻他们眼前。



「──唔！」



仿佛要展开最后一搏，山龙发动制造利剑的神蚀能。为了阻止八寻他们接近，无数的金属结晶利刃从地面穿出。



靠八寻他们的净化之焰，没办法贯通那层由利剑形成的护甲。



然而山龙忘记了。在自己的背脊之上并非只有一名不死者──



「我来扒掉那家伙的护甲。抓准时机配合，鸣泽八寻！」



有声音从八寻他们头上传来。



倾转旋翼式的运输机紧随狂奔的鵺丸后头飞来。久树抓着从货舱垂下的绳索，还用空着的右手举起大剑。



「我懂了。可别失手喽，凑久树！」



「你以为自己在跟谁讲话……！」



八寻用挑衅的方式打趣，而久树明显被惹毛了。



即使如此，久树仍没有错判出手的时机。他在运输机从下降转为上升的前一刻放开绳索，然后顺势将缠绕龙气的大剑朝巨龙背脊重劈。



「沉入昏黑深渊吧！山龙！」



久树发动神蚀能，包覆山龙的剑之护甲便融得失去轮廓而崩解。山龙反射性地想要制造新的金属结晶，但是八寻的攻击更快。



「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



八寻的视野染上灼热闪光，从虚空生出的焰刃朝着山龙首级伸去。



理应能防御的剑之护甲已经被沼龙的权能剥除，理应能长出新首级的再生能力则被地龙的权能剥夺了。



于是，彩叶的净化之焰便将山龙的巨躯逐步斩断。巨龙的绝命咆吼掩没于八寻引发的爆炸当中。



「──烧光它，【焰】！」



八寻一边感受从彩叶流入的庞大力量，一边将刀直挥到底。



巨岩裂开般的声音赫然响起，山龙的巨大首级随之易位。



剩余的龙躯与龙尾表面，有地裂般的深深裂痕正逐渐扩大。



然后，琥珀色之龙的巨躯就在大地震荡间化成无数碎岩形成的洪流而不支倒下了。



倾转旋翼式的运输机由近似火山喷烟的满天尘埃中穿越飞出。



货舱舱门是敞开的，八寻从中探出了脸孔。在首级被砍落的山龙解体前一刻，他被急速下降的运输机接回去了。



货舱内另有丹奈与久树的身影。至于耗尽力气的鵺丸则恢复了原本的中型犬尺寸，被彩叶抱在怀里。



「解决掉了……吗？」



八寻一边俯望崩裂分解的龙，一边嘀咕。



尘土弥漫，导致众人几乎无法确认山龙的状况。然而，龙撼动大地的脚步声，还有强烈压迫感都消失了。



另一方面，珠依在地表凿穿的巨大竖坑依然留着。冥界门深不见底，即使是在吞没山龙崩落的巨躯后仍保有余裕。



「知流花呢……！」



彩叶向八寻问道。八寻含糊地摇了头。



砍落首级使得山龙因而解体，但他们却没办法从亡骸中找出知流花的身影。可是，感觉知流花的生命也没有随之断绝。状况跟打倒莱马特伯爵时有差异，可以说知流花的灵魂还留在某处。



前提是，她没被冥界门吞没。



「珞瑟，麻烦让我降落到地上。我要阻止珠依。不然这一带也会像二十三区那样，被她的魍兽吞没！」



八寻朝驾驶舱的珞瑟唤道。



珠依凿穿的「门」，并不是寻常的竖坑。冥界门原本的功用，就是将众多魍兽召唤来这个世界的通道。目前还有山龙的亡骸堵着不让那些魍兽出现，但这种状态并不保证能永远持续下去。



「我明白，乔许。」



「知道，小姐。可是，过度悬停使得机上的燃料没有余裕了，虽然多少会有摇晃，你们可要抓稳────唔喔！」



驾驶座上的乔许短短地叫了出来。



降落中的运输机剧烈摇晃，货舱里的八寻等人因而被甩来甩去。地面发生爆发性冲击，甚至影响到仍在飞行的八寻他们。



「出了什么事！」



「这股气息……是山龙的龙气呢～～」



「你说的山龙……是知流花吗！」



丹奈答复吃惊的八寻，而彩叶对她说的话起了反应。



可是，就算想探头观察地上的状况，运输机的震动仍严重得让人没办法动弹。两具引擎当中，有一边因为刚才的冲击波而失灵抛锚Stall了。



「要迫降了！抓哪里都好，你们所有人都给我抓稳了！」



乔许从驾驶座发出怒喊，后来冲击便在不到十秒钟之内袭向八寻等人。运输机降落到地上了。



降落之急几乎令人误以为那是坠机，但飞行高度低，另一边引擎也还安好，机体就几乎没有受到损伤。货舱里人仰马翻的八寻他们也只有留下轻微的撞伤或者擦伤而已。对身为不死者的八寻来说，那是可以忽略的伤势。



「知流花……！」



彩叶从货舱舱门冲到外头。



在至今仍尘土弥漫的另一端──被珠依用权能横扫过的荒野上，有一名少女站着。然而彩叶看了她的模样便说不出话。



被八寻砍落的山龙头部，是落在巨大竖坑之外。它挤出最后余力，勉强逃过了落在冥界门的劫难。



然后，少女似乎就从崩解的龙头让自身肉体再生了。



但她已经不是三崎知流花。



精确来说，连人类都称不上了。



在她受伤的全身上下都长满了碎裂的琥珀色鳞片。手脚的指尖生出了钩爪，还要靠伸长的尾巴才能勉强维持站姿。



那是龙未能变回人身的模样。或者，该说是人未能成为龙的模样吗──



不过，即使变成那副样貌，知流花依旧美丽。



化为龙人的她，保有几分人类时的影子。



「不妙。那家伙还没有失去神蚀能。」



从运输机下来的久树用僵硬的语气说道。八寻一脸纳闷地看向久树。



「神蚀能？」



「你没有察觉吗，这阵摇晃？」



「地震……不，是山龙的权能吗……？」



震动从脚边断断续续传来，让八寻脸色一沉。山龙的权能会刺激地壳。令人担忧的事态即将成真。



「神蚀能的效果范围超乎常轨。地盘受到这等力量搅动，难保不会引发富士山随之喷火。」



「在那之前，南关东一带就会发生大地震而满目疮痍呢～～」



久树与丹奈各自开口。他们俩的语气之所以缺乏严肃感，大概是因为这个国家没有他们要守护的人事物吧。



不过，八寻没空对这一点发火。



因为珠依和尼森早于任何人发现知流花的存在，而且已经来到了附近。



「──及早杀了她不就没有任何问题了吗？」



珠依朝知流花伸出手。



她释放的龙气沿着大地而去，在知流花脚边拖出了影子。跟推落山龙时一样，珠依打算在知流花的正下方打开通往异界的门。



「你的复仇到此结束了。日安，再见。」



当珠依说完的同时，竖坑在知流花脚边打开了。



失去立足点的知流花先是浮起，然后便直接坠向一片漆黑之中──



八寻等人刚如此以为，眼帘就染上了一道闪光。



在翻腾间熊熊燃烧，而又不带热度的火焰。彩叶放出的净化之焰烧过知流花脚边，让珠依凿穿的虚无空洞随之消灭了。



「我不会……让你那么做……！」



彩叶用毅然的眼神瞪着珠依说道。哎呀──珠依愉快地笑逐颜开。



「住手吧……知流花！拜托你！」



彩叶重新转向免于坠落的知流花，还打算跑到她身边。从地面突起的金属结晶利刃却形成了一道屏障，拒绝让彩叶靠近。



珠依见状，便忍俊不禁地说：



「怎么办呢，哥哥？你要见证山龙用权能再次毁灭这个国家？还是要将她推落无底深渊呢──」



「啊～～……要厮杀也是可以～～……但是能不能请你们等一下呢～～……？」



在场的另一名龙之巫女──姬川丹奈悠哉地说道。



神情像是已经被逼急的彩叶，还有杀气腾腾的珠依同时转头望去。丹奈集她们俩的注目于一身，不知怎地却踮脚仰望了天空。



黎明将近的天空开始泛白，上头飞着一架小型飞行机。跟乔许驾驶的倾转旋翼机是同一款机种──比利士艺廊的运输机。



『看来我似乎赶上了呢。』



有声音从无线电传出。跟珞瑟的嗓子类似，给人印象却截然不同的少女说话声。



「茱丽……？」



八寻在疑惑间叫出她的名字。比利士家的双胞胎之一曾说过有事要办，就独自留在「日方」舰上，不知道为什么如今又赶回来了。



『哎呀～～带她出来费了不少工夫，我还以为会来不及，吓得冒冷汗呢。』



当茱丽谈起根本没有人问的辛酸时，运输机的旋翼换了角度开始朝地面降落。看似慎重而又率性干脆的驾驶。驾驶者恐怕是帕欧菈吧。



「三崎知流花……停下动作了？」



珠依背后的尼森纳闷地蹙眉。



正如他所说，原本持续震动的地面停住了。因为知流花停止发动神蚀能了。



化为半人半龙的她睁开覆有瞬膜的眼睛，直盯着降落的运输机。从运输机后方舱门有人影现身，长着钩爪的手便向对方伸去。



「啊……啊啊……！」



从知流花的喉咙冒出了近似呜咽的声音。



霎时间，八寻感受到强大热流，因而把手伸进制服的口袋。热源是颗深红的石头，天羽留下的结晶。



「天……天……羽……！」



舍弃人身的知流花硬是想从嘴唇编织出话语。



从降落的运输机货舱出来的人，是个只披着白色衬衫的赤足少女。



凛然挺直背脊的她，身后有束起的黑色长发摇曳着。



「神喜多天羽？」



久树发出困惑的声音。不对──八寻摇头。



「那不是她……而是她的复制人……」



「你说那是从不死者的细胞创造出来的复制人？神喜多天羽不是已经丧失不死者之力了吗？」



久树一脸愕然地发出惊呼。



八寻默默地望着穿白衬衫的少女背影。



没错，天羽失去了不死者之力。再者，那个复制体是失败品。她在注满知流花灵液的水槽外就活不了，也没有继承天羽的记忆。



证据就是少女每踏出一步，以复制技术培养的肉体便有部分像灰一样地乍然瓦解。



尽管如此，穿白衬衫的少女仍一直线走向知流花。无需其他人教导，她似乎就笃定那是自己的职责。



「我想，那大概是天羽小姐最后的力量……不……」



或许那才是她真正的心愿──八寻心想。



将复兴日本还有复仇都抛诸脑后，只求跟知流花一起生活──



「天……羽……！」



「知流花……」



半人半龙的少女与不完美的复制人少女，都拖着受创的身体朝彼此接近，然后用力拥抱在一起。



就在那瞬间，仿佛最后一线生机已断，两个人的身躯同时崩解了。少女们像被扔弃的玻璃艺品，散发着点点光芒并且碎散成粉末，直至全然消灭。



之后留下的，便只有八寻手中徒然闪耀着的深红结晶。



「知流花……」



彩叶用呢喃般的声音呼唤了跟自己曾为朋友的少女名字。



如今，已经无人能回应她的呼唤。



011