志乃转过头来，眼前出现的是一头光泽动人的飘逸黑发。未来的母亲•猿飞红端着茶水和点心走了过来。红经过怀孕、生产之后，现在正忙于家事和照顾孩子。但她从前也是负责带领志乃、牙、还有雏田这个第八班的恩师。



志乃和牙想，若是要进行第八班最后的任务，来找红老师商量也很合理，所以才来到了这里。但是——



「要送给雏田的礼物啊……」



红把点心放在桌上——大部分都是用来配酒的点心——然后自己也坐了下来。



「与其来找我，去问花火应该会比较适合吧？」



红对他们如此说道。



「呃，这样说也没错啦，可是……」



牙原本伸手要拿他最喜欢的牛肉干，这时手停在空中，一副欲言又止的样子。



花火是雏田的妹妹。比起不起眼又迟钝的姐姐，花火很符合年轻女孩子的形象，喜欢漂亮的打扮，也跟得上流行。



「我在想……还是要避开她的亲人比较好……」



牙似乎还不太习惯用敬语跟红说话，说起来结结巴巴的。



牙最近开始在红的面前用敬语说话了。他应该是觉得自己年纪也不小了，不应该总是用朋友的口气对恩师说话吧。



「还、还有，我们跟她也不是很熟……」



他们常常因为接雏田之类的原因去日向家，但志乃和牙都跟花火不是很熟，突然就去找她商量好像不太适合。而且牙说得没错，如果问雏田的亲人的话，事情也有可能会传到雏田的耳中。



「嗯～这样啊……」



红双手抱胸，开始陷入思考。牙这次终于伸手拿到了牛肉干，开始像念咒一样不断喃喃自语：「咬劲很重要啊。咬劲……」然后咬了一口牛肉干。



志乃知道，之所以会一提到花火就让牙欲言又止，还有另一个原因。之前发生了前所未有的事件，导致月球将要坠落到地球上。这就是在那时发生的事。



当时陨石不断打到地上，让人认为地球的末日要来临了。现在他对这件事情仍然记忆犹新。虽然村子已经重建得差不多了，但只要踏出村子一步就能看见，当时留下的痕迹现在依然非常显眼。就算经过了漫长的岁月，被陨石扫过的树木和陨石坑也没办法完全复原吧。



陨石像冰雹一样打在地上，忍者们团结在一起保护村子。这时，事件的幕后黑手把花火掳走了。为了救出花火，木叶忍者村派出一个以少数精锐组成的小队。



这个小队的任务是要找出幕后黑手的秘密基地，然后救出花火。



牙不仅身为忍犬师，鼻子也很灵，原本就很擅长解决这种类型的任务。他当时充满自信，说自己跟雏田一样是第八班，所以应该会被选为搜索队的成员。



但是，实际上选出的队伍成员中，却没有牙的名字。



这件事让牙非常消沉。



「为什么不是我……如果是我的话，就能靠味道找出花火的位置了啊……我一定能派上用场的……不仅如此，敌方的首领我也能找出来，还会用新招式痛打他一顿……我连月球坠落都有办法阻止啊……」



牙很少这样不停抱怨，志乃现在仍清楚记得他当时的样子。



然后，牙说：「完蛋了……」精神非常消沉落寞，志乃则对他说：「不久之后地球似乎就要完蛋了」。这件事志乃也记得很清楚。他为什么会记得这么清楚呢？因为当时牙没有理会他的话。



不过，志乃心想，卡卡西老师还真是了解适才适所这个道理。



卡卡西身为第六代火影，必须要做出适当的指示以保护大家的性命。他没有派牙去救花火，而是将急救小队的任务交给牙。很多建筑物被陨石打到而倒塌，还有人被埋在下面。他的任务就是要尽快找到并救出那些人。



嗅觉灵敏的牙和赤丸能办到这件事，这是很重要的使命。



然后，志乃也跟牙一起担任急救小队的工作，因为只要用虫子就可以顺利钻进人和狗没办法进入的瓦砾缝隙中。志乃和牙坐在赤丸背上，在村子里东奔西跑，成功救出了许多来不及逃跑的人。



此外，牙也去帮忙一乐拉面的店长手打。手打没有到防空洞避难，他相信村子里的忍者，相信地球还会有未来，因此继续准备制作拉面的材料。牙还用自傲的新招式击碎了朝着店里落下的陨石，有着非常精彩的傲人表现。



不过，对牙来说，有一件非常遗憾的事，就是他活跃的表现只有平常就在他旁边的志乃看到。而志乃也没有把这些事情跟别人说过，因为他认为这些功绩并不需要特地向人夸耀。



志乃一直盯着嚼着牛肉干的牙看。



他心想，牙听到花火的名字之后，应该是想起了月球坠落那一天的事——回忆起他没有被选为搜救小队成员的痛苦回忆了吧。



但是，志乃他知道……



他知道，到了紧要关头，牙是一个值得依靠的男人。他跟赤丸跑遍了村子各处，拯救了许多人的性命，他也知道牙顺便守护了一乐拉面。



只有志乃知道这些事。



既然如此，这样也好。破坏陨石时的冲击波太过激烈，让他没有听清楚牙用尽力气使出的新招式名称，不过无论如何，这样也好啦。



「我开始想喝烧酒，而不是茶了……」



红一边嚼着零食，一边喃喃自语说道。红从以前就以非常爱喝酒而闻名，而且她也很喜欢烈酒，酒量非常大，也就是所谓的酒豪。



兴趣是在晚餐时喝酒——这种事对平常滴酒不沾的志乃来说，是完全无法想像的事。酒不是好东西，会让虫子醉倒。志乃原本就讨厌气味强烈的东西。无论是食物、饮料、药物都是，如果气味太过强烈，就会对体内的虫子产生影响。这样的话，对虫使来说可是会演变成关乎生死的大问题。所以，志乃平常喜欢吃对虫或对人的身体来说都很温和的野菜沙拉等食物。



「啊啊，对了。说到酒，这件事你们知道吗？」



红的视线从在跟赤丸玩的未来身上，移到了志乃和牙身上。



「从前，森之千手一族好像有个习俗，会在结婚时送蜂蜜酒当贺礼。」



「千手……？感觉好像有在历史课听过……」



牙一边摸着胡子，一边歪着头思考。志乃则是无奈地摇了摇头。



「就是初代和第二代火影大人。」



「啊，对喔！不，我当然知道了！」



看到志乃和牙的样子，红露出了微笑。



「看到你们之间的对话，就让我想起从前的事了呢。」



看到红笑容满面的表情，志乃也回想起了往事。



红从前也算是个严格的老师。



她个性比男人还强悍——这么说或许很失礼，不过她却特别擅长细腻的幻术。



特别是用上许多让人眼花缭乱的幻术战斗训练，实在是非常折腾人，现在光是回想起来，还是会让人想吐。当然，他也知道红是由于爱护他们，才会对他们这么严格。多亏了她严格的训练，第八班才能变得这么强。不过看到她生了孩子之后竟然变得这么温和，实在是让人万分感慨啊。



「想不到你竟然留了这么粗犷的胡子。以前你的脸上很光滑啊。」



转头一看，红保持着一脸微笑，对牙的脸颊不断揉捏。而且还是用双手去揉捏。



「痛痛痛痛痛！住手啊呜唔嘎，红老师……！」



红似乎打从心底觉得很开心。看样子，她的个性并没有变温和啊。



「老师，那千手一族和蜂蜜酒的事情怎么了呢？」



志乃出手相救——这么说也不太对，总之就是出言催促红继续说下去。



「啊啊。森之千手一族就跟字面上一样，住在森林里。」



红把手从牙的脸颊放开之后，开始娓娓道来。



「森林里不是有熊吗？熊为了采蜜，会去袭击蜂巢，这你们应该知道吧？然后，雨水积在熊打下来的蜂巢里，就偶然产生了蜂蜜酒这种东西。这是在许久以前，由住在森林的千手一族发现的。蜂蜜酒含有蜂蜜的营养，喝了之后就会恢复精神，是很神奇的一种饮料。在那之后，制作蜂蜜酒就自然而然成为他们文化的一部分了。」



「那为什么会变成结婚贺礼呢？」



「首先，当时的制造方法还不完备，蜂蜜酒是一种贵重的东西，而且还能滋养、强壮身体。也有人说是因为蜜蜂多子多孙，所以才会借用这个意涵。总之，蜂蜜酒自古以来就是在喜事中会拿来喝的一种酒。」



「不过，鸣人他不喝酒吧？」



「他会喝的只有拉面汤和汁粉吧。」



牙和志乃说完之后，红深深地叹了一口气。



「他真的很偏食呢……」



志乃和牙想起他们从前去鸣人家玩的时候，发现他的厨房里除了方便面之外几乎没有其他东西，受到了相当大的惊吓。最近他夸下海口说，自己已经注意到这点，也会开始吃青菜了，不过顶多也只是放了一两个小番茄而已。



「他应该会死掉吧？」连平常大多在吃肉的牙也这么说，所以鸣人的偏食程度真的是很夸张。他们也只能心想，雏田应该会帮他想办法才对。



「不过，蜂蜜酒可以当作药物，也可以用来入菜，雏田应该能好好使用吧。而且，也可以选择不马上开封，继续让酒熟成。等到往后哪一天可以一边回想婚礼时的事，一边开来喝，这样感觉不是很浪漫很美好吗？」



「这样啊。这么一想，蜂蜜酒确实是具有历史和传统的结婚贺礼，很不错呢。而且还和创立木叶忍者村的千手一族有关，由我这个身为未来火影的人来送给他，真是非常适合。」



牙一边念念有词，一边自认问题已经解决了，闭起眼睛不断点头，发出「嗯、嗯」的声音。他恐怕是在想像未来自己成为火影的样子吧。



不过志乃仍然一言不发地在思考，还有一些事情让他很在意。



蜂蜜酒是只有熟悉酒类的红才能想出来的点子，光是靠志乃和牙，是绝对想不到这个东西的吧。不过，就算是对酒类不熟悉的志乃，大致上也知道村子里的店铺和酒馆会有哪些种类的酒。



「好，志乃，我们就快点去买吧。」



牙兴致勃勃地说道，但是志乃印象中完全没有看过蜂蜜酒。



「那种东西有在卖吗？我活到现在还是第一次听到蜂蜜酒……」



志乃说完之后，红就马上回答了他的疑问。



「没在卖啊。」



这句话出乎牙的意料之外，让他不禁「咦？」了一声。



「如果有在卖的话，我早就买下来了。这在村子里可是很稀奇的酒啊。」



「呃……那、那该怎么办？」



「那可是被称作梦幻的蜂蜜酒啊。我在多年前曾经喝过一次，之后就再也没喝过了。」



「怎么会这样……」



牙的表情就像是看到世界末日一样，感觉似乎比月球坠落那时的表情还要消沉。志乃面无表情地想，牙还真是个表情丰富的人啊。



「以前我喝到的是旅行商人带来的东西。因为太好喝了，我就问他产地是哪里，想说要自己去买。然后，你知道他怎么回答我吗？」



红停顿了一下，脸色变得阴沉起来。



「他说他是在『空区』进货的。」



「空区，是黑市商人的那个……？」



牙的脸色也骤然沉了下来。



不属于任何国家和忍者村的废墟群——空区。乍看之下，像是渺无人烟的萧条小镇，但是传说中黑市商人就住在那里。那里贩卖着受到官方控管而难以获得的武器等等，是一个风评不佳的地方。



「正确来说，他说是住在空区的养蜂人所做的。」



「养蜂人……原来还有那种人在那边啊。」



「就算是黑市商人，如果要定居在那边的话，光靠武器和金钱是没办法生活下去的，所以那里应该有个能提供生活所需的独立经济共同体存在吧。」



带来蜂蜜酒的旅行商人，在路过空区之后，就来到了木叶。所以那里也不是完全封闭的经济共同体，而是跟外部也有链接吧。



「虽然我找不到那里，不过找人应该是你们的拿手绝活吧？」



说完之后，红就露出了恶作剧般的微笑。看样子，她从前似乎很认真地去搜索过。



「交给我们吧。只要有我、志乃还有赤丸在，就没问题啦！」



牙大喊一声后就站了起来，之前躺在地上被未来为所欲为的赤丸也立刻站了起来，他们两个真是默契十足。赤丸什么也没说，立刻跑到了牙的身边。看到赤丸离开，未来惋惜地叫了一声。



「志乃丸，你要走了吗？」



「我就说它叫赤丸啦！话说回来，你愈混愈多了吧！」



他们两个人之间的对话还是跟以往差不多，红看着他们，向志乃招了招手说：「志乃，你过来一下……」然后用只有志乃听得到的声音小声对他说：



「牙一定没有听出我的意思，但你应该懂吧？」



红用坚毅的眼神望著志乃，志乃静静地点了点头。



——顺便帮我买一份回来……！



因为他感受到这种无言的压力了。



「没问题……」



他简短地做出回答后，就迅速离开了。



他们从一根树枝跳往另一根树枝，在茂密的林木之间跳来跳去。



志乃、牙，还有赤丸。两个人加一只狗为了获取要送给雏田的结婚贺礼，离开了村子。他们一行人已经在野外度过了一晚，走了相当远的距离。



牙在前阵子改良过的木叶背心上面，再披了一件外套。那件外套的领口和内侧有毛，带有一种野性的设计感。



志乃也穿着跟牙一样的背心，上面则是套着他最喜欢的那件长大衣。此外，他还把大衣上附着的兜帽戴在头上，盖住了半张脸。



两个人身上穿的都是平时出任务时的服装。



也是最适合这次第八班最后任务的服装。



改良型的背心少了胸口的卷轴口袋，设计上更加重视活动性。虽然重量变轻了，但却比之前的背心还要更加强韧，让志乃感到很惊讶。这是从前完全无法想像的事，技术的进步真是惊人。



这让他感觉到，时间确实在流动，村子、人、物品，都不断地产生改变。



啊啊，我终于到了这种会感受到时代流动的年纪了啊。志乃的心情变得有点感慨。然后，他脑海中浮现之前看到的未来，她将会肩负起木叶的下一个世代。他想起了未来对他说过的话。



「我……看起来有这么老吗……？」



他心里的话不禁脱口而出，牙听到之后在空中转头往回看。赤丸在队伍的最前面，两个人一边踢着树木，一边在空中跳跃前进。比起在下面跑，这种方法比较快。每次用脚一踢树枝，周围的景色都会迅速往后飞去。



牙维持了一阵不解的表情，之后他好像终于理解志乃话中的意义，一脸不怀好意地笑着对他说：



「喂喂，你还在在意那种事啊？『虫叔叔』。」



「我才没有在意。你给我闭嘴，『河马丸』。」



「是『牙丸』！不对，也不是牙丸！」



他们一边拌嘴，一边在树上跳跃前进，身边被土壤和树木的气味包围着越过这座森林。今天的天气非常好。昨天晚上还刮着出乎意料的强风，现在看起来简直像是完全没发生过一样。美丽的蝴蝶在旁边拍翅飞舞，气氛十分安稳。



持续了一段沉默之后，志乃再次开口说话。



「我的年纪还不足以被称为叔叔，但如果我被人这么叫的话，你也应该被这么称呼才对。因为我们是同学啊……」



「你根本就很在意嘛！」



「嗯，老实说，我感到很受伤。牙……我真的有这么老吗？」



志乃老实地把自己的心情说了出来，牙的嘴角又浮现出不怀好意的微笑。



「怎么啦，喂，跟小时候比起来，你现在变得很坦率了嘛！」



牙不怀好意的笑容简直就像看穿了自己的心情一样，让志乃感到很不爽。



志乃刻意把头撇向一边，做出了这样的回答：



「因为我和你认识很久了，所以我才会问你。那么，我真的有这么老——」



「你很烦耶！怎么还在说这件事！好啦，我知道了啦。没问题啦！你的外表跟年纪差不多啦！」



牙一边抓着头，一边大声喊道。



「你长得比我高，平常又带着墨镜不说话，所以才会看起来比较成熟吧！话说回来，以那个年纪的孩子来看，我们都是一样啦！」



「真的吗？我没问题吗……？」



「烦死了……那你把墨镜拿掉不就好了吗？你长得也还满有男子气概的啦。至少比鸣人那家伙一脸痴呆的样子帅很多，所以你放心啦！」



说完之后，牙就用充满自信的动作指向自己。



「不过，要说帅气程度的话，你还排在我和赤丸后面啦！」



——赤丸的后面……实在是搞不太清楚，令人不安……



志乃一直盯着赤丸在他眼前不停摇动的尾巴。