Aqua Current救出任务、ISS套件本体破坏任务，以及突发性的红之王夺还任务与灾祸之铠MarkⅡ破坏任务。完成这四个任务在无限制中立空间中所花的时间，合计约为十二小时三十分钟。



也就是说，当春雪回到现实世界当中的梅乡国中学生会室，缓缓睁开眼睛，挂在正面墙上的类比时钟只从作战开始时刻的午后十二点二十分十秒前进了五十秒。考虑到救出Current后曾经先回来再重新加速，过关速度可说相当快。



他有过几次长时间连进无限制中立空间的经验，但从来不曾有哪次像这次一样，对以一千倍速度流动的时间密度感受得这么深切。明明是在加速，却觉得现实世界里已经过了好几天。



将视线从挂钟上移开，就听到笼罩整间学校的热闹喧嚣声。他先眨了眨眼，纳闷是怎么回事，然后才想了起来。今天——六月三十日，梅乡国中正在举办一年一度的校庆。



他们上午才去了田径队的摊位吃了可丽饼，又跑去看各间教室的展示，还看了剑道社的武士之舞，但这些记忆也并未立刻苏醒。记得他们是在剑道道场前面和拓武会合，决定到运动场上的摊贩区吃午餐，于是众人一起从楼梯口去到前庭时……



日下部纶昏倒了。



「………………」



春雪的意识到这时才完全觉醒，让靠在沙发椅背上的上半身弹了起来。四周可以看到和他并兼作战的伙伴们也连连眨眼伸展双手，但春雪想抢先一步起身，结果被坐在右侧的枫子按住肩膀。



「师……师父，我去一趟保健室……」



「我知道，我也去。在这之前……」



枫子露出满面微笑，从春雪的神经连结装置上拔掉了紧急断线用的XSB传输线。要是刚才就那么猛力站起，也许已经弄坏了接头。春雪缩起脖子，等枫子拔掉她自己的传输线。



两人同时站起，离开沙发套组后，转身面向黑雪公主：



「对不起，学姐，我知道有很多事情要报告……」



「嗯，赶快去看看她吧。相信日下部也在等你。」



「我……我这就去！」



春雪对笑着点头的黑雪公主一鞠躬，快步走向门口。身后的枫子接着补上一句：



「我们五分钟就回来。」



春雪听了后不免担心起日下部同学能不能那么快起来，但眼前也只能先去看看情形再说。



从第一校舍一楼西端的学生会室，要去到位于第二校舍一楼东侧的保健室，距离相当远。春雪尽可能快步在挤满围观校庆来宾的走廊上前进，同时对身旁的枫子小声问说：



「师父，请问一下。师父和学姐你们已经把ISS套件破坏了吧？」



「算是这么回事吧，虽然还有另一个人帮了我们一把。」



「咦？是谁啊？」



「这件事我们晚点再说。现在最令人放心不下的……就是即使完全破坏了本体，套件的终端机也并未消失。」



「咦……咦咦？」



这岂止是令人放心不下，根本是天大的问题。春雪太过震惊与担忧，脚步一个错乱，枫子轻巧地伸手拉住了他的右手将他扶稳。枫子就这么和他手勾着手，把脸凑过来轻声说：



「对不起，让你担心了。从结论来说，虽然终端机并未消灭，可是已经遭到了封印。所以，所有ISS套件终端机都已经被瘫痪，对纶的精神干涉应该也已经停止了……」



「封……印是吗……」



既然已经瘫痪，那么管他是消灭还是封印，应该都没有问题，但从说法上就让人觉得有些不干脆却也是事实。



但在这里东想西想也不是办法。只要看看纶的脸，那一瞬闾应该就会知道。知道一切是否已经结束。



一想到这里，两人的室内鞋就踏上了联络走廊与第二校舍之间的界线。往右弯过不再人来人往的走廊，立刻就看到保健室的门。



枫子放开与春雪勾住的手，在他背上轻轻推了一把。春雪深深吸一口气，手指放到门把上轻轻开了门。



「打扰了……」



春雪以沙哑的声音打了这么一声招呼，面向室内正面一张桌子的保健室老师堀田三都就回过头来微微一笑。



「你遗真的是马上就回来了呢。」



……马上？春雪差点就想这么反问，紧接着才想起是怎么回事。春雪把在前庭昏倒的纶抬来保健室之后，对堀田老师说「有点事要办，马上就回来」，然后就赶往学生会室。



而他们连进无限制空间，与诸多强敌展开一场又一场的激战才总算回来，所以主观上实在不觉得是「马上就回来」。但对堀田老师而言，这当然只是几分钟前的事，所以春雪也只能点点头说，「是……是啊。」



于是老师用视线催他过去，春雪也就先一鞠躬，然后从保健室中问穿过去，来到一张被拉帘隔开的床前。



纯白无瑕的布帘另一头鸦雀无声。



春雪准备在拉开拉帘前先打一声招呼，但张开嘴却不知道该说什么才好。不知道纶是不是在睡？不知道ISS套件的干涉是不是确实停了？春雪他们的战斗，是否真的驱逐了侵蚀加速世界的黑暗……



「纶，我要拉开拉帘罗。」



枫子替春雪说了这么一声，然后伸出手去。



拉帘在轻快的声响中拉开，接着就看到划出曲线的床罩，以及床罩下一头有点卷翘的短发。春雪和枫子一起走进去，先拉上拉帘，然后绕到床头去。



床上有着日下部纶右脸颊贴上枕头，闭着眼睛的侧脸。



她的睡脸很适合用天真无邪来形容。但能够判断ISS套件的干涉是否已经消失的，就只有当事人自己。枫子用指尖轻轻摸摸她的头，轻声叫了一声：



「纶……」



结果她那又软又长的睫毛一震，微微抬起。



纶先眨了两三次眼睛，才让双眼睁开七成左右。



颜色较淡的虹膜上，有着一层朦胧的光芒在摇曳。这双眼睛先捕捉住枫子，接着再捕捉住站在她身旁的春雪。



「……日下部同学……」



春雪几乎只用嘴唇动作喊了这么一声……



纶就露出淡淡的微笑，以细小却坚定的声音回答：



「……有田同学……枫子师父…………我在梦里……听到你们两位的声音。还有其他很多人的声音。听到这群为了保护我……不，是为了保护加速世界而拼命奋战的人的声音……」



「纶。」



枫子弯下腰，双手捧住纶小小的脸蛋，以温柔但又微微紧绷的嗓音问说：



「纶……情形怎么样？」



所谓情形怎么样，问的当然是ISS套件的干涉是否已经停止。



被问到这个问题，纶的双眼蕴含了多个光点，一边摇曳一边汇集，形成发出纯白光芒的水珠从脸颊上流过。



但这不是痛苦或悲伤的眼泪。即使纶什么话都不说，春雪仍然看了出来。



「……谢谢你，师父。谢谢你，有田同学。我……我好像，还可以，继续当超频连线者。」



「…………纶。」



枫子也眼角含光，双手扶起纶，将她牢牢拥在怀里。春雪看着这幅光景，也同样觉得双眼发热。



这对师徒相拥了足足十秒钟以上才分开。当纶转过头来，春雪就开口想对她说声「太好了，日下部同学」。



但纶一将她纤细的双臂笔直伸来，春雪就忘了要说什么，呆呆站住不能动。



结果枫子面带微笑，同时以不容抗拒的力道在他背上推了一把。春雪往床边踏上一步，身体被纶圈进双臂之中。当他意识到柔软、温暖与一阵淡淡的花香，思考就这么停住——



他本以为会停住，但这次并未如此。因为春雪心中一股压倒性的放心、喜悦，以及一种不可思议的惆怅，把平常会发生的慌张与震惊挤了开去。



春雪举起双手，轻轻碰了碰纶娇小的背。然后朝着近在眼前的耳朵轻声细语地说：



「太好了……真的是，太好了。」



折磨日下部纶的ISS套件精神干涉，已经完全消失了。春雪这时才总算有了确信。



严格说来，在中城大楼与ISS套件本体战斗并加以破坏的，是黑雪公主、枫子、晶与谣等四人。所以要救纶以及她的「哥哥」Ash Roller的约定，春雪自己也许并未遵守。



但现在他能够坦然认为不需要拘泥这种小事。蒙大天使梅丹佐带去见识过「Highest Level」的现在，他就能够这么去想。



加速世界远比春雪想像中更广、更深、更大。



同时也更加脆弱、易坏、虚幻。



在这样的世界里，有着一个个超频连线者就像小小的星星一样拼命发光。由多人聚集成太阳系，多个太阳系聚集成星团，多个星团聚集成银河系。



超频连线者的对战，就是在银河中脉动的生命迹象。每个人都认真地对战，有胜有败，有喜悦也有懊恼，让辽阔的黑暗中产生了光、声音与故事。



无论是纶还是春雪，若与加速世界的规模相比，都只是个实在太渺小的星星——但他们不是孤身一人。无论什么时候，只要伸出手去，都有心灵相通的伙伴。



在Highest Level看到的并列世界「ACCEL ASSAULT」与「COSMOS CORRUPT」当中，所有的星星都已经消失。尽管春雪还不知道造成这种结果的理由，但他强烈地认为不能让「BRAIN BURST」世界也走上同样的末路。



到了现在，春雪觉得自己多少能够理解绿之王Green Grandee之所以长年来持续随机配发点数的动机。



他是在抗拒。抗拒加速世界这套要人相互争夺超频点数，有人一失去所有点数就立刻排除的规矩。他只靠自己一个人，就想保住名为BRAIN BURST的这整个银河系。



春雪如果只靠自己一个人，多半连小兽级公敌都打不赢，要学Green Grandee实在学不来。但他能够和在他附近形成同一个太阳系的星星互相帮助，一同迈进。



相信这样可以让太阳系变大……甚至有朝一日变成星团。



「日下部同学，没有就这么消失……真的是太好了。」



春雪双臂更加用力，在颤抖的嗓音中灌注万般感慨，说出这句话来。



「我也很庆幸……能像这样，再见到……有田同学。」



耳边听到纶以微微湿润的轻声细语回答。



紧接着——



「你们两个要抱到什么时候？」



两只手跟着这句话伸了过来，把春雪和纶分开。两人不约而同地转头一看，就看到枫子拿他们没辙似的笑容。



春雪这才认知到自己行为太过大胆，看看纶，又看看枫子，支支吾吾地发出破嗓的声音：



「呃……对……对了，师父对学姐他们说五分钟就回去，所以我们差不多该回去了……日下部同学，你能走路吗？还是在这里多休息一下比较好？」



「用不着的，鸦同学。」



枫子在床边一张放了没收的折叠椅上坐下，小声说下去：



「刚才小幸寄了邮件来。说是学生会室只能用到十二点三十分，所以会议就透过校内区域网路以正规对战进行。对战由小幸开，对手是我，你们两个只要设定观战进来就好。」



「啊，了……了解。」



春雪在枫子身旁的椅子上一坐好，纶也跟着在床上以轻松的姿势跪坐好。今天是校庆，所以不是梅乡国中学生的纶也能得到许可，以受限的方式连进校内网路。另外枫子是纶的「上辈」兼师父，所以想必早已设定好自动观战。



「还有十秒钟。」



枫子这么宣告，然后背靠到椅背上。春雪也以轻松的姿势等待加速。



他不经意地朝床上的纶一瞥，就看到她满怀爱惜地用指尖摸着神经连结装置机壳上那道闪电状的裂痕。



就在春雪再次觉得庆幸的那一瞬间，啪一声的加速音效回荡在整个脑海中。



灿烂的阳光从万里无云的蓝天洒下，而承受阳光的地面，放眼望去也是一片蔚蓝。因为整个空间都被水覆盖住。



这是自然系水属性的「水域」空间。和「大海」空间不同的是水深只有十公分左右，所以不会让虚拟角色灭顶，也起不了太大的波浪。



建筑物全都只由被太阳晒得发白的水泥骨架构成，小小的水波在骨架间流过的模样虽美，却又带着点寂寥。超频连线者当中，似乎也有人称之为「漂亮版的世纪末空间」。



春雪出现在一座高十几公尺，宽约一百公尺的水泥骨架——也就是梅乡国中的第一校舍上，先看着这水世界的光景看得出神良久，才开始四处张望。观众会随机配置在两名对战者其中一名的附近，所以照理说枫子或黑雪公主应该就在附近，但怎么看都找不到她们两人。



春雪心想那不如就看看显示在视野下方的两个箭头游标，结果发现两个游标都指向春雪的正面。但即使往前看，也只看到成了宽广无人水面的校庭闪闪发光。



「奇怪，是在哪里啊……是已经跑出学校了吗……」



春雪从水泥骨架边缘采出上半身这么喃喃自语后——



「是Real Down啦。」



就听到身旁有人说了这么一句话。春雪专心看着校庭外的街区，下意识地问说：



「这是什么意思？」



「YOU问这不是废话吗？Real是『真』，Down是『下』，合起来不就是真下吗？」（注：日文中的「真下」是指正下方）



「这……这好像有点不对……」



「Really？不然英文正下方要怎么说？」



「呃……是Right under之类的吗……」



春雪一边心不在焉地聊下去，一边照这人所说，朝校舍正下方看蠢，就看到两名女性型虚拟角色面对面站着。一边有着黑水晶似的黑，另一边则有着海蓝宝石般的水蓝色，无疑就是Black Lotus盥Sky Raker…………



「——！」



这时春雪猛然抬起头来，又猛然转头往右看。



结果看到一个双手抱胸，个子有点高大的男性型虚拟角色。



他穿着一身铆钉很多的骑士皮衣，头上戴着仿骷髅造型的安全帽。尽管并未跨坐在他引以为傲的美式机车上，但这个人只可能是日下部纶的「哥哥」——世界末机车骑士Ash Roller。



他被Magenta Scissor亲手将ISS套件植入堪称他分身的机车，因而被化为异样半机械生物的机车所控制。套件的精神干涉甚至影响到了现实世界的纶，所以他为了保护妹妹，一度下定决心要让自己耗光点数。春雪等人之所以会在校庆进行到一半，就前往无限制空间，最直接的理由就是为了帮助Ash与纶。



在黑雪公主等人的奋战下，破坏了ISS套件本体——相信详细情形会在接下来要进行的会议中提到——所有套件终端机也遭到封印。就现阶段看来，套件对Ash Rolle、的影响似乎也已完全断绝。



「A……A……A……」



Ash兄——



也许这种场面下应该这样呼喊着扑过去拥抱，但刚才他们才不小心来上了一段令人无力的对话，让春雪不知道如何是好。正当他一张嘴在护目镜下开开闭闭，站着不动时——



「喂喂，臭乌鸦。」



世纪末机车骑士目光仍然望着无限宽广的淹水都市，粗野地叫了他一声。



「我……我在。」



「看样子我欠了你一份人情啊。所以，刚才那下我就当作没看到。」



「什……什么？刚才那下……是什么事情？」



「那还用说ing！就是指你这个光溜溜的臭小子竟敢在现实世界给我对纶Hug个没完没了那件事啊！」



「知……知道了，对对对不起大哥！」



「Who is your大哥啦啊啊啊！我话先说在前面，这种事情是Only这次啊！下次你再敢给我Hug她，我就用大爷我的爱车把你碾得扁～扁扁！是要碾成Ultra thin啊！我刚刚是讲双关，同时讲到罪恶的Sin跟薄的thin，大爷我真是Mega Cooooooool！」



正当春雪茫然地看着双手抱胸说得滔滔不绝的Ash Roller，心想他真的是很会把耍帅这件事搞砸……



「Ash～鸦同学～」



就听到十几公尺下方的地面，不，应该说是水面，传来枫子喊他们的声音。



「再过五秒你们还不下来，我就要让你们痛痛罗。」



「Y……Yes sir师父！」



Ash先立正站好，然后才朝正下方偷看一眼。由于他的身分是观众，不管从多高的地方跳下去都不会受到损伤，但他就是迟迟不踏出脚步。



「……Ash兄你还等什么？」



「没有啦，是听说水域空间的水里，有时候会有很大只的裸鳃、海葵之类的东西……大爷我对这种扭来扭去的东西有点……」



「…………」



春雪默默在Ash背上一推，一起跳了下去。世纪末机车骑士一边大喊：「Nooooo！」一边乱挥双手双脚摔落，哗啦一声趴着落到水面上。春雪轻飘飘地在他身旁降落，对枫子与黑雪公主低头说：



「学姐、师父，我来晚了。大家呢……？」



「都到齐了，就在你后面。」



黑雪公主这么说，于是春雪回头一看，结果就看到六个人坐在校舍一楼部分的水泥骨架上。



每个人的虚拟角色当然都毫发无伤。在来自蓝天的太阳光与水面反射的阳光照耀下，半透明装甲闪闪发光。



春雪看着这群同伴，再次深深体认到这场漫长而艰苦的战斗已经结束了。



ISS本体已经消灭，正要蔓延到整个加速世界的黑暗已经驱逐殆尽。超频连线者们在正规对战空间里纯粹较量招式、智慧与毅力，军团在无限制空间挑战巨大公敌，这样的日子已经回来了。



但这个世界里少了「她」。那个给予春雪翅膀与勇气，教导他许多事情的纯白大天使已经不在了……



「好了，我们差不多要开始了。毕竟正规对战三十分钟就会结束了。」



春雪深深吸一口气，对黑雪公主的话大声回答：「是！」



枫子与黑雪公主先从校舍切下大块水泥，排列到校庭里。



参加任务的九个人，再加上Ash Roller，一共十个人围坐成一圈，开始进行会议。而一开始几乎都是由春雪说个不停。



他去追掳走仁子的Black Vice，因而闯进港区战区里那间疑似加速研究社大本营的学校。



春雪一度追上Vice却又被甩掉，束手无策之际，却听到大天使梅丹佐对他说话。



在中庭的决战。Wolfram Cerberus跑来搅局。由CerberusⅢ，也就是能美的复制体，抢走仁子的强化外装。接着一道红光从天而降，灾祸之铠MarkⅡ就此诞生——



春雪好不容易把瞬息万变的事态发展解释到这里，喘了一口气，黑雪公主就将视线落到摇动的水面上说道：



「这样啊……也就是说，我们破坏ISS套件，让蓄积的负面心念传送到研究社大本营，在最糟糕的时间点上创造出了新的『灾祸之铠』……就是这么回事吧……」



「Lotus，这不是你们的错。」



盘腿坐在水泥块上的仁子立刻插话：



「Argon那娘儿们说过这么一句话，她说：『再怎么说也未免太快了吧？难道说那些家伙干掉了那个！』她说的那个，想必就是ISS套件本体了。然后太快，指的应该就是心念能量传送过来的时机……也就是说，加速社那些家伙本来还打算继续让本体蓄积更多的能量。要是让事情照他们的计划进行，灾祸之铠MarkⅡ多半已经比跟我们打的时候强大两倍、三倍，搞不好甚至强到十倍。在那个时间点上开打是正确的，毕竟我们卯足吃奶的力气，总算还是打赢了。只是很遗憾的，没能给它致命一击……」



「如果是这样，我就会觉得好过点了……可是，我知道这么说不太对，但还真亏你们打得赢啊。我从中城大楼看到了那虚无属性的爆炸，那已经远远超出强化外装的范畴了。」



听完黑雪公主的发言，坐在她正对面的仁子轻轻摊开双手说：



「一点儿也没错。那玩意真的强到让我觉得只要把它拖到禁城去，说不定就可以打倒四神……好好夸一下你的『下辈』吧，要不是有Crow在，我们肯定被瞬杀。」



突然听仁子这么说，身旁的Pard小姐也连连点头，让春雪慌张地双手乱摇。



「哪……哪里，是大家到最后关头都不放弃，才能勉强打赢。如果只有我一个人，我可能从一开始就跑掉了……」



「春雪，你别这么谦虚。今天的MVP无疑是你。」



黑雪公主面带温和的笑容这么一宣告，春雪就觉得一股温暖的喜悦涌上心头。



但春雪又摇了摇头，抬头朝蓝天瞥了一眼说：



「谢谢学姐称赞。可是……真的不是只靠我的力量。还靠了借我翅膀，陪我奋战到最后的大天使梅丹佐……要不是有她在，我们绝对打不倒MarkⅡ……」



春雪说完后，仍然好一阵子无人回应。



过了一会儿后开口的，是先前一直默默旁听的Ash Roller。



「可是啊Crow，你说的这梅丹佐，不就是公敌里面的大头目吗？实在Giga Unbelievable啊。公敌竟然会说话，还跟玩家组搭档。」



「是啊……可是梅丹佐不是单纯的公敌。虽然诞生的世界不一样，但她和我们有着完全一样的灵魂……我就是这么觉得。」



细微的水声再次填满空间。



也难怪众人会觉得不解。无限制空间里的公敌，对超频连线者而言是最终极的敌人。不但会以压倒性的战斗力击溃大型团队，有时甚至会发生无限EK的情形，逼得超频连线者损失所有点数。



尤其封锁中城大楼的神兽级（Legend）公敌大天使梅丹佐，更是今天这场任务的最终讨伐目标。听春雪说这梅丹佐帮了他，想必也不太能够相信……



「我相信！」



这时千百合突然大声喊出这句话，让春雪忍不住「咦！」的一声叫出来。



「因为我就亲眼看过公敌和超频连线者和睦相处的实际案例啊！」



「实际案例……啊，对喔，你是说『小克』啊……」



四天前，春雪和千百合一起去到无限制空间的世田谷战区，在那里认识了一个叫作Chocolat Puppeteer的4级超频连线者。她花了很长的时间，和一只种族名称叫作「熔岩色石榴石兽（Lava Carbuncle）」的小兽级（Lesser）公敌交流，终于加以驯服，不，是缔结了友情。



晶也跟着千百合点点头。



「我也听说过……听说公敌有极少数非攻性化的案例。虽然我还是第一次听说神兽级（Legend）的高阶公敌发生这种情形，但既然对象是Crow……就觉得好像也挺有说服力的说。」



「只要鸦鸦出马，说不定要跟『太阳神印堤』交朋友都没问题！」