小翠不辞而别，王太常自觉理亏，追悔莫及。元丰思念妻子，更是悲痛欲绝。不饮不食，体形消瘦。王太常心忧儿子健康，欲为他另择佳偶，以解忧愁。元丰不许，闷闷不乐，请来良工画师，描摹小翠画像，挂于卧室，昼夜祈祷。

  两年后，元丰偶尔外出，至一村庄，其时明月皎洁，置身之地，是一间亭园，乃祖传产业。骑马自墙外过，墙内传出笑语，驻足聆听，攀墙观望。只见园内两名女郎，游戏其中，云月昏黄，面貌难辨。

  只听得一名绿衣女郎开口说话：“婢子无礼，当逐出门外。”一红衣女郎笑道：“此乃我家园亭，到底谁该逐出门外？”

  绿衣女郎道：“婢子不知羞耻！汝不能为人妻，惨遭驱逐，还敢冒认物产？”红衣女郎道：“我被赶出婆家，总好过你大龄未嫁，没人光顾。”

  元丰侧耳倾听，红衣女声音婉转，酷似小翠，大喜若望，叫道：“是小翠吗？”

  绿衣女闻言大惊，不愿见生人，笑道：“我懒得与你争执，你汉子来了。”匆匆遁去。

  继而红衣女来，果是小翠。夫妻重逢，元丰喜不自禁，翻.墙进入园中，一把抱住小翠，死死不放。小翠凝神打量元丰，见他形销骨立，叹道：“两年不见，你瘦啦。”

  元丰道：“这些年你去了哪里，我……我天天想你，跟我回去吧。”

  小翠道：“我知道公子一往情深，只是无颜再见家人。适才与大姐游戏，偶与公子邂逅，冥冥中姻缘注定，不可逃脱。我一直住在此处，你若想我，可随时前来。至于跟你回去，再也休提。”

  元丰道：“你不回去，那我也不走啦。以后跟你住在一块，再也不分开。”

  小翠道：“话虽如此，但父母那边怎么交代？”

  元丰道：“无妨，我这便派人送信回家，跟父母禀明一切。老两口为人随和，想必不会生气。”当下写好书信，命随从带回府邸。

  父母收到信件，担心儿子独自在外，无人照看。特地送来两名丫鬟，一名老仆，服侍二人起居。丫鬟是从前熟人，一直照顾小翠多年，使来顺手；老仆亦是本分下人，勤恳良善，不致节外生枝。

  自此二人定居园中，小翠常劝元丰“昔在家时，公公怨我迟迟不孕。眼下双亲年迈，我又无法生育，不如另择良配，以续香火。钟家小姐，乃太史千金，出身名门，与公子门当户对，可谓郎才女貌。”

  元丰道：“我对你一片真心，续弦之说，切莫再提。”

  小翠笑笑，不再言语，心中寻思“自己与相公只有五年缘分，时辰一到，即是永别。”

  一年后，小翠容貌声音渐生变化，大异从前，眉唇眼角，与图画中肖像，迥然不同。元丰问道：“何以至此？”

  小翠笑道：“依你之见，今日之我，与昔日之我，谁更貌美？”

  元丰道：“今日美则美矣，只是我更喜欢从前的你。”

  小翠道：“想来我已老矣。”

  元丰道：“才二十来岁，怎么会老？”

  小翠微笑不语，取过图画，引火焚烧。元丰赶紧阻止，图画化为灰烬，已然不及。

  数日后，小翠重提续弦之事，元丰耐不过妻子软语相求，点头答允。于是聘娶钟小姐过门，结成佳偶。

  洞房之日，掀起新娘头盖，只见她容貌言行，与小翠一模一样，暗自诧异，火速前往亭园，小翠已然遁去，不知所往。床上留下一娟红绫，打将开来，内有一枚玉珏，心知是小翠遗物，佳人远去，无缘再见。

  当下携带新娘归家，虽顷刻不忘小翠，幸而新娘子容颜举止，无一不与小翠酷似，足可慰藉。自此始才醒悟：钟家婚姻，小翠早已知之。故尔化身钟氏，以慰他日之思。

  第四百三十九章 细柳

  细柳姑娘，中原人。腰肢纤细，娉婷可爱，自幼聪慧，粗解文字，精通相术。

  细柳性格沉静，不爱说人长短，艳名在外，上门求亲者络绎不绝。细柳一一接见，阅人众多，无一中意，年近十九，依旧单身。

  父母怒其挑剔，骂道：“天下岂无良配，挑三拣四，莫非想当老姑娘不成？”

  细柳道：“我本以为人可胜天，岂知姻缘莫测，不可强求。自今以后，婚姻大事，全凭父母做主。”

  县城高生，世家名士，久闻细柳之名，上门求亲。双方一拍即合，定下吉日，送女完婚。

  婚后，夫妻和谐，相敬如宾。高生前妻育有一子，小名长福，年方五岁。细柳悉心照看，呵护备至，母子情深。

  一年后，细柳产下一子，取名长怙。高生问其含义，细柳道：“怙者，依靠也。我没别的意思，只希望长怙能够长伴膝下。”

  细柳不擅女工，独好经纪，善于理财。家中田产多少，赋税轻重，熟记于心。这一日，夫妻闲话，细柳道：“家中事务，妾自为之，不知可否？”

  高生道：“你肯主动替我分忧，求之不得。”自此后不再管家，大小事务，悉数交予细柳处理。如此半载，不曾有失。

  半年后，高生前往邻村饮酒，适有官吏上门，催交田赋。家中余粮不多，细柳一时之间难以筹措，好言善语，恳请官吏宽恕几天。官吏不听，徘徊室内，不肯离去。

  细柳无法，只得急召高生回来，问他有何对策。高生道：“此事容易，欲求宽限，哪有不破财之理？好好学着。”自怀中取出银两，贿赂官吏，轻松将他打发。

  官吏去后，高生笑道：“细柳，俗话说的好‘慧女不若痴男’。女子再怎么能干，随机应变之才、处事不惊之智，终究不如男子。咱们打个商量：家政繁忙，吃力不讨好，以后还是由我来管家吧。”

  细柳不肯，哭道：“谁说女子不如男，我一定会证明给你看。”

  自此后愈发勤勉，夙兴夜寐,每每提前一年储备粮食，交租之时，再没出过差错。又以此法储备衣布银两，家中存钱丰厚，开销供给，绰绰有余。

  妻子如此贤惠，高生大喜，常跟她开玩笑“细柳何细哉：眉细、腰细、凌波细，且喜心思更细。”细柳笑语对答“高郎诚高矣：品高、志高、文字高，但愿寿数尤高。”口中说笑，心中却是担忧“相公福禄有限，我观其相貌，不是长寿之人，宜早作打算。”

  村中有卖棺材者，细柳不惜重金购买，银两不够，又向邻里借贷。高生笑道：“此非急用之物，不买也罢。”多番制止，细柳不听。

  转眼过去一年，某富室之家发丧，急需上好寿棺，仓促间无处置办，特向细柳求购，出价极高，数倍于成本。高生眼见有利可图，劝说细柳卖棺，细柳不许，问她原因，默默不语，再三追问，泪珠盈盈。

  又过一年，高生刚好二十五岁，细柳知其命不久矣，禁其远游，归家稍晚，则派童仆催促。这一日，高生与朋友宴饮，忽觉身体不适，怏怏告辞。归途中堕马坠地，一命归西。其时正是酷夏，天气炎热，尸体极易腐烂，幸亏细柳预先备有棺材寿衣，从容料理后事，入殓下葬，一切顺利。

  那一年长福十岁，刚刚开始学文。父亲去世，无人管教，不肯读书，每日与牧童玩耍，屡教不改。细柳气急，一顿暴打，却是收效甚微，长福顽劣故我，依旧冥顽不灵。