姜恒想起当年之事，母亲姜昭对复国寄予希望，第一个想办法游说的国君，就是郢王。最后姜昭被拒绝，离去，公子州为了她，放弃王子身份，不久后也离开了江州。

  “我很喜欢郢国，”姜恒说，“我想，我哥一定也会喜欢这里的。”

  熊耒想了想，说道：“你兄也是越人，对不对？”

  他想说什么？姜恒回过神，认真思考，起初他只是将对话视作闲聊，但现在看来，熊耒似乎有很重要的事要暗示。

  “是。”姜恒点头，这根本就是废话。

  “当年你娘不远万里，前来向本王求助，”熊耒说，“本王是很想帮她的哪，但时机还不到。你虽然年纪轻轻，却比谁都清楚大局。”

  熊耒又意味深长地说：“你长得聪明伶俐，就像我的孩儿，越人与郢人，自古以来就有血缘。你可千万别死了啊，你们姜家，往四百年前追溯，还是我们的姻亲，我也算你的舅舅了。活下来罢！你还有许多事可以做。”

  “谢王陛下关怀，”姜恒笑道，“我会努力活下去的。”

  “敌人不一定来自对面，”熊耒最后道，“有时来自身边，你感觉不到的地方。去罢，我也得去练功了。”

  姜恒心道这应当是在提醒他，刺客确实来自雍国了，便点头告退。

  “他说什么？”耿曙问。

  这一次离开江州，姜恒忽然有点舍不得这地方了，虽然既落水又被刺杀，但江州还是留给他不少美好的记忆。

  姜恒眺望不远处，项余正在率军护送他们，熊耒竟让御林军统领、上将军项余亲自将他们护送回嵩县，足见他对姜恒的爱惜与重视。

  “暗示我，他愿意支持越国复国。”姜恒朝耿曙说，“当年娘求助于郢国，他说没有促成这件事，还因此失去了儿子，他很不甘心。”

  “姑且听着罢。”耿曙现在已经对国君们不抱任何信任态度了，今天承诺的话，明天就能翻脸不认账，大争之世，礼崩乐坏，信任消亡。

  汁琮给予他的伤害，比给姜恒的更甚，他为雍国付出了这么多，不辞辛劳率军打仗，活得就像牲畜一般，唯一重视的人只有姜恒。

  汁琮当然知道这一点，他很清楚姜恒是他的性命，但就是不顾一切，要来动他的性命。这点让耿曙怒火中烧，只是他没有当着姜恒的面表现出来。

  只要有机会，他一定会朝汁琮复仇，但他很清楚如果自己因此而死，姜恒就什么都没有了，他怎么忍心？

  “我送到这里，”项余过来，看了眼耿曙与姜恒，“就此暂别了。”

  姜恒笑道：“你应当不出兵打仗。”

  “我要保护王的安全，”项余说，“照水一仗，不一定能见上面。你们还会回来的罢？”

  “会的。”姜恒说。

  项余却道：“我倒是希望你们别回来了。”

  姜恒笑了起来，说：“为什么？将军嫌我们烦了？说实话，确实给您添了不少麻烦。”

  耿曙眯起眼，打量项余。项余摆弄两下手里剑鞘，随口道：“刺客前赴后继，杀又杀不完，还不知道他们躲在什么地方，确实心烦。”

  “到哪里都会有的，”姜恒说，“兵来将挡，水来土掩就是了。”

  项余看着姜恒，无视了一旁的耿曙，目光中若有深意，最后道：“前路凶险，万请珍重，姜大人。”

  姜恒笑道：“青山不改，绿水长流，后会有期。”

  耿曙与太子安作了一个约定，他将调动军队，替郢国充当前锋，在联会召开之前，攻下梁地的照水城，这处正是姜恒离山时，第一个到访的大城市。

  而作为交换，太子安则答应，保留嵩县天子封地的自治权，不对其作任何干涉，只要定时朝郢王纳一定的岁贡就行，岁贡可以用玉矿或原石支付。

  这么一来，耿曙便保全了自己的封地，他可以将嵩县这块飞地，当作五国势力狭缝内的一个国中之国，与姜恒暂时居住。

  当然，按质子之约，姜恒于战后还须回郢地一段时间，这主要是郢王的要求，其后就随便他了。

  这次军事行动，雍国完全不知情，也即意味着耿曙将对汁琮发出明目张胆的挑衅，动用郢国军队，帮郢国打仗，且完全不知会，必将引起朝野的震动与猜测。

  但耿曙不在乎，他现在除了姜恒，已不再相信任何人，他必须利用其手里所有的力量，来确保两人的安全。

  至于雍国下一步会说什么、做什么，届时再说，必要的时候，耿曙甚至可以背叛雍，转投任何一国。

  本来汁琮无论做什么，耿曙都不会背叛他，但他眼下举动，已经彻底触犯了耿曙的原则。

  “如果复国，”姜恒调侃道，“你就是国君了。”

  “你才是国君。”耿曙说，“你想当国君么？我看还是请界圭回来当国君罢，你可不能太忙。”

  姜恒笑了起来，不过说说而已，越人早已像历史的尘埃，散没在了故纸之中，他们不再有自己的土地，成为了五国的百姓。过去的事就是过去了，再苟延残喘，置曾经的族人于杀戮之中，只为放不下一个“国”的概念，于心何忍？

  “不想当，”姜恒说，“半点也不想当。”

  耿曙“嗯”了声，两人回到嵩县，嵩县四季更迭，这已经是姜恒第四次回来了，春夏秋冬，当真各有美景。

  宋邹一如既往，亲自来迎，时间在这里仿佛没有造成任何的变化。

  宋邹看着两人，感慨万千，最后说：“武陵侯，姜大人，两位回来了。”

  宋邹改换了称呼，姜恒怀疑他一定打听到什么了。

  “准备粮草，”耿曙朝宋邹说，“传唤各级将领，三月初三发兵往照水城外，与郢军会合。”

  宋邹点头，姜恒回到自己家里，终于松了口气，不必再像在江州一般顾忌形象，可以横躺，可以侧躺，可以穿着单衣长裤四处走动，吃饭也不用正襟危坐，先谢国君赏饭了。

  姜恒每次回家第一件事就是洗澡，耿曙这次没有回避，脱得赤条条的，到府后温泉去泡澡。

  “你的话越来越少，”姜恒看着耿曙说道，“心事也越来越多。”

  耿曙回过神，说：“我在想发兵的细节，没有心事。”