金日乐连忙拉住曹继武：“这是个菜货，还是我去吧？”

  “对方人多势众，耍过头了，不是什么好事。张三杆怕我，等会我击败了他，咱们趁机溜走。”曹继武转头嘱咐道，“你在这守着，提防放冷箭的幺蛾子。”

  师兄三人应该在爬悬崖。金日乐想了一下，不再争执，关切一声，立即拈弓搭箭，以防不测。

  曹继武提刀跳了出去。

  上次空手就夺了我的棍，这次我肯定也会吃亏。张三杆心惊胆战。

  回想以往的战绩，张三杆萌生退意，然而转念又一想：不行，不能就这么回去了，还没开打就被吓跑了，岂不被人笑死！大哥的仇，也不能不报！况且背后那么多弓箭手，我若死了，他们肯定会为我报仇，你曹继武到时也别想活，咱们一命换一命，值了！

  张三杆正胡思乱想之时，曹继武已到了跟前。

  张三杆强提勇气，挺杆叫道：“又是你个瓠瓜蛋子，上次饶你不死，还敢来送死？”

  “挖藕老兄，大爷今日也用出莲的把式，来和你比划比划！”

  曹继武不慌不忙，下撩刀尖，做了个探藕的动作。

  这张三杆的三杆子，是从挖藕的动作中悟出来的。曹继武小时候，也经常下莲塘干活。挖藕这项技能，张三杆的实力，显然更为强大。然而曹继武的话语和动作，明显带着戏谑，张三杆的感觉，极为别扭。

  “你个瓜瓜，竟敢揭老子的短，看老子不敲了你这个葫芦头！”

  话音刚落，张三杆举棍戳来。曹继武瞅准时机，待要拿他棍头，棍头却突然又退了回去。原来张三杆忌惮曹继武，招式使了一半，又缩回去了。这一下子，把观战的众人，全逗乐了，路一条等人跳脚起哄。

  张三杆心中憋了一口气，又试探了两次。曹继武纹丝不动，一如既往的笑盈盈。张三杆以为曹继武松懈了，心中暗喜。

  “吃招！”

  张三杆忽然大叫一声，顿时提神醒脑，信心爆棚，棍头照着曹继武的面门就去了。

  这一下是真的戳了过来，曹继武有心要耍耍张三杆，见棍头戳来，提刀斜格。

  张三杆急忙顺势挑来，曹继武侧身让过。

  见他让过，张三杆忙顺势棍头横扫。曹继武退步避开。

  三招全躲过去了，张三杆大为惊奇：“好好好！你个葫芦头，有两下子。张爷平生所遇，还从没有人躲得过这三大绝招。”

  路一条和南壮强等人，呼喝起哄，张三杆血脉喷张，激情澎湃，一路猛攻。然而三大绝招使了七八遍，曹继武‘左支右绌’，尽显‘颓败’。

  过了一会儿，张三杆大汗淋漓，气喘吁吁，心中暗忖：老子这三招都用老了，莫非这小子，在故意葫芦老子？

  一戳，一挑，一横棍，怪不得你叫张三杆。不和你玩了，看大爷怎么擒你。曹继武暗笑一声，一路败退，引诱张三杆。

  此时离金日乐藏身之处，不过五步，路一条看出了危险，急忙大叫：“三杆子，危险，快回来！”

  张三杆听得喊，浑身一哆嗦，转头就跑。曹继武早有准备，撇了刀，双手抓住棍，腰力突然一横。张三杆连人带棍，侧转而来。紧接着曹继武顺势一大纵步，双手再一拉，张三杆扑通倒地。

  滚在地上的张三杆，魂飞魄散，还没反应过来是怎么回事，就被曹继武逮住脚，扯到了矮墙之后。

  整个动作曹继武一气呵成，没有任何拖泥带水的附加动作。路一条这边还没回过神来，曹继武已将张三杆三缠两绕，捆了个结实。

  当初张三杆曾不忍对曹文恭等人下手，曹继武叹了口气：“念你还有良心，饶你一命吧！”

  “他们不敢上来，咱们快溜！”

  金日乐用破布堵了张三杆的嘴，冲着他一阵鬼脸吐舌，张三杆满肚子火气，可惜没处散。

  路一条等人不知虚实，眼见张三杆被捉，却不敢上来。兄弟二人趁机溜了出去。

  哥俩爬上山来，金月生三人早已等候多时。五个人身上皆洒了雄黄酒。曹继武提枪在前，四人掂枪紧跟在后，蹚溪而下。

  溪中的死人，早已被三兄弟清理出去了。满眼蛇影婆娑，蔡元和白勇心惊胆战。枯叶干草中，突然枯蛇滚动，咝咝之声，似从地狱传来。竹枝之上，青蛇乱舞，欲要将众人淹没。腐草之中，数十条长蛇窜出，竹林之上数百次落蛇坠下，皆被三兄弟挑开。

  由于准备充分，大家有惊无险地过了蛇溪。蔡元和白勇汗透衣襟，精力耗尽，立即瘫在了地上。

  白勇连连感叹：“我的天哪，我的魂都快没了！”

  蔡元也惊心：“妈呀！我感觉在鬼门关走了一遭，从军这么多年，从没如此害怕过！”

  “听说莫洛的士兵，被蛇咬死了许多，应该是这里吧？”白勇急问曹继武。

  曹继武点头。

  蔡元一脸的不可思议：“我的妈呀！洛洛这脑壳，是不是被驴给踢了？”

  金月生笑了：“要不然，洛洛不就聪明了吗？”

  众人大笑不止。

  蔡元连连感慨：“村前险要，村后毒蛇窝，怪不得大哥不愿趟这浑水！”

  金日乐调侃道：“山西老财，倒是精明的很！”

  ……

  五人稍作休息，继续出发。不大一会儿，就来到了柳溪镇。一群散兵游勇，见了蔡元和白勇，纷纷围过来问询。

  见他们又聚集了人马，曹继武上前，对二人歉意道：“两位大哥为了我们身处险境，曹继武实在惭愧！”

  白勇忙道：“曹老弟说哪里话？自家兄弟，不必客气！”

  蔡元也附和，众人大笑。

  小竹村周围，地形异常复杂，是义军绝佳的藏身之处，但却是安庆城清军的一块心病。总兵王辅臣，不愿白白地送掉弟兄们的性命，所以选择了睁一眼闭一眼。但这次蔡元二人吃了大亏，心中很不是滋味。

  三兄弟熟悉这一带的地形，于是白勇问道：“曹老弟，以你看，怎样才能破这股土匪？”

  怎么对付小竹村这块骨头，闲暇之时，曹继武曾想出过对策。但张三杆等人，也是血性男儿，虽然做过坏事，也远比那些屈膝投降的家伙有骨气。所以曹继武不愿告诉白勇，低头故作思考。

  然而二金可没有曹继武的顾虑，见他装深沉，金日乐却抢过身来，忙不迭地对白勇道：“后面那条路，即使涂了雄黄酒，对一般人来讲，也是死路一条。因此不必担心。前路险要，但只有一个出口。所以你们只需守住路口，就可以困死他们。”

  蔡元拍手大叫：“此计甚妙，这样我们几乎不费吹灰之力，就能消灭这股顽匪。”

  趁二金不注意，曹继武偏头对蔡元耳语道：“内斗惹人家笑话，适可而止！”

  蔡元闻言一愣。

  再怎么说，张三杆等人，也是没有投降的汉人。汉人杀汉人，窝里斗，这正是大清所希望看到的。蔡元想了一下，随即明白了曹继武的意思，暗自叹了口气，向曹继武点了点头。

  见蔡元会意，曹继武于是告辞。二金也向二人道别。蔡元二人要去巡江，双方挥手而别。