「藉著这次谈亲，让我有机会重新深思，结果我发现自己还是无法放弃那位女性。非常抱歉事到如今还说这种话，但可以请你们把这门婚事当作没发生过吗？」



接著，她们一改先前的恐惧，转为目瞪口呆的表情。



彷佛在说这个黄色平脸在讲什么。



「本来我预计明天再正式告知，不过既然大家都聚在这里，我就想说乾脆藉这场合给你们回答。不好意思我这么擅作主张，希望你们可以原谅。」



我低头鞠躬，郑重其事地提出请求。



丑男对女性先发制人，拒绝交际关系的做法威力十足。对她们来说，应该会觉得为什么自己非得被黄色平脸单方面甩掉吧。



正因为如此，我在应答时比平时更为谨慎。



毕竟我也不希望她们的家长之后来抱怨女儿的尊严怎样怎样的。



「啊，另外，艾莉西亚小姐。」



「是、是！」



「这是上次我跟你约好的东西。」



我从口袋拿出火凤凰的尾巴。



从窗户射入室内的阳光将羽毛照得光彩夺目。尽管我对这根尾巴是治病药材依然存疑，不过既然这么漂亮，就算发生什么奇迹或许也不稀奇吧。



「那、那是……」



「请你收下。」



我将尾巴递到犹豫不决的艾莉西亚面前。



「抱歉让你配合我的状况，这是我的歉意。」



接著，她小心翼翼地收下尾巴。



道具离手后，处男的任务也就此结束。



「难道说，这根羽毛真的是火凤凰的……」



继续待著听她们交谈也不好。



反正都说这么多了，想必艾丝特和钻头卷也会改变应对方式吧。如此一来，和风脸就能放心和她们道别。尽管有点舍不得，但在听过她们的想法后，继续待著也只是徒增愧疚。



耍完帅的丑男就赶快退场吧。



「抱歉打扰到你们，我先失陪了。」



我迅速转身，离开办公室。



近期还是别想婚活的事吧。



目前已经受够异性关系了。



*



离开镇长家办公室后，丑男来到了能暂时让脑袋冷静的地方。



寻找空无一人的地点，在龙之城徘徊一段时间后，最终抵达的是萝莉龙塔。具体地点在中层的可可萝房间及最高层的萝莉龙房间之间。



用富士山比喻的话，大约是七合目。（译注：约海拔2700m。日本人将富士山分为10个区间，一合目是山脚，十合目山顶。根据登山路线不同，每合目的高度也各有差异。）



该处位于非常高的位置，只要朝室外放眼望去，就能轻易看到远处风景。低头俯瞰的街景非常迷你，小到看不清每一个人。从首都卡利斯也看得到的高塔果然不是盖的。



拜此所赐，周围寂静无声。



因为没人进出的关系，听不到半点声响。靠近地面的低楼层附有努伊们的住处，可以看到它们忙进忙出的身影。不过，它们的声响传不到比中层更高的位置。



也因为这样，这里正好适合用来沉思。



「…………」



我来到室外露台，坐在平台边缘。



什么也不做，只是呆呆地仰望天空。



阳光暖和舒适，可说是晒日光浴的绝佳时机。再加上万里无云的蓝天与和煦的天气，非常舒畅宜人。让人不禁想搬一张宽敞的躺椅和蓬软的靠垫，到户外睡个午觉。



我的心灵现在就如同这平静的环境，非常镇定安稳。本以为这次偷窥自己会落得含泪出逃，却因为听见意想不到的温暖话语，迎来截然不同的结果。



内心明朗澄澈，犹如抬头仰望的这片晴空。



「天气真好啊。」



就算看上一整天，一定也看不腻。



以武道大会为界，这阵子忙得不可开交。好久没像这样悠哉度过了。更别说像这样白天就自己独处的状况，我完全想不起究竟有多久没这样。



话虽如此，放空脑袋发呆的状态仅维持了片刻。



人一空闲下来，自然就会胡思乱想。



想著想著，脑海开始回忆自己过去的言行举止。



回忆最近几天处男得意忘形的作为。



『她们或许是想预防自己没被选作伴侣时的情况，多少带点利益回去给家族。』、『想要大显身手，让她们知道自己挑选的男性有多能干也是正常的。』、『不要紧的，现在有许多以结婚为前提与我相亲的美少女在等著我。』、『我在不久后就要迎娶新妻。』、『这也是为了不让未来的老婆操劳，现在就加把劲吧。』、『婚都还没结，我没办法接受纳妾的提议。这种作法实在对妻子说不过去。』、『看来丑男的时代终于来啦。』。



过去的种种发言接连浮现，由右往左飞过脑海。



就像某些影视网站。



没想到长到这年纪还会创造新的黑历史。



处男拙劣的傲慢在平静的心灵激起波澜。



对肯定自己的众人感到抱歉的心情逐渐膨胀。



不过，一想到这些想法日后统统都会被可可萝读遍，自己其实有点期待。危险的快感越胀越大。要是上瘾的话该怎么办。



「…………」



唉，不如往后一阵子吃草过活好了。



草食系男性这称呼其实挺不错的。



不但有种养生感，血液也好像非常丝滑顺畅。



『喂，你在这种地方干嘛？』



当我陷入自我厌恶时，背后忽然传来了搭话声。



附近毫无半点人烟，这句话的对象无疑是自己。我擅自登塔在先，再加上发话者是这座塔的主人，实在不可能无视她。



「抱歉，我没经过允许就爬上塔来。」



『这、这倒是没差啦！』



对方是萝莉龙。



转过头就看到她昂首挺胸、两手叉腰。



沾满全身的尘土显示著她到刚才都在从事土木工程。也许她是发现塔上有入侵者才特地来查看，又或者是努伊向她报告有丑男沿著外墙飞上来吧。



看到她的指甲缝卡了满满的泥土，心里就莫名有股想抓起她的手洗乾净的冲动。我还记得刚认识时，因为她对穿著满不在乎，让苏菲亚和魔导贵族伤透了脑筋。



『……这里有什么好看的？』



萝莉龙来到和风脸身边，环伺周围。



上方是一望无垠的蔚蓝天空。



下方是延伸到地平线彼端的壮阔大地。



纵使学会飞行魔法已有数月，这幅风景对我依旧新奇无比，但对她这条以天空为生活圈的龙来说，这种光景应该早就习以为常了吧。照这样来想，实在是感慨万千。



「因为我想找个清幽的地点静一静。不好意思，没告知你一声就擅自打扰。我认为没有别的地方比这里更适合沉思。」



『对、对吧！因为这里很安静嘛！』



听到和风脸的解释，萝莉龙的脸上浮现笑容。



随著笑容鼓起的脸颊好可爱。



左右摆动的尾巴超有精神。



「多亏这样，我感觉好多了。」



『咦？你哪里不舒服吗？』



才刚这么想时，她就垂下眉毛，面露担心。



真是条表情丰富的龙。



要是把这件事告诉她本人，想必她又会变换表情、矢口否认，掩饰自己的神情吧。



居然让她操心，真是羞愧。



「对了，我有个问题想请教你。」



『什、什么问题？』



为了改变话题，我反过来向她提问。



听到我拘谨的语气，她微微僵住。



笔直翘起的尾巴隐约显示著她的内心。



「听说古龙相较于人类，个体数量压倒性地少。与异性邂逅的机会想必也远少于人类。关于这点，我有点好奇你们是怎么寻找伴侣的？」



受到这几天的影响，这道疑问自然浮现脑海。



特别是婚活的层面。



因为想不到其他更好的话题，回过神时，疑惑已经脱口而出。



『……！你、你在找对象吗！？』



「不是，没有这回事。」



这点我已经放弃了。



终究是痴人说梦。



『那你干嘛问……？』



「跟你开始在宅邸种菜相同，我也对古龙这个物种抱有兴趣。你们是怎么诞生、怎么生活，又是怎么迎接死亡的，这些问题令我相当好奇。」



归根究柢，眼前的她在古龙社会处在什么立场？自从在沛沛山相遇后，我和她一起经历了酸甜苦辣，却从来都没接触过这部分。



依魔导贵族所言，目前确认到的古龙数量不多，没办法像人类这样凭藉单一种族创造大规模文明。但我认为她们就算有什么小聚落也不稀奇。



「方便的话，可以请你为我指点迷津吗？」



『……你问这些想干嘛？』



「没什么，只是想满足好奇心而已。」



『…………』



我坦率传达自己的想法。



假如她说不行就乖乖放弃吧。毕竟这类话题有点深入，因此我以前也刻意不多作询问。只不过，与我的担忧相反，她的回覆超乎想像地爽快。



『我们因为寿命远比你们人类长，所以就算后代不多也没差。况且，要是增加太多也是麻烦。不仅彼此之间容易争吵，外界也会将我们视为危险。知道这点后，我们就决定不随便生育后代。』



「原来如此。」



看来古龙这种生物比我想的更具理智。



并且，考虑到古龙实际数量不多这点，她们多半也具备足以落实这般聪慧的强韧意志。与反覆奉子成婚、繁衍数量的人类可说是完全相反。



这让我不禁对萝莉龙萌生尊敬。



她果然也想了许多，只是没有表现在言行上而已。



「其他古龙都在什么地方过什么样的生活？方便的话，我想知道古龙这个物种的生存方式跟普遍的状况。」



『这也是因为好奇心吗？』



「我认为这问题也可能影响到我与你今后的关系。先前我们都只是单方面把人类的规范强加在你身上。但是，随著这座城镇渐趋稳定，接下来我希望可以吸收新的文化进来。」



『哼～～？』



「你觉得如何？当然我不勉强你回答。」



『这种做法怎么可能成功？』



「假如不行的话，我会乖乖放弃的。」



『咦……为、为什么啦！干嘛放弃！？』



「既然你都这么说了，就表示一定不可能吧？」



『……！』



只不过，以现状来看，努伊们经由她的引荐在龙之城有亮眼的表现。看到它们活跃的模样，让我想把握可能性、尽量尝试。如此一来，即使哪天我们离开人世，也有办法将这座城镇塑造成适合她的归处。



『就、就这一次！我就破例告诉你！』



「谢谢你。」



大喊完后，她也弯腰坐到塔的边缘。



坐定身旁的双腿来回摆动著。



如果我不会用飞行魔法，恐怕连坐到这种断崖绝壁都不敢吧。我俯瞰著眼下延展至远方的地上景观，侧耳聆听萝莉龙的话语。



『¬古龙里有不少恣意妄为的家伙。有的带著大群翼人居高临下，有的成天窝在洞窟足不出户，也有混进其他种族生活的家伙。』



「原来如此。」



『我还遇过自己找人干架，结果打输被封印的。当、当然，我不一样哦！另外就是像人类这样，聚到一块儿生活的。只不过，这种古龙数量不多。』



「那些古龙都过著什么样的生活？」



『毕竟是认同彼此想法才聚在一起的古龙，随著目的不同，生活自然也有差异。有些模仿人类的行为，有些只是结伴同行。我记得以前还见过有点奇怪的……』



她一言我一语的交谈比原先预期的还有趣。



失恋的伤痛似乎也缓和了几分。



意外深藏不露的萝莉龙展现有别于以往的一面，还提了不少足以向艾迪塔老师炫耀的知识。最重要的是侃侃而谈的她看起来乐在其中，这让和风脸倍感高兴。



对于始终笑容以待的她，我只能表示感谢。



想永远停在此刻是我毫无虚伪的真心话。



拜其所赐，当我回过神时，时间已转眼飞逝。



于是，当艳阳逐渐西斜时──



她注视和风脸的脸庞忽然转为严肃的神情。



『我也有话想对你说。』



「什么话？」



听到我反问，她张开嘴欲言又止。



但是，如此动作不过数秒。



片刻后，她似乎是下定了决心，接著述说后续。



『我和不熟悉古龙的你不同，对人类有不少了解。人类既渺小又脆弱，轻易就会丧命。即使没有病痛也是一下就年老枯瘦，在我们小睡片刻的时候消失无踪。』



「嗯，这倒没错。」



『你们人类就跟掉在地上的果实没两样。』



鲜艳的金黄眼眸凝视著丑男。



眼神极其认真。



为赤红夕阳照耀的她隐约有种神圣庄重的氛围。



娇小的身躯看起来远比自己庞大。



「或许在你的眼里，确实是这样。」



『所以，我要让你脱离人类的身分。』



「…………」



我记得她以前也提过类似的邀约。



当时自己是怎么回答的。



『人类就只有等死的份哦。双眼逐渐看不见，饭也渐渐吃不下，身体无法动弹，脑袋无法思考，就这样一味等待时间流逝直到最后。』



「这的确很恐怖，光是想像就难以保持镇定。」



『既然这样……！』



「只不过，我想以人类的身分再稍微努力一阵子。」



这是高龄处男濒临极限的自尊心。



我要趁自己尚为人时和良家妇女脱处。



要在长出角和尾巴之前，和正常的女生正常地脱处。眼前的萝莉龙已经产过卵，是连鸡鸡用法都要画上问号的龙种。假如现在点头的话，天晓得自己会变成什么德性。污鳞这个神秘字眼也很教人在意。



本来黄色平脸族就已经遭人避讳，我非得避免再继续增加多余的组件不可。对帅哥是加分点的角和尾巴，放到自己身上无疑是扣分要素。



戴上太阳眼镜的丑男。



戴上美瞳的丑男。



诞生这种生物的结果可想而知。



世上应该没有比这更令女性讨厌的存在吧。



道理与此相同。



更何况，自己以前也和魔导贵族做过约定。



『你不怕死吗？我很怕，非常怕哦！』



「我也不觉得自己这辈子有办法淡然接受自己的死期。」



我想能够不带悔恨迎接死亡的人，一百个人里一定不到一个。



假如可以安然赴死，不知道该有多幸福。



也因为这样，她的提议对我来说极具魅力。



不过，我希望再多给自己一点时间。



这是用来完整这一生、不可或缺的时间。



『既、既然这样，你为什么要拒绝！』



「有件事我想趁自己还是人类的时候完成。假如我顺利完成后，你的心意还是不变的话，请务必让我借助你的力量，见识全新的世界。」



『你、你想完成什么？』



「不好意思，唯独这点我不会告诉任何人。」



『好诈，太狡猾了！亏我告诉你这么多！』



萝莉龙这种偶尔直言不讳的发言，冲击了我的内心。



再配上她年幼的外表，更是让我深感抱歉。



「另外，等到我期望的机会来临后，我希望可以像你现在协助我们这样，为你尽一份心力。到时候你可以尽管使唤我没关系。」



『……！真、真的吗！？』



「嗯，麻烦你了。」



『这是你说的！我们约好了哦！？你绝对要遵守哦！』



「我才该拜托你，毕竟你的提议拯救了我。」



想必到时候丑男的身心也能得到满足吧。不过，丑男想暂时先将这部分拋诸脑后，从现实撇开目光，时而专注工作，时而出门旅行。



这世上有许多事是急不得的。



*



隔天，丑男前往龙之城北区。



目的地是陛下和理查先生住宿的宅邸。这栋建筑建在该区最接近中央区镇长家的地点，与接待贵宾的设施相同，所费不赀。



考虑到有些宾客不便招待到镇长家，同时又希望尽量就近款待，我便准备了这栋专为自己人打造的迎宾馆。起初设想的对象是魔导贵族和钻头卷。只不过，他们俩到头来也住到了镇长家。



拜访的理由是要讨论和风脸的婚活事宜。



目的是想请他们让我暂时推迟继承云云的问题。



顺带一提，自从陛下造访迎宾馆后，就有人试图从外部侵入或是破坏建筑，光是我收到的报告就有三次。这些都是我们的骑士团长小冈亲自向我报告的。



每一次都是负责警备的黄昏战团成员和在场的努伊防范于未然。



真是可靠。



想著想著，我来到了陛下在迎宾馆的房间。



除了房主以外，室内还有理查先生在。



与贵族来往不断的宫廷不同，这里不必在意他人目光，对他们来说应该也是方便会面的地点。可以想像他们也有事想趁著滞留龙之城的这段期间谈妥。



见到他们两位后，和风脸把握机会，开始说明情况。



关于艾莉西亚她们的想法，我自然是只字不提。



想当然的，两人听完说明后都板起了脸。



「我没记错的话，你当时应该挺积极的……」



理查先生立刻回以询问。



再怎么说我也不可能据实以告。



一旦如实说明来龙去脉，势必会连累与丑男交流过的少女。面前的他对这类状况从不马虎。假如告诉他这不只是处男的问题，他恐怕会采取强硬手段。



「说来惭愧，其实我心里还有些许留恋。」



「……留恋，是吗？」



因此，现在就随便编个理由蒙混了事。



听到丑男煞有其事的发言后，他的脸色出现变化。



「该不会是……」



「不，情况并非你担心的那样。」



他十之八九是担心黄色平脸族的兴趣再次转到艾丝特身上吧。只要话题跟女儿有关，这位爸爸的反应就非常好懂呢。



「既然不是的话，究竟是怎么回事？」



「关于继承方面，我希望自己找时机解决。因此，这个问题能否暂时交由我处理呢？我绝不会造成两位的麻烦。归根究柢，我记得这次婚事的开端是希望排解对方的请求。」



「的确是这样没错。」



「田中伯爵，你有希望让对方生下子女的对象吗？」



哦，陛下突然插话丢来提问。



以现代日本的角度来看，这完全是性骚扰。



话虽如此，这问题在这世界无非只是业务确认。



「单论这层意义，我的回答是没有，在意的对象倒是有。另外，说到生育后代、继承家世，我在佩尼帝国是个异邦人，无论与谁结婚都无法屏除这点。」



「有道理，目前反对伯爵的声浪依然不小。」



「即使我这一代有办法压下声浪，下一代也未必如此。况且，还有奥夫修奈达家这一前例在。我不希望看到自己的孩子因为父亲不争气，被迫背负不幸的未来。」



「……你的担忧本王能理解。」



「因此，我希望两位可以再给我一段时间。我向两位保证，绝不会让陛下和费兹克劳伦斯公爵的名声受损。等到时机来临时，我会再联络两位的。」



「…………」



说了这么多冠冕堂皇的话，终究还是藉口。



不过，若要让陛下和理查先生接受，这套说词非常有用。他们同为爱女心切的父亲，只要把小孩搬上台面，多少都会犹豫才对。



假如对手是柔菲爸爸，绝对没办法这么顺利。



毕竟同样是费兹克劳伦斯派阀的人，他却只把女儿当道具嘛。



「也罢，田中家的继承问题就暂时搁置吧。」



「谢陛下体谅。」



话说回来，丑男接下来得更加注意和异性的距离感才行。否则，旁人很可能觉得丑男是刚被目标对象甩掉，就马上对其他女性示好的类型。



说到这个，我上次到艾迪塔老师家打扰时，曾对她出言不逊。要是这时草率接近，她很可能会认为自己是被中意的女人拋弃才回头找她的吧。



「换个话题，与伯爵来往的骑士告诉本王，北方大国派来了使者。关于这部份，既然伯爵你已经与对方会面过，何不向本王报告状况？」



「啊，原来您知道吗？」



「城外停了那么多飞空艇，纵使本王不想也会听到风声。」



「您说得是。」



接续提起的话题是史宾瑟伯爵率领的大使团。



对陛下来说，他反而更关注这方面吧。



「请问您说的骑士是亚伦吗？」



「没错，本王记得听他报过这名字。」



没想到他不是透过和风脸或理查先生转告，而是直接联络陛下。这发展挺令人在意的。暗中观察公爵先生的模样后，我发现他也带著苦恼的表情注视著这边。



难道那位帅哥真的上本垒了吗？



「对方向我保证身赴北方大国时的地位。」



「果然是这回事。」



「请陛下放心，我没做出任何辜负您期望的举动。」



「但是对伯爵来说，这桩提议不是挺诱人的吗？刚才也谈过，与其应付佩尼帝国贵族、浪费时间在陈腐观念造成的无谓斗争上，歌颂实力主义至上的北方大国更方便你行事吧。」



「如果没有这座城镇的话，我或许会这么想吧。」



「……这样啊。」



在我老实回答后，陛下一脸若有所思。



作为交换，理查先生开口说道。



「对方派了什么人来？」



「来访的是一位叫史宾瑟的伯爵。」



「真教人惊讶，那位女杰居然亲自过来……」



「你认识她吗？」



「田中先生你或许不知道。如同我们和争执不休的普希共和国贸易，我国和北方大国也会定期进行国交。只是因为需要横越山脉，频率相对不高。」



「原来还有这样一段关系。」



「要是对方又有什么动作，方便也通知我一声吗？」



「当然，务必拜托你。」



「谢谢。」



看来她比和风脸想的还要大牌。



这反而让我替亚伦感到担心。



「对了，陛下，骑士亚伦还有说什么吗？」



「他只是简略报告状况而已。」



「原来如此。」



也罢，详细状况就直接问他本人好了。



听起来他已经平安归来，于是丑男决定不再多问。



*



这件事发生在隔天吃午餐时。



「田中伯爵在吗？」



当我正在享受午餐时光时，宰相来到镇长家的饭厅。现场除了我以外，还有艾丝特、艾迪塔老师和萝莉龙等等在这栋宅邸共同起居的成员。她们也纷纷转头看往突然出现的他。



「宰相阁下，请问您专程到寒舍拜访是有什么事吗？」



「陛下找你，跟我来。」



「这倒是无妨……」



没想到他会亲自跑腿，吓了我一跳。通常这种时候都是随便找一名骑士传唤。在场其他人似乎也有类似的想法，对著站在饭厅出入口的稀客投以注视。



『我说你，不来吃饭吗？』



萝莉龙手拿著叉子，出言询问。



脸颊照例沾著酱汁。



她大概是想让其他人吃吃看自己喜欢的料理吧。



「不、不了。现在重要的是田中伯爵，动作快。」



「我知道了。」



「陛下正在这栋宅邸的接待室等候。」



多亏武道大会时来往的经验，宰相也已经习惯萝莉龙直言不讳的说话方式。



对话进行毫不拖宕。



丑男老实同意后，准备离席。



虽然饭才吃到一半，但既然是陛下叫人，那也没办法。我稍微喝点水、把口中食物吞下后，拿起餐巾擦了擦嘴，站起身来。于是，我们在众人的目送下，离开了午餐时刻的饭厅。



但是，陛下为什么要特地派宰相来叫和风脸？大多数情报应该透过理查先生传达就够了才对。话说回来，这群人打算在龙之城待到什么时候？



「陛下在里面等你，直接进去就好。」



「打扰了。」



轻敲几下门后，我开门踏进接待室。



这时，我发现宰相停下脚步站在门前。他似乎要留在走廊。虽然不太可能，但他该不会是要自己看门吧。平时负责看守的都是护卫他们两位的骑士，今天却不见半个人影。



「有什么问题吗？田中伯爵。」



「没有，没事。」



陛下就坐在沙发上等和风脸。



听到他搭话后，我迈步走向前去。



接著，站在房外的宰相关上了接待室的门。



「很抱歉突然找你过来，田中伯爵。」



「请别在意。言归正传，请问您找我有什么事吗？」



「别急，你先坐吧。」



「恕我失礼了。」



我坐到陛下对面的沙发，与他隔著矮桌对视。



看我就座后，他不疾不徐地接著说道。



「有件事本王想趁现在告诉你。」



「好的，您请说。」



「本王和宰相预计回到首都卡利斯后，隆重庆祝你这次讨伐魔王的功绩。为此，本王认为最好事先与你讨论相应的报酬。毕竟回到宫廷后，本王有可能忙得抽不开身。」



他微微扬起嘴角说著。



看来他今天心情不错。



「您过奖了。」



听起来是击败魔王的奖励时间。



若是这样的话，和风脸也不禁产生期待。



个人是希望到上次借住的王族御用别墅度假。我想优雅享受一个月左右的假期。考虑到自己近来的名声，多半也不会再出现什么暗杀女仆才对。



「话说回来，实际度过危机后，本王实在感慨万千。当初女儿罹患重病、本王为此怨天尤人这点放到现在来看，或许全都是上天为了让本王与伯爵相遇而赐予的命运呢。」



「…………」



作为当事人，我倒从不这么认为。



公主之所以被诅咒，完全是她自作自受。受到赏金诱惑的自己则是遭恶劣不动产商欺骗的可笑异邦人。更何况，对著一个大叔说什么命运，你不觉得有点恶心吗？陛下。



「你不这么想吗？田中伯爵。」



「您说得对。」



不过，丑男唯有乖乖点头一途。



反驳他也没半点好处。碰到这种场合就想装模作样或许是全世界高层不变的天性吧。身为下属的我们顶多只能假装自己有在听，敷衍了事。



这都是为了让陛下今后也可以多给点方便。



「哦，果然伯爵也这么想吗？」



「听到陛下这席话，我也深受感动。」



「……这样啊。」



眼前的国王以严肃又有点满意的表情点了点头。可以看见他的嘴角带著笑意。即使提到宠爱的女儿过去的病状也有说有笑，在在显示著龙心大悦的事实。



看来这个应答方式没错。



丑男似乎成功讨好陛下了。



当我这么想时──



「田中伯爵，本王问你。」



「有什么问题吗？」



「若不嫌弃的话，你愿意娶本王的女儿安洁莉卡为妻吗？」



「…………」



等等，陛下，这是什么惩罚游戏？



勇者打倒魔王后，凯旋回国迎娶了公主，从此与她过著幸福快乐的生活──类似的描述想必大家都曾在童话故事的结局看过。但是，如今许配给勇者的公主，两腿之间却是实战经验更胜勇者圣剑的中古穴。



要把这样一位公主当作奖赏，未免也太过牵强了吧。



*



【苏菲亚视角】



这天，当我和大家一起享用午餐时，佩尼帝国的宰相先生来到了饭厅。他似乎是来找田中先生的，露脸没多久就立刻带著他前往某处。



佩尼帝国的国王陛下和宰相先生不时会造访这栋宅邸，这点女仆也知道。不过，宰相先生专程来接田中先生的景象显得十分稀奇。



另外，有相同想法的人不只我而已。



「发生了什么事吗？宰相居然亲自过来。」



隔壁座位传来艾丝特小姐的嘟囔声。



她停下用餐的手，注视著两人离去的方向。钻头卷小姐、冈萨雷斯先生和法连大人等等对佩尼帝国贵族生态有所了解的人也是如此。



毕竟连我这种女仆都觉得疑惑，这也是理所当然的吧。



相较之下，其他与人类文化少有接触的非人种族就没什么反应。



『既然人都来了，吃顿饭又不会怎样。』



其中最不以为意的是龙小姐。



她歪头疑惑，同时发起牢骚。



「应该是有什么急事吧。」



『什么意思？』



「这点我也不清楚。」



回应她的是精灵小姐。



她们并肩坐在餐桌前，享用著同样的餐点。起初精灵小姐想点其他料理，却拗不过龙小姐盛情推荐，最后只好选择跟她一样的料理。



「有点教人在意呢……」



「艾丝特小姐？」



附带一提，我们坐著的餐桌是张非常大的圆桌。大家正围著这张摆在房间中央的圆桌用餐。据我听到的说法，这似乎是田中先生提议的。



托他的福，我现在才能和大家面对面吃饭。



「法连卿，田中伯爵和王族也有密切往来吗？」



「不，就我所知，应该没这么亲密才对……」



厨房里有专属的厨师掌厨。从早到晚一天三餐，不用付钱就可以吃到热腾腾的餐点。他们提供的菜单也有好几种，可以选择自己喜欢的口味。



上桌的料理每一样都是绝品。



美味到让我想起在首都卡利斯的王立学园照顾田中先生起居时附赠的贵族餐。因为这样，每到吃饭时间，大家都会准时聚到饭厅。



「话说回来，为什么皮考克在这里？」



「是、是那男人约我来的！不行吗！？」



「我没说不行，只是你坐在旁边，让我有点静不下心。」



「……！」



身为餐饮店女儿，我对热闹的餐桌总有种安心感，这里在镇长小姐的宅邸里也是我特别喜欢的场所。多亏大圆桌这种可以看见彼此的设计，对话自然而然也热闹了起来。



只不过，热闹过头也是个问题。



「我去看看状况！」



「啊……」



艾丝特小姐追著田中先生的脚步，从座位上起身。



受到继承一事的影响，她似乎对他的事敏感了不少。隐约失去冷静的眼神让我看得心生不安。正因为她是当机立断、行动力十足的女性，她的一举一动都让人提心吊胆。



「唔！既然如此，我也要去！」



『啊、喂！饭才吃到一半……』



「我们回来再吃。」



看到她的举动，精灵小姐也跟著起立。



气势汹汹地离开座位。



如此一来，其他几位自然也不可能坐视不管。



『那、那我也要去！我要去！』



「哎呀，是不是能看到什么有趣情况呢～？」



「喂喂喂，你们一大群人跟去只会造成老爷的麻烦吧？」



不才如我也跟在她们后面。



从饭厅出发后，我们照著宰相先生的说法，前往这栋宅邸的接待室。虽然离饭厅有点距离，但终究是在同一栋建筑里，走到该处不用花多少时间。



然而，当我们抵达时，他却在外头看守。



他以恐怖的面容站在房门前，纹风不动。



好了，从走廊转角偷窥他的我们该怎么办呢？



『喂，是刚才的家伙耶。』



「嗯……」



不过，如此烦恼持续不久。



亚修雷先生马上就提了建议。



「我、我们要不要绕到外面，从另一侧的窗户察看状况？」



『好，就这么决定！』



龙小姐率先从走廊窗户跳到屋外。



其他人也跟著她的脚步，陆续跳到外面。



大家都好有干劲呀。



不懂魔法的女仆本以为要就此脱队，没想到精灵小姐暗中为自己施展了飞行魔法。为脚底失去地板的触感惊讶没多久，女仆的身体就轻轻往屋外飘去。



于是我们就这样成群结队，转移地点。



我们沿著外墙移动，抵达接待室窗边。因为是白天的关系，窗帘没有拉上。隔著玻璃可以看到田中先生就坐在沙发上，他的对面坐著国王陛下。



我们蹑手蹑脚，从屋外窥伺室内状况。



『完全听不到他们在说什么。』



「是啊，这样根本是白跑一趟。」



看得到田中先生和国王陛下交谈的模样。



但是听不见他们交谈的内容。



室内看不到其他人，加上宰相先生站在房外，这表示他们俩一定是在说什么秘密吧。不难想像他们正在谈非常重要的话题。



话说回来，现在的位置让女仆好担心被人看到。



「那个，我、我们这样应该会被其他人怀疑吧……」



地上到处都有貌似护卫的骑士徘徊。恐怕是为了从我们这种不肖之徒手中保护国王陛下吧。尽管如此，他们却对我们的存在毫无反应，这点教人十分在意。



我们一群人飘在空中偷窥窗内，不可能不显眼。



「我用妨碍认知的魔法隐蔽了身影。普通的魔法师不太可能察觉。」



「原、原来如此。」



精灵小姐好厉害。



怪不得骑士们都没反应。



「既然这样，你没办法顺便解决这窗户吗？」



「室内有那男人在。就算是我的魔法，恐怕也会被看穿。」



冈萨雷斯先生替大家道出心中疑惑。然而即使是精灵小姐，似乎也难再有行动。果然对方是田中先生的话，连她也没办法草率动作呢。



他们两人坐在沙发套组上对谈，侧脸对著从窗外观望的我们。



「哎呀？他突然一脸惊讶耶。」



「陛、陛下对他说了什么奇怪的话吗！？」



如钻头卷小姐所言，田中先生的表情产生了变化。



他睁大双眼，模样万分惊讶，似乎在犹豫该怎么接话。即便是我们从窗外眺望，也能从嘴巴动作清楚明白两人停止了对话。



艾丝特小姐注视著这副景象，下意识板起了脸。



「我说莉兹，你靠这么近的话，小心被发现哦？」



「可是……！」



片刻后，他们再度开始交谈。



我们屏气凝神，盯著他们看。



就在这时，不知道发生了什么事。



连一丝前兆都没有，坐在沙发上的田中先生脚边浮现了魔法阵。耀眼的光芒由下往上照亮比室外稍微昏暗的接待室。



这让室内的两人也大吃一惊。



「这次冒出魔法阵啰？」



「不、不妙！那道魔法阵是……！」



精灵小姐慌张的呼喊传入耳中，带给人格外深刻的印象。



*



和风脸跟著宰相来到镇长家的接待室，于此听到的魔王讨伐奖励却是超乎和风脸想像的危险人物。实在不像是爱女出名的佩尼帝国国王会说的话。



没想到等在继承骚动尾声的居然是这种最终头目。



最先浮现的想法仅仅一个。



要怎么拒绝？



听到出乎意料的话语，和风脸的脑筋以眼花撩乱的劲势开始转动。然而，无论如何思考都想不到好的答覆。越是思考，越是想到无可救药的将来。



好死不死偏偏是皇家婊。



同样要选婊子的话，我宁愿选公主婊。



她虽然嘴上抱怨，感觉结婚后还是会每日每夜激情缠绵。我同事也说过希望受关注的女生对床上运动非常积极。上网搜寻也常看到部落格这么写。这点真的是处男的希望。



皇家婊的话，问题不只男女情爱这么简单。



于脑海浮现的印象仅有将鸡鸡切片的机器。



「本王能否将女儿托付给你？田中伯爵。」



陛下开口时一脸严肃。



认真到无以复加的程度。



该死，到底该怎么办？



急得要命。



我也不可能随便拖延回答。



「这么说或许难以置信，这桩婚事是宰相提议的。对于伯爵尽忠报国的事实，本王也备感高兴，认为不该草率处理赏赐给你的报酬。」



「不敢当。」



「若是田中伯爵的话，想必女儿她也不会拒绝吧。造访这座城镇后，本王也和她见过数次，每次她都会提到伯爵的名字。听说你瞒著本王帮了她不少忙啊。」



「哪里哪里，我还远不够成熟……」



「田中伯爵，本王是认真的。」



「……是吗。」



对方是一国之主。没办法像几天前那样，用心仪对象云云的藉口脱身。自己并没有年轻到这种藉口行得通，立场也不如以往单纯。事到如今，伯爵的头衔显得好沉重。



虽然可以强硬拒绝，但假如我这么干的话，绝对会和陛下闹僵。因为他提的是自己最珍重的事物。拒绝这次提议无非是侮辱他的心意。



既然如此，我就把皇家婊也拖下水，藉此争取时间吧。



「这是过分的荣幸，陛下。」



「你愿意接受这桩婚事吗？」



「我的所思所念全为公主殿下的幸福。只要您不嫌弃……」



和风脸怀著这道想法开口回答，就在此时──



脚边响起低沉的嗡嗡声，随后出现了一道魔法阵。



这是什么鬼？



「陛下？难道说这是您的？」



我旋即询问陛下。



然而，他脸上浮现的却是困惑的表情。看样子他对这魔法阵也毫无头绪。当然，和风脸也不记得用过魔法。不仅如此，和风脸匆忙起身后，魔法阵也有所变化。



图样在地板上滑动，彷佛在追踪丑男的举动。



「不是你的魔法吗？田中伯爵。」



「不、不是，绝无此事。」



「既然如此，究竟是谁……」



万一是攻击魔法的话，后果不堪设想。当然，除非杀伤力够强，不然应该没什么大碍。问题是现在陛下也在场。要是魔法波及他、害他受伤的话，情况非同小可。



现在最好立刻往室外移动。



正当和风脸这么想时──



宛如艾迪塔老师的空间魔法般，眼前的视野陷入了黑暗。



*



【苏菲亚视角】



在毫无预警的状况下，我们的面前发生了异变。



「不、不妙！那道魔法阵是……！」



田中先生的脚边出现了魔法阵。



最先反应的是精灵小姐。或许是从魔法阵的图样判断了魔法类型，她看到室内浮现的光辉后，旋即大声喊道。与此同时，她的目光转向在场所有人，女仆也包含在内。



她应该是认为施放魔法的是我们当中的某个人吧。



『不是我！不是我哦！？』



「也、也不是我哦～？」



「那是怎么回事！？他脚边的魔法阵到底是……」



「大、大叔那是怎样！？」



然而，没有半个人承认。



每个人都困惑不已。



这段期间，魔法阵的光辉逐渐增强。



不久后造访的最终变化，以时间来说仅仅数晌。因应刺眼强光绽放，我们面临了那一刻。事情就发生在田中先生开口准备对国王陛下说话时。



他的身影在一瞬间消失无踪。



『什、什么！？他消失了！喂，精灵！』



不对，严格来说不是完全消失。



他一直穿在身上的衣服留在原地。



宛如只有肉体溶解消失一般。



「那恐怕是召唤魔法的魔法阵！」



大声回答龙小姐的询问后，精灵小姐的身体微微飘动。她施展某种肉眼看不到的魔法打破玻璃窗，不管三七二十一冲进了房间。



其他人也连忙跟在她身后。



「怎、怎么回事！？你们是……！」



看到我们突然现身，国王陛下顿时慌了手脚。



或许是因为听到玻璃碎裂的声响，守在房间前的宰相先生从走廊一侧的门后出现。他发现我们后也开始大声嚷嚷。



精灵小姐毫不理会他的反应，径直询问国王陛下。



「你想对他做什么！？莫非有其他帮凶吗！？」



气势之强完全不像是平时性格敦厚的精灵小姐。



严厉的口吻让他们立即闭上嘴。



即使面对国王陛下，她也不以为然。平时对上大人物就畏缩发抖的她疾言厉色，气势咄咄逼人，彷佛随时都可能上前抓住对方。



反倒是国王陛下显得畏畏缩缩。



「不知道！本、本王不知道！？本王只是和他交谈而已！本、本王才想知道！他身上发生了什么事！？才刚看到有魔法阵突然出现，他就从本王面前消失不见！？」



「……是吗。」



「什、什么意思？田中伯爵到底怎么了？」



「恐怕他是被卷进了某种召唤魔法。」



「召唤魔法？」



「看那术式绝对没错，而且是十分强硬的类型……」



田中先生被召唤了吗？



他还是这么出人意料呢。



女仆也没想到会面临这么一天。



我们隔窗眺望时，他本人也倍感困惑。想必对他来说，这次事件也是突如其来吧。话说回来，召唤这种事不用经过对方同意也有办法进行吗？



「喂、喂！他被召唤到哪里了！？」



艾丝特小姐出言质问，样子极其著急。



神情甚至洋溢著一股悲壮感。



「我不清楚。唯一知道的是他被召唤到这个世界的某处。若是有意为之的话，对方恐怕身手了得。但光看术式构成，不是什么精密的魔法。依我推测，偶然发生或失控的可能性很高。」



『只要杀了这家伙，他就会回来吗？』



龙小姐瞪著国王陛下说。



表情令人想起刚认识不久时的她。



看到她这副模样，女仆直冒冷汗。



「慢、慢著！本王不是说了与本王无关吗！」



「这人身上没有使用魔法的痕迹。这点小事你应该也懂吧？恐怕施术者另有其人。当然，如果这人有其他行使魔法的同伴的话，倒是不在此限。」



『吼──────！』



「没有！完全没有！？是真的！相信本王！」



国王陛下一脸泫然欲泣的表情。



被龙小姐当面威吓后，他的威严荡然无存。正因为理解她的本质，更能感受她的恐怖。这点我想其他在场成员也相同。



「既然这样，召唤他的人到底是谁呢～？」



「抱歉，这点我不得而知……」



精灵小姐低声回应，表情看起来无比愧疚。



低头呢喃的这句话教人心疼。



无力垂下的长耳显得十分悲痛。



眼见她露出这副模样，龙小姐立即采取行动。她朝精灵小姐迈一大步，挺起藏于洋装下的含蓄胸襟大声说道。



『那我就去找回来！把那男人找回来！』



她对著接待室里的众人如此宣言。



一举一动都光明正大。



声音宏亮到穿过房门，传至房外走廊。听到这句宣言，所有人的注意力自然而然聚集到她的身上。正因为处在这种状况，田中先生赋予她的镇长头衔更是让女仆觉得可靠。



随后，其他人也效仿她，陆续出声回应。



「既然如此，我、我也要去！我不能就这样坐视不管！」



「现在卖他一份人情的确不错的呢～」



「说、说得对！我绝不允许有人掳走大叔！」



即使国王陛下当前，大家依然我行我素。



这么说或许有点晚，不过女仆相信每位在这栋宅邸生活的人都对田中先生抱有好感。目睹到周围这样的反应，女仆感觉有股暖意涌上心头。



或许是因为这样吧，回过神时，我也不由自主开了口。



「不、不好意思，请、请让我也来帮忙！」



田中先生究竟被召唤到哪里了呢？连精灵小姐都不知道的话，知识贫乏的女仆更是毫无头绪。



不过，我不认为他会这么轻易就出事。



搞不好他现在其实就在不远处悠哉度过呢。



「嗯、嗯，这次轮到我们帮他了！」



精灵小姐高声说道。



众人表示赞同的应和声宏亮无比，响彻了整间接待室。



*



和陛下交谈不到数句，视野瞬间就陷入了黑暗。



看来是脚底展开的魔法阵发动了。刚才连著陛下慌乱的表情一并望著的接待室风景顿时化为黑暗。毕竟状况特殊，我只能耐心等待后续变化，不敢轻举妄动。



接著不出数秒，视野恢复明亮。



「……！」



咚的一声，轻微的冲击自脚底传至全身。



我似乎是维持从沙发起身时的姿势向下坠落了数十公分。坠落的冲击让我忍不住想叫出声。我勉强将其咽下，反射性向前踏出一步后，脚底传来了短草地的触感。



与此同时，闯进视野的是蔚蓝的青空。



类似空间魔法的魔法似乎将丑男从龙之城镇长家传送到了他处。丑男丝毫不觉得陛下有办法使用空间魔法。想必行使魔法的是他以外的第三者吧。



话虽如此，到底是谁呢？



「…………」



丑男连忙观察周遭景色。



这时，和风脸发现自己身旁围了大群青少年男女。他们以和风脸的位置为中心围成圈，站在广袤的草原当中。不仅如此，他们的视线无一例外，全都朝著这边目不转睛。



所有人都穿著同款服饰，装扮像是佩尼帝国王立学园制服般整齐凛然。设计则和王立学园的制服截然不同。其中只有一名年长者穿著不同服饰，多半是这群青少年男女的带队老师吧。



另外，有个人的位置离和风脸较近，比周围的团体更近数步。



那人留著稍长的金发，是名年龄貌似十三、四岁的少年。从精致的仪容打扮来看，他肯定是贵族阶级。圆溜溜的苍蓝眼眸与微微吊起的眼角相辅相成，让人感受到坚强的意志。不出例外，是个帅哥。



「什……！」



目睹和风脸的当下，少年的神情转为惊愕。



自己的存在铁定带给了他某种无从预期的影响。



「不好意思，请问这里是……？」



不管如何，现在先试著沟通再说。



面对丑男这道询问，传来的是他犹如悲鸣的叫喊。



「为、为什么人类会被召唤！」



召唤。



好像是召唤耶。



「这种庶民竟然是召唤兽……！」



「…………」



完全无法理解来龙去脉。



即使如此，依然有件事我清楚明白。那就是自己不知何时被脱得精光，沦为赤身裸体的凄惨模样。别说是衬衫和裤子，就连鞋子、内裤也都消失得无影无踪。



徐徐微风犹如在抚摸裸露的肌肤，咻地吹过了身旁。