隔天早上，主人来到客厅的动静唤醒了丑男。



她平时使用的床单裹著全身，这股喜悦连日为处男带来安眠。今天起床时也是身心舒畅。将自身以外的些许余香吸满整个胸腔后，脑袋从朦胧的睡意中迎来苏醒。



「早安，梅斯菲德先生。」



「今天吃完早餐就要出门。你也做好准备。」



「是要去哪里吗？」



主人曾说过自己习惯不吃早餐，几天前起却以配合丑男和鸟儿为由，跟著开始享用早点。她其实是肚子饿了吧。



金钱方面的问题因为我们开始当冒险者赚钱，暂时得到了解决。



「要去这国家的首都亚努斯。」



「是要参加之前你说的南部诸国统一会议吗？」



「对啦。」



「问题是，我们也得一起去吗？」



『嘎～～……』



丑男和主人交谈时，一旁的鸟儿钻出被窝。这几天来，它都跟丑男同床共寝。从微寒的夜晚到清晨的这段时间，它那略高于人类的体温实属可贵。



不过老是麻烦它也不好，近期我想再买条毛毯回来。



「没错，我想拜托你跟这只鸟陪我去。」



『嘎～～～～？』



鸟儿带著惺忪睡眼歪了歪头。



看著它这副模样，丑男动脑思索。



可以的话，我不想参加什么统一会议。搞不好会遇到认识黄色平脸族的人。身分一旦穿帮，这段召唤兽生活铁定也将宣告结束。



可是，主人却以坚决的语气说。



「你不是说要成为我的助力吗？」



听见她搬出这句话，夸过海口的和风脸便难以反驳。



她投来的视线无比认真。



「让我这种庶民同行没问题吗？」



「只要说你是我的随从，应该就不会被拒绝入场。」



「问题是如你所见，我的装扮平庸至极。假如跟著你参加官方场合，搞不好会影响到你的声誉。我怕害你原本岌岌可危的立场更糟糕。」



「那会议举行期间，你待在等候室就好。」



「这样有意义吗？」



「我身为王族，要是参加会议连个随从都没带，这样问题更大喔。」



「原来如此。」



这么说也是。主人是孤家寡人。



说明完后稍显害臊的脸色好棒。



既然如此，我总不可能忍心拒绝。



只要别被看见任何一眼，一定就没问题的。



任谁都想不到尼普尔王国王子殿下的随从竟然是佩尼帝国的田中伯爵。反正那里离龙之城好像也有一段距离，只要照著主人的建议别当众露面，外人应该也不会对我产生太大兴趣。



这种时候，穷酸的尼普尔王国就显得特别可靠。



「好吧，请务必让我们同行。」



「嗯，不好意思，那就拜托你们啰。」



『嘎──！嘎──！』



要不然她参加会议时，我们也可以到当地的冒险者公会拚命赚钱。既然是一国首都，委托数量和类型想必也比这座城镇的公会更多更广吧。



于是召唤兽听从主人的指示，迅速盥洗。



准备早餐是她的工作。



因为她不放心交给丑男，丑男已经连续好几天被禁止进厨房。她的心情倒也不是无法理解。丑男也完全不想吃来路不明的中年大叔亲手煮的料理。



因应这点，召唤兽从前天就与美少女的手工料理为伴。主人的厨艺说好听也称不上精湛，不过对处男来说，没有什么山珍海味比得上处女经手的食材。



吃完早餐后不久，我们准备就绪，从学生宿舍出发。



迈步前往的地点是城镇大门附近的乘车处。



随著旭日攀升，附近一带挤满了出门干活的民众。只不过，大多数都是平民。起码视野所及范围内看不到貌似贵族的人物。



想当然也不可能有主人以外的王族。



「该不会要搭公共马车去吧？」



「……干嘛？不行吗？」



『嘎──？』



我还以为有专用马车的说。



费兹克劳伦兹家千金即使是玩冒险者扮家家酒，也都会准备豪华私人马车。主人和她相比简直判若云泥。明明是以国家代表的身分莅临国际会议，却要跟平民一起搭公共马车，穷得好可爱。



「怎么会，没这回事。」



「反正你一定又在想我很穷吧？」



「你为什么这么想？」



「因为你有事没事就在耍我。」



「我没有耍你，只是觉得你有点可爱而已。」



「！……你、你这样就是在耍我啦！」



「是这样吗？」



「要不然就这样，快点！用你的魔法带我去！」



「原来如此。」



公共马车虽说是相对便宜的交通方式，却还是要花不少钱。相对地，用飞的不仅免钱，速度也比马车快上不少，还可以减少别人看见自己跟主人和鸟儿待在一块儿的机会。



完全没理由拒绝耶。



「飞行魔法是你的拿手绝活吧？」



「这主意的确不错。」



「好、好！那就赶快出发吧。」



也许是我的错觉，主人看起来开朗了不少。



她立刻绕过眼前的乘车处，走向通往镇外的大门。步伐也比刚才轻快。我猜是因为可以省下马车费让她感到开心吧。真是讨喜。



好想熬她的指甲垢给某位萝莉婊喝。



『嘎咕。』



当我们离开时，鸟儿起了反应。



它望著乘车处叫了一声。



丑男甚至感觉到它在怀里活动翅膀。究竟是怎么回事？顺著它的视线看去，映入眼帘的是一群牵著马车的马。



「你对马有兴趣吗？」



『嘎咕，嘎咕。』



「可惜我们这次不搭。等下次机会吧。」



『嘎──……』



乘车处离我们越来越远。



鸟儿看著这幅景象，发出难过的叫声。



*



【苏菲亚视角】



来到切利王国首都亚努斯的第一天晚上。



现在我与大家正聚在旅馆的餐厅。



不愧是供贵族住宿的旅馆，餐点非常丰盛。值得一提的是，用餐空间分成了数个包厢。每个包厢附有专属服务生，负责替顾客上餐、收餐。



因此也能谈论许多不便公开的话题。



包厢中央摆著一张大圆桌，所有人围著这张餐桌就座。女仆身旁坐著精灵小姐和艾丝特小姐。包厢角落的地上则坐著可可萝小姐。这是她本人的要求。



「最后换我报告，这边没掌握到特别的线索。」



法连大人的声音传遍整个包厢。



从刚才开始，大家都在轮流报告今日成果。一抵达这座城镇，我们便上街搜集情报，寻找田中先生，再趁这段晚餐时间发表成果。



顺带一提，报告顺序是照餐桌座位决定的，从精灵小姐开始顺时针进行，最后由法连大人收尾。其他人也没打听到任何田中先生的行踪，今日成果为零。



难道我又没抽中吗？



女仆感觉腋下越来越湿了哦。



「别在意，这座城镇规模不小。我们才来一天，这也是当然的。明天再继续找就好。我们的时间还算充裕。虽然这样讲有点对不起他，不过我们找的时候就当作是顺便散散心吧。」



精灵小姐不仅是消灭魔王的大功臣，大家也都看得出她相当重视与田中先生的关系。既然她都这么说，自然没人敢开口指责。



女仆的处境也得以维持。



精灵小姐真的好温柔。



我老是受她帮助，心里满是愧疚之情。



「不好意思，我可以问个问题吗？」



「说吧。」



艾丝特小姐对精灵小姐提问说。



「走在街上时，我看到不少贵族乘坐的马车。最近是有什么活动吗？还是说这座城镇平时就这样？我对这一带完全不熟，如果你知情的话，希望你告诉我状况。」



「我也有这种感觉哦～另外，街上还有不少宪兵巡逻，不晓得两者有什么关联呢～？气氛莫名严肃，感觉好讨厌哦～」



「嗯，我也对这点感到疑惑。」



钻头卷小姐和法连大人也出言附和。



回答他们的是贾纳尔教授。



「你们知道南部诸国统一的动向吗？」



「嗯，知道哦。」



「原来如此，这就是原因吗？」



「老夫也只是听别人稍微提过而已，据说近期这座城镇将要召开会议确认进度。出于这项缘故，邻近诸国的大使都将前来赴会。警备之所以如此森严，想来也是因为这点吧。」



「哼～？没想到这么认真呢～」



「本来不是预计花费十几年的时间吗？」



「多半是上次魔王复活，让南部诸国也萌生了危机感吧。当地遭受魔法攻击的国家不在少数。应该也有许多人担心其他国家会藉机侵略吧。」



以各位贵族为中心，开始了上流社会的谈话。这个话题对村姑女仆太过艰深，不过同桌与会的现况彷佛让自己也成了上流阶级，感觉挺不赖的。



「说不定再过几年就会三两下统一呢～」



「嗯，十分有可能。」



「也许这次会议将会成为南部诸国的重大里程碑呐。」



交谈时所有人都正颜厉色。



可见这次会议结果也与我们的生活相关吧。



这时，西之勇者开口说。



「既然如此，之后行动时不光是贾纳尔教授、法连先生和我，其他人或许也该尽量隐瞒身分。要是传进他国贵族耳中，有可能招来不必要的误会。」



「说的也对～我可不想这种时候被卷进麻烦呢～」



「好，明天起我们也多加注意吧。」



众人就这样围著餐桌，逐一决定接下来的行程。



没有发言权的女仆仅是一味望著这幅景象。



我听著一来一往的对话，当著大家的面享用餐点。南部诸国的料理好好吃。相较于佩尼帝国，风味更丰富。味道浓郁的餐点也不少。



我要牢记味道，传回老家的餐厅。



「话说回来，我突然想到～可以问一下吗？」



「怎样啦？朵莉丝。」



「如果苏菲亚抽的签都是有意义的话，就表示那场什么统一会议也跟那男人有关吧～？依他的性格，不过是被魔法传走而已，哪可能安于平淡的生活呢～」



「有道理！你偶尔也会说些像样的话嘛。」



「也对，言之有理。」



「考虑到他在暗黑大陆时的作为，这样想反而更正常啊。」



钻头卷小姐的这番话让现场一片哗然。



艾丝特小姐、法连大人和西之勇者先生纷纷表示赞同。我自己也觉得她的话很有说服力。正因为身怀绝技，无论他本人意愿如何，难免都会被拉上台面。



与此同时，被提起名字的女仆感觉到一股前所未有的压力。要是这座城镇也落空的话，到时自己又该以什么样的心情抽下一次签？



「话虽如此，若要调查会议或许稍嫌困难。无论是潜入会场，还是打听情报，一旦被南部诸国的人发现都是麻烦，即使据实以告，老夫也不认为有办法取得对方理解。」



「唔、嗯，我个人也不希望太乱来……」



相对地，贾纳尔教授和精灵小姐则是采保守态度。



年长组总是能冷静提供意见呢。好帅。



「既然这样，不该由我们这些外国贵族调查呢～万一穿帮的话，就算有口也说不清～」「西之勇者和贾纳尔教授也广为人知，不适合出面呢。」「但这样的话，我们之中还有谁能胜任……」



所有人开始面面相觑。



一会儿左看看，一会儿右看看。



隔著大圆桌讨论比之前更热烈。



在这种气氛下，突然有人大喊。



『我、我来！既然这样，交给我吧！』



是龙小姐。



是我们那一直想找机会发言的镇长小姐。



『寻找迷路的人类也是镇长的职责！是、是我的职责！』



即使同为年长组，她也特别吵闹。因为过于稚气的容貌和言行，我都差点忘记她是我们当中最年长的。甚至大到让人不敢问她今年贵庚。



听见她这段话，每个人都面露为难。



所有人都藏不住心中的困惑，烦恼该如何回答干劲十足的她。自从就任以来，她对镇长一职的热情和进取心就日益增长。也因为这样，其他成员犹豫的情形更是显而易见。



然后可能是察觉大家的这种变化吧。



『怎、怎样？干嘛突然这么安静！？』



龙小姐开始仓皇失措，好可爱。



她的脸颊还沾著酱料，让人好想一把抱住她。



稍显可怜的氛围看得女仆怦然心动呢。



「对了，举办大会时，这、这国家的王子不是来了龙之城吗～？只要带他们过来，我想事情都好办～没必要特地麻烦镇长吧～？」



因应龙小姐的提议，现场忽然鸦雀无声。出言缓和场面的是钻头卷小姐。



她身旁的随从看著两人，紧张得浑身僵住。端正的五官频频颤抖。



根据我之前听田中先生说的，双方的实力差距似乎大得有如哥布林和高等半兽人。



话说回来，关于切利王国的王子殿下，我也听过他们的动向。



「不好意思，关、关于这点，他们两位说要寻找田中先生，前几天也离开了龙之城。不确定他们去了哪里，如果现在去找的话，我认为会更费功夫……」



「哎、哎呀～那就不太行了呢～」



『看来最佳人选还是非我莫属嘛！由我来找他！』



龙小姐干劲十足。



这时换包厢角落传来一道低语。



「……我去。」



是可可萝小姐。



是坐在地上的可可萝小姐。



『！……为、为啥是你去？现在就交给我这个镇长……』



「我能读心，找人时更有效率，也擅长隐匿踪迹。」



『唔……！』



龙小姐本来就不太擅长应付可可萝小姐。再加上可可萝小姐和精灵小姐关系要好。如果这时精灵小姐再附和她的话──



「说的也是，这次可可罗族的力量应该是最适任的。」



『你说啥！？我怎么可能输给区区可可罗族！』



「现在的问题不是实力高低。还是说怎样？即使因为一己之私，导致搜索他的效率降低，你也不介意是吗？假如是的话，那可真教人伤心啊。」



『吼、吼噜噜噜噜。』



龙小姐的低吼声于包厢内回荡，听起来格外响亮。



这样一来，事情就等同于拍板定案。



最近基本上都是这个发展呢。



不管怎么说，她们三位毕竟都处得蛮不错的。



「当然，视作法而定，由你来找可能远比现在更有效率。我也想了几种办法。问题是，现在最为他著想的找法并非如此。」



『……吼噜噜。』



精灵小姐直视著龙小姐的双眼，如此述说。



她因此越吼越小声。



「没问题吧？」



『…………』



没有回应。



镇长小姐撇过头去，不再说话。



也就是说，她答应了吧。



精灵小姐似乎也这么想，她再次转身面对众人，接著语带严肃，以稍大的音量为一连串的交谈作结。



「那么不好意思，接下来我想照这个方针行动。」



没人反驳。



可可萝小姐以外的成员接下来也要跟今天一样，上街收集情报。



*



从学校位在的菲斯特镇到首都亚努斯，照主人的说法搭马车需花费半天到一天的时间。藉著飞行魔法，我们一下子就抵达了目的地。虽然速度没多快，却也只花了二、三十分钟。



「你的飞行魔法还是一样令人吃惊啊。」



「是这样吗？」



从大门进城之后，我们行经大道前往镇中心。



听说南部诸国统一会议的会场设于首都亚努斯的中心地带。会场附近还准备了住宿设施供与会人员过夜，也就表示我们从今天起要暂时逗留在这边。



主人的爸爸转寄给她的信纸似乎也是住宿的许可证。



附带一提，鸟儿正由和风脸两手抱著。



毕竟放任沟通有困难的生物在镇内走动太可怕，更别说它现在还继承了不死王的力量。即使我认为没问题，也不晓得会有什么万一。不好意思，到旅馆前就先让我抱著吧。



「从菲斯特飞到亚努斯，我相信不少魔法师都办得到。可是，加上同伴跟行李的话，就不好说了。假如还要脸不红气不喘地稳定高速飞行，我猜应该找不到几个吧？」



「原来如此，这可真是荣幸。」



「仔细一想，我都顾著讲自己的事，完全没问过你的状况。飞行魔法自不用说，你的治疗魔法也有两把刷子。该不会你读过什么知名教育机构吧？」



「没有，没这回事。」



「……真的吗？」



「我是你的召唤兽，这样不就够了吗？」



「因为看到你这样，我觉得莫名不安嘛。」



『嘎──？』



别再继续深究丑男啦。



一旦身分穿帮，召唤兽和主人的关系也将结束。正因如此，我想尽可能多享受现在这种悠闲时光。反正从我跟陛下告别到现在也才几天，再考虑到自己跟皇家婊的婚姻云云，现在回龙之城还太早了。



「话说回来，这座城镇挺繁荣的。光是在街上走一会儿，也看得出处处充满活力。在南部诸国里，切利王国的定位如何？」



「对喔，你之前说过自己是第一次来南部诸国。」



「是的，我也是第一次来这座城镇。」



「如你所见，这里是南部诸国中屈指可数的强国喔。顺带一提，也是这个国家带头提倡统一的。因为这项缘故，会议举办地点经常选在首都亚努斯这里。」



「原来如此。」



看来轻浮兄弟的祖国挺强盛的。



有点不甘心。



之所以有这感觉，估计是因为我对佩尼帝国的感情比想像中的深吧。明明才来短短几个月，却感觉比自己的出生故乡来得熟悉。



「以规模来说，有别的国家匹敌切利王国吗？」



「你是指南部诸国内吗？」



「对。」



「要说的话嘛，是有几个啦。毕竟这里也不是一国独大。」



不知道他们跟佩尼帝国和普希共和国关系如何。



好想找她问个清楚，顺便确认相对地理位置。追根究柢，南部诸国为何要挑这个时间点推动统一？近来田中伯爵和陛下关系亲近，实在无法置身事外。



「你对南部诸国是真的一无所知吧？」



「毕竟我出身卑微……」



「那我就大方告诉你吧。南部诸国统一本身不是什么坏事喔。各国如果能在各个层面团结互助，自然可以从中获得莫大的利益。只不过，我认为最重要的还是统一方式。」



「原来如此。」



高谈阔论的主人真可爱。



可能是面临大型会议，让她情绪高涨吧。仔细一想，她的立场是代替身为尼普尔国王的爸爸出席。与各国代表的辩论会当前，怎么可能不紧张。



换作是我，肯定会慌得不知所措。



不晓得有没有办法帮得上她。



「啊，对了。」



「怎么了吗？」



「难得来这一趟，会议开始前，你们可以自由活动喔。你们也对这座城镇有兴趣吧？这里是附近最繁盛的城镇，要增广见闻的话是个不错的地点。」



「这样好吗？」



「就算是召唤兽，偶尔也需要放松不是吗？」



「谢谢你的关心。」



想必她不仅是在关心和风脸，也是在替鸟儿著想吧。说这段话时，她瞥了一眼和风脸的怀里。



「既然如此，请容我接受这份好意。」



『嘎咕！』



不用乞求就得到自由活动的许可啦。



感觉自从鸟儿继承不死王之力以后，主人对我们的态度就大幅软化。她大概在期待户外教学时见识到的不死王之力吧。



毕竟一招就改变了山的形状嘛。



这完全是她梦寐以求的力量。只要运用得当，别说是重振衰退的祖国，就连主宰南部诸国也不是痴人说梦。这点她应该也心知肚明。



「啊，还有一点，难得出远门，你可别有什么奇怪的顾虑喔！」



「……什么意思？」



「我好歹也是你们的主人！接下来每天都会正常吃三餐，你就放心度假吧。等会议结束、回到学校，我也打算立刻联络祖国寄生活费来。」



她满面堆笑地说。



这抹笑容让人联想到艾迪塔老师创办城镇春光的缘由。笑脸下隐约透露著说什么都要拉拢鸟儿的王族使命与气概。



『嘎──？』



然而，当事鸟──下代不死王却只是歪头纳闷。



转来转去，最终主人的视线落到丑男身上。



「哦，看到啰！那里就是预计用作会场的设施。」



「看起来挺豪华的呢。」



「毕竟是切利王国专为国宾打造的建筑嘛。想必砸了不少钱吧。听说从外观到内部装潢都不输给以排场著称的佩尼帝国。」



原来南部诸国也是这样看待我们佩尼帝国的。



真希望陛下以后可以再努力点。



*



到访问候完之后，我们被带到用作当前住处的设施。该处是一栋离会场不远的豪宅。规模好比佩尼帝国首都卡利斯里常见的贵族宅邸。



会议期间似乎都能自由使用这栋宅邸。



而且使用者好像只有我们。



依带路的工作人员所说，他国代表也都配有专用宅邸。应该就类似某个世界每次召开高峰会时，都会包下会场附近的知名饭店吧。



刚进宅邸不久，多位女仆和管家便恭敬问候。



若有需求请尽管吩咐，诸如此类。



因为我们是尼普尔王国代表，出发前还一直担心会不会遭到差别待遇，看来是没这回事。切利王国，你们比佩尼帝国先进不少嘛。



我们的主人也对这点感到吃惊。



但也因为这样，可以想像这次会议将是一场苦战。



对我们的完善待遇如实呈现了对方的余裕。主人似乎也明白这点，一到宅邸就表示要拟定会议对策，窝在其中一间房间。



即使提议帮忙，她也一口回绝。



于是和风脸和鸟儿决定按照原定计画，上街观光。出门前主人还发了零用钱，要我们拿去吃点好料。这些似乎是飞行魔法省下的马车费，所以才会交由我们自由处置。



「那我们就到处逛逛吧。」



『嘎──！』



我双手抱著鸟儿走上街。



我们起居的宅邸附近净是富丽堂皇的建筑。占地面积无一例外大得夸张。路上也几乎看不到行人。可见大多数人都是直接坐马车出入宅邸。



佩尼帝国贵族区也常见到这幅景象。



感觉上就好比高级住宅区。



『嘎──嘎咕、嘎──』



鸟儿好像对来往通行的马车饶有兴致。



不对，正确来说，它好奇的是拉车的马匹，两眼不停追著它们看。想来我们在菲斯特镇路过乘车处时，它好像也颇有兴趣。说不定是有什么触动了它的心弦吧。



「好奇的话，不如我们也搭搭看马车吧？」



『嘎──？』



首都亚努斯是大型城镇。想找应该就找得到一、两辆游览马车才对。反正接下来要叨扰一段时间，趁现在掌握环境对丑男来说也有意义。



我怀著这道念头漫步于街道，这时──



鸟儿忽然动了起来。



『嘎、嘎────！』



它一脚跳出丑男怀里，在街上冲刺。



因为几天前获得的不死王之力，它目前的身体素质甚至匹敌魔王。回过神时，它已经溜出我的臂弯。即使连忙伸手想抓它，它的动作也敏捷得超乎想像，在地上奔驰的鸟儿完全就是不死王。



它注视的前方有辆行驶的马车。



值得一提的是拉车马的毛色。



是所谓的白马。



四匹纯白体毛的马以优雅的动作行经街道。



鸟儿似乎是对这些马起了兴趣。



它摆动短腿，哒哒哒地跑近。



马匹们看见它急遽接近，吓一大跳。见到来路不明的圆滚滚绒毛物体登场，领头马顿时失控。其余三匹也跟著惊慌失措，行进方向大幅偏斜。



马车因而偏离道路，撞上附近林立的宅邸围墙。



「…………」



鸟儿，你闯祸了喔。



既然拉车马是纯白骏马，可见马车本身也造价高昂。感觉靠现在手头的钱根本就赔不起。想当然的，乘客一定也是惹不起的大人物。



再这样下去，等在前方的唯有羁押入狱一途。



要当作没看见，直接开溜吗？



不不不，这样鸟儿太可怜了吧。



应该说，假如遭到马车主人粗鲁对待，可想而知它会发挥不死王的力量毁灭这座城镇。那样一来，南部诸国别说是统一，甚至会进入战国时代。



「怎么会在这种地方撞车，现在是什么情况！」



正当我烦恼时，有人走下了马车。



不仅如此，这未免也太巧。



对方是丑男也认识的人物。



「该不会，那边那位是史宾瑟伯爵吧？」



「！……」



她一听见和风脸呼喊便僵直不动。



随后回过头来，睁大双眼。



话虽如此，这副模样也只维持片刻。



下一刻她就恢复镇定，淡然应答。



「田中伯爵，这可真巧。想不到会在这里见到你。你才消灭魔王不久，现在又专程跑来南部诸国，真令我吃惊。」



她的神色一如往常。



之所以从怀里拿出手帕擦手跟脸颊，应该是要清理马车撞墙时发生不必要接触的部位吧。看到这副举动，我得以确定是她本人没错。



形似军服的笔挺服饰与威风凛凛的容貌简直天造地设。将布料撑得紧绷的胸部和臀部也是极品。激起丑男想用自己的骯脏唾液舔舐玷污的欲望。



「史宾瑟伯爵你才是，请问来这种地方有何贵干？」



「没什么，不值一谈。」



话说回来，她身为北方大国的贵族，为何会来南部诸国的主要国家搭这么豪华的马车？更何况，这一带可是切利王国首都亚努斯首屈一指的贵族区。



如此状况很难教人不臆测。



太可疑了。



「南部诸国统一的趋势田中伯爵你应该也晓得吧。」



「算是吧，略有耳闻。」



「我的亲属和南部诸国有些缘分，出于这项缘故，我才会以个人名义前来。」



「原来是这样。」



丑男也知道南部诸国就如字面所示，是位于南部的诸多国家。佩尼帝国和普希共和国则位于这些国家的北方，继续北上跨越险峻山岳后的地区则是北方大国。



即使搭乘飞空艇，这里离北方大国终究有一大段距离。



照这样来想，她所谓的亲属实在可疑。



这番话完全信不得。



「我的同伴在你繁忙时添了麻烦，真是非常抱歉。有关马车的部份，请容我日后再作赔偿。方便的话，再麻烦你寄请款书至佩尼帝国。」



「你的同伴，是吗？」



北方大国一定与南部诸国的统一行动有关。



不对，看这情形可能不止如此。考虑到派来接送的马车远比街上来往的马车气派，凭丑男贫乏的社会经验也轻易想像得到她是以何种身分受邀至切利王国的。



我身为佩尼帝国的贵族无法视而不见。



依我猜测，史宾瑟伯爵或许也因为无预警遭遇田中伯爵，正感到焦急不已。好在意藏在那泰然神情底下的真心话。背后铁定有她的祖国撑腰。



「就是那边那只鸟。」



「……鸟，是吗？」



和风脸指著鸟儿。



它站在不远处望著白马在马车夫的安抚下渐渐恢复冷静。不知道是有什么好看的，目不转睛地盯著它们。该不会是肚子饿了吧？



它毕竟是火凤凰的雏鸟，哪怕没获得不死王的力量，凭它的属性要猎这些马也绝非难事。只不过，以它娇小的身躯来想，这份量不会太多吗？



「它刚才似乎吓到了你们的马。」



「它是伯爵你养的吗？」



「算是吧，可以这么说。」



「原来如此。」



既然对方是史宾瑟伯爵，我想也不会演变成大骚动。这点值得庆幸。换作是切利王国权贵，恐怕早就叫宪兵了吧。



「话说回来，田中伯爵，你为何会来这种地方？」



「……我吗？」



史宾瑟伯爵直视著我问。



被她这种美女注视，缺乏异性经验的处男不禁感到紧张。她比镇长家起居的各位女性年长好几岁，个性也有种女强人感，更是加重了这份紧张。



好想过上在职场被这种年轻女上司性骚扰的人生。



「消灭魔王的消息也已经渐渐传到南部诸国一带。目前世上应该没人比你更忙碌，为何你却离开母国，专程来到这种南部地区？这要我不在意是不可能的。」



看来她对丑男也有奇怪的臆测。



她绝对想不到我是被陌生人单方面召唤来的。即使据实以告，多半也不会信。既然如此，声称我的来意是调查她的动向，她反而还可能相信。



啊，不如说，或许就该用这招稍微牵制她的行动。



「坦白说，我来是因为对伯爵你的动向感到在意。」



「！……」



顷刻间，她僵住了脸。



假如这样可以让她误会亲属中出了叛徒，那是再好不过。接下来她可能也会难以行动。毕竟她看起来就正经八百，个性也有点神经质，相信这招的效果一定不错。



「史宾瑟伯爵，不如我们去喝杯茶如何？」



「这个邀约挺有魅力的呢，田中伯爵。」



「真的吗？」



「不过不好意思，我接下来还有急事。」



「真遗憾。」



变化维持不久。



她立刻恢复原本冷艳如冰的表情。平淡的神色让人难以观察情感。是因为她马上就看穿我至今都在虚张声势吗？有可能。



也罢，想再多也没用。



「马似乎也已经恢复冷静，那我先告辞了。」



「这次骚动是我引起的，说这种话或许有点厚脸皮，不过还请你务必小心。」



「……谢谢你的关心。」



我目送史宾瑟伯爵走向马车。



起初南部诸国统一的动向事不关己，但现在既然牵扯到北方大国，那可就另当别论。对最近的佩尼帝国而言，称之为假想敌国也不为过。



若能与南部诸国交好是再好不过。



话虽如此，也必须考虑到交恶时的应对措施。



之后可能得找主人商量，看能不能旁听这次会议。



*



告别史宾瑟伯爵后，我按照原定计画上街游览。



毕竟才刚在贵族区引发骚动，丑男只好在观光之余挂心鸟儿的动向。幸好后来就没发生什么纠纷，平稳度过。



现在是稍迟的午餐时间。



我们走在首都亚努斯的大道上寻找餐馆。



来往人潮时不时会投来目光，感觉真新奇。他们注视的无疑是丑男抱在怀里的鸟儿。被人偷看胸部的女性大概就是这种感觉吧。



不如就利用别人的视线，藉这机会磨练偷看技术吧。



「你有什么想吃的吗？」



『嘎？』



「那里的肉类料理好像蛮好吃的。」



广场的角落有个飘著香味的摊贩。



扑鼻而来的是类似照烧的味道。



我不经意用眼神示意后，鸟儿也跟著看往广场的摊贩。或许是对这股搔弄鼻腔的香味有反应，它这次精神饱满地叫了叫，明确表示意志。



『嘎！嘎！』



看样子它有兴趣。



既然有鸟儿同行，很可能被店家拒绝内用。这样的话，吃摊贩小吃应该刚好。广场中央建有喷水池，边缘看起来可以当长椅坐，是个适合享用午餐的绝佳空间。



「你在这里等我一下。」



我把鸟儿放到喷水池边。



『嘎？』



「我去买午餐，马上就回来。」



我对它伸出手掌，以手势示意它等待。



它虽然歪头纳闷，但还是乖乖留在原地。本来和风脸还担心它跟过来，想不到挺顺利的。于是和风脸把握时间，走向它有反应的摊贩。



店员是位朝气蓬勃的大叔。



「不好意思，我要两份。」



「马上来！」



多亏了穷归穷却还是大方赏钱的主人，我的荷包还算充裕。等回到龙之城后，一定要确实还她。对现在的她来说，哪怕数目再小都是宝贵的资产吧。



「久等啦！」



「谢谢。」



餐点很快就做好。



外表像是串烧，上头淋了满满香喷喷的酱汁。刚刚扑鼻而来的香气肯定就是这股味道。串著的肉每一块都像切得稍大的骰子牛，感觉就份量十足。



我左右手各拿一串，快步赶回鸟儿身边。



只见站在喷水池边的它身旁，不知不觉来了一群小孩。三个精力充沛的小朋友站到鸟儿周围，似乎是对它产生兴趣，年纪看起来约小学、国中程度。



「有只奇怪的鸟耶。」



「这是什么鸟？完全没看过。」



「感、感觉很可爱呢。」



『嘎？』



其中一个是女生。



就构图来说，两名男生提心吊胆地观察鸟儿，剩下那名女生则是目光闪烁地看著它。相较之下，被包围的鸟儿照旧叫著奇怪的啼叫声，歪头惊讶。



「喂，我们摸摸看吧。」



「我、我不摸，要是被咬怎么办？」



「我、我要摸摸看！」



完全被当成了珍禽异兽。



拜其所赐，和风脸似乎获得了与小萝莉说话的机会。鸟儿，你挺行的嘛。没想到这么早就替和风脸引来女孩子。与可爱宠物一起散步就是棒在这里。



『嘎！』



这时它注意到接近的和风脸。



接著大声啼叫，拍动翅膀。围著它的小朋友也跟著投来目光。一见到丑男，他们的表情骤然一变，转为惊讶。



「哇，有个脸特别平的大叔来了耶！」



「话说，他是不是长得黄黄的？」



「喂、喂！你们说这种话，小心被他骂哦！」



不用客气，平脸大叔也想被摸。



主要想被摸的是下腹部附近。



但是对象限定女生。



随著丑男接近，小朋友们猛然退后。两者转眼间拉开了数公尺的距离。他们看起来紧张兮兮的。感觉上就像是流浪汉养的流浪猫，以及毫不知情来逗猫的行人。



和风脸不理会他们，坐到鸟儿身边。



「好啦，我们来吃午餐吧。」



『嘎！嘎！』



我在喷水池边──鸟儿面前摊开串烧肉。



当然也不忘抽掉串签。



我将肉摆到跟摊贩要来代替餐盘的大树叶上。



『嘎？』



「可以吃啰。」



丑男也在它身边吃起自己的串烧。一口咬下，浓烈的香气就在嘴里扩散开来。味道比想像中还浓郁，感觉就很下饭。假如放到米饭上，再淋上美乃滋，一定教人食指大动。



『嘎～～～～……』



鸟儿吃了一口后也面露陶醉。



看来很合它的胃口。



我们情不自禁一口接一口，一转眼就吃掉八成左右。考虑到剩下的份量，或许可以再买一份跟鸟儿平分。看到它食欲旺盛的模样，让人不禁想多喂它一点。



就在这时，其中一个小朋友走近我们。



「这、这是什么鸟？它喜欢吃肉是吗？」



女孩子，竟然是女孩子。



娇小可爱的女孩自愿来到丑男面前。鸟儿，你好厉害，这就是可爱宠物的力量吗？这么想来，它在主人就读的校园里也深受女学生欢迎。



没看到其他两个男孩。



不对，他们在。没跑。



他们站在远处盯著我们看。



「不清楚耶，其实叔叔也不知道它是什么鸟。」



「哦～～」



『嘎？』



「可、可以摸它吗？」



「没问题，摸的时候要温柔点喔。」



「好！」



『嘎？嘎？』



鸟儿的视线在女孩跟和风脸之间来来回回。



女孩战战兢兢地把手伸向它的头顶。盘旋数秒后，手掌放上了它的头。小手轻抚著鸟儿柔软的头，呈现一幅如诗如画的景象。



『嘎～～……』



鸟儿本来就喜欢被人摸，旋即喜形于色。



这只鸟还是老样子，作为鸟类，表情却格外丰富呢。



「啊，毛茸茸的……」



看它觉得舒服，女孩脸上也浮现笑靥。



看著她可爱的笑颜，和风脸突然想起指路幼女。她的妈妈看起来就红颜薄命，让和风脸不免替她感到担心。希望她现在也活得健康有活力。



「小鸟好可爱！毛茸茸的！」



『嘎～～～～』



女孩摸鸟儿很幸福。鸟儿被女孩摸很幸福。和风脸就近欣赏女孩开心摸著鸟儿也很幸福。皆大欢喜的幸福关系就存在于此。



主人可爱，鸟儿优秀，实在是得天独厚的环境。



低LUC说不定也没什么大不了的嘛。



*



【苏菲亚视角】



事情发生在我们来切利王国首都亚努斯数日后。



时间是夕阳西斜的傍晚时分。地点是目前的落脚处──供贵族住宿的旅馆。我们来到餐厅其中一间包厢享用晚餐，顺便报告本日成果。



就在今天，终于出现关于田中先生行踪的有力情报。



「有那男人的目击证词！？」



精灵小姐惊讶大喊。



反应十分热烈。



她嘴里的肉块因而飞出，掉进汤盘，噗通一声。



对此，法连大人点头回应。



「没错。」



泰然自若的举止与平时别无二致。不过也许是我错觉，他的眼角弯起，语调也温和许多，洋溢著愉悦的氛围。想必他很高兴能找到田中先生吧。



毕竟他平时都不苟言笑，看到他开心，女仆也开心。



「听说有名五官平坦、黄皮肤的男性平日中午带著奇特的鸟类魔物，在街上和小孩交谈。虽然只有这条情报，不过肯定是那男人没错。」



光听这句话，感觉就是什么危险人物呢。



照理来说，绝不能跟那种人扯上关系。



正常的成年男性白天应该都在挥汗工作才对。



「你立大功了哦，苏菲！」「我说苏菲亚，下次要不要跟我一起去赌场呢～？」「这可真有意思，莫非是有某种魔力影响吗？」「该不会是收到了什么天启吧？」



因应法连大人这番话，其他人纷纷对女仆投注目光。



看来抽到的签顺利达成使命了呢。



我也不禁停下用餐的手。



不仅艾丝特小姐和钻头卷小姐，连贾纳尔教授跟西之勇者先生也赞赏有加。实在不敢当。只不过，我没做什么大不了的事，没办法坦率接受。



「我、我只是抽了签而已……」



感觉好恐怖。



况且，如果我真的很幸运，为什么现在还没交过男朋友，为渐行渐远的婚期著急呢？我的确吃过不少次甜头，问题是吃到的亏却更多。



幸与不幸，假如放上天秤比较，感觉结果会明显偏向后者。



「……我也有话要说。」



就在这时，包厢角落传来一声低语。



是可可萝小姐。



她将手上的刀叉放回餐盘，拿起手边的餐巾擦了擦嘴角。



她似乎跟田中先生学了不少，最近的餐桌礼仪也越来越得体，比以前优雅了点。



话虽如此，席地而坐的作风依然没有改善的迹象。



『怎、怎样？要说就快说！』



「依我读到的心声，尼普尔王国的代表似乎有名五官平坦、黄皮肤的随从。来这座城镇参加会议的人员之间流传著不少关于他的传闻，只是风评都不太好。」



「哼～？看来可以确定了呢。」



彷佛在为大家代言般，钻头卷小姐如此说道。



女仆也这么想。



说到五官平坦、黄皮肤的人类，我只认识田中先生一个。佩尼帝国人口不算少，我在餐馆工作时，却从没见过他以外的黄皮肤人类。可见这种人非常稀奇。



「可、可是他为什么会当尼普尔王国的随从？」



「不清楚。」



「说到尼普尔王国，在南部诸国里是出了名的穷。恐怕其中牵扯了什么复杂内幕吧。毕竟他个性挺滥好人的，一定又在多管闲事。」



我倒觉得精灵小姐也是十足的滥好人，不过她好像没什么自觉。刚才提问的艾丝特小姐和回答她的可可萝小姐也都对她投以视线，彷佛在质疑她没资格说别人。



「这样看来，有必要参加那场会议吶。」



「的确，问题是我们这种外国贵族不可能参加得了吧？」



「不知道有没有什么门路呢～？」



随著具体情报浮上台面，讨论也开始有进展。



虽然不清楚详细议题，但这座城镇预计举行的会议似乎是场重大活动。只要守在会场附近，说不定就见得到他，连女仆愚笨的脑袋也懂这点。



「另外，切利王国的王子们也回来了。」



可可萝小姐又接著喃喃说。



精灵小姐随即表示疑惑。



「是吗？我听说他们也在搜索那男人……」



「理由不清楚。我读到的情报是这样。」



「既然如此，顺利的话说不定能进入会场呢～？」



「有道理，他们毕竟是主办方嘛。」



最近几天一起行动后我发现，贾纳尔教授好像比想像中来得淘气呢。他在学园都市担任代表，是赫赫有名的魔法师，讲话却时不时像孩童般顽皮。



他跟钻头卷小姐或许很合得来。



「既然这样，我试著请求会面吧。我跟你们外国贵族不同，身分上在各国都挺吃香的。与其让各位登门拜访，由我来交涉应该更为妥当。」



西之勇者先生看著大家自告奋勇。



「哎呀～没想到勇者也派得上用场呢～」



「要是连这种场合都帮不上忙，我这个勇者也白当了嘛。」



对于钻头卷小姐的挖苦，西之勇者先生回以苦笑。



看样子，我们似乎要突击话题中的会议了。



*



直到南部诸国统一会议举行前夕，主人都窝在宅邸的房间里。丑男和鸟儿去找她时，她虽然都会正常回应，看起来却总是坐立难安。



明明是父亲丢给她的工作，她却好像认为应该积极面对。房间连日都灯火通明直到深夜。召唤兽唯一办得到的就只有静静守候。



第一天晚上，我试著问她北方大国和史宾瑟伯爵的事。至少就她所知，南部诸国决议统一时从未提过北方大国。至于后者，她连名字都没听说过。



尽管理所当然，南部诸国内部终究还是有情报落差。



丑男询问前者时，主人甚至反过来问该国跟南部诸国统一有何关联。只不过，这部份丑男也没确切证据，只好随口敷衍带过。



北方大国到底是以什么立场干涉南部诸国统一的？看来田中男爵这次假期的功课就是调查事情的来龙去脉。假如结果不妙，说不定有必要呈报理查先生。



另一方面，我们与鸟儿的关系极其融洽。



也许是和风脸的请托奏效，起初担心的不死王之力也不曾爆发。从旁来看，它有时愣头愣脑的，说不定其实比和风脸想的来得聪明。



我们就这样在切利王国首都亚努斯生活了一段时间。



接著终于来到会议第一天。



「欸，我再问一次，你们真的要跟我来吗？」



「只要你不嫌麻烦，请务必让我们陪同参加。」



「之前你不是一脸不情愿吗？」



「实际来到这座城镇后，我也渐渐产生了兴趣。」



「可是，会议没什么有趣的喔？」



前往会场之前，我们在宅邸的大厅交谈。



马车正停在门口等我们上车。不光是开会期间的住处，连移动到会场的交通方式都由对方准备。要是在这里叨扰太久，我好怕自己会奢侈成性。



顺带一提，女仆完全没提供色色的服务。



真可惜。



「昨天听你说现场设有各国旁听席。若情况许可，我想借用一席。如你所见，我也准备了长袍方便遮脸，可以拜托你吗？」



「……唉，是可以啦。」



「谢谢。」



原本我是预计会议结束前，要跟鸟儿一起当冒险者赚钱的。既然现在遇到史宾瑟伯爵，那可就另当别论。包括会议内容在内，最好尽可能搜集情报。



我们搭乘马车，一路前往会议会场。



移动没花多少时间。



我们跟随工作人员，来到一栋装潢犹如歌剧院的设施。富丽堂皇的舞台正面设有座位，围著舞台的每一面墙则以蜂巢状设置包厢，设计宏伟壮观。感觉就像是威尼斯的凤凰剧院。



丑男和鸟儿被带到其中一间包厢。



据说这场会议为求议论公平公正，除各国代表外，还招待了南部诸国的知识份子作为听众。之所以包下大型设施、隆重举行也是因为这项因素。每间包厢也确实都挤满了宾客。



简直就像偶像的演唱会现场。



依丑男推测，名流齐聚一堂的景象多半也含有切利王国想对他国示威的意图吧。丑男还记得刚抵达会场时，主人摆出的神情有多苦涩。



附带一提，关键的会议桌就摆在舞台上。



该处已有与会人员入座。



总数约二十名左右。



大多数是与我同龄或更年长的男性，女性人数屈指可数。主人的身影就混在他们当中，氛围十分格格不入。起码没有任何代表与她年龄相仿。



定睛细看，可以发现她脸色紧张得很。



「啊，好像要开始啰。」



『嘎──？』



首先发言的是坐在主人对面的男性。



「现在开始举行第三十三次南部诸国统一会议。司仪将由本次主办国切利王国的国王本人我担任。讨论事项不变，与事前公告的相同。」