于森林行走一段时间后，两只召唤兽与主人暂时分离。从一路走来的方向来看，她是往右，我们是往左，各自走向不同的路。



话说回来，森林里有虫。



有丑男最讨厌的生物。



可以的话，好想用飞行魔法飞到目的地。



好想无视树木直线前进。



问题是，课程全面禁止飞越森林上空。这点不仅限于我们，指令书写说全体学生都有相同限制。因此，今天只好乖乖穿梭林木前往目的地。



『嘎──？嘎──？』



鸟儿望著主人消失的方向啼叫。



大概是在为离别惋惜吧。



「马上就会再见到的，不用担心喔。」



『嘎──？』



「另外，如果前面有虫的话，希望你告知我一声。」



『嘎咕。』



无论升了多少等，我依然会怕虫。要是一头撞上蜘蛛网，我有自信立刻丢开鸟儿，惊慌失措。宁愿遇到龙，我也不想与虫为伍。



我和鸟儿就这样边走边闲聊。



约一小时后，我们顺利抵达了目的地。



途中没遇到什么阻碍。



指令书标示的地点有棵树的树干上刻有梅斯菲德先生的名字，一旁还有简短的文句。我猜只要记住后者并回到起点报告，这次课程就算合格。



其他学生大概也是同样的任务吧。



「这样就算达成目标了呢。」



『嘎！嘎咕！』



我随口呢喃，得到了爽朗的回应。



对它而言，这次外出可能就像散步吧。



看著它惹人怜爱的身影，我也终于理解学校为何声称这次课程旨在加深主人和召唤兽间的信赖关系。本来会陪伴主人的应该是它这种搭档的。



「假如哪天我不见，你也愿意继续侍奉主人吗？」



『嘎？』



「可以的话，我希望你从旁支持她……」



鸟儿是火凤凰的雏鸟，只要有它陪伴，想必主人那满是辛酸的人生也会幸福些许吧。它现在也算有点实力，说不定能轻易踹飞几只半兽人。



『嘎───？』



看它一脸茫然，它肯定什么都没听懂。



不过嘛，这也没办法。



将来的事就留到将来再想。



「好啦，我们回森林外吧。」



『嘎咕。』



我将鸟儿抱在腋下，与它掉头转到我们走来的方向。



当我顺势迈开步伐时──



脚边忽然浮现一道魔法阵。



『嘎！？』



「啊……！」



而且是眼熟的图样。



跟我先前受陛下传唤、前往镇长家接待室时看到的相同。也就是说，我们的主人肯定正在呼唤我。问题是，为何挑这时间点？



她也清楚，召唤时中年大叔会以全裸姿态凭空出现。



总不可能是刻意而为吧。



该不会她在这个节骨眼对恶心可爱类的事物觉醒了嗜好吧？



不不不，怎么可能。



在我胡思乱想时，魔法阵的光芒逐渐增强。



『嘎！嘎────！』



「抱歉，我去去就……」



被和风脸抱在腋下的鸟儿对著地上浮现的魔法阵威吓，真是可靠。我对它的道歉没能说到最后。连同周遭景象在内，世间万物从眼前消失。



在耀眼光芒围绕下，丑男的视野陷入了黑暗。



*



重见光明时，眼前景象从先前的苍郁森林骤然一变。



凹凸不平的岩壁环绕四周，看来这个空间是洞窟。



一旁不见鸟儿的身影。



身上服饰荡然无存，微微流动的空气径直刺激肌肤。配合脚下岩石冰冷的触感，不必特地环视也能掌握目前的处境。



附近有主人的身影。



可见的确是她召唤我的。



问题是，她全身焦黑不堪。



「梅斯菲德先生！」



「你被召唤后果然会变裸体啊……」



她倒卧在地上喃喃说。



看似十分难受。



她怎么会落得这副德性？



于校内和学生宿舍欺负主人、钟爱男色及女仆的贵族也倒在不远处。他也同样处处烧焦，惨得如同将遍体鳞伤具现化。伤势比主人更严重。



此外，两人对面有位貌似学校教师的男性。



他与我年龄相仿，上次召唤魔法校外实习也是由这名中年男性带学生进行。他多半是专攻召唤魔法的学生的指导教师吧。不知为何，他一手举著魔杖瞪我，面目狰狞。



说到现场的位置关系，主人她们倒在洞窟尽头，那名教师从通道一侧步步进逼，丑男则是被召唤到双方之间。想当然的，不仅是主人，在场其他人也立刻发现丑男。



「都怪他召唤了你这种庶民，我才会、我才会……！」



那名教师瞪著丑男吶喊。



眼神超凶的耶。



「你们主仆都给我死在这里吧！」



下一刻，魔法飞来。



被召唤没多久就面临这状况。无数道绽放七彩光辉的光带冲向这边。身后有主人在，没办法回避。话虽如此，我也不敢用肉身扛。



和风脸知道有种方便的魔法适合用在这时。



「石墙！」



「什……！？」



我从脚边叫出石墙，抵挡那名教师的魔法。



对侧传来他的惊呼声。



与此同时，丑男对倒在身后的两人施放治疗魔法。



「治疗！」



以范围型一并治疗。



心中频频浮现「治好大背头少年没问题吗？」、「为何她们俩会倒下？ 」……等担忧和疑惑。不过，还是依序解决再说。无论攻击多猛，只要用石墙围住，基本上都能化解危机。



「……原来你会用治疗魔法？」



「算是吧，多少学过。」



放任她们追问魔法云云也很麻烦。



现在就果断转换话题吧。



「话说回来，对面的男性我记得是你们学校的教师，请问到底是怎么一回事？他刚才的魔法不单是我，似乎也想伤害你们。」



询问时，我也瞥了一眼大背头少年。



主人闻言立即回应。



「指令书上不是有两个目的地吗？我去的地点被设了圈套喔。照当初的指令推测，这个圈套应该是用来害你的。说来惭愧，我没发现圈套，差点丢了性命。」



「竟然有这种事……」



实在对她过意不去。



本来我想体谅她的，却反而给她添了大麻烦。



「他袭击我是想杀人灭口喔。」



「这做法不会太野蛮吗？」



「他虽然受聘担任魔法教授，身分上依然是庶民。假如有贵族学生因他的过失受伤，免不了要被问责。若一个没解释好，他就可能丢掉饭碗、被押进大牢。」



「原来如此。」



看样子就算在南部诸国，平民与贵族的关系依然严峻。



和佩尼帝国差不了多少。



龙之城这方面的决策就不错，从设备、住屋乃至区域都依身分清楚划分。随便以融洽相处为目标，无非是自讨苦吃。既然如此，明确区分对双方才是幸福。



「这样的话，旁边这位同学又是……？」



「我是听到有人惨叫和爆炸声赶来的。一来就看到梅斯菲德不知为何被教授袭击。本来我是想救他啦，惭愧的是我力有未逮，也跟著被教授撂倒。」



接续主人，大背头少年也开口回应。



话刚说完，他就把注意力转到和风脸创造的石墙。



不知不觉，那名教师已经绕过石墙，站到我们面前。



「亏我为你精心策划，为何你要妨碍我？梅斯菲德同学，比起这种庶民，你更想召唤正常的召唤兽吧。为何你不乖乖听我的话？」



「就算这样，他也是我的召唤兽。别擅自想杀他啦。」



原本用来杀黄色平脸族的圈套因为丑男多管闲事，反而害到主人。瞭解自己免不了身败名裂、试图杀人灭口也被其他学生目击犯案现场，大致上是这样吧。



她出身尼普尔王国梅斯菲德家、门第远低于其他学生这点可能也促使他下定决心，企图杀人灭口。换作是别国贵族，他说不定就会犹豫不决吧。



「难道你不懂校方是在替你著想吗？万一你召唤的召唤兽惹来流言蜚语，可能也会造成其他学生的麻烦。你想白费我们想让一切从头来过的好意吗？」



本应不会被问罪的行为如滚雪球般牵连旁人，越闹越大。也难怪他会自暴自弃。一旦放跑主人他们，等待他的恐怕只有绝望的人生。



就算他刚才说的确有其事，想也知道校方也会与他撇清关系。



「你这是在多管闲事！」



「就是这样，我才讨厌穷酸国家的贵族。太多脑袋顽固的家伙。」



「穷、穷不穷跟这没关系吧！？」



「不管怎样，如今我也不可能放你们一条生路。」



无路可退的教师盯著我们说。



举著魔杖的模样散发著一股压迫感。



目睹这一幕，主人向丑男下达指示。



「抱歉突然把你叫来这种地方，拜托你带那男的逃离洞窟。凭你的飞行魔法，应该不会办不到吧？他虽然是个惹人厌的家伙，刚才好歹也救过我的命。」



原来如此，看来丑男是被叫来拯救同学的。还以为主人会命令丑男与眼前的对手交战。她这种滥好人性格让人好想从背后紧抱住她。



和某个皇家婊简直是天壤之别。



处男因而感到意气昂扬。



受同学拯救的瞬间好让人在意。



「不行，我不能拋下主人逃跑。」



「啥？区区召唤兽竟敢不听主人的命令？你以为我为什么要叫你来！就是因为你这副德性，我才会被其他人瞧不起。废话少说，快走！」



「我来争取时间，请两位快逃。」



接下来轮到黄色平脸族努力。



你们的性命就由我来守护。



「别说蠢话，对方可是学校的教授耶！？」



「哪怕对方是魔王，我的答案也不变。」



「！……你、你说啥鬼话啦！？这种话一点都不适合你！」



「无论状况如何，我都会完美击败他的。」



我收起石墙以确保洞窟内有足够空间。



洞窟有一定高度，即使她不说也看得出能用飞行魔法脱困。只要照刚才的做法防住对方的魔法，便能轻易确保两人的退路。



等等，不如索性围住他吧。



这个方法更实在，还能彻底封住他逃跑的可能性。



「真是只护主心切的召唤兽。既然这样，我也来助一臂之力。」



在我们争论时，大背头少年站到我身旁。



他一手拿著魔杖，面露坚定笑容。



他已经输过一次，有胜算吗？



「这么说来，我好像没看见你的召唤兽……」



「我事先让它逃走了。但愿它能顺利回到学校。」



「原来是这样。」



简直是男子气概的化身。不像我是理解状况才挺身面对，他是从真正意义上想拚死一搏。太帅了吧。起初认识时对他的负面印象彷佛一扫而空。



自愧弗如的同时，我改为关注举著魔杖的教师。



总之就用石墙围住他的前后左右。



上下则靠洞窟的天花板和地面。



「小小庶民是能搞出什么花样？」



丑男才刚计划好该如何在洞窟配置石墙，他就先发制人，迅速将手中魔杖由下往上挥。期间没有咏唱咒语。应该是所谓的无咏唱吧。



不消片刻，目不可视的物体锁定和风脸。



「……！」



紧接著，疑似阵风的未知重量迎面命中我的身体。



咚的一声。



不过不会痛，顶多稍微撼动身体。



肚子的肉倒是晃得很厉害。



「什……！怎、怎么可能……！？」



目睹这一幕，那名教师惊呼一声。



睁大双眼凝视丑男。



「虽说没咏唱，正面承受『爆风』竟然毫发无伤！？」



我看了看脚边，发现岩石洞窟的地面出现一道裂缝。



看来他施放的是将目标劈开的魔法。依裂缝的角度来看，若魔法正常奏效，丑男的肉体可能已经裂成左右两半。瞭解事实后，背脊一阵发凉。



之所以效果薄弱，一定是因为双方等级悬殊吧。



刚被召唤到这世界时还难讲，近来和风脸的属性高到能和红龙正面互殴。再说萝莉龙以前在沛沛山也是正面承受丑男的魔法。



不过凡事都有例外，那就是衣服。



这种装备动不动就会消失。



但因为召唤魔法的副作用，丑男早已被剥得精光，不必留意保护。如此事实带给丑男莫名的解放感。已经没有事物可以失去，难以言喻的快感。



「一介庶民竟然享有魔法抵抗的加护。不知天高地厚。」



那名教师语带不屑，似乎有什么误会。



特地更正也挺麻烦的，这个设定就借我继续用啰。要是因为魔法本领曝光身分可不妙。这样反而更方便跟主人和她朋友解释。



不过，放任他攻击也是徒增困扰。



还是尽快用石墙围住吧。



当我作势施放魔法时，状况出现变化。有个圆滚滚的物体从那名教师后方接近。那个物体以惊人的速度于地面奔驰，哒哒哒地冲了过来。怎么回事？



仔细一看，它就是鸟儿嘛。



「喂、喂，那该不会是……！」



主人好像也发现了。



下一秒，鸟儿蹬地跳跃，以身体冲撞目标。



一头撞向那名教师的腰。



「唔……！」



可能是因为顾著看我们，他没注意到鸟儿，硬生生挨了这一击。



他整个人往前飞去，穿过丑男身旁。



径直撞上岩壁后瘫倒在地，一动也不动。



考虑到鸟儿的属性，没什么好奇怪的。



即便对上好几只半兽人，它也有潜力轻易将其撂倒。



『嘎咕──！嘎咕──！』



它同样掉到地上后滚了好几圈，接著匆匆起身走向瘫倒的教师，挺身站在倒卧的躯体前，开始大声鸣叫威吓。



它怎么知道我们在这里？



从双方带著严肃神情对峙的景象，它应该也判断得出瘫倒的男性是敌人。问题是，它是怎么找到我们的所在地，在这么短的时间内来到这里的。



明明丑男才被主人召唤几分钟而已。



「哦，来得正好！」



『嘎！？』



主人面露笑容抱起鸟儿。



圆滚滚的身体各处刺有树枝。可见它到刚才都在森林里东奔西跑。其余部位也有擦伤，看得我好想立刻为它治疗。



「放心吧，你刚才的攻击打倒对手啰。」



『嘎、嘎──？』



就如主人所说，那名教师纹丝不动。



不晓得是死是活。



考虑到鸟儿优异的属性，他的状态让人不太安心。



「梅斯菲德先生，受你召唤前，我和它位在另一个目的地。以直线距离来说，两地相隔不远，但我想不通它是怎么在这片密林找到我们的。」



「这只鸟不是你的召唤兽吗？」



「是这样没错。」



「那它就多少判断得出主人的位置。」



「请问这是什么意思？」



「召唤兽和主人会互相吸引。听说双方只要距离够近，就感觉得到对方的所在地，太远就察觉不到。话是这么说，我完全无法掌握你的状况，就表示这点因人而异吧。」



「原来如此。」



「它能找到你，我想是因为野生动物这方面直觉比较敏锐吧。」



鸟儿竟然为了找丑男，在森林里横冲直撞。



没想到这只鸟这么有忠诚心。



相较之下，我好愧疚自己什么都感觉不到。不知道提升召唤魔法等级有没有办法让我也感觉到。要是会导致我跟它的关系改变，那样反而教人伤心。



「梅斯菲德，来束缚这男的。」



「喔，说的也是。」



主人与大背头少年趁著教师晕倒，合力将他的手脚冻住。这样他的身体组织不会坏死吗？眼前景象看得我怵目惊心。可能是因为这个世界存在治疗魔法，他们才会下此判断吧。



虽然校方对黄色平脸族的看法依然是个问题，不过这下就算是告一段落。哪怕课程结果令人扼腕，召唤兽还是很高兴亲爱的主人平安无事。



我们之间的信赖关系说不定稍微变深厚了呢。



*



将教师束缚完后，大背头少年就扛著他踏上了归途。他似乎是想到森林找失散的召唤兽。他还说可以顺便把人搬回去，我们便率直接受了这个提议。



以立场来看，由他说明我们与教师之间的纠纷更方便我们与校方交涉。出于这道企图，主人也没反驳。毕竟尼普尔王国的贵族很穷嘛。



不久后，洞窟内恢复寂静。



「好，这样就清乾净啰。」



『嘎～～～～……』



主人看著抱在怀里的鸟儿说。



直到刚才，它全身上下都插著树枝，处处沾有血液和尘土。藉著主人的帮忙，如今都已打理乾净，看起来焕然一新。羽毛底下的伤势丑男也已经用治疗魔法治好。



「怎么样？舒服吗？」



『嘎咕！』



「这样啊，那就好。」



它应答的模样看起来也高兴到不行。



尾羽开心地抖著。



「……你这么娇小，力气倒是挺大的嘛。爆发力也不错。」



『嘎？』



「跑遍森林的脚力也很惊人。」



主人摸著鸟儿自言自语。



她盘腿坐在地上，视线越过怀里的鸟儿望向远方。丑男坐在一旁，默默看著她。



「跟你相比，我是多么弱小。」



『嘎──？嘎──？』



「这次事件也是，如果我有更强的力量，不知道该有多好。这样就不必给其他人添麻烦，教授也不会走上这条路。说不定你们两个召唤兽的待遇也会有所改变。」



「梅斯菲德先生，你不需要这么自责。」



「问你喔，田中。」



「……什么事？」



哦，主人第一次叫了我的名字。



还以为她早就忘了。



「我还是想要力量，不计一切代价，无论如何我都想要力量……」



「…………」



之前也听她提过这段话。这是她毕生的夙愿。



只不过，唯独这点和风脸也无能为力。假如可以等到鸟儿长大，相信它就能作为一只出色的召唤兽威震他国吧。



『嘎？』



鸟儿一脸舒服地让主人摸头，察觉丑男的视线后抬起头来。不知道火凤凰要花几年才会发育成熟。不管怎么想，尼普尔王国都会早一步瓦解。



「之前我不是说近期会召开南部诸国统一会议吗？」



「的确有听你说过。」



「会议几天后就要召开。」



「是这样吗？」



「几天前，我收到祖国寄来的信。听说父王罹患流行病，卧病在床。邻近会场的我不得不代替他参加。那样一来，我在学校的生活也不可能没事。」



咦？不会吧。我怎么记得你爸爸还挺健朗的。



至少看不出有卧病在床的感觉。



他接见丑男时也是应对如流。



该不会是那个吧？发现无论怎么挣扎都挽回不了局势，结果就把烂摊子丢给邻近的儿女处理。尽管尼普尔国王的心情可以理解，召唤兽还是更同情受托国家将来的女儿。



「算了，这种事跟你讲也没用。」



「只要你不嫌弃，我随时愿意听你说。」



「是说，刚才的治疗魔法你是在哪学的？」



「关于这点，是因为我认识大圣国的教会人士。」



「哦～原来是大圣国。」



这话绝不是谎言。



不知道圣女和南努翠小姐处得好不好。



说到后者，她似乎非常满意与一零一带把正太的生活。我猜在他们长大成人前，不对，在他们下面长毛前应该都没问题。



至于圣女，她身上还太多不解之谜。



我看最好还是先查清楚她喜欢什么样的男人吧。因为完全无从想像，调查难度也特别高。不如说，我压根无法想像她为男人拚命的样子。



好讨厌啊这种工作。



感觉就不该由处男来处理。



「啊，说到大圣国，我以前……」



或许是因为差点死在学校教师手下，让她静不下心吧。



我们之间的话题变个不停。



不知道她要在洞窟聊到什么时候，差不多该回学校了吧。话是这么说，处男也想停留在这一刻，与处女共度充实时光。还是先享受一阵子吧。



就在这时，也许是要劝我别心怀不轨。



洞窟出入口突然传来动静。



喀哒喀哒的脚步声朝我们接近。



「梅斯菲德先生。」



「喔、喔……」



我们急忙起身，面对声音传来的方向。



如果是大背头少年回来倒还好，万一登场的是那名教师的伙伴可不妙。不管怎样，我们还是绷紧松懈的神经以备不测。



接著映入眼帘的，是一具骷髅。



「……想要力量吗？人类。」



从头到脚都是骨头。



毫无一丝皮肉，完全就是骨头。



连衣服鞋靴都没穿。



「什、什么鬼！？骷髅竟然会说话……」



「想要力量吗？人类。」



对方再次询问主人。



它该不会听到我们的对话吧？



很有可能。



就算是这样，它的搭话方式也太莫名其妙。突然闹这出是想干嘛？感觉就像是新宿和池袋闹区里态度强硬的揽客店员。



「如果我说想要的话，你、你会怎样？」



说到骷髅，都有一种弱小魔物的印象。



通常在游戏初期登场。



不过保险起见，还是确认一下属性好了。



名字：卢弗斯



性别：男



种族：骷髅



等级：6812



职业：不死王



HP：302930000／302930000



MP：108900000／456050000



STR：2019281



VIT：20391817



DEX：10029281



AGI：1029181



INT：37364837



LUC：901827



这世界要遭遇头目魔物意外地简单呢。



头目还都不带手下，只身到处乱晃。



该不会是那个吧？因为跟亲爱的女仆分隔两地，丑男的低LUC终于开始发飙之类的。负成长曲线之大教人担忧。害丑男都不敢确认自己的属性。



「若你希望，吾便赐你吾的力量。」



「……什么意思？」



主人就像是拿一颗糖就跟怪叔叔走的小朋友，对骷髅起了兴趣。要是放著不管，搞不好她会就这样被拐走。所幸对方没长鸡鸡。



我看现在还是强行插话吧。



「梅斯菲德先生，千万别大意。对方不是普通的骷髅。」



「我、我知道好吗！竟然有骷髅会说话，我听都没听过！」



「不是的，不只是这样而已。」



见和风脸插嘴，骷髅转向这边。



它的眼球似乎也脱落已久，完全看不到眼珠子。取而代之，头盖骨上空荡荡的眼窝飘著两点苍白光亮。确认过属性后再看这副模样，显得骇人至极。



「你想妨碍吾吗？」



「方便让我们听听你的来意吗？说不定我们帮得上忙。」



「……帮吾的忙？」



「是的，帮你的忙。绝不会妨碍你。」



要是被冠有王名的人物敌视，后果不堪设想。



只要对方有心，一招魔法就能击溃我们。我一个人还有办法逃。问题是多了主人和鸟儿后，逃脱难度之高没办法等闲视之。



「吾的来意是将身负的王之力延续至下代。」



「原来如此。」



无庸置疑，他指的是职业吧。



如同魔王，他肩负的不死王称号多半也是经过某种现象，从他人手中继承而来的。问题是，他为什么会在这时候来找我们？



感觉一切都太过凑巧。



满满的诈欺感。



好希望这个时候可可萝在场。无论是古龙还是魔王，她都能强行窥探对方的内心，碰到这种场合简直无敌。



好怀念黑肉萝莉激烈的心灵强奸。



「那你为何要来这种地方？」



「吾刚才感觉到这一带有强烈的魔力波动，基于好奇而来。」



「原来是这样。」



这个说法倒是可以理解。



它大概是对丑男的魔法产生兴趣吧。



没想到竟然会引来这种人物。



「吾已存在过久。此身满溢的力量正逐渐离吾而去。吾必须趁著尚能驾驭力量时将王的存在延续至下代，这是上一代王托付吾唯一且绝对的定则。」



「也就是说，你选了这位作为下一代王。」



「正是。」



对主人来说，这桩提议简直求之不得。该为这突如其来的大好机会坦率感到高兴吗？还是说，背后其实另有第三者指使？单凭他的说词难以确认。



实在可疑。



王的头衔也加深了我的疑心。



「对我来说，你的提案相当有吸引力。」



「既然如此，无须迷惘。渴求吾的力量便是。」



『嘎？』



鸟儿歪了歪头，彷佛在说莫名其妙，真可爱。



如果可以，丑男也想学它歪歪头，装傻了事。问题是自己现在是主人的召唤兽。假如她试图做傻事，从旁劝阻也是召唤兽的职责之一。



因为她是穴里有膜的男装美少女。



白白交给来路不明的骷髅实在可惜。



「顺带一问，我们是你找的第几人？」



「……第七人。」



我想也是。正常人一定都会拒绝。



毕竟很可疑嘛。



话说回来，这具骷髅有办法立刻回答就表示它有确实在算人数，看来它比想像的还要正经。这状况不禁动摇我的内心，稍微替它感到难过。说不定它是真的在为此烦恼。



「…………」



对于它的提议，主人似乎也犹豫不决。



她不发一语，一脸苦恼。



丑男决定这时稍微开点玩笑。



「梅斯菲德先生，你的身体搞不好会因此化成白骨喔。」



「假如可以获得庞大的力量，化成什么模样我都不介意。重点是我想要的力量不寻常。必须是随手就能攻陷邻近诸国的压倒性力量才行。」



「只要继承吾的力量，成为下一代王，那点小事手到擒来。」



「真、真的吗！？」



听到骷髅的话，主人的眼神为之一变。



假如它说想要力量就帮它含屌，感觉现在的主人会像小皮那样一口含上去。看著她这副模样，丑男突然发觉，该不会这才是攻陷异性的正确方法吧。你说对不对，不死王。



「千真万确。另外也不会化成白骨。」



什么嘛，原来不会化成白骨。



稍微放心了。



「不过，刚才的话听起来有点矛盾。你想把自己也难以驾驭的力量转让他人。那接受这股力量的对象又会怎么样？若是想要活祭品，希望你另请高就。」



「不必担心。传承王之力给下一代的仪式需要力量。吾体内积蓄的力量并不会全数灌注给这个人类。转移过程中也会略为流失。如你们所见，吾继承上代的力量后也依然存续至今。」



「原来如此。」



「若不愿意，吾再找其他人便是。」



骷髅转过身去。



主人见状连忙挽留。



「等等！我、我决定了！决定好啰！？」



「梅斯菲德先生，问题是这……」



即使召唤兽苦口劝阻也徒劳，主人对那具骷髅开口。



寂静的洞窟里，她的叫喊听起来格外响亮。



「拜托你将力量让给我！求你了！」



「……也罢。」



骷髅郑重点头，回应这声诉求。



不死王的力量很强大。与其让给素昧平生的陌生人，不如由多少知道底细的对象拥有更让丑男放心。万一得到力量的人性格像圣女那样，搞不好会引发第二次魔王大战。



话虽如此，接受这种可疑的提议好吗？



这完全就是黑道或犯罪集团的手法。好比有人谎称要汇尚未退还的税金，要我们寄存摺和印章给对方。凡是正常人都不可能答应。也因为这样，才轮得到主人当第七人。



「梅斯菲德先生，莫非你相信它吗？」



「我的处境之前也跟你说过。等几天后的南部诸国统一会议结束，民众搞不好就会在今年起义。想当然的，他们会把怒气宣泄在王族身上。现在没闲工夫让我从长计议。」



「…………」



回想起来，无论哪个世界都在反覆进行纷争。



小国掌权者这种存在或许比我们平民百姓想的更脆弱。



「到吾面前吧。」



骷髅呼唤主人。



她默默点头，向前踏出一步。



怎么办？好著急。



我该静观其变吗？



若它的话可信，这机会可说是求之不得。话虽如此，我不认为事情有这么简单。先前在佩尼帝国挑战购买不动产却出师不利一事，依然是我难以忘怀的惨痛回忆。



可是，要是事情真的照骷髅说的发展呢？



对主人来说，没有比这更棒的惊喜。



好苦恼。可以的话，好想存档重来。



「哼……」



在我烦恼时，骷髅开始微微发光。



不知道它打算干嘛。丑男观望著情势，这时裸露的肋骨之间缓缓飞出一颗弹珠大的耀眼球体，从它的体内往体外平行移动。



片刻后，那颗光球来到骷髅前方的主人面前。



「这、这是……？」



「你这一生有两次机会见到这颗光球。第一次是现在，第二次则是你无法再驾驭王之力的时候。到时候你要像吾现在这样找寻下一代王，将王之力延续至下个世代。」



「慢、慢著。你要我延续力量，问题是我又不晓得做法……」



「随著时间经过，自然会明白的。」



「说明这么简略没问题吗！？」



「岁月是非常无情的。即使驽钝如吾，如今也已可以体察上代的意思。回想起来，上代也对吾说过类似的话。因此，吾相信你也会经历与吾等相同的路程的。」



骷髅突然开始讲东讲西。



情报接二连三，主人的脸色开始混杂紧张与焦躁。与方才表明决心的神色截然不同，彷佛希望它说得更详细般，面露难色的模样好可爱。



「喂，先听我说……！」



「万事拜托了。」



大概是一时著急，下一瞬间，她大幅摆动手臂。



将至今垂著的双手伸向前方。



「等一下！再、再我一点时间考虑！」



「什……！？」



因应这个举动，至今抱在她怀里的鸟儿被推向前去。



骷髅释放的光球正好位在它胸口的高度。



『嘎──？』



傻愣悠哉的啼叫声响彻洞窟。



随后光球飞进它的胸膛。



照理来说，物体碰到羽毛应该会往下掉落。那颗光球却穿过羽毛，没入鸟儿的肉体。如此变化不过短短数秒。光芒受肉体遮挡，旋即消失不见。



紧接著，它浑身一颤。



『嘎！？嘎！嘎！嘎──────！？』



「岂有此事……」



鸟儿面前的骷髅大为震惊。



它凝视著鸟儿，貌似不敢置信。



吸收光球后，鸟儿大大展开翅膀，全身不停痉挛抽动。该不会是会痛吧？既然这样，我怎么能就这样看著它痛苦。必须赶快解救爱鸟的危机才行。



「我现在就帮你治疗……！」



我急忙向前迈步，准备施展治疗魔法。



这时骷髅开口制止我。



「住手，今后别再对这只鸟用治疗魔法。」



「什么意思？」



「治疗反而会侵蚀它的身躯。从这一刻起，这只鸟将作为不死族存活。生活方式无异于你们人类所说的高等不死者。」



「既然这样，它受伤时该如何治疗？」



「放著伤势不管自然就会痊愈。非要治疗的话，想必等它熟悉自身肉体后，自然就会理解方法吧。因此，身为生者的你们最好别草率介入。」



骷髅看著鸟儿说道。



现在才说这种话不会太狡猾吗？



『嘎────！嘎────────────！』



主人将鸟儿用力抱紧。



与此同时，它的周围浮现魔法阵。魔法阵呈立体球型。描绘的文字和图形复杂怪异，以视觉明确表示接下来将发生惊人的状况。



下一刻，球体表面绽放纯白光芒。



亮到足以夺走在场所有人的视力。



不知道过了多久。



透过眼皮感受纯白光辉一段时间。



待光芒黯淡后，和风脸提心吊胆地睁开双眼。



要是鸟儿腐烂乾掉的话该怎么办。一想到以前见过的僵尸和食尸鬼等不死系魔物，我便莫名感到害怕。



不过有别于丑男的担忧，它的身体完全没变。



主人抱著的鸟儿全身依旧长著蓬松的羽毛。抱起来非常舒服的圆滚滚身形也一如往常。乍看之下，外表没有任何变化。



另外，它也不再痛苦呻吟。



症状似乎随著光芒一并平息。



它周围的魔法阵也随著光辉消失。



「……你还好吗？」



我再次出声叫它。



这种场景特别让人不安。原本温厚老实的人物受到邪恶黑暗力量影响，性格大变的状况挺常见的。要是鸟儿突然变得性情暴躁，那也太教人难过。



虽然想了这么多，但看来终究是我白担心。



『嘎、嘎───？嘎……？』



鸟儿东张西望，确认四周。



看起来没有哪里痛或不舒服。



反应和以往的它没太大差别。



「……既然已经继承也无可奈何，就期待它的智能吧。」



骷髅看著恢复平静的鸟儿嘟囔道。



我们不禁看向它。



它的身躯当著我们的面开始瓦解。



组成骷髅的骨头渐渐化为细沙落至地面，有如沙雕崩塌般沙沙作响。几乎无风吹拂的岩石洞窟里，白色物体散落一地。



「你、你的身体碎掉了……！」



『嘎！？』



眼前的光景散发著一股强烈的虚幻感。



同时却又十分地神秘美丽。



「话说回来，偏偏是鸟啊……」



最后一块骸骨瓦解的瞬间，传来了这么一句话。



之后不管我们等多久，骷髅都没恢复原状。即使我们提问也没回应。留下的仅仅是两手就可捧起、曾是骸骨的白色粉末。



看样子不死王已经辞世。



这场王位继承是多么地不可思议，又略显凄凉。



*



【苏菲亚视角】



离开格拉努斯湿地后，我们来到下个目的地。



具体来说，是切利王国的首都亚努斯，位于一个名叫南部诸国的区域。女仆抽到的木牌上写了这座城镇。



移动时照旧借了龙小姐的背。与从佩尼帝国到格拉努斯湿地时不同，这次短短几分钟就抵达目的地。途中不必休息解手，实在庆幸。



因为请龙小姐降落让我如厕需要非常大的勇气嘛。



小的大不了直接解放就好，大的可没办法这样。



我们在离城镇稍远的地点著陆，接著藉由精灵小姐的魔法来到城外，再徒步进城。这是因为我们判断龙小姐要是以龙型态接近城镇，可能会惹来不少问题。



「这座城镇挺繁荣的呢。」



城镇正门设了一扇大门供贵族进出。进门后，见到眼前展开的城镇风景，艾丝特小姐有感而发。



女仆也有相同的感想。



市容与佩尼帝国首都卡利斯相比也毫不逊色。



「这里虽然国土比佩尼帝国小，经济面可没落后哦。」



「咦？南部诸国有这么兴盛吗？」



精灵小姐无心的发言让艾丝特小姐大吃一惊。



女仆也吓了一跳。



说到南部诸国，给人的感觉就像是许多小国相依为命的联合组织。说来惭愧，我本来以为这里远不如佩尼帝国和普希共和国。



这还是我第一次来到当地，以前只有听过传闻而已。



「住在佩尼帝国的人或许很难理解这一带的国家吧。」



法连大人望著远方喃喃自语。



看来艾丝特小姐和我以前之所以瞧不起南部诸国，都是因为佩尼帝国国风的影响呢。听到法连大人这番话，我突然有这种感觉。



「安于舒适圈果然不好呢。」



「你有这种想法挺不错的」



精灵小姐像是告诫似地对艾丝特小姐说。



她们就这样在大街上边走边聊。



「我要再多看看这个世界！」



「嗯，这样也不错，挺有你风格的。」



精灵小姐的目光透露一丝温和，彷佛在注视某种耀眼事物般看著艾丝特小姐。相对于她，艾丝特小姐则是双眼发亮，观察著镇上景色。



她们两位的对比好强烈呀。



「既然如此，离这座城镇约半天马车程的地方有间学校。那里跟你就读的佩尼帝国王立学校一样，是教授、研究魔法的设施。有兴趣的话，不妨找时间去看看吧。」



「好像很有趣呢。」



「规模虽然比你就读的学校小，不过听说有不少学识丰富的教师。」



有一段时期艾丝特小姐和精灵小姐差点关系破裂，最近才终于恢复到圆满的关系，就像是艾丝特小姐失忆前的状态。她们像这样交谈的模样看起来也很要好。



顺带一提，艾丝特小姐本人依然坚持自己还没恢复记忆。不过，我想周围的人都已经察觉真相。大家只是对这点不以为然，照常与她来往而已。其中又以精灵小姐为首。



不知道是什么原因让艾丝特小姐坚持到这地步。



『吼噜噜噜噜，我可不陪你们走这趟哦？』



「我们也没拜托你吧？反正交通手段不是什么大问题。」



『吼、吼噜噜噜噜噜……』



自从精灵小姐恢复原本的力量后，她跟龙小姐之间的力量关系便迎来前所未见的变化。女仆待在她们身边，总是看得忐忑不安却也忍俊不禁。



龙小姐略显寂寞的低吼声好可爱。



精灵小姐，龙小姐好像希望你们带她一起去哦。



「老夫以前也去过。那所学校虽然规模不大，历史却十分悠久。教师和研究员的素质也很优秀。听说任职学校的都是厌倦世俗的正经研究员，这个说法或许没错。」



「想聊这国家倒没关系，问题是我们接下来该怎么办呢～？」



「…………」



耳边传来钻头卷小姐的声音，盖过贾纳尔教授的话。



明明对方是担任学园都市代表的大人物，钻头卷小姐却满不在乎，双手抱胸一副跩样。一旁的随从也跟著面露赞同。



她们真的很自由奔放呢。好羡慕。



「不如就先找好旅馆，之后再上街打听怎么样？」



「没问题，要分头搜集情报对吧！」



「嗯，没错。」



在精灵小姐的指示下，我们前往镇上热闹的地带。



女仆一心祈求可以在这座城镇找到田中先生。好想早点和他会合，大家一起回到龙之城，继续过原本平稳的生活。



人家不想再抽签了啦。



*



从结论来说，鸟儿获得了不死王的头衔。



至于属性的话，大致是这样。



名字：达菲



性别：男



种族：火凤凰



等级：6109



职业：不死王



HP：273432000／273432000



MP：420433990／420433990



STR：1827463



VIT：18746325



DEX：9032742



AGI：923437



INT：33786453



LUC：813724



伴随等级大幅提升，各种数值也急遽飙升。能力值可能与魔王不相上下，甚至更高。没想到原本召唤来当宠物的爱鸟现在竟然会让自己感到畏惧。



事实上从森林返回时，我们也见识到了王之力的冰山一角。



遭遇小型魔物时，鸟儿发动了魔法。这道魔法不仅瞬间蒸发从树丛跳出的魔物，甚至烧毁前进方向上的林木、命中远方的山，大幅改变了山的形状。



目睹这幅景象，丑男和主人都哑口无言。



当下立刻再三叮咛它别用魔法。



所幸，它听到后就不再施展魔法。



只不过，考虑到它年幼的心智，接下来可能得暂时过上心惊胆跳的日常。万一它突然爆发的话可不是闹著玩的，这段时间丑男最好还是看紧它吧。



「早知道这样，我应该老实接受的……」



另一方面，主人则是垂头丧气。



自从回到学生宿舍后，她就一直沉著脸嘀嘀咕咕。明白鸟儿继承的不死王之力不是假货后，她似乎对自己错过大好机会的事后悔莫及。



吃晚餐时，她也没什么动刀叉。



相对地，她在鸟儿的餐盘放了满满的肉。



这多半是她的歉意吧。



「梅斯菲德先生，再怎么哀叹过去的事也没用。」



「问题是有了那股力量后，我说不定就能拯救许多国民喔？」



「这只鸟是我的召唤兽，而我是你的召唤兽。假如你有困难，我相信它也愿意助你一臂之力。希望你可以拿出气魄，坦荡荡地当我们的主人。」



『嘎──？』



现在是晚餐后的喝茶时间。



主人坐在客厅沙发上，鸟儿小步凑近她的脚边，抬头观察她的心情。这种关心对方的举动与它继承不死王之力前别无二致。



格外亲人的模样可爱得令人不禁想抱它。



「……就算得到了举世无双的力量，你还是愿意帮我吗？」



『嘎──！嘎──！』



听见主人搭话，鸟儿精力充沛地又叫又跳。



它铁定没听懂意思。



多半只是因为有人找它说话，它才开心得蹦蹦跳跳吧。



尽管如此，这段反应似乎深得主人心。



「谢谢，我很高兴你有这份心。」



『嘎咕。』



鸟儿弯曲双脚，微微上下摇晃，真可爱。



丑男看了也不禁心头一暖。



话说回来，若要运用它的力量，必须考量许多层面。



若要利用它身为不死王的力量协助尼普尔王国，最起码也不能让外人察觉这股力量与佩尼帝国田中伯爵有关。一旦穿帮，想也知道会遭受类似泄露军事机密的对待。



到时候不仅仅是两国关系，想必还会波及南部诸国，演变成大骚动吧。



更别说他们最近正为了统一闹得不可开交。



假如尼普尔王国要和佩尼帝国缔结军事同盟，倒是另当别论。问题是目前没有类似的计画。今后行动时得更谨慎小心。不，我看索性彻底隐瞒鸟儿的力量吧。



我望著圆滚滚毛茸茸的它，陷入深思。



「喂，怎么了吗？看你突然一脸严肃。」



「没有，没事。请别放在心上。」



「那你就别露出那种表情啦！害人很在意耶。」



「抱歉。」



起初我是想在离开南部诸国时顺便带鸟儿回龙之城，向艾迪塔老师炫耀，给苏菲亚抱一抱，让它以镇长家宠物的身分和我们一起生活。



没想到它现在却成了城里最强的生物。



要是据实以告，萝莉龙绝对会吵得没完没了。对冠有王名的存在持有戒心的艾迪塔老师想必也会面露难色。这种心情就像是为了养捡到的弃猫，烦恼该怎么说服父母的小孩呢。



「……算、算了，反正你也会有心事嘛！」



「什么？」



「呃，该、该怎么说？我对你也有点改观啦。」



当丑男为鸟儿烦恼时，主人好像产生了误会。可能是因为自己的表情比想像中的严肃吧。这下或许不妙，丑男匆匆端正坐姿，这时她转身面向自己。



接著以有点紧张的神色尖声说道。



「今、今天也很谢谢你！」



「梅斯菲德先生？」



「要不是你回应召唤，我肯定早就被杀了，巴兹利他搞不好也会陪我上路。最后，教授只要藉口学生起纠纷就能埋没真相。」



「这话不对。要是我打从一开始就没被召唤，就不会害你碰到这种骚动。你和校方的关系想必也会圆满和睦吧。换句话说，罪魁祸首是我。」



「我现在是想为你当时对我说的话道谢。这些假设讲再多都没意义。」



她指的应该是丑男耍帅说哪怕眼前的对手是魔王怎样怎样的吧。看她这样郑重其事，反而让丑男不禁反省自己都老大不小还那样。



「……是这样吗？」



「那还用说，当然是啰。」



只不过，她这番话同时也让我感到高兴。



即使这声道谢是以鸟儿为前提，听见她这么说依然令人开心。假如现在是什么酒会，我肯定会把这句话当耳边风，不过今天就坦率接受吧。



毕竟对方是疑似处女的男装美少女，还很男孩子气。



重要的不是说话的内容，而是说话者是谁。



现在的话，我觉得自己能够真诚接受这段话。



「承蒙你夸奖是我的荣幸，梅斯菲德先生。」



「我看你压根就不相信我吧？听起来感觉超随便的。」



「不不不，没这回事。」



「少骗人啦。可恶，怎么感觉我吃了好大的亏……」



就这样，这天晚上我们度过了一段悠闲的时光。